***
В кабинете уже находились некоторые генералы других войск, моя сестра и Никс. Похоже Самуил был в курсе событий и хотел разработать план действий. Кай прервал собрание, разрешив впустить незваного гостя. Внимательно слушая его повествование, всем стало не по себе, а брат нахмурился. Да уж, это было проблемой. Особенно то, что за спиной Айши появились крылья, очень напоминающие драконьи. В комнате стало тихо. Очень тихо. Первым опомнился Король и стал отдавать указания. Засуетившиеся генералы, уже обсуждали стратегии, кто-то что-то бормотал под нос. В итоге в кабинете стало пусто. Я подошёл к Самуилу и положил ладонь на его плечо, слегка сжав: — Брат, нам нужно объединить народы, но это потеря времени. Думаю, стоит отправить Никсаэля и Айшу к эльфам. У нее за спиной крылья, это ненормально. Но кто, как не эльфы, разбираются в подобных вещах? Заодно, она станет доказательством наступления войны. Самуил слушал внимательно, обдумывал каждое слово. Его взгляд был опущен и блуждал по огромному пушистому разноцветному ковру. — Наверное ты прав, Сэн. Но успеют ли они? Тьма уже выступила к драконьему гнезду. Мы отстаем, как минимум, на несколько дней. — Самое главное сейчас, Самуил, чтобы мы успели до того, как ритуал завершиться. Я должен её спасти. Король перевёл взгляд своих глубоких синих глаз на меня и, казалось, пытался увидеть там подвох: — Зачем она тебе, брат? От неё только одни неприятности. Твоя болезнь тоже её вина! И не говори, что это не так. Тем более она эльфийка, а ты вампир. У вас нет будущего! Зря он начал этот разговор. От его слов в моей груди стала просыпаться злость, которая плавно перетекала в гнев: — Лучше молчи, Самуил. Иначе наша страна останется без короля. Она моя — ты понял? Моя. И я верну её себе, — рявкнул и пошёл прочь, остановившись у выхода: — Я возьму кобольда и направлюсь к шаманам. Они должны знать точное пророчество и затем присоединюсь со своей армией к эльфам и другим. Так что отправь их быстрее и собери народ. Ты же король, — хмыкнул и вышел из кабинета, хлопнув дверью и оставив брата одного. В кабинете Короля Вампиров Самуил находился в шоке. Он давно не видел брата таким. А значит, дело очень серьёзное. Сейчас Сэн буквально заявил о желании убить своего короля. Он должен был признать, что не узнавал больше его. Вызвав слугу, приказал немедленно привести к нему Айшу и Никса. Время шло на часы. Увидев этих двоих, сразу перешёл к делу: — Айша, ты знаешь, что за крылья у тебя за спиной? Девушка отрицательно показала головой, а король, сев в кресло, вздохнул: — Так я и думал. Я отправляю Вас к эльфам. Никс, ты должен убедить своего короля в том, что ему нужно объединиться с нами. Объясни ситуацию и заодно узнай, что с Айшей. У вас на это будет всего два дня. Затем вы должны будете присоединиться к Сэну на территории шаманов либо встретите их у троллей. Настолько мне известно, гнездо дракона находится в тех землях. В любом случае, времени нет. — Постойте, король Самуил, вы хотите отпустить Сэна одного? Но зная его… — Айша, я знаю о его болезни. Ты можешь сейчас пойти и заставить его остаться тут. Если выживешь после этого — озолочу. Девушка мигом прикусила губу, понимая, что серебровласый король прав. Никс скрестил руки на груди: — Какие у нас шансы сделать это за два дня? Только до Кларуса добираться неделю! Король закатил глаза: — Никсаэль, ты забываешься. В твоём распоряжении колдунья, владеющая магией перемещений. Так что не задавай глупых вопросов и не трать моё и своё время, — он махнул рукой в их сторону, заканчивая на этом разговор.***
POV Сэн Встретив Кая в коридоре, по пути в свои покои, остановил его и серьезно произнёс: — Собирай наш отряд и найди мне этого шамана, что был на собрании. Мы отправляемся в путь через пару часов. Пусть все хорошо подготовятся и найдут сильных лошадей. Казалось, адъютант не был удивлен таким приказом. Кай знал меня и знал, что чем быстрее он соберёт войско, тем больше шансов, что я не уйду один. — Но генерал, вам в вашем состоянии нельзя в дальний поход, а до земель шаманов около четырёх дней пути. Я лишь отмахнулся от него и пошёл в комнату Кассий, где были отвары, приготовленные для меня. Её покои были чисты, слуги исправно убирали здесь, ожидая, когда она вернётся. Для многих она стала примером для подражания. Сердце сковало цепями печали и грусти. Я до сих пор чувствовал её запах. Именно сейчас для себя решил, что если спасу Касс, то больше не отпущу. Она станет полностью принадлежать мне одному и неважно, что об этом думает она. Взяв сумку из ящика, сгреб всё склянки с лекарством, наполнив до отказа, и направился в свои покои. После сборов весь отряд, состоящий из двух сотен воинов и одного кобольда, был готов к отправлению. Я старался избегать встреч с сестрой или Никсом. Мне хватало и своих проблем. А перед походом всегда важна концентрация. Спустившись во двор перед замком, взял у Кая из рук своего вороного коня. Слуги уже оседлали его. Осмотрев парней, перевёл взгляд на кобольда. Он, присев прямо на землю, ковырял палочкой какие-то знаки. — Отвлекитесь от своих бесполезных дел, Мохрн, и покажите, наконец, короткий путь до ваших земель. — Конечно, генерал. Ведь вы не зря выслушали меня, а не выставили вон, как два дня назад. Казалось, этот мужичок чуть ли ядом не дышал. Надо бы с братом решить на досуге правила допуска к вратам. Но сейчас это было не важно. — Вы закончили? — взгляд красноречиво вспыхнул алым светом. — А сейчас покажите нам дорогу. Шаман кивнул и, развернув лошадь, направил её вперед. Я поехал следом, за мной двинулся отряд. Так начался поход, на который мы потратили два дня. Все же Мохрн знал дорогу и к башне мы подошли уже на рассвете. Нас встречал какой-то мальчишка, у которого тоже были крылья за спиной. — Добро пожаловать в башню шаманов. Вы, вероятно, устали в пути. Могу я вам предложить отдохнуть и выпить чаю из целебных трав? Я спешился и подошёл к нему, бросая поводья. — Времени нет, мне нужен ваш Верховный или тот, кто владеет информацией о пророчестве. Тут же получил тычок от кобольда: — Поуважительнее, кровавый генерал, вы на чужой территории. Мальчик слегка улыбнулся, уже привязывая коня, и, поклонившись, направился в башню: — Прошу за мной, уважаемые. Я кивнул Каю, следовать за ним, а всем остальным отдал приказ располагаться и отдыхать. Белобрысый мальчишка уже скрылся в строении, больше похожим на какой-то храм, собравший здесь не только кобольдов, но и других представителей Ордана. Поднявшись на самый верх, он открыл дверь, пропуская нас внутрь. На длинной софе восседал самый настоящий орк. Я даже сначала с сомнением посмотрел на паренька, который, заметив мой взгляд, лишь улыбнулся и проговорил: — Вождь Гарх, к вам прибыли гости насчёт пророчества. Орк был довольно крупным. А если он ещё и шаман, то проблем с ним может быть очень много. Ведь эта раса сама по себе была довольно-таки злобной. Гарх, окинув взглядом присутствующих, указал на подушки на полу: — Присаживайтесь. Как я вижу, двое вампиров всё же прибыли к нам, в ответ на предупреждение Богов. Я кивнул и присел на подушку, а рядом опустился Кай. Кобольд же куда-то исчез. Решив задать свой вопрос, начал говорить первым: — Спасибо, что приняли нас и предупредили нашу страну. Мы бы хотели услышать пророчество, о котором все говорят. Орк благосклонно кивнул и произнёс своим грудным голосом: — Тогда слушайте внимательно: «Проглотит в миг, дракон небесный, Запутанный клубок страстей, Затмит рассвет и связей тесных Достанет души всех мастей. Умрёт король, а брат покинет Край тёмный, светлый будет жив. И неизменно тварь покинет, Змею прекрасную простив». В самый тихий миг, по окончанию сказ легенды, где-то перезвоном прозвучал одинокий колокол.***
POV Айша После аудиенции у короля я чувствовала себя разбитой. Почему он решил отправить меня не с Сэном, а с этим эльфом, к ним в страну? Ну да, есть крылья, да есть какое-то там пророчество. А всё из-за этой эльфийской травницы! Если она не помрёт, тогда я её сама убью! Брат страдает из-за неё, Никс волнуется не меньше, весь мир на ушах! Какого черта?! — … Айша, ты слушаешь? — донёсся словно сквозь плотный туман голос Никсаэля и я подняла глаза, полные возмущения, но тут перед глазами вспыхнул образ голого эльфа и я отвела взгляд: — Извини, ты что-то сказал? Я задумалась… Моё раздражение было слишком явным, пока шла с ним рядом до своих покоев. Никс вздохнул и покачал головой, видимо и сам растерялся. — Я сказал о времени, когда мы должны отправиться. Всё это произошло слишком быстро, и я не уверен, что информация дошла до моего дяди. Нам нужно выходить, как можно скорее. Когда ты сможешь быть готова? Мне хватило бы и получаса, если бы не подготовка портала, всё же расстояние будет не малое. — Подходи к внутреннему двору через час и отправимся в страну эльфов, — сказала и, открыв дверь своих покоев, мигом зашла внутрь, невольно хлопнув. Сердце бешено билось в груди, желая вырваться. Мысли были о Сэне, Кассий и, чёрт бы побрал, об одном эльфе. Дабы отвлечься, пришлось собирать свои вещи в походную сумку, не забыв магическую книгу и склянки со снадобьями. Амулет из черепа мыши был повешен на шею и, когда приготовления завершились, я спустилась во внутренний двор. Осмотрев всё вокруг, чтобы не было ненужных свидетелей, вытащила кинжал из ножен и на земле начертила огромный круг, украсив его рунами и пентаграммой. Коснулась рукой края рисунка и медленно прочла заклинание, от чего в воздухе стал образовываться портал, похожий на черную дыру. Закончив его настраивать на нужную территорию, почувствовала рядом присутствие эльфа и фыркнула: — Задерживаешься, Никсаэль. — Одна минута не в счёт. Я поднялась на ноги, видя, что парень стоит прямо у портала, и мило усмехнулась, подходя к нему ближе: — Удачного полета, — толкнула его в портал и, схватив вещи, шагнула следом.