Дворецкий вампира

      После сухого пересказа событий от Альберта у меня наконец упал камень с души, поэтому я уже не мог подавить подступающие слезы счастья. Эта неразбериха наконец закончилась. Я могу перестать беспокоиться, составлять планы и каждый день находится на волосок от смерти, а могу со спокойной душой уйти на покой... - Что будешь делать дальше? - прервав мгновения моей радости, спросил Альберт и со смешанными чувствами посмотрел на договор, который принёс с собой. - Первым делом мне нужно будет отправиться на Север, чтобы передать оборотням известие о заключении договора. - немного успокоившись, я привёл себя в подобающий вид и сдержанно уселся на кровати. - А затем найду надёжное место, где смогу спрятать этот документ до поры до времени...       Вампир нахмурился чуть сильнее, услышав такой мой ответ, однако я не мог понять, чем ему так не понравились мои слова. Словно бы это было не то, что я должен был сказать. Когда же я вопросительно склонил голову, ожидая наставлений, Альберт лишь фыркнул, повернувшись ко мне спиной, собираясь уходить тем же путём, что и пришёл. Только уже сидя на раме, он слегка обернулся, но несколько секунд ничего не говорил: - В любом случае, что бы ты не решил, включи мозги и прекрати заставлять окружающих беспокоиться о тебе.       В первые за время нашего знакомства я почувствовал, что Альберт сказал мне что-то от чистого сердца без скрытого недовольства или грубого подтекста. Но когда я хотел что-то сказать ему в ответ, вампир уже выскользнул на улицу и скрылся в соседней комнате.       В номере вновь наступила тишина. Я упал спиной на кровать, раскинув руки в разные стороны, и тупо уставился в потолок. Как я и сказал Альберту раньше, осталось только распространить новость об успешном заключении договора между расами. В принципе, достаточно сообщить об этом Шу, а с остальным он разберётся сам. Что до места, где безопаснее всего спрятать договор, то если честно, я толком и не знаю. Закопать в какой-нибудь неприметной глуши?...       Размышляя о подобном, я вскоре задремал, вот только долго мне поспать не удалось, поскольку яркие лучи солнца вскоре нагло пробились сквозь окна и упали мне прямо на глаза. Я лениво перекатился на бок, желая хоть на мгновение продлить сладостный сон, но краем уха услышал шаги из коридора. Спустя пару секунд в дверь легонько постучали, а следом раздался приглушённый голос горничной: - Дорогой гость, все собираются на поздний ужин. Желаете присоединиться? - Нет необходимости. - небрежно сказал я, не двигаясь.       Получив ответ, вампирша быстро удалилась, а я выждал ещё несколько минут, после чего окончательно открыл глаза и легко выпрыгнул из кровати. Поскольку все сейчас находятся в обеденном зале, который расположен в противоположной части отеля от моей комнаты, то никто не заметит моего ухода.       Так, оставив маску и уши на кровати, я переоделся в свою одежду наёмника, которая закрывала лицо, избавился от остатков вампирской сыворотки и надёжно спрятал договор во внутреннем кармане. В целом, сборы не заняли больше пяти минут.       Ещё раз убедившись, что ничего не забыл, я тихонько открыл окно и бесшумно выпрыгнул на улицу, сразу же нырнув в переулок. Стоя в тени, я нерешительно обернулся через плечо и бросил взгляд на отель. Как не к стати вспомнились последние слова господина, приглашающие меня на банкет. Строго говоря, это было адресовано не мне, а моей личности вампира... Но меня не покидало неприятное чувство, что я снова предаю его ожидания. Тем не менее, я не хотел затягивать с этим делом дольше, чем мог бы, поэтому энергично похлопал себя по щекам и помчался к окраине города.       Через пару часов клетки оборотня вновь взяли верх в моём теле, поэтому оставшийся путь я проделал на четырёх лапах, скрываясь в лесах и избегая города. Я старался не останавливаться, пока совсем не выбивался из сил, поэтому преодолел практически пол Империи в рекордно короткие сроки.       В северных землях было всё так же тихо и спокойно, как я это запомнил. Даже в бывшем городе окольцованных, что не могло меня не радовать: искусственные оборотни удивительным образом вписались в обстановку и подружились с местными, потихоньку восстанавливая дома и меняя свою жизнь. Я не стал там задерживаться на долго, а просто перекинулся парой слов с одним из старост, после чего поспешил к племени Шу.       Знакомый лес встретил меня весёлым птичьим щебетом и древесным слегка сыроватым запахом. На первый взгляд этот лес ни чем не отличался от прочих, но идя по нему, я чувствовал, что это место мне немного ближе. Пусть я и не мог назвать его своим домом, но всё равно здесь мне было гораздо спокойнее и привычнее, чем в том же поместье Эвальди.       Я пробежал где-то пол пути до поселения, как заметил небольшую группу волков перед собой. Они тоже обратили на меня внимание, но только один из них отделился от группы и со всех лап помчался в мою сторону. Это была молодая черная волчица, совсем ещё подросток с худым и длинным телом, не имеющим зрелой стати и привлекательности. Даже мех был всклочен и местами запачкан грязью. Однако всё это не помешало мне узнать ту, что скрывалась за этой звериной внешностью. - Братик! ~       Я уже давно не видел Сью, особенно в её волчьей форме, но кажется, она не сильно изменилась. Разве что слегка похудела. - Я вернулся, малышка. - не собираясь сдерживать радостный оскал, я в два прыжка приблизился к сестре, приняв человеческую форму и заключив её в объятия.       Волчица в моих руках радостно переминалась с лапы на лапу, бешено терлась мордочкой о шею и неудержимо виляла хвостом. В таком состоянии она была очень похожа на собаку, которая давно не виделась со своим хозяином и наконец получила возможность с ним встретиться. Я усмехнулся: совсем не умеет сдерживать свои эмоции. - Я так долго ждала тебя! Мне столько нужно всего рассказать! - Сью внезапно вырвалась из объятий и начала скакать вокруг меня, периодически подталкивая в сторону племени. - Пойдём скорее. Пока тебя не было, знаешь что произошло?..       Мне ничего не оставалось, как с лёгким смехом подчиниться энтузиазму сестры и молча слушать о самых интересных и незначительных вещах, которые случились в племени в моё отсутствие.       Команда волков, с которой изначально пришла Сью, только почтительно кивнула в мою сторону, после чего продолжила патрулирование территории.       В деревне оборотней также всё было по-старому: кто-то занят уборкой, кто-то разбирается с добычей, дети резвятся на улицах, а старцы за ними приглядывают, сидя на лавочках. Заметив моё присутствие, все останавливали свои дела и сдержанно приветствовали, но на их лицах были отнюдь не радостные выражения. Я заметил, что большинство женщин нервно хмурились или закусывали губы, мужчины же имели суровые выражения, некоторые вздыхали. В воздухе висело напряжение, однако никто не проронил ни слова, а молча последовали за мной.       Подходя к главному дому, я увидел открывающуюся дверь, из которой поспешно показались Кай и Шу. Бегло осмотрев меня, Кай вышел вперёд и схватил за правое плечо, сильно сжав: - Ну как? - его голос еле заметно дрожал, но глаза светились нетерпением.       Я молча потянулся к внутреннему карману и достал договор, лёгким движением развернув его перед всеми, после чего радостно улыбнулся: - Подписал.       Как только я произнёс последнюю букву, застойная атмосфера мгновенна расслабилась, а окружающие люди и оборотни начали переговариваться, смеяться, а особо чувствительные даже обниматься. Кай ослабил свою хватку и несколько раз ударил меня по спине, громко хохоча и одаривая грубыми комплиментами. Шу устало потер переносицу, наконец скинув с плеч тяжкий груз, но не мог удержаться от лёгкой ухмылки. Сью, вновь ставшая человеком, кружила неподалёку и подговаривала своих друзей кричать что-то вроде "ура" и "молодец". Пусть я и ушёл раньше от сюда в спешке, не имея конкретного плана за плечами, эти люди и волки надеялись на успех и сейчас искренне радовались хорошим новостям.       Спустя некоторое время, когда основной шум более или менее утих, Шу снарядил несколько гонцов в другие племена, чтобы оповестить всю территорию оборотней, а сам стал готовить на вечер небольшую пирушку в честь мира. В деревне с новой силой закипела жизнь, с головой увлекая меня в свой водоворот. Неожиданно моё возвращение совпало с визитом Теи. Увидев меня целым и невредимым, девушка даже пустила радостную слезу, правда потом чуть не забила меня первой попавшейся веткой, причитая, что я совсем с головой не дружу, слишком безрассудный и так далее. К счастью, рядом стоящая Лу не стала ей помогать, а лишь подкидывала словесные оскорбления, впрочем, мне не привыкать к её придиркам.       Вечером, как и планировалось, когда большинство членов племени вернулось домой, Шу устроил большой костёр и нажарил целую кучу мяса. Кай с братом достали из своих закромов ящик хмельного, и всё племя продолжало веселиться практически до рассвета.       Я рассказал о своём путешествии: о том, как притворился наёмником и попал на гражданскую войну, о том, как неудачно напал на Эвальди и был раскрыт, но потом быстро заключил с ним договор, а также о том, как после встретился со всеми высшими и, фактически ничего не делая, закончил начатое. За это время я ещё несколько раз получил подзатыльники от подруги за то, что часто действовал наобум и подвергал свою жизнь опасности.       Сидя в дали от костра на крыше одного из домиков, я держал в руках наполовину опустошенную бутылку и смотрел на восходящее солнце, второй свободной рукой поглаживая волосы Сью, которая задремала на моих коленях. Мои мысли в тот момент были где-то далеко, но я и сам не мог сказать, о чем именно так усердно размышлял.       Рядом пристроилась Тея, принеся с собой парочку вчерашних булочек: - Я никогда не думала, что в Лу может войти столько алкоголя, - усмехаясь, прошептала Тея и передала мне часть закусок. - Почему-то я совсем не удивлён. - также тихо ответил я, смеясь. - Могу даже поспорить, что и от похмелья она страдать не будет. - Да с тобой никто и не спорит, - фыркнула девушка, также смотря на восход.       Некоторое время мы молчали, думая о своём. Я не знал и не хотел о чём-то говорить. Всё, что со мной произошло, я уже выложил, а мусолить что-то другое не было настроения. Официально покончив со всем, я неожиданно почувствовал внутри себя какую-то пустоту. Словно бы я исполнил своё предназначение и больше был не нужен; как будто потерял смысл своего существования. Такой поворот стал для меня неожиданным и неприятным открытием. Раньше, когда я получил в руки подписанный договор или когда поделился им с оборотнями, то я действительно был переполнен радостью и думал, что после всего этого жизнь будет всё лучше и лучше с каждым днём. Но стоило мне отойти чуть дальше от шумных соплеменников, как я ощутил себя до странности одиноким. Казалось, что исчезни я в этот самый момент, то ничего не изменится и никто этого не заметит.       От подобных мыслей стало немного тоскливо. Я сделал несколько глотков алкоголя, нахмурившись от крепости, и после закусил булочкой. Всё же, спиртное не мой конёк... - После отдыха чем планируешь заняться? - внезапно Тея заговорила вновь, повернув голову в мою сторону. - Я ещё не думал об этом... Может быть, присоединюсь к команде охотников. Признаюсь, я почти разучился делать что-то другое, кроме погонь и драк. - Пф, ты уж прости, но я никак не могу себе представить тебя в роли охотника. - не удержалась от смеха девушка, прикрыв рот рукой. - Ты даже голову курице свернуть не сможешь. Духу не хватит, мне ли не знать. - ... - спорить с таким аргументом было невозможно. - То есть, ты планируешь остаться здесь? - ? - я непонимающе наклонил голову на бок: что она хотела этим сказать? - Я имею ввиду... Ты не думал о том, что сейчас ты сделал всё, что хотел и мог бы... Вернуться в свою зону комфорта. - Тея, когда ты научилась говорить такими загадками? - мне оставалось только беспомощное усмехнуться. - Я говорю, что тебе не нужно заставлять себя быть тем, кем ты не хочешь, и жить так, как ты не желаешь. - подруга крепко схватила меня за руку и подёргала за кольцо, - Просто, прежде чем принимать какое-то окончательно решение, хорошенько подумай и прислушайся к тому, что говорит твоё сердце.       Сказав это, она рукой подозвала Лу, которая всё это время стояла недалеко от домика, попросила её унести Сью в комнату и ушла спать. Я же остался сидеть на крыше, в оцепенении смотря на кольцо.       Место, куда я действительно хочу вернуться... Тот, кем я хочу быть...       Откинувшись на спину, я вытянул руку перед собой и какое-то время любовался блеском металла на пальце. Поддавшись внезапному порыву, я приблизил холодное кольцо к губам и запечатлел на нём долгий и печальный поцелуй.       Действительно ли я могу делать то, что действительно хочу?..