Утёс Смерти

      Стар проспала. Да и Неонил тоже… Он не разбудил её вовремя, так как сам встал поздно. Когда принцесса, уже проснувшись, ворвалась в комнату брата, тот мгновенно встал и воскликнул:       — Трон!       — Что, прости? — не поняла Стар.       — Ааа… Ничего. Плохой сон.       — Мы опоздали, братец! — напомнила она.       — Куда? — его глаза внезапно округлились. — Да! Опоздали! Я договорился с Марко вчера вечером! Быстрее, собирайся!       Стар кивнула и побежала в сторону своей комнаты.       — Ничего не бери! — вдогонку ей крикнул Неонил. — Только оденься для верховой езды! ***       Когда они оба наконец были готовы и предупредили нескольких слуг, то быстро забежали в портал. Они оказались прямо посередине деревни, в которой жил Марко. На улицах никого не было. Стар догадалась — обед. Они опоздали настолько, что принцессе стало несколько стыдно. Но это чувство мгновенно прошло, когда она услышала знакомый голос:       — Эй! Наконец-то! — крикнул стоящий в нескольких метрах от них Марко.       Неонил подбежал к нему. Принцесса не слышала их разговора, а только оглядывалась по сторонам. Низкие, кажущиеся довольно непрочными домики, темные трубы, из которых медленно валил серый дым… Все это придавало родной планете Марко настолько печальный вид, что принцессе пришлось ещё раз задуматься над тем, как живут остальные вселенные. Из размышлений её вывел брат:       — Стар! Ты меня слушаешь? — крикнул он. — Марко привёл коней. Садись скорее и поехали!       Стар обернулась. Прямо за её спиной стоял вороной конь. Он резво крутанул массивной головой, от чего принцесса попятилась.       — Ну же, Стар! — поторопил её Неонил. — Это же конь! Походные сумки привязаны к седлу.       Она ещё раз оглядела вороного. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Вздохнув, принцесса мигом взобралась в седло и тут же чуть было не упала — конь встал на дыбы.       — А! — воскликнула Стар, но всё же смогла удержаться в седле.       Пришпорив коня, она заметила, что Марко и её брат уже скачут в сторону поля.       Когда она их догнала, всадники перебирались через широкое, покрытое тёмно-зелёной травой поле.       — Его зовут Фрамир, — сообщил Марко, указывая на вороного. — Будь осторожна — он молод и… Немного упрям.       Его слова не обнадёжили Стар. Напротив — она подумывала о том, чтобы сию минуту слезть с коня и вернуться в Мьюни. Но, в таком случае, она не получит и половину удовольствия от этой «экскурсии» по Земле.       Внезапно она явственно услышала топот копыт. Они остановились. По полю с неимоверной скоростью к ним приближалась девушка верхом на пегом жеребце. Стар охнула. Волосы всадницы собрали в себе столько оттенков, что принцессе подумалось — уж не галлюцинации ли у неё? Но нет. Девушка была столь же реальна, сколько Фрамир. Когда незнакомка приблизилась, Стар удалось разглядеть её лучше.       Разноцветные волосы сбивали с толку и отвлекали. Стар забыла, почему находится здесь и что ей тут нужно. Глаза она не рассмотрела как следует, но лицо было улыбчивым. Хотя… Даже эта улыбка показалась принцессе ошибочной. На фоне пасмурного неба и тёмной травы девушка смотрелась слишком неестественно. Одета она была в какое-то подобие комбинезона, который в нескольких местах был заляпан пятнами краски.       — Простите, ребят. Я задержалась! — крикнула она, находясь в нескольких метрах от остальных.       Стар вопросительно посмотрела на Марко. Но тот её уже не видел.       — Джеки! — воскликнул он. — Поехали с нами! Остановимся около озера на ночёвку?       Джеки всё с той же ухмылкой взглянула на Неонила и Стар. Принцессе это не понравилось.       — Я не против, — девушка пожала плечами. — Особенно в компании принца и принцессы!       По её голосу нельзя было различить что-либо. Однако Стар знала таких девчонок. Они часто бегали за ней во дворце, говоря, что она очень красивая, умная, но в душе принцесса понимала — они завидовали. Правда, вряд ли эта девушка, одетая как бродяга-художник, завидовала её положению. Но чему же тогда?..       — Отлично! Тогда вперёд!       И Марко рванул вперёд на своём жеребце, оставляя её и Неонила в компании Джеки. Но та лишь задорно рассмеялась и припустила вслед за своим другом, напоследок бросив в их сторону полный презрения взгляд.       — Давай, Стар!       Только сейчас она заметила, что Неонил скачет рядом с Джеки. А значит тот взгляд был послан исключительно ей.       Вдалеке засияло синее пятно. Красные лучи закатного солнца плавно скользили по воде. Стар увидела стайку неизвестных ей птиц, которые взлетели над озером. Они стояли на высоком холме, слева тянулись ввысь кроны деревьев, а прямо перед ними раскинулось озеро.       — Спустимся вниз и заночуем, — прервал тишину Марко.       — Отлично! — вновь улыбнулась Джеки. — Кто последний до берега, тот моет посуду!       С этими словами она погнала своего коня вперед. Марко махнул рукой и бросился вслед за девушкой. Стар, прекрасно зная, что мытьё посуды — явно не её дело, тоже поскакала вниз. Наверху остался только Неонил. Он не привык играть в подобные игры, ведь родители то и дело напоминали о престоле. Но в эту минуту Стар действительно позволила себе расслабиться. На Мьюни не было таких широких озёр, пустынных полей и высоких лесов.       Стар не могла доверять Джеки. Да и не хотела. Но даже ей пришлось признать, что готовит она отменно. Девушка пожарила рыбу, которую Марко и Неонил (весьма неудачным способом) выловили.       Вообще, всё это напоминало Стар отдых с родителями, которого у них не было уже очень давно. Она только помнила, что было весело примерно так же, как и сейчас. Они поужинали, каждый рассказал несколько историй, потом начали задавать друг другу вопросы. Марко и Джеки с легкостью отвечали Неонилу и Стар. А вот им приходилось подумать, как следует, прежде чем отвечать.       — Вы летаете на крылатых конях? — спросила Джеки Стар.       — Да… Но они скорее служат развлечением, а не средством передвижения.       — Я слышала, что такие кони раз в день дают горсть самоцветов и других камней. Это правда? — продолжала она допрос.       Этот вопрос и поставил Стар в тупик. Конечно, это была неправда, но кто знает? Лично она сама никогда не видела подобного… К счастью, на помощь пришёл Неонил:       — Нет, они так не умеют. Пегасы только летают.       Джеки с заметным разочарованием посмотрела на него.       — Но ещё они очень умны! — поспешил добавить принц. — Даже если наездник где-то заблудится, пегас всегда доставит его домой.       Лицо девушки посветлело. Теперь она обращалась ко всем:       — Кто за то, чтобы не спать? Мы могли бы прямо сейчас ещё разок прокатиться верхом! Но теперь — вдоль озера.       Вопросов не было. Они вновь оседлали лошадей и галопом, обгоняя друг друга, поскакали по берегу.       Стар чувствовала себя прекрасно. Несколько влажный ночной воздух, стрекот каких-то существ в траве, приятные запахи вокруг и мерный топот копыт. Впереди, постоянно немного обгоняя остальных, скакал Марко. Он отпустил уздечку и теперь, расставив руки в разные стороны, выкрикивал что-то. Позади ехала Стар, а слева и справа неё разместились Джеки и Неонил. Они тоже что-то вопили. И тут она наконец поняла. Это были крики свободы! Неонил, вечно сидящий в замке, теперь мог почувствовать свободу. Улыбнувшись веселью брата, Стар тоже начала кричать что есть сил.       Они не слышали друг друга с минуту. Радостные вопли нарушили ночную тишину. Подсознательно Стар начала понимать, что пора бы уже и остановиться. Но эта ночь, это измерение наполняли её невероятным счастьем…       Она слишком поздно заметила, что Джеки отстала. Принцесса всё ещё слышала её крики, но только через несколько минут поняла, что это уже далеко не радостные крики.       — Стойте! Дальше нельзя! Это лес! — кричала она.       Неонил остановил своего коня. Стар всё ещё не понимала происходящего, видимо, как и Марко, который тоже продолжал нестись вперед.       — Остановитесь! Это опасно! Верная смерть!       Последнее слово заставило принцессу полностью очнуться. Она натянула поводья, но… Фрамир и не думал останавливаться! Напротив — он прибавил ход, постепенно догоняя коня Марко. Силуэты Неонила и Джеки темнели и исчезали, а оба коня резко свернули налево — прямо в лес.       — Поздно… — донёсся до Стар полный боли и отчаяния голос Джеки. — Это ловушка…       Принцесса, всерьёз испугавшись, всеми силами пыталась остановиться. Но проклятый земной конь, очевидно, забыл о ней. Он нёсся вперёд наравне с белоснежным жеребцом. Лес приближался.       Только сейчас она поняла, насколько он тёмный и непроглядный. Зелёные кроны деревьев, казалось, переплетались между собой, заслоняя небо. По земле стлались могучие корни, создавая препятствия. Но, к её разочарованию, скакунов это ничуть не остановило. Они сбавили скорость, легко обходили препятствия, а те, что никак не могли обойти стороной, перепрыгивали.       Среди деревьев Стар разглядела бледное лицо Марко. Флоренц нёсся с такой же скоростью, что и Фрамир, так же огибал и перепрыгивал препятствия. Она уже думала спрыгнуть с коня, но это было невозможно! Расстояние между деревьями не позволяло этого сделать. Если она спрыгнет, то наверняка разобьётся в лепёшку о какой-нибудь толстый ствол. А лошади бежали всё дальше, заходя в лес всё глубже.       Стар потеряла счёт времени. Возможно, они скакали около часа, а может, уже целый день. Кони не останавливались ни на минуту, а изо рта у Фрамира потекла пена. Но тут случилось то, чего Стар не предполагала.       Оба жеребца резко остановились и встали на дыбы. Девушка не удержалась и упала на мокрую землю. Её конь ещё раз взбрыкнул и умчался куда-то вперёд.       От непонятного ей самой изнеможения Стар легла на землю. Совсем недавно она радостно кричала, а теперь ей хотелось сжаться и остаться частью этого леса. И это было довольно странное чувство. Несомненно, она знала, что ещё может выбраться к озеру и вернуться домой, но… Позже она поняла: этот лес, эти деревья буквально давили на неё.       В нескольких метрах от себя Стар услышала треск, а затем звук, похожий на тот, с каким она упала с коня. Преодолев внезапно накатившую усталость, принцесса поднялась и побрела на треск. Каково же было её счастье, когда она увидела красную, немного потрепанную рубашку Марко. Парень лежал в странной позе, прислонившись к дереву. Но, увидев её, он мигом встал и отряхнулся.       — Надо выбираться отсюда, — сказал он. — Этот лес… О нём ходят плохие слухи.       Стар не удивилась такому ответу. Она огляделась. Всё те же деревья, те же пни… Как можно выбраться из такого леса?!       Но Марко уже сделал несколько шагов в сторону озера. Он махнул рукой, и Стар постаралась больше не отставать от него.       И вновь Стар не имела представления о времени. Ноги болели, руки тряслись, а гнетущее молчание заставляло сдаться. Поэтому она решила прервать тишину.       — Что ты знаешь об этом месте? — спросила Стар.       Марко нахмурился.       — Только то, что в нём пропадали люди. Говорю же — у этого леса дурная слава.       — Тогда зачем мы подошли к нему так близко?! Ведь всего этого бы не было, если бы Джеки не привела нас сюда! — неожиданно для самой себя крикнула принцесса.       — Джеки тут не причём! — тем же криком ответил парень. — Это я предложил заночевать…       — Да, но идея остановиться у озера принадлежала Джеки! — продолжала Стар.       — Ну и что?! — повысил голос Марко. — И вообще — это тебе приспичило совершить прогулку по нашему измерению!       Внутри Стар заклокотала ярость.       — Не смей со мной так разговаривать! — вскрикнула она.       — Ах так?! Ну хорошо, Ваше Высочество! — последние слова он произнес с такой ненавистью, что Стар пришлось замолчать.       Так они шли ещё очень долго (по крайней мере, так показалось Стар). Марко молчал и только изредка шептал проклятия, ударяясь о какой-нибудь корень. Что же до принцессы… Она уже не сердилась на Марко. Место было зачарованным, это чувствовалось. Они разругались только из-за этого леса. Он влиял на них и явно не в лучшую сторону.       — Прости.       Стар удивилась. Быть может, ей почудилось, и на самом деле это было ещё одно проклятие?       — Я хотел сказать, простите, — повторил парень. — Вы ведь тоже это чувствуете? Чувствуете этот лес?       Она остановилась. Марко тоже.       — Да, чувствую. Но… Разве на Земле есть магия?       Он пожал плечами.       — После тех аномальных событий здесь всё возможно.       Стар ещё раз огляделась.       — Расскажи мне. Расскажи о тех временах, — попросила она.       — Хорошо… Ваше Величество!       — О нет! — она заставила себя улыбнуться. — Не называй меня так!       Марко рассказал обо всём, о чём знал. Стар была поражена даже не столько странными явлениями, сколько поведением своего отца. А ведь он мог помочь…       Тем временем расстояние между деревьями уменьшилось, а мрак сгустился. Одно только радовало — впереди они слышали слабое журчание воды. Однако позже это оказалась небольшая лесная речка. Стар впала в отчаяние. Она точно помнила, что когда их кони неслись в чащу, никакой речки не было.       — Я бы не советовал пить из неё, — сказал Марко, наклонившись над водой, — кто знает, что ещё может быть в этом лесу?       Поэтому они просто развели костёр недалеко от берега (что было очень сложно, учитывая влажность леса). Веки начинали опускаться, глаза закрывались сами собой. Они договорились по очереди спать и караулить. Первой заснуть должна была Стар. Но голод давал о себе знать. Пытаясь на время забыть о нём, Стар смогла заснуть.       Она стояла перед главными воротами замка в Мьюни. Они были заперты. Стар обернулась и невольно охнула. Деревня и её окрестности были охвачены огнём. Жители в панике спасали свои жизни. Лучники на стене застыли в ожидании чего-то…       — Стар! — крикнул один из них. — Бежим! Они близко!..       Она открыла глаза. Марко, постоянно оглядываясь по сторонам, тряс её за плечи.       — Мы привлекли внимание! Стар, вставай! — шептал он.       — Внимание? Чьё?       На её вопрос ответил глухой вой.       — Это Флиранские волки! Быстрей! Их вой очень громок, они ещё далеко. Но через час уже точно будут здесь!       Костёр был затоптан. Стар мысленно обругала себя, затем поднялась и побежала вслед за Марко.       — Что ты ещё знаешь об этих волках? — на бегу спросила она.       — Я пытаюсь вспомнить, но… Стар, неужели ты не понимаешь? Эти волки — это и есть та причина, по которой люди пропадают!       Он шептал. По коже Стар пробежали мурашки. Ей вспомнилось, как в детстве Неонил прятался за каким-нибудь углом в замке, а потом выпрыгивал и пугал её. Сейчас происходило примерно то же самое, только враг не прятался и всё намного страшнее.       — Куда мы бежим?       По лицу Марко пробежала тень.       — Я… Я не знаю, Стар, — он ускорился. — Я не вижу выхода из этого леса.       Последующие события Стар до сих пор вспоминала с трудом. Ей помнилось, что волки были уже очень близко, когда она упала, споткнувшись о внезапно выскочивший из темноты корень. Марко пытался помочь ей встать, но нога упорно не желала подчиняться своей хозяйке. В этот момент ужас обуял принцессу ещё сильнее. Они вновь вышли к реке и теперь двигались вдоль её берега.       — Она должна привести нас к озеру! — на бегу крикнул Марко.       — Надеюсь, — выдохнула Стар, еле передвигая больной ногой.       Но река, как назло, текла прямо, постепенно расширяясь и никуда не сворачивая. По её берегам стоял всё тот же лес, а Флиранские волки всё так же нагоняли их. Внезапно Марко остановился.       — Смотри, — он указал на воду.             — Что? Я ничего не вижу!       — Приглядись… Течение! Оно усиливается!       Стар продолжала вопросительно смотреть на речную гладь.       — Мы поплывём, — без тени страха сказал парень, — соорудим плот из чего-нибудь. Времени должно хватить…       И он начал бегать по берегу в поисках нужных для создания плота материалов. Стар принялась помогать ему. Она нашла большой кусок древесной коры, который почему-то валялся за толстым стволом одного из деревьев. Во время работы Марко постоянно что-то бормотал:       — Течение отнесёт нас к озеру… Если повезет, мы увеличим расстояние между нами и волками… Надо лишь скрепить эти ветки и бруски…       Вой донёсся до них снова. Марко стал лихорадочно искать то, что могло связать между собой кору и брёвна, образовав плот. Стар занималась тем же. Но вокруг не было ничего, что могло бы сгодиться! Принцесса оглядела себя с ног до головы. Грязная одежа, перепачканные руки… Впав в отчаяние, она крикнула:       — Марко! Используем твою рубашку и мой пиджак!       Он удивлённо взглянул на неё, затем перевёл взгляд на плот. Марко попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Поэтому он просто кивнул и снял с себя рубашку.       Стар до сих пор не понимала, почему не сняла пиджак раньше, во время погони? Ведь он явно замедлял её, но принцесса как-то… Не замечала этой тяжести. Наверно, от испуга. Тем временем Марко уже рвал свою рубашку на неровные длинные полосы и связывал между собой брёвна. Стар проделала то же самое с пиджаком и присоединилась к нему. Кое-где приходилось перевязывать дважды. Когда работа была закончена, девушка оглядела их «творение». Выглядело оно довольно хлипко, но выдержать двоих должно было.       Земля задрожала. Среди деревьев Стар различила неясные тени. Топот от их ног был настолько громким, что ей пришлось задуматься о размерах этих волков. Марко что-то крикнул, и они вместе спустили плот на воду.       — Они ведь не умеют плавать?! — перекрикивая шум воды, спросила Стар.       — Не думаю. Но… Это возможно!       Марко подхватил какую-то палку, кинул такую же ей, и лодка двинулась с мёртвой точки.       Вой стал невыносимым. Если вдалеке Флиранские волки голосили так же, как обычные вблизи, то когда они были в нескольких сотнях метров от них, этот вой усилился десятикратно. Топот лап заглушал даже течение, которое становилось всё сильнее. Стар обернулась, на время прекратив вращать «веслом». Но она ничего не увидела. Только золотые глаза-щелки буравили взглядом их плот, и гигантские тени скользили между деревьев.       — Греби, Стар!       И она вернулась к своей палке.       Через несколько минут река стала ещё шире, а просвет между гигантскими деревьями — больше. По небу медленно плыла луна, покрывая воды серебристым свечением. Ближе к рассвету Стар с радостью заметила, что волки начали отставать. Видимо, они порядком устали от такой погони и вскоре совсем остановились, громко рыкнули и ушли во мрак леса.       Только сейчас она почувствовала, на сколько её тело вымотано. Она сделала ещё несколько ударов по воде, а потом, в изнеможении, уселась на выступающее из всей конструкции бревно. Она огляделась по сторонам.       Лес оставался всё таким же непроглядным и зелёным. Река несла их на восток, как поняла Стар. Красный рассвет окрасил полнеба в розовые цвета. Когда принцесса полностью рассмотрела довольно унылый пейзаж, её взгляд упал на Марко. Тот лишился рубашки и теперь управлял плотом, возвышаясь над ней. Девушка ужаснулась: Марко был тощим, как самый бедный бродяга на Мьюни. Однако Стар пришлось признать, что он имел неплохое телосложение и некоторый пресс, полученный, видимо, из-за работы в полях. Марко был высок — впору для своего возраста. Поняв, что она буквально пялится на него, принцесса устремила свой взор в воду.       Парень, как ни в чем ни бывало, привязал своё весло позади плота и присел рядом.       — Надеюсь, скоро выплывем к озеру… — со вздохом произнес Марко.       — Даа… — протянула Стар. — Я так хочу попасть домой!       Он лишь усмехнулся.       — Расскажи, что ещё есть на Мьюни? Из нашей беседы у костра я узнал только о крылатых конях.       Немного подумав, она начала пересказывать, насколько хороша жизнь в её вселенной. При этом Стар старалась не смотреть на Марко. Она прекрасно знала о своих пороках. И если один из них придет в действие… Ей бы этого не хотелось. Марко — отличный друг, если надо выживать в лесу, но не более. К сожалению, пороки, как правило, не спрашивают нашего разрешения. Нам остаётся только бороться с ними.       — Шшш! — внезапно парень приложил палец к губам. — Слышишь?       Стар прислушалась, наблюдая за тем, как Марко хмурится.       — Какой же я дурак! — воскликнул он. — Я снова вывел нас на верную смерть!       — О чём ты? — не поняла Стар.       Марко поднялся и стал бродить по узкому плоту.       — Моя деревня на юго-западе. А мы движемся…       — На восток, — закончила за него она.       Парень кивнул.       — А течение усилилось не ближе к озеру… А ближе к водопаду!       Стар тоже вскочила. Она удивилась. За тот час, что они беседовали, река расширилась до такой степени, что пересечение её на лодке заняло бы минут двадцать. И это — при спокойном течении. Впереди слышался неясный шелест, постепенно превращающийся в рокот водопада.       — Быстро, на весла! — крикнул Марко.       И они вновь оказались в опасности. Стар могла только догадываться о высоте водопада. Не меньше тридцати футов — так ей казалось. Нельзя спрыгнуть в воду и добраться до берега. Камней и порогов на поверхности она не увидела, но что мешает булыжникам находиться под водой? Она нервно молотила палкой по воде, мысленно моля всех богов Мьюни помочь им. Но водопад неминуемо приближался.       Марко перестал ударять своим веслом по воде. Его руки опустились вниз, а оголённое туловище блестело от пота. Стар тоже перестала беспорядочно стучать по воде и отбросила палку в воду.       Разве станут учить выживанию в лесу в академии для принцесс? Разве будет мисс Гренингем говорить, что делать в случае неминуемого падения с водопада? Конечно, нет. Никто и никогда не учит этому юных правительниц! А Стар пришлось на себе испытать и понять, что такие навыки очень нужны.       Когда до падения оставалось всего несколько минут, они сели на грубую поверхность плота. Марко смотрел вперёд. В его взгляде читался и страх и какое-то… безразличие. Он уже не пытался грести, а просто «наблюдал», как приходит смерть. Он ссутулился и вмиг из стройного и мускулистого превратился в жалкого и запуганного мальчишку. Взгляд Марко тускнел. Стар мигом представилось, что пережил этот мальчик. Конечно, тогда люди думали, что смерть близка, поэтому и смирились с ней. Видимо, именно это Марко делал прямо сейчас.       — Послушай, — нарушила она молчание, — ведь должен быть способ упасть с большой высоты в воду и спастись!       Он посмотрел на Стар невидящим взглядом.       — Знаешь, я видел одну запись… Долго объяснять. Но там, в другой жизни, люди в телевизоре были примерно в таком же положении, что и мы. Они прыгнули, сгруппировались и выжили.       Стар выдавила улыбку.       — Вспомни, как они это сделали! И мы прыгнем так же! — подбодрила его она.       Марко задумался. К нему вернулся его прежний огонь в глазах, а безразличие почти исчезло.       — Не думаю, что получится… Папа рассказал, что эти трюки делали специально. Они не настоящие.       Ей стало плевать — настоящие они или нет. Главное — это был способ выжить, в котором они сейчас очень нуждались.       — Показывай! — попросила она.       Марко встал и показал несколько довольно странных поз. Стар в точности повторила их.       — Ну ладно, — вздохнул парень. — Попытка — не пытка.       Стар встала с левого борта, а Марко с правого. Она вытянула руки и внимательно стала наблюдать за водопадом. Почувствовав чьё-то прикосновение, Стар невольно вздрогнула. Марко положил правую руку на её плечо и состроил вымученную улыбку. Она удивилась, но не подала виду. Одними губами он прошептал: «Пора».       Она в последний раз посмотрела на водопад и согнулась для прыжка.       — Стой!       Стар открыла зажмуренные глаза. Плот мерно плыл по речной глади. Солнце высоко стояло в голубом небе. Совершенно не понимая происходящего, принцесса выпрямилась.       Марко удивлённо оглядывался по сторонам. Он явно узнавал эти места.       — Что за чертовщина! — вскричал он.       — Где мы? — спросила Стар.       Парень повернулся к ней. Теперь он казался ей уставшим и каким-то более старым, будто за минуту из молодого парня превратился в старика.       — За тем поворотом, — он указал вправо, — Налдвуд! Мой город.       Стар не поверила своим ушам.       — Но ведь только что прямо перед нами был водопад! — тоже закричала она.       — Да знаю я! — Марко отвернулся. — Это чёртов лес. Он играет с нами. Не только волки причина смерти тех людей, что отважились отправиться в лес.       Она сглотнула.       — Ты хочешь сказать, что лес живой?! — воскликнула она.       — Не знаю я. Мне… Я спрошу об этом родителей, когда прибудем.       Дальше плыли в тишине. Каждый думал о своем.       Вблизи показался Налдвуд. Те же серые домики, но теперь уже яркое небо и приятный (особенно после мокрого леса) летний зной. Диковинные цветы раскинулись по обоим берегам реки. Из города тянуло какой-то выпечкой и дымом. Между домами сновали люди, но везде стояла гробовая тишина.       Когда их лодка пристала к берегу, Марко сказал:       — Стар, давай так: ни слова о том, что случилось с нами в лесу. Это не та тема, которую следует обсуждать с каждым встречным. Нам вообще лучше молчать о нём… До конца жизни.       Его руки тряслись. Лицо стало бледным, а от талии по ноге (Стар только сейчас заметила) стекала тонкая струйка крови.       — Хорошо, — сказала она. — Молчим об этом.       Парень подал ей руку, и они вместе стали подниматься по холму.