***
До столицы добрались быстро, помог магический источник. Лошади, да и воины, испив из него, почувствовали небывалый прилив сил и рвались в бой. — Никс, — требовательно протянула руку в сторону брата, — дай мне лук, — пояснила на его недоумённый взгляд. — Кассий, оружие тебе не понадобится, твоё дело лечить, — влез в наш разговор без слов Сэн. — Вот твоего мнения я ещё не спрашивала, — взорвалась в сторону вампира. Его лошадь испуганно застригла ушами. — Никс, — обратилась к эльфу, — нам нужен маг, что может обращаться к Свету Изначальному. — Абы какой ведь не подойдёт, — ухмыльнулся он. — Самый сильный в городе — это дядя. В любом случае прорываться будем с боем. — Надеюсь, ваши солдаты не такие изнеженные создания, как те, что жили на границе? — съязвил Сэн. — Я бы попросил… — вызверился Эрна. — Гвардия короля не пустой звук. — Да вы и не звук, так писк мыши из-под веника, — высказала я свою точку зрения, гвардеец цветом лица сравнялся с вампирами. — Ты дашь мне лук наконец? Ладно, сами напросились, — заявила после отрицательного мотания головой и спешилась. Под недоумённые взгляды вампиров и Эрна и спокойно-отрешённые взгляды эльфов из пограничных рейнджеров вышла вперёд отряда и сложила руки в извечном жесте благодарности богам — лодочкой. Губы зашептали молитву и земля, на которой стояли наши лошади, пришла в движение. Мой смех в наступившей тишине прозвучал карканьем ворона, корни деревьев выползли на свет, повинуясь словам. — В бой! — рявкнула я и первой сбежала с холма, земля несла меня вперёд подобно ветру. Всё, что требовалось от меня — добраться до дворца и, справившись о здоровье короля, уговорить его на призыв Изначального Света. «Тени должны умереть!» — внутренне кричала я, сгорая от ненависти, но Мать-природа была рассудительней. Корни не ранили, не убивали, а лишь оглушали и отбрасывали врагов прочь. Какое-то неизвестное мне доселе чувство сжигало изнутри. Не знаю, какое у меня было выражение лица, да только гвардейцы, охраняющие вход во дворец, чуть не расстреляли меня. Закрылась от летящий стрел щитом, выросшим из земли. Среди стражников послышался неуверенный шепоток. — Мне необходимо увидеть короля, — и пока эльфы переваривали эту информацию, взмахом руки отправила в полёт несколько теней. — Этих тварей можно убить только магией Света, — взмолилась я. Мне поверили и кто-то побежал извещать об этом властителя. Спустилась с лестницы и поняла, что ничем не могу помочь своему отряду. Корни просто будут им мешать, так что мне оставалось только стоять и смотреть. Парни не подвели, они вломились на лошадях в самую гущу битвы. Вампиры рубили направо и налево, в глазах слезилось от блеска их мечей, что казались бесконечной лентой, так быстры были эти удары. К моим ногам докатилась отрубленная голова одного из вторженцев. «Как странно», — взяла её в руки. — «Это же просто человек», — осенила меня мысль, когда я внимательно рассмотрела её. В этот момент глаза мертвеца открылись и он рявкнул на меня. С криком отбросила голову прочь, и та отрастила несколько ножек, похожих на паучьи, и двинулась в сторону боя. Подняв взгляд, поняла, что дело дрянь. Нет, ребята всё так же бодро рубили врагов, кровь хлестала из ран, отрубленные руки, ноги падали оземь. Но эти твари были не так просты, вроде бы поверженные, но их конечности собирались в странных и опасных созданий: несколько рук, ног, голов — истинные порождения Хаоса. И в таком виде они вновь шли в бой. Рейнджеры и гвардейцы не справлялись, сказывались раны и усталость, никакой источник не мог даровать им мгновенного исцеления. Когда одна из тварей кинулась на Никса и снесла его с лошади, моё сердце пропустило удар, а заметив руку Сэна, висящую плетью, забыла как дышать. Плюнув на всё, что я травник и мне нельзя убивать, выхватила у ближайшего гвардейца лук и натянула тетиву. — Так будешь без стрел стрелять? — хохотнул хозяин оружия. — Морт, — воззвала к богу смерти. Иссиня-чёрная стрела появилась, как из ниоткуда, и я направила её чётко в голову твари, что пыталась открутить голову Каю. А следом ещё, ещё и ещё. Смешки за спиной стихли, когда наши воины смогли сбросить с себя тела врагов и вновь вернуться в битву. А я всё никак не могла остановиться, чувствуя упоение оттого, что создания Хаоса не встают после моих выстрелов. — Довольно, дитя моё, — на моё плечо легла тяжёлая рука и лук рассыпался пеплом, обжигая руки. Я не смогла сдержать крика, невыносимая боль пронзила меня. А пресветлый король одним взмахом руки остановил бой, заставив теней сгинуть. Воины помогали друг другу подняться с земли, Никс даже подставил своё плечо Сэну. — Дядя, всё в порядке? — и не дождавшись ответа короля, брат кинулся ко мне. — Касс, что с твоими руками? Я посмотрела на кровь, бегущую по ладоням, подняла взгляд, от которого отшатнулись оба мужчины и произнесла каким-то мёртвым голосом: — Тьма поглотила меня, — после чего сознание меня покинуло.Глава девятнадцатая. Тьма наступает.
1 марта 2017 г. в 07:38
POV Кассий
«Мы опаздываем, мы безнадёжно опаздываем», — настойчиво билась мысль и заставляла меня подгонять лошадь и не обращать внимания на усталость спутников. — «Пресветлый Эрна говорил, что враг в двух сутках от столицы. В тех самых двух сутках, что мы плетёмся по лесу!» Злость на эти тени, Хаос их знает откуда вылезших, на брата, решившего попросить помощи у вампиров, на Сэна, эту помощь предложившего, росла с каждым часом. Я пыталась успокоиться, взять под контроль свои эмоции, вновь стать как прежде. Но всё было без толку и ледяной дождь пролился на землю, повинуясь моему настроению, а после по земле поползли заморозки. Понятное дело, что отряд этому не обрадовался. Что меня удивило — ни Никс, ни Сэн не пытались воззвать к моей совести. Притом что оба были в курсе моих способностей и возможностей.
К концу второго дня нашему смешанному отряду посчастливилось наткнуться на пруд, источник чистейшей воды и магии. И пока я восполняла резерв, два командира умудрились прийти к общему мнению и отдали приказ о лагере, ужине и прочем. Вампир, эльф, эльф, эльф, вампир, эльф… Я путалась в именах и лицах, но не в ранах воинах и моих зельях. Долой старые бинты, промыть рану, обработать швы, заставить выпить зелье, ещё один слой мази, новые повязки. Следующий, следующий, следующий… Хотелось выть зверем: вурдалаком, волком, бешеным драконом — не важно! Надо было привязать их всех к кроватям и не выпускать из поля зрения… Впрочем, от моего взгляда солдаты не прятались, как и не скрылось от меня то, что одна наглая бледная немощь во мне уже дырку прожгла.
То, что Сэн вызвался нести караул, стало известно когда он не явился на ужин, на который меня увёл предусмотрительный Никсаэль. «Они что сговорились за моей спиной?» — негодовала я, раздавая обезболивающее воинам. — «Ладно, устрою я тебе сладкую жизнь!» — хмыкнула, закинула несколько кусочков корня мороши в рот и осталась ждать возвращения вампира у грелки. А когда он вновь показался в поле моего зрения, пошла за ним. То, что я ни разу не лесной рейнджер стало ясным, когда Сэн чуть не придушил меня, пришлось подать голос.
— Ты понимаешь, что я мог убить тебя? Какого чёрта ты подошла со спины, Кассий? — возмущение кровопийцы можно было резать ножом да на хлеб намазывать.
— Тебе нужно отдохнуть, Сэн. Иначе твоя болезнь будет лишь сильнее прогрессировать, — постаралась произнести это как можно более спокойным голосом.
И что я услышала в ответ? Ничего хорошего: как всегда, мнит себя сильным и здоровым, ну надо же. Прям ходячая машина для убийств, ха. А вот когда вампир протянул свои наглые руки и пригрёб меня к себе, я забеспокоилась не на шутку. Такого раньше за ним не наблюдалось, пришлось включить мозг и выслушать весь бред, что он нёс. А это был именно бред, ибо я ни в жизнь не поверю, что, Хаос помни, скольки летний вампир, и не абы какой, а генерал пограничных земель, будет хотеть защитить меня. Меня — обычную травницу, безродную эльфийку.
Луна, выглянувшая из-за тучи, осветила нас и всё встало на свои места. Сэн выглядел уставшим: выбеленное лунным светом осунувшееся лицо, глаза были тусклы, да и держался он из последних сил, и то исключительно моих. Я в задумчивости жевала корень мороши и тут меня осенило. Не дав вампиру закончить его несомненно пафосную речь, притянула его к себе и поцеловала. От неожиданности Сэн чуть не оттолкнул меня вначале, но потом посильнее сжал в объятьях и углубил поцелуй.
— Вот так, радость моя, теперь выспишься, — произнесла я, когда моя персональная головная боль наглоталась сока от корня мороши. Мне осталось только отконвоировать осоловевшего мужчину в палатку и скинуть заботу о нём на Кая.