***
POV Никсаэль — Что это сейчас было? — спросил сам себя, когда Айша, наконец, соизволила покинуть мою ванную комнату, а после и покои вообще. — ЧТО? ЭТО? БЫЛО? — спросил я у потолка, от души приложившись головой о мраморный пол. Перед глазами дружно кружились звёздочки. Всё-таки прыгать по лужам, пытаясь надеть штаны, плохая идея. — Кай, мне нужен совет! — заявил я вампиру спустя полчаса. — Я вам, что, Мать Всех Вампиров? — буркнул мужчина сквозь зубы. Бутерброд, надкушенный с одной стороны, был отложен в сторону. — Я слушаю тебя, отрок. Подойди поближе и расскажи о своей напасти, — с юмором произнёс он. — Скажи, у вампирок так принято, врываться в ванную посреди купания? — выпалил я, не успев сесть на предложенный стул. Кай поперхнулся напитком, булькнув прямо в бокал. — Просто наши девушки, нежнейшей души создания, ведут себя тихо, лишний раз глаз не поднимут, слова поперёк не скажут. — Тебя так послушать, так госпожа Кассий явно не эльфийского воспитания. Иль забыл, как она одного из гостей короля копьём отходила? — собеседник зубоскалил с явным удовольствием. — Он до сих пор до конца не излечился. — Касс не могла… — начал я оправдывать сестру. — Она травник, её стезя — это лечение. Не бой. — Ага, не бой, — Кай отрицательно помотал головой. — И стихию земли в столице эльфов не госпожа использовала. И к Мору, богу смерти, с Тьмой тоже не госпожа взывала. — Ладно, — продолжил вампир спустя время. — Оставим госпожу Кассий в покое. На время. Какая вампирка тебя укусила? — Айша меня не кусала! — возмутился подобной мысли. — Просто телепортировалась с известиями от… Сэна, — скривился как от уксуса. — В ванную… где я был в тот момент… — почувствовал, как опять начинаю краснеть. Кошмар. Сидеть на месте под внимательным взглядом было невозможно. Широкими шагами я мерил чужую комнату. Камин, два шага, стол, разворот, два шага, камин, разворот. И почему эти покои такие маленькие? — Это же возмутительно! Вопиющие безобразие! Это… это… — слов катастрофически не хватало. — Выпей отраву, тварь! — предложил вампир. — Чего? — возмутился я, опешив от подобного заявления. — Я говорю: «Выпей отвар из трав», — медленно произнёс Кай. — Сядь и успокойся, — пришлось последовать его совету. — Я бы мог снабдить тебя «Правилами хорошего тона для вампиров и их дам», да боюсь тебе не хватит времени осилить все сто с лишним томов. Да и госпожа Айша не особо их придерживается, — мужчина задумался. — Впрочем, госпожа Кассий также не отвечает параметрам идеальной эльфийской дамы. — Как травник и мой соратник… её поведение полностью устраивало и меня, и моих рейнджеров, — ответил ему, защищая сестру. — Она ловко справлялась как с лечением ран и операциями, так и с боевым луком. А в плане подвешенности языка ей не было равных. Помню, послали нас в горы к кобольдам для решения каких-то политических проблем. Естественно, Касс увязалась с нами, аргументируя, что мы обязательно вляпаемся в неприятности. — И, как, вляпались? — усмехнулся Кай. — Нас изловили даже не сетью… каждый попался на свою приманку, — вспоминать было стыдно. Слишком просто далась победа над нами. — А госпожа…? — Загнула лихой орчий мат, начертала руны, раскурила травы и вломила от всего магического резерва, раскатав подземных духов по астралу тонким слоем. Мда… После этого и стала дружна с кобольдами, — лицо невольно расплылось в улыбке. — Не девушка, а просто мечта, — прошептал вампир. Я удивлённо и непонимающе уставился на собеседника. — Госпожа Айша характером покруче будет, но действует не так жёстко. Ничего… Привыкнешь к ней со временем.***
— Так, осталось дождаться Кая и можно начинать совет, — произнёс король Самуил, мрачным взглядом одаривая присутствующих. За пределами личного кабинета короля раздалась громкая ругань. Пришлось притвориться, что все мы не прислушиваемся, пытаясь разобрать слова, отрывками долетающие до нас. — Отставить позорить имя королевской гвардии! — рявкнул Кай, приоткрыв дверь. — Словно шавки подзаборные, — выплюнул он, зашёл в покои и занял отведённое место. За его спиной тенью вырос гвардеец и что-то зашептал на ухо. — И только-то? — обронил адъютант генерала. — Такой шум подняли. — Ваше Величество, доклад охраны со стен замка. Где-то в час ночи у главных ворот объявился кобольд, настоятельно требующий… Именно требующий, — уточнил Кай, — встречи. — Не до кобольдов сейчас, солдат, — ответил Самуил. — Требующий встречи с Пресветлым Никсаэлем, — продолжил меж тем воин, как ни в чём не бывало. — Со мной? — удивился я до нельзя, поёжившись под внимательными и сверлящими взглядами вампиров, не суливших мне ничего хорошего. — Видать что-то очень срочное, если ждёт с ночи. — Хорошо, — король устало потёр переносицу. — Приведите его. Время томительно тянулось. Я и представить себе не мог, кому из горного народа понадобилось искать встречи со мной. Особенно учитывая моё нахождение в замке-на-крови. Да и вообще, это Касс, а не я, была побратимом у почти всех крупных кланов подгорников: гномов и кобольдов. — Ну не прошло и года, — раздался зычный голос, а его обладатель жахнул навершием палицы о пол. — Недоброго вам утра, — кобольд окинул наше собрание хмурым взглядом. — И прежде, чем вы выкинете меня прочь, Ваше Темнейшество, выслушайте. Король недовольно сдвинул брови, пара генералов уже подзывали подчинённых, а несколько советников вовсю обсуждали незванного гостя. — Я Мохрн, один из шаманов северных гор Кларуса, давний друг Кассий. — Её здесь нет, — король зло прошипел ответ, его глаза налились кровью. — Я в курсе, — шаман и бровью не повёл на метаморфозы главного вампира. — Боги ниспослали мне виденье о будущем… О нашем общем будущем… — Не испытывай наше терпение, кобольд, — вопреки своим словам Сэн слушал его очень внимательно. — Гнездовье небесного дракона находится в большой опасности. Армия теней наступает и скоро найдёт его. Действие ритуала, проведённого в этом месте силы, затронет весь Ордан. Вся наша земля будет под властью Тьмы. — Касс… — страх липкими щупальцами обнял мою душу. — Это надо предотвратить… — вскочила Айша со своего места. — Нельзя допустить осквернение святыни! Ведь там живёт магия… Я даже представить не могу последствия… этой… Катастрофы! — девушка звучно припечатала руками стол, а за её спиной появились призрачные крылья, отдалёно напоминавшие драконьи. Тишина, наступившая следом, была настолько звенящей, что можно было оглохнуть. Я не знаю сколько прошло времени, но Совет вдруг взорвался: раздавались приказы о мобилизации солдат, о необходимости разведки местоположения этого гнездовья. Были слышны разумные доводы о привлечении магов других народов, ведь борьба с Тьмой и Тенями — дело общее. Король Самуил соглашался почти со всем, указы подписывались мгновенно, гонцы уже были на пути к союзникам.***
В то же время, вне Иргиза. В маленькой башне орков ученик шамана, ещё не заслуживший взрослое имя, старый седой наг-воин, гостем вождя клана сидевший за праздничный столом, и гнома-кузнец, последняя из своего рода, где-то в глубинах своих земель оставили дела и заговорили на языке драконов. За их спинами окружающие с удивлением наблюдали призрачные крылья. Шаманы и маги, вызванные на подмогу, узнавали в их словах пророчество.