***
POV Никсаэль — Что ты натворил, Сэн? Что ты натворил? — задавал я всё тот же риторический вопрос, когда наша компания медленно прокладывала себе путь на поверхность. Вампир молчал, эта атака полностью лишила его сил, как физических, так и магических. И если зелье, сваренное Айшой ещё могло помочь ему в перестановке ног, магического источника под землёй не наблюдалось на многие лиги вокруг. — То, что посчитал нужным, — шёпотом дал он ответ. — Дурак, идиот, болван, — колдунья не скупилась на эпитеты, подтверждая свои слова рукоприкладством. Сэн не уворачивался от побоев, снося их молча. — Разрушил такой красивый город! — печально покачал я головой. — Я так хотел познакомиться с их бытом, традициями и обычаями поближе! С самого детства! А ты просто сгубил эту мечту на корню. — Было бы чем восторгаться, — съязвил клыкастый. — Они только за закуску годны да на ремни с сумками! — Какая ты мразь, кровопийца! Просто моральный урод! Даже не знаю, что в тебе Касс нашла… Вампир застыл как вкопанный, на его грязном лице отразилось полное непонимание. — Я чувствую дуновение ветра, — разорвал наступившую тишину Кай. — Скоро выберемся. Мы двинулись вслед за ним. Я затылком ощущал тяжёлый взгляд, которым меня сверлил Сэн. «Наверху мне покоя не будет от его расспросов», — промелькнула мысль. Топали мы довольно долго и когда, наконец, глотнули свежего воздуха, на поверхности стояла глубокая ночь. — Где мы? — поинтересовалась Айша, развалившись прямо на мокрой траве. — Если судить по звёздам — далеко на севере Иргиза. До замка-на-крови три недели пешего хода, — Кай смерил своего генерала долгим взглядом и продолжил. — Но в нашей ситуации мы можем и за два месяца не добраться. — Которых у меня нет, — обронил Сэн. — Эльфятина, а сможешь открыть телепорт до замка? Меня покоробило от такого обращения, захотелось врезать по его наглой роже со всей силы. Но я сдержался — в одиночку сестру просто не вернуть. — Сегодня я даже и не подумаю и пальцем пошевелить, — буркнул в ответ. — Вот наберусь сил, тогда посмотрим.***
В замке нашему прибытию радовались, ещё бы столько времени отсутствовали и тут свалились, как снег на голову. Король Самуил одним своим появлением пресёк все разговоры и вопросы, которыми заваливали нас солдаты. — Отдыхайте, — обронил венценосный вампир. — После расскажите, что произошло. Нам всем выделили по отдельной комнате: Сэна поселили в его прошлую, меня — рядом с лабораторией Касс, Кай ушёл в казарму, Айша — в подвал к алхимикам. Колдунья хотела сварить ещё зелий для брата, однако её даже не допустили до реторт и ингредиентов, обсмеяв при этом. — Нет, Никс, ты представляешь — они меня выгнали! — бесновалась вампирка, нарезая круги по моей комнате. Я полусонный и зевающий сидел на кровати, пытаясь сообразить, что происходит. — Сказали, что со снадобьями Кассий мои и рядом не стоят по функциональности, эффективности и чистоте. Какое хамство! Так бы и раскроила их гнилые черепушки! — Не знаю, кто тебе это сказал, — широко зевнул, едва успев прикрыв рот. — Но он прав, уж прости. Кассий всегда умудрялась находить лучшие травы, в какие особенные важные периоды, будь-то фаза луны, разлив реки или цветение, договариваясь при этом с Матушкой-природой. Айша, — начал я, заметив, как побагровела девушка, — она травник, так и должно быть. Ты колдунья, у тебя другие способности. — Как ни посмотри, — вампирка присела на стул и посмотрела на меня, — твоя сестра может если не всё, то практически всё: и зелья варить, и к Свету с Тьмой взывать, и с оружием обращаться. Великий Хаос, она даже на Сэна нашла управу! А ведь этого высокородного говнюка не так легко контролировать. Я бы сказала практически невозможно! — Кстати, о нём. Не пора ли ему пить зелье? — осведомился я походя. Не то чтобы меня это волновало, но это волновало Айшу, да и Касс моего равнодушия не простила бы. — Я же говорю — меня не допустили до лаборатории! Ты чем слушал? — Не думаю, что это такая уж проблема, госпожа Айша, — отозвался от порога Кай. — Госпожа Кассий в своё время наварила много концентрата для зелий генерала. Мы переглянулись и направились в комнату сестры. Раскрыв дверь, я не удержался от удивлённого восклика. В ней была такая чистота, как будто кто-то каждый день мыл здесь всё до блеска. Хотя, если верить словам вампира, сюда никто не заходил с момента нашего с Касс отъезда. — Господин Никсаэль, а это нормально? — спросил Кай, указывая на шкаф со снадобьями. Я повернулся посмотреть и не поверил своим глазам. Все, абсолютно все колбочки светились мягким, неярким светом цвета утренней зари. «Быть этого не может!», — пронеслось в голове. — «Касс никогда не умела пользоваться магией Света, только стихии откликались на её зов!» Взял одно из зелий, посылая маленький импульс, который тут же увеличился многократно, пройдя сквозь стекло и жидкость. — Что это? — Айша была напугана. — Истинное отличие Касс от всех прочих магов и травников, — прошептал я и подошёл к столу, дабы разогреть снадобье, как того требовала рецептура. — Она никогда не могла и не проходила мимо нуждающихся, вне зависимости от расы, рода, принадлежности магии. Она всегда всем помогала. Знаешь, как это зовётся? — обратился к Айше. — Да, — раздался голос Сэна, что стоял в дверях. — Идиотизм! — Нет, ты не прав, — отрицательно покачал головой. — Это любовь, вампир. Безусловная, безграничная любовь ко всем живущим. — Да, конечно, — съехидничал генерал. — Касс от большой любви меня прибить хотела! Не иначе! — Пей! — протянул ему зелье. Кровопийца сощурился, но послушно взял зелье. — Она устала. Устала чувствовать себя никому не нужной и при этом всеми используемой, брошенной. И Тьма воспользовалась этим. Чтобы вернуть Кассий назад, нам придётся очень хорошо постараться, — мне было трудно говорить и ещё труднее подбирать слова. — Она глубоко одинока и Тьма пестует это чувство, с каждым разом всё больше овладевая её сердцем и разумом. А всё, что нужно ей — это быть любимой, только и всего.***
POV Кассий Скука. Вот, что я чувствовала, находясь в этом деревянном форте. Скука и одиночество. «Одиночество», — мой смех карканьем ворона разнёсся над площадью. Было видно, как служки вжимали головы в плечи и старались, как можно быстрее скрыться из поля зрения. Вокруг было такое количество народа, что мысль об одиночестве была глупой. Но она была. — Госпожа, — дрожащий голос был едва слышен, я перевела взгляд и юноша смутился под ним. «Его ведёт страх. Быть может присутствие здесь и не его воля. Хотя… плевать». — Госпожа, — повторил он, отвесив глубокий поклон, — ужин ждёт вас. Я кивнула и спустилась в залу. За столом уже сидел этот вампир и отдавал свои последние приказы. «Как там его звали?» — наморщила лоб в тщетной попытке вспомнить. — «Впрочем, неважно. Он всё равно скоро умрёт. От моей руки или от руки Сэна или Никса, а может и Кая». Вампир что-то говорил мне, но его бред не доходил до сознания. «Что же движет тобой, мышонок?» Я вперила в него взгляд, от которого мужчина поперхнулся, но продолжил вещать. Тьма помогла найти ответ на мой вопрос — мышкой двигала нелюбовь, ненависть. Хмыкнула и резко встала, стул упал и, судя по звуку, прибил кого-то из служек. — Госпожа Великая Тьма? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил вампир. «Как будто я стану тебе отвечать!» — раздражённо рыкнула в его сторону, вызвав у него тик и лёгкое заикание. — Виноват! — колдун опустил голову в поклоне, я чувствовала его покорность, раздражение и злость. — Что же движет мной? — спросила у ветра, выйдя далеко в поле за пределы форта. — Что? Над ухом раздалось хихиканье, этот голос был мне давно знаком и уже порядком надоел. — Я отвечу на твой вопрос, моя милая Кассий, — улыбнулась Тьма. — Отсутствие любви. Любовь — это оковы, путы, от которых ты должна и хочешь освободиться, — она приблизилась, обхватив моё лицо руками. — Моя и только моя любовь сделает тебя истинно свободной. Все остальные должны умереть. Вот и всё. Это то, чего ты хочешь. — Да, ты права, — я прикрыла глаза. — Свободы я хочу больше всего.