Утёс Смерти

      Взрыв раздался совсем близко. Стар потеряла Марко из виду — он мог обогнать её, или же наоборот отстать. Но принцесса думала не об этом. Страх заполнил её с головой. Она видела, как какой-то гвардеец, не справившись с пожаром в одиночку, был в момент погребён под упавшей вниз деревянной опорой. Она видела, как люди бегали и кричали, как горели крыши и дома, как стражники старались потушить пламя. Она слышала, как кричат люди, как трещит огонь, поглощая всё больше и больше… Для Стар, привыкшей жить в мире и счастье, это было нечто неправильное, не правдивое, нереальное.       Она добежала до замка. Ворота были закрыты, и явно изнутри. Но никто из стражников не пытался отпереть их — слишком много было других проблем. За высокой дворцовой стеной были слышны крики. К своему ужасу, некоторые голоса она узнала — кричали слуги и придворные. От безысходности и усталости он ударила по деревянным воротам кулаком.       Рядом оказался Марко. Он запыхался, а одежда была прожжена в некоторых местах.       — Почему ты здесь, Стар? — отдышавшись, спросил он. — Почему ворота закрыты?       — Я… Я не знаю, Марко, — прошептала она. — Я помню, как мне это снилось там, в лесу…       Марко задумался.       — Здесь есть запасной вход?       — Да, в башне… — недолго думая, ответила Стар. — Но в замке что-то ужасное. Я… чувствую.       — Не время чувствовать, Стар! — нетерпеливо крикнул Марко, стараясь перекричать треск и вопли. — Нам нужно попасть в замок!       Она кивнула.       Вместе они преодолели большую часть стены, пока наконец не добрались до входа в башню.       Стар была права. За стенами всё было во много раз хуже. Странные чёрные тени скользили то по земле, то резко оказывались на крышах, стенах и укреплениях. Когда такая тень промчалась мимо Стар, она невольно поёжилась. Ей вспомнилось всё самое плохое, что когда-либо она слышала в своей жизни. Её колени подкосились, однако принцессе удалось устоять.       Марко схватил её за запястье и немедленно побежал внутрь самого замка. Он беспрерывно спрашивал её, как добраться до тронного зала, но она не могла сфокусировать свои мысли, а тем более сказать что-то. Язык будто онемел и теперь являлся бесполезным балластом у неё во рту.       Когда Марко сумел найти тронный зал, криков стало меньше. Стар боялась представить, что случилось там, снаружи. Сознание вернулось в норму, и теперь она уже бежала сама. Пару раз ей казалось, что мимо неё пробегает мама, но когда она оборачивалась, «мамой» оказывалась какая-нибудь служанка, совершенно не похожая на королеву Мун.       — Стар, сюда! — неожиданно позвал её Марко. — Я нашёл их!       Стар метнулась к нему и обомлела. Прямо за тронами находилась большая ниша. Внутри, на небольших табуретах, сидели её мама, папа, Юджин, Салазар и Дан. На глаза принцессы навернулись слезы, которых она совсем не хотела. Она спрыгнула в нишу и стала по очереди обнимать членов своей семьи. Краем глаза она увидела, как Марко прыгнул за ней вслед и закрыл отверстие в полу люком.       Они молчали очень долго. Всё это время Стар сидела на коленях у матери, которая гладила её по волосам.       — Стар… — сказала она осипшим от волнения и радости голосом. — Где же ты пропадала так долго, Стар?       — Мы… — она перевела взгляд на Марко. Его глаза блеснули, и он тут же отвел взгляд. — Наши лошади убежали, поэтому пришлось идти пешком… — она помедлила. — Но ведь меня не было всего день! Что здесь случилось?       Король и королева переглянулись. Ривер опустил голову, а из глаз Мун с новой силой лились слёзы.       — Прошло два месяца, — дрожащим голосом сказала она. — Мы не знали… Мы верили… Ах, Стар! — и она, не сдержавшись, крепко обняла дочь, и рыдания начали негромко вырываться из её уст.       — Это первое нападение, Стар, — сказал отец. — Неделю назад нам пришло письмо, в котором говорилось… — он тоже охрип, — что тебя вернут в обмен на кого-то другого из королевской семьи. Другого… ребёнка, — он сглотнул. — Мы отказались. Подумали — мало нам своих проблем с твоим розыском, так ещё и пошутить кто-то решил… Там и подпись была такая неправдоподобная, сказочная: «Чёрный рыцарь тьмы». Как в сказках, помнишь? — он нахмурился. — Сегодня утром сказка ожила. Мы видели из окон, как что-то чёрное и молниеносное сжигало дома и пугало людей. Капитан гвардии сказал нам укрыться здесь на случай… Ты понимаешь.       Стар оглядела небольшую комнату ещё раз.       — А где же Неонил? — спросила она.       — Мы не знаем, — продолжил король. — Он был на утреннем уроке фехтования, когда всё это началось. Мы отправили четверых стражников найти его, но они до сих пор не вернулись.       Пожары были потушены только к поздней ночи. Чёрные тени уже не мелькали во дворе замка — казалось, о них все забыли и уже не вспоминали. Выжившие солдаты находили погибших и укрывали их чёрной тканью. Раненых лечили, а горожане глядели на ущерб своих домов и посевов. Многие дома сгорели дотла, поэтому обычным крестьянам разрешили остаться жить какое-то время в замке.       Стар рассматривала деревню из окна, когда Марко позади неё читал книгу. Принцесса задумалась.       — Два месяца, Марко, — наконец сказала она. — А ведь казалось, что мы всего на день застряли в том лесу…       Марко поднял на неё глаза и оторвался от книги.       — Я тоже над этим думал. В том лесу время шло быстрее. Наверное, какой-нибудь барьер с ядовитым газом или еще что…       — Хватит, Марко, — перебила его принцесса. — Почему ты всегда пытаешься найти научные объяснения? Почему ты не можешь смириться с тем фактом, что ваш мир уже не тот. Да, он восстанавливается. Но это только его внешний вид. Если посмотреть в его недра, то ты поймешь одну простую вещь — магия.       Марко молчал, явно размышляя над услышанным.       — При чём тут магия? — спросил он.       — Она везде! Я не могу сказать тебе, что на Земле её больше, чем на Мьюни, нет. Но после Рогнарока (или как вы его называете) ваш мир перестал быть таким, каким был раньше. В него просочилась магия.       Марко опешил, а потому молчал.       — Поэтому наше блуждание по тому лесу кажется нам коротким, а в реальности — нет. Мы сыграли в игру с магией, Марко. В игру на смерть или жизнь.       Марко продолжал молчать. Внезапно двери комнаты отворились. В неё вбежал стражник в помятой броне и скосившимся набок шлеме.       — Принцесса! Вам следует это увидеть! Гвардейцы рассматривали завалы и нашли… Пойдемте!       Марко и Стар переглянулись. Они побежали вниз вслед за гвардейцем и вскоре стояли снаружи стены замка. Там столпились люди самых разных сословий. Стар пропустили вперёд, и зрелище, представшее перед ней, заставило забыть обо всем и выпустить крик, полный боли, отчаяния и горечи.       Прямо перед ней, раскинув руки в разные стороны и не двигаясь, лежал Неонил.