В это же время в Малфой-Мэноре
Блистательный Люциус Абрахас Малфой стоял у зеркала в своих апартаментах, застёгивая запонки на манжетах. — Ты уверен, что не хочешь сходить с нами? — обратился он к кому-то, чуть поворачиваясь и смотря через плечо. — И как ты планируешь это объяснить? — растягивая слова, бархатным голосом ответил Северус Снейп, профессор Зельеварения школы магии и волшебства Хогвартс, крёстный Драко и частый гость дома. — Юноша собирается заключать контракт со школой, но весьма пренебрежительно о ней отзывается, думаю, ему будет полезно познакомиться с представителем этой самой школы. — Лорд Малфой повернулся к своему собеседнику, попутно надевая жилет и застёгивая мелкие пуговицы. Если бы сторонние наблюдатели сейчас увидели двух этих господ, то сильно удивились бы. Малфой выглядел чуть иначе. Он был сиятельным Лордом и так, но сейчас казалось, будто его кожа чуть светится, глаза приобрели выразительность, да и по общему виду выглядел он моложе, нежели обычно. Года на тридцать три от силы, никак не сорок один. Вечно же сальноволосый зельевар щеголял густой, шелковистой на вид шевелюрой гараздо длиннее, чем обычно, аристократично белой кожей и чуть более заострёнными чертами лица. Тот «гламур», что он носил на людях, делал его много старше его лет, сейчас же он выглядел куда моложе, лет на тридцать, а не на свои тридцать пять. — И ты решил, что это непременно должен быть ужас подземелий? — иронично приподнял бровь зельевар. — Брось, Сев! Я привык доверять своей интуиции, а при виде этих двоих она вопит! Мне необходимо твоё мнение! — Люц… Я не готов общаться с ещё одним пустоголовым болваном! Тем более на каникулах. — Это ты Драко назвал пустоголовым болваном, с которым общаешься на каникулах? — иронично поднял бровь блондин. — И ты чаще всего со мной согласен! Где-то мы его упустили… Слишком баловали? Ты в курсе, что его даже на факультете собственном не воспринимают всерьёз? А после исчезновения золотого мальчика так вообще… всё, чем он бравирует, — это твоим именем, Люц, и тем, что он мой крестник. На этих словах лорд Малфой нахмурился: — Я не знаю уже, что с ним делать. Он трусоват, Сев, я не спорю, но он же слизеринец! Где хитрость, манипулирование, где кровь Малфоев?! Я надеюсь, что это новое знакомство его расшевелит. Мне понравилось это семейство. Не знаю почему, но меня к нему тянет, как… Как магнитом. Северус усмехнулся: — Почуял силу? — склонив голову на бок, младший маг и друг спросил конкретнее: — В ком? — В мальчишке! Поверь мне, Сев, он будет на твоём факультете, и я надеюсь, что Драко будет в его свите. — Вот как? Драко в свите? — Удивлению Снейпа сегодня не было границ, Люц готовился к ужину с иностранцами, как ко встрече с Тёмным Лордом в его лучшие времена. — Да, Сев. Я уверен в этом так же, как и в том, кто я есть. Драко до него не дотягивает ни магически, ни по знаниям, ни по характеру. А значит, у серпентария появится Король. И я бы предпочёл, чтобы мой сын взялся за ум и не бодался с ним, а просто остался при нём Принцем. Мало кто знал об этой особенности факультета Слизерин, но все их истинные лидеры всегда носили статус Короля, а не Принца. Отчего так, наверное, не сказал бы уже никто. Если только очень долго и упорно пытать портреты предков, но они всё чаще спали, а глупые наследники всё меньше их тормошили. А ведь всё было довольно просто, существовала легенда о том, что сам Слизерин был Королём Змей, иначе как бы он приручил василиска? — Ладно, Люц, заинтриговал. Я пойду с тобой на чёртов ужин, но не жди, что буду любезным, — сказал брюнет, поднимаясь из кресла. Мантия была неизменного чёрного цвета, но ткань была иного качества, нежели он позволял себе в школе. Достав из кармана оловянное колечко, Снейп начал его надевать. — Об этом я даже не смею мечтать! — Малфой придержал руку друга с кольцом. Другой рукой с какой-то нечеловеческой нежностью провёл по лицу зельевара. — Подожди. Позволь ещё мгновенье прекрасного, прежде чем ты наденешь эту отвратительную маску. — Люц… — Зельевар отстранился. — Мы же всё решили. Не получается у нас с тобой сосуществовать в одной постели мирно. А от боёв я устал. — Извини. — Блондин тряхнул головой, отпуская друга. — Мы с Драко будем ждать в бежевой гостиной. Развернувшись к двери, лорд Малфой, в чьих жилах текла кровь вейл, поправил серьгу, накидывая обратно гламур, и покинул свои покои. Да, они довольно давно всё решили.***
Драко уже собрался и ожидал отца в малой, или бежевой, гостиной. Чтобы скоротать время, он решил выпить чай и обдумать утреннее происшествие. То, что Тенебрисы произвели на отца впечатление, было бесспорно. Как старший, так и младший, а значит, прессинг со стороны родителя и крёстного возобновится. Очень многие считали его недалёким молодым человеком, и он очень привык к этой маске, но, вопреки сложившемуся мнению, был весьма неглуп. Амплуа оболтуса и идиота помогало ему копить информацию, ведь мало кто воспринимал его всерьёз, но теперь, видимо, придётся резко выходить из тени. Хотя сегодня ещё стоит посмотреть на Тенебриса, чтобы оценить степень бедствия. А ведь так хотелось ещё годик побыть просто… Драко. Пятнадцать, ему уже пятнадцать… Пора переставать быть ребёнком и творить детские шалости. Змеёныш должен перелинять. Занятый своими мыслями, Драко пропустил появление отца, а тот, в свою очередь, имел шанс наблюдать непривычно серьёзное и сосредоточенное выражение лица собственного сына. — Драко, — отвлёк Люциус своего наследника от размышлений, — крёстный принял моё приглашение присоединиться к нам за ужином. — Хорошо, отец, — кивнул тот, надевая на лицо более привычную домашним улыбку. — В конце концов, это всего лишь ужин с новыми знакомыми и потенциальными змеями, я правильно понимаю? — Практически. Этот юноша будет учиться вместе с тобой, было бы неплохо познакомиться до учёбы, чтобы оценить перспективы общения. — Малфой-старший сел в кресло напротив. — Я понял, отец, постараюсь быть душкой и не хамить, — усмехнулся подросток. — Хотя удача в знакомствах отвернулась от меня на Поттере. — Сын, тогда ты просто поторопился, если будешь умнее в этот раз, то… — Я понял, отец! Просто он меня бесит. Почти так же, как Поттер. Хорошо, что его перевели. Год без шрамоголового придурка как бальзам на душу. Надеюсь, его и дальше будут держать подальше от школы. Люциус вздохнул, он не решался, как и многие, трактовать дымку, застелившую герб Поттеров на их месте в палате Лордов. Это могло означать слишком многое, потому что под силу было лишь самой магии. Всё, что творилось за дверьми палаты, не было предназначено для посторонних людей, а год назад в этом здании произошло слишком много странного. От рассуждений и воспоминаний лорда отвлёк появившийся в гостиной профессор. — Нам стоит выдвигаться, если мы не хотим опоздать, — сказал зельевар, входя. — Ты как всегда прав, мой друг, — ответил Люциус, поднимаясь, — это не тот случай, когда можно позволить себя ждать. Всё же определение места встречи было за мной. Три мага привычно надели на лица светские маски и по очереди шагнули в камин, поочерёдно называя место прибытия — ресторан «Роял».