Темнее темного

      Глубоко под зданием, на самом нижнем ярусе, в ритуальном зале, отвязав от пояса бездонный кошель, Коранн достал из него сначала камень рода, которому скоро суждено прорасти в основание дома, а затем и резной ларец, в котором находилось всё необходимое для предварительной подготовки к ритуалу.       Гоблины не подвели. Все ингредиенты были высшего качества. Молоко единорога, колосья злаков, волшебные травы и каменья, ритуальные чаши и свечи, но, главное, книга, написанная им собственноручно и оплетённая кожей по заказу — Кодекс Рода. Поделив ингредиенты пополам, мужчины начали скрупулёзно всё проверять.       За этим занятием прошли оставшиеся часы, посчитано и проверено должно было быть всё вплоть до количества и качества зёрен в колосьях. Слишком многое зависело от того, получится у них ритуал Пробуждения или нет. Это был своего рода показатель того, правильно ли они прожили этот год. Не разочаровали ли своих покровителей. Достойны ли шанса, подаренного им самой магией. Многое из собранного к ритуалу находилось ими самими, придирчиво отбиралось, продумывалось и передумывалось. Чистота камней, насыщенность цвета, фазы луны при сборе трав. Значение имело всё.       Посыльный явился ровно в одиннадцать часов, доставив последние нужные им сегодня вещи: ритуальные мантии, белые льняные рубахи, расшитые чёрными рунами по горловине и подолу. Проводив юного гоблина, хозяева дома отправились омываться и переодеваться, заниматься подготовкой к новому этапу своей жизни.       Это тоже было частью ритуала. Омовение символизировало чистоту тела и духа. Его совершали, используя редкие ныне составы зелий, раскрывающие «поры» для лучшего циркулирования магии от магов в дом и обратно. Также во время омовения нужно было отбросить из мыслей всё лишнее, чему способствовали дымящиеся в купальнях благовония.       Северину понадобилось чуть больше времени для подготовки. Спустившись в зал, он почтительно поклонился сначала отцу, прибывшему несколькими минутами ранее, а затем — Родовому Камню, который уже был расположен в центре зала.       Коранн поступил так же и, взяв сына за руку, повёл его в центр, где в строго определённом порядке уже были разложены подношения. Наполнив чашу молоком, старший маг взял нож, испещрённый рунами, и надрезал себе ладонь. Сжав руку в кулак, поднял её над чашей и с первой упавшей в молоко каплей крови начал читать строки ритуала древнего, как сами рода Туманного Альбиона. Северин, следящий за количеством сказанных строк, взял ритуальный нож, отложенный отцом в сторону, надрезал ладонь и, так же подняв руку над чашей, присоединился к песнопению с положенного ему места.       Голоса, набиравшие всё большую силу, вдруг смолкли. Тишина была почти осязаемой. В этой гробовой тишине маги залечили раны и, окунув пальцы в основательно порозовевшее молоко, начали наносить руны на пол, расходясь от центра зала, обозначенного родовым камнем, по часовой стрелке. Образуя сначала двойную, а потом и четверную спираль. Каждую из рун проговаривали про себя, вкладывая в них особый смысл и хорошую порцию магии. Дойдя до стен, точно обозначили стороны света.       Вернувшись к мориону, маги возложили на него руки. Сил было потрачено немало, но и отдать сегодня предстояло ещё больше. Это был не тот вариант, когда можно пожадничать и положиться на расчёты. Чем больше они отдадут ритуалу, тем большей будет отдача их персонального источника.       Глубоко вдохнув, Тенебрис начал читать вторую часть обряда Пробуждения. Вспыхнувшие свечи показали благосклонность магии к творимому обряду и правильность всего происходящего. Камень завибрировал под пальцами, оживая. Начиная впитывать в себя магию, передавая её в каждую руну, прислушиваясь к её смыслу и принимая. Когда засветилась последняя руна, морион начал разрастаться, всё быстрее выкачивая силы из «творящих», образуя алтарь, и к тому времени как прозвучало последнее слово, маги едва стояли на ногах. Бежали секунды, но ничего не происходило. Это заставляло сердца стучать быстрее, ведь если они допустили хоть малейшую ошибку, второго шанса не будет. Через десяток судорожных ударов сердца Дары исчезли, сгорев в чёрном пламени, а от камня волнами начала расходиться сила, постепенно оживляя дом и возводя защитные барьеры. Тяжело опустившись на пол возле дышащего насыщенным чёрным фоном алтаря, оба мага прикоснулись к нему лбами, приветствуя свой дом. Свою крепость.       — Поздравляю тебя, Коранн Тенебрис, с обретением дома.       Услышав приветствие, Коранн и Северин бегло осмотрелись.       У Северной стены стояли двое. Тёмный довольно улыбался, а ворон Вечной Невесты одобрительно кивнул им с плеча хозяйки.       — Вы проделали прекрасную работу. Давно я не видел таких рун и такого плетения защиты, вырастающей из них. Право слово, смотреть за вами, когда вы спорили до хрипоты о смысле, вкладываемом в них, было истинным удовольствием. Я действительно горжусь вами.       Маги с почтением преклонили колено перед своими покровителями.       — Я рад, что наш труд не остался незамеченным, это честь, когда за твоими стараниями присматривают те, кто дал тебе смысл. — ответил Глава Рода.       — В прошлой твоей жизни я бы решил, что ты ёрничаешь, — ответил Тёмный, глядя на напрягшуюся от этих слов фигуру Коранна, — но теперь ты действительно стремишься быть достойным статуса главы тёмного рода. Слушайте наше повеление, — с легким налётом пафоса в речи продолжил Тьма и сбился с него: — И Высших ради встаньте с колен, мне нужно видеть ваши глаза!       Коранн поднялся первым, по старшинству, и посмотрел на покровителя рода. Северин поднялся следом, так же отрывая очи от созерцания пола и обращая их к тому, кого за последнюю тысячу лет не был удостоен лицезреть никто из живых. Юноша был впечатлён красотой покровителя и исходящей от него силой, ведь в прошлый раз он так и не успел на него посмотреть, не до того было.       Тёмный довольно кивнул:       — Первое повеление, Коранн Тенебрис, будет таково. Быть достойным звания Лорда, а значит и звания Хранителя магии на этих землях. Второе. Напомнить остальным Лордам, тем, кого посчитаете подходящими вам, их обязанности. Третье, над родом Блэк нависла печать Предателей. Тебе, Северин, предстоит найти роду наследника, он должен поднять его на былую высоту, возродить и очистить его доброе имя. Ошибётесь, и Блэки станут вторыми Уизли.       — Четвёртое, Наследник, — раздался звонкий и чистый голос Вечной Невесты. — Принять права и обязанности Рода Певереллов, получить звание Магистра по Дару Некромантии. Обеспечить Род наследниками. Пятое, найти достойных продолжить род Поттеров. Шестое, возродить род Слизерин. Способ выбирайте на своё усмотрение. Думаю, что нет нужды пояснять, что ответственность за родственные рода, в том числе Гриффиндор, никто не снимает.       — И последнее… — вернул себе слово Темный. — Нам наплевать, кто победит в войне, но она должна прекратиться. В пользу Магии, естественно. Восстановить Монархию. Как показала практика, Министерство быстро забывает, что законы Магии выше законов людей.       Коранн усмехнулся:       — Задачки не из лёгких. Оттого и интереснее. Постараемся достойно исполнять свои обязанности перед Родом и Магией. Благодарим за доверие и благословение.       Северин, до сих пор молчавший, решился задать интересующий его вопрос:       — Мстить можно?       — Мстить?.. — Вечная невеста задумчиво посмотрела на него из-под капюшона, будто взвешивая его вопрос, лица видно не было, но взгляд ощущался почти осязаемо: жгущий, испытывающий. — Нужно. Ты не мелочен, не излишне жесток и справедлив. Так что твоя месть будет всего лишь искуплением их грехов. Разрешаю.       Северин, склоняясь, прошептал: — Спасибо, покровительница…       Тёмный неожиданно лукаво улыбнулся и посмотрел на них, как на любимых детей, маленьких и неразумных.       — А теперь спать. Утро вечера… — хлопнул в ладоши, и от алтаря отделилось три тени, быстро сформировавшихся в трёх домовиков. — Хранители Рода, доставьте ваших хозяев в спальни, и чтобы через три минуты они спали сном младенцев! — и, подмигнув обалдевшим от последнего распоряжения магам, добавил: — До встречи.       Счастливые домовики, не могущие противиться велению самой Магии, переместили своих хозяев прямо в кровати в их покоях и, щёлкнув пальцами, усыпили. «Сильные хозяева, могучие…» — прозвучала общая для всех троих мысль-признание.