Дворецкий вампира

      В назначенное время я и Сэм уже стояли прямо перед воротами дома, указанного в объявлении. Это был большой двухэтажный особняк из красного кирпича. Он выделялся своим ярким цветом среди соседних темных и однообразных домов, но выглядел на самом деле не очень богато. Через железные прутья забора можно было свободно рассмотреть небольшой сад перед поместьем и крыльцо из белых бетонных колонн. Все пространство было ухоженным и достаточно гармоничным, что говорило о любви хозяина дома к аккуратности.       На месте встречи было не так уж много вампиров. В основном все были одеты в темную и удобную одежду, очень похожую на нашу. Сэм сказал, что это все были наемники из местной гильдии, в основном мелкие сошки. Оно и понятно, ведь все известные личности наверняка также были в курсе затеи нового высшего сменить подчиненных и создать свои собственные каналы. Никто из них не собирался быть цепным псом у руководства и присягать им в верности. Все, что интересует таких людей, это деньги: кто больше заплатит, тому и служат. Что же касается присутствующих, то они, вероятно, просто пришли на разведку посмотреть, выгодна ли для них эта сделка. Иными словами, кроме меня и Сэма никто не будет бороться за должность телохранителей. Это очень сильно обнадеживало.       Если честно, я немного нервничал перед этим собеседованием. По поводу умений и силы я совсем не беспокоился, поскольку этого у меня было в избытке, но вот в чем именно будет определяющий критерий? Учитывая роль телохранителя, это же не должна быть кровавая бойня всех претендентов, правда?..       Я покачал головой, от чего мои слегка вьющиеся кончики волос на макушке мило подпрыгнули. "О чем я только думаю? Хоть вампиры и достаточно воинственный народ, но они не будут убивать друг друга из-за такой мелочи... "       Как раз в этот момент рядом со мной остановилась чья-то тень, перекрывая свет фонаря, а в носу слегка защипало от слабого запаха сосны. Я поднял голову и встретился со свирепыми золотыми глазами. Вампир передо мной был поразительно высок и широк в плечах. Он совершенно отличался от привычных мне полных ленивых дворян и изящных высших. Этот мужчина нес в себе чистую агрессию и напоминал большого льва, готового загрызть свою добычу в любой момент. Накаченные мускулы выпирали сквозь черную обтягивающую ткань, на поясе висело несколько цепей, а ноги были облачены в высокие кожаные боты. На одном плече мужчины висела меховая куртка. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это была шкура оборотня. Я еле успел сдержать ужас, захлестнувший мою душу при виде такой зверской картины. - Таким слабакам здесь не место, - прогремел мужчина, нахмурившись.       Его голос был достаточно низким, но удивительным образом каждое его слово четко вошло в уши присутствующих, вызывая легкую дрожь. Это быстро вернуло мне чувства, так что я вовремя заметил краем глаза, как Сэм сильно нахмурился. Хоть он и сказал мне перед выходом, чтобы я вел себя тихо и во всем слушался его, но в данный момент обращались ко мне. Было бы очень неловко затеять ссору прямо перед воротами нанимателя, так что я резко протянул руку в сторону, как бы перегораживая дорогу напарнику. В конце концов, я тоже мужчина и совершенно самостоятельный, чтобы заступиться за себя и не усугубить конфликт. - Я считаю себя вполне квалифицированным для этой работы. - серьезно ответил я, спокойно встретившись с вампиром взглядом.       Мужчина-лев некоторое время смотрел на меня в ответ, как будто пытался подавить своей аурой и проверить правдивость своих слов. Не буду скрывать, что этот вампир действительно производил впечатление, что мог убивать одним взглядом. Так что мне пришлось даже сжать кулаки, чтобы продержаться в этой негласной дуэли и не отступить на пару шагов. К счастью, я был не один в этом месте. Сэм уверенно стоял рядом со мной, подперев своим плечом мое. Удивительно, но мне даже показалось, что благодаря этому касанию мое тело наполнилось силой и уверенностью. - Хм, - фыркнул в итоге вампир, направившись ближе к воротам.       Я проводил верзилу взглядом, расслабленно выдохнув. Сэм также некоторое время наблюдал за ним, после чего недовольно дернул меня за одежду: - Не создавай проблем. - ... Я ничего и не сделал...       В ответ я услышал какое-то невнятное фырканье. А тем временем тот вампир по-хозяйски отворил ворота и сделал несколько шагов во двор. - Все. Заходите внутрь. Господин ждет. - всё так же сурово и даже с некоторым презрением и неохотой сказал мужчина, а после большими шагами направился к главному входу.       Судя по его поведению, вампиру было совершенно плевать, идет за ним кто-то или нет. Скорее всего, если бы никто так и не явился бы в поместье, то мужчина бы просто закрыл дверь и пошел по своим делам. Подумав о том, что подобный исход вполне мог бы быть, я в спешке последовал за громилой, поманив за собой Сэма. Мои движения стали некоторым сигналом для остальных наёмников, поэтому уже через пару секунд я оказался в самом конце колонны. "Они что, боятся опоздать? " - несколько раздраженно подумал я, закатив глаза, но слегка прибавив шагу, чтобы не остаться за дверью.       Внутри особняк оказался неожиданно пустым. Переступая порог, можно было увидеть только голые стены и потолок в серых тонах. Свет в холле давали настенные подсвечники, но этого было явно недостаточно для столь обширного помещения, делая и без того унылую атмосферу более мрачной и неприятной. Прямо напротив входной двери в конце зала располагалась широкая лестница из белого камня, ведущая на второй этаж. Она имела небольшую ровную площадку, расположенную посередине как пролет, после чего раздваивалась и уходила в двух противоположных направлениях.       Я вскользь осмотрелся по сторонам, после чего слегка потянул носом воздух. Несмотря на всю внешнюю обжитость и аккуратность, холл был абсолютно заброшен на долгие годы и насквозь пропитался пылью. К счастью, крыша дома была в отличном состоянии, так что сырость обошла это место стороной и, следовательно, плесени тоже неоткуда было взяться. Однако не это волновало меня в тот момент. Хоть и тонкий, практически незаметный, но я чувствовал запах свежей сосны. Это было достаточно странно, ведь поблизости леса явно не наблюдалось.       Я бросил задумчивый взгляд на мужчину-льва, который в это время закрыл дверь и встал на страже в типичной позе охранника. - Я думал, что их будет больше.       Со стороны лестницы раздался легкий юношеский голос, показывая удивление и разочарование его хозяина. Все посмотрели в ту сторону, но даже с отличным зрением разглядеть лица только что пришедшего не представлялось возможным: голову и тело покрывал плотный плащ, а лицо заслоняла простая маска. Тогда же усилился и аромат сосны. "Так это был он?.. Странно".       Раньше я никогда не обращал на это внимания, но в последнее время стал очень чувствителен к запахам. Интересно, я просто не замечал такого или есть именно в этом вампире что-то особенное? Иначе, почему я чувствую... Это очень похоже на то, как я всегда ощущал запах фиалок от господина. Так, это высший? Нет, этого не может быть... Что ему делать на территории западного?.. - Господин. - поклонился, припав на одно колено, громила, выражая крайнее почтение. - Альберт, не бери в голову. Лучше подойди сюда. Смысл стоять у двери? Ведь, если кто-то хочет уйти, то он мне не нужен.       Сразу после этого этот дородный вампир оказался подле своего господина, почтительно склоняя голову. Стоя там, он казался очень послушным и кротким, что ясно бросалось в контраст с его дикой аурой несколько минут назад. - Что ж. Вы можете приступать. - обратился к нам юноша, лениво махнув рукой.       Я вопросительно вскинул брови и переглянулся с Сэмом. Тот равнодушно повел плечами, мол и сам не в курсе.       Заметив наше недоумение, высший вампир вздохнул, словно учитель, которому приходится учить полных идиотов: - Деритесь. Оставшиеся будут теми, кто достоин моего взгляда.       Кто-то в толпе презрительно фыркнул, но какое-то время никакого движения не было. Я не хотел нападать первым, но и расслабляться не собирался, поскольку наемники - это самые подлые люди, которых только носит мир. Ударить в спину для них все равно, что сделать глоток воды.       Ещё в комнате перед выходом Сэм договорился со мной, что мы будем работать в паре, какое бы задание нам не дали. Это было своего рода оправдание, чтобы не быть разделёнными. Такая практика среди наемников была редкой, но все подобные команды входили в число лучших, если смотреть на проценты успешно выполненных миссий. - Агрх! - воскликнул полный вампир, повалившись на ноги.       За ним стоял невысокий парень в чёрном плаще, закрывающем все тело и голову. В темноте сверкали лишь кроваво-красные глаза и окровавленное лезвие кинжала. Резким взмахом он сбросил несколько капель на пол: - Что может быть проще, - хмыкнул.       После этого все достали своё оружие, а зачинщик вновь ринулся в атаку. Не трудно было предположить, что целью большинства станут наименее представительные особи: на вид слабые и бедные. Как правило, такие не блистали силой, а значит вполне могли стать лёгкой добычей. И, что не странно, некоторые напали на меня, поскольку ранее тот львиноподобный уже окрестил меня неугодным.       К счастью, я был готов к этому и ловко увернулся от первых выпадов. В отличие от своих противников, я не использовал никакое оружие, вместо этого полагаясь на технику боя, что изучил у оборотней. Первым от моих рук пал вампир, использующий тонкие лезвия. Он попытался с их помощью, вероятно, повредить мои сухожилия, тем самым обездвижив, но был недостаточно быстр. Мне было достаточно лишь слегка сдвинуться в сторону, а потом сделать резкий рывок вперёд. Два точечных удара и толчок, после чего парень потерял сознание до конца боя.       Второй нападавший был более продуман из-за неудачи предыдущего и решил атаковать на расстоянии с помощью плети. Тем не менее, ему не удалось даже коснуться краешка моей одежды, как я быстро отступил назад, а мое место занял Сэм. Словно из ниоткуда в его руках появилось металлическое телескопическое копье, которое он умело закрутил в руках с бешенной скоростью, намотав вокруг рукояти кончик плети. Затем мой напарник сильно дернул оружие на себя, тем самым приблизив вампира в зону моей досягаемости. Новая серия ударов и второй наемник в нокауте.       Примерно в таком духе продолжалось ещё около пяти или десяти минут, пока в зале не осталось всего пять победителей: я, Сэм, невысокий вампир в плаще, вампир с перебинтованными руками и длинный парень с ядовитым кинжалом. Вокруг валялись обездвиженные тела, а воздух пропитался кровью. "Все же я был не прав. Хоть вампиры и не убивают друг друга в мелких драках, но вампиры-наемники определенно будут исключением... " - Достаточно. - внезапно заговорил высший. - Ряды уже просеяны. Остались лучшие из тех, что имелись. Альберт, будь добр, распредели их.       Сразу после этого высший исчез. Гигант, имя которого как я уже успел узнать, было Альберт, окинул оставшихся презрительным взглядом. С явной неохотой он потянулся в карман и достал от туда ровно пять мешочков, после чего бросил их к нашим ногам: - С завтрашнего дня начинается ваш недельный испытательный срок. Приходите в родовое поместье графа Эвальди. Там получите следующие указания.       Затем мужчина за несколько прыжков оказался у двери, после чего скрылся в сумраке улиц. Особняк из красного кирпича был оставлен своими хозяевами в полнейшем беспорядке, никого не волновало, что весь пол был испачкан в крови, а на полу лежали бессознательные тела. Я перевел дыхание и с интересом поднял мешочек, предназначенный для меня. Внутри оказалось несколько монет. Судя по грубым прикидкам, среднестатистическому вампиру без идола такой суммы хватит, чтобы питаться около месяца. Но это без дополнительных расходов. Если это гонорар только за неделю, то предложение очень даже щедрое.       Взяв своё, я и Сэм быстро ретировались из особняка, отправившись в свою комнату. - Граф Эвальди - это же новый правитель Запада из слухов? - вспомнив знакомое имя, спросил я, пока обмозговывал все произошедшее. - Да. Его полное имя Виктор Эвальди. - подтвердил мою догадку Сэм. - Он из второго поколения, один из известных чистокровных империи, который до сих пор не создал собственный клан. - Значит мы на правильном пути. - довольно кивнул я, но потом вспомнил о загадочном юноше, которому раболепствовал Альберт. - Тогда, кто был тот вампир в маске? Судя по его поведению и ауре он достаточно силен...       Сэм как-то странно посмотрел на меня, от чего я почувствовал себя полным дураком. - Это и есть Виктор Эвальди.