Утёс Смерти

      После похорон Неонила прошло чуть больше недели. Мьюни — как замок, так и деревня с окрестностями — постепенно восстанавливался после прихода Чёрного рыцаря. Когда всё было отстроено и починено, Стар выказала желание помочь жителям Земли, взяв с собой несколько гвардейцев. Она почти ни с кем не разговаривала, не ела, нередко запиралась в свой комнате. Горе утраты с головой поглотило её, и казалось, что уже ничто и никогда не сможет вытащить её из легкого «транса», однако, очевидно, принцесса сама решила это сделать.       Встав как можно раньше (и даже не притронувшись к глазунье), Стар выбежала на крыльцо. Марко, прогуливаясь по полностью восстановленному саду, улыбнулся ей, а она, в свою очередь, выдавила только подобие улыбки. Пятеро гвардейцев стояли позади юноши, когда один из них достал из-за пазухи обычные на вид ножницы и несколько раз провел ими по воздуху. Мгновенно открылся портал, и семеро людей ступили на Землю.       Стар, по своему обыкновению, раздала страже приказы. Они разбрелись по делам, а сама Стар, оглядывая Налдвуд, спросила Марко:       — Чем я могу заняться?       — Мы с Джеки собирались латать крыши. Может, ты поможешь нам?       Стар пожала плечами.       — Без проблем. С какого дома начнём?       — Хмм… — он ненадолго задумался. — Пожалуй, вон с того, — и он указал на дом с соломенной крышей, только в некоторых местах лишившийся соломы.       Они взяли по лестнице и ящику с соломой. Стоял теплый день, а по всему городку, торопясь и переговариваясь, ходили люди, пытаясь убрать весь беспорядок.       — Мне правда жаль, что на вашу деревню обрушилось несчастье Мьюни, — через какое-то время негромко сказала Стар, — если бы мы подоспели вовремя…       — То абсолютно ничего бы не изменили, — вставил Марко. — Возможно, если бы не… задержка в лесу, нас бы тут и вовсе не было.       Стар промолчала. Она запустила руку в ящик и достала из него охапку соломы.       — Я не поблагодарила тебя за то, что ты вытащил нас из леса, — вспомнила она. — Спасибо. Ты… Вёл себя очень храбро.       — Я бы не вышел оттуда без тебя, — он улыбнулся. — В какой-то степени мы оба спасли друг друга…       Он умолк, потому что правая рука принцессы едва дотронулась до его руки, а затем быстро и незаметно на неё опустилась.       Марко непонимающим взглядом глядел на Стар. Однако она не подавала виду, прекрасно орудуя левой рукой. Едва-едва поверив в то, что он делает, Марко крепко сжал руку принцессы. Та вздрогнула, будто очнулась, и удивлённо взглянула на него. С молниеносной быстротой она отдёрнула руку и согнула её в запястье.       — Прости… это… мои пороки, — последние слова она сказала тише, чем предыдущие.       Марко изучающе поглядывал на неё, иногда вспоминая слова Неонила. Он ни к чему не стремился — только желал, чтобы его деревня оставалась прежней, но в это минуту ему необычайно хотелось, чтобы пороки Стар затмили её разум, и она ещё раз крепко сжала ему руку… Марко очнулся от этих мыслей, понимая, что становится очень эгоистичным.       — Джеки! — позвал её Марко. — Где ты была?       Девушка, небрежно растрепав волосы и оттянув вниз топ, ответила:       — Помогала отцу с отделкой дома. Но, — она оглядела крыши, — вижу, вы и сами справились?       — Да, но на дом семьи Гэлдот не хватило черепицы, — устало отозвался он.       — Не волнуйся, братишка, — она положила ему руку на плечо. — Я попрошу отца, чтобы он обжёг побольше в этот раз.       Марко благодарно улыбнулся.       — Для нас есть ещё одна работёнка! — Джеки улыбнулась. — Нужно отремонтировать конюшню!       — Я догадываюсь, почему ты выбрала именно эту работу, — сказал Марко.       — Верно. За работу! — и они поспешили на окраину деревни.       Конюшня выглядела не сильно поврежденной. Да, в некоторых местах ввалились стены и слетела крыша, но в общем выглядела она лучше многих построек. Марко принялся чинить стены, а Джеки и Стар — крышу.       К вечеру работа была окончена. Марко оглядел деревню. Всё постепенно приходило в норму. Скошенные на бок дома выровнялись, и теперь стояли прямо — как раньше. Скот вернули обратно в загоны (пускай некоторых и не досчитались). Больше всего пострадали насаждения, но Ривер Баттерфляй обещал возместить весь ущерб, принесённый Чёрным рыцарем.       — Мы неплохо потрудились, — сказала Джеки, сидя на тюке сена и попивая сок.       — Неплохо? — возмутился Марко. — Да я никогда в жизни так не изматывался!       — Ха! — воскликнула девушка. — Неужели ты признаёшь, что я выносливее тебя? — она лукаво улыбнулась.       — Вовсе нет, — ответил Марко. — Но сегодня я работал всяко больше тебя!       — Ах так?! — уже не сдерживая смеха, ответила Джеки. — Раз ты такой уставший и правильный, я вызываю тебя на скачки!       Марко сделал измученное лицо.       — Джеки, я правда очень…       — Отговорки не принимаются! — уже кричала она, вскакивая на коня. — Если вы, сударь, отвергните мой вызов, я буду вынуждена… Досаждать вам всю неделю своими прихотями!       — Ты и так постоянно «досаждаешь мне своими прихотями», — недовольно, но уже с улыбкой проворчал он, тоже садясь в седло. — Но если я одержу победу, госпожа, вы не станете больше называть меня своим братишкой!       Джеки явно размышляла, но затем ответила:       — Я подумаю над вашими условиями, сударь, — и, грациозно развернув коня, с весёлым смехом она устремилась вперед.       Стар осталась одна. Она пила сок, наблюдая за скачками двух друзей.       «Я должна держать себя в руках, — думала она. — Должна контролировать». Но мысли принцессы, такой несчастной всю эту неделю, больше не желали терпеть горя утраты. Она глядела на Налдвуд, на реку, на лес. Всё, что они видели там, было иллюзией. Она не раз представляла, как Джеки уходит вместе с Неонилом назад, в деревню. Как внезапно открывается портал и затягивает её брата в иное измерение. И как хаос проносится по этому тихому месту… Так она себе представляла. Представляла ещё на Мьюни, во время похорон. Но если считать, что они с Марко пропали на долгих два месяца… Стало быть, Неонил успел вернуться на Мьюни самостоятельно. Стар подумала, что наконец стоит попросить короля и королеву рассказать эту историю.       Тем временем Джеки и Марко, оба вспотевшие, уставшие до изнеможения, повалились рядом со Стар на траву.       — Я… — пытаясь вдохнуть поглубже, сказала Джеки, — согласна на ваши условия…       — Какие… условия? — не понял Марко, на что девушки рассмеялись.       Когда деревня полностью была отреставрирована, стражники вернулись к Стар. Один из них снова открыл портал и вошёл внутрь. Все остальные ждали принцессу.       — Ступайте. Я догоню вас, — после этих слов гвардейцы поклонились и строем зашли в портал.       Джеки ушла домой. Неяркое закатное солнце большим шаром отражалось в реке.       — Ну что ж, — начала Стар. — Думаю, мы смогли хоть немного помочь вашей деревне после… того разгрома.       Марко что-то невнятно промычал.       — Значит… пока? — неуверенно спросила она.       — Я… — протянул Марко, — смогу ли я ещё приходить на Мьюни?       Стар явно колебалась.       — Если тебе захочется, ты всегда можешь связаться со мной через зеркало, которое тебе дал Неонил. Но… — она опустила взгляд. — Я не хочу, чтобы ты…       — Отвлекал вас от важных дел? — закончил он за неё. — Не буду. Только по срочной необходимости.       — Я не это… Но да, ты прав, — её голос стал смелее. — Вот только на Земле ничего не случается слишком часто. Поэтому… мы… я…       Марко сделал шаг навстречу в тот самый момент, когда Стар подняла голову. Он слегка коснулся её губ, солёных, но мягких.       Стар, которая до этого думала, что прямо сейчас войдёт в портал, ответила на внезапный поцелуй. Она старалась отойти, заставить свои пороки исчезнуть, но они полностью завладели её разумом. К её великому счастью, Марко сам прервал поцелуй.       — Я не буду тревожить тебя по мелочам, — тихо сказал он. — Только…       — В случае большой беды, — закончила за него она. — Мы договорились.       С минуту помолчали.       — Стар, а ты…       — Ничего не было, — отчеканила она. — Это остаётся и забывается между нами.       — Как… тот лес? — спросил Марко.       — Да, — она улыбнулась и замотала свой хвост в пучок. — Прощай, Марко.       — Прощай.       И она зашла в портал с мыслями, что навсегда покидает измерение Земля со всеми его странностями и невзгодами. Однако они не желали собираться в один ком. В её голове, не желая уходить, блуждала мысль, от которой ей неимоверно хотелось избавиться, но одновременно она желала, чтобы она подольше находилась внутри и согревала её. Теперь, уже находясь на Мьюни, она начинала понимать, что её влюбчивость достигла высшей точки, с которой ей никак и никогда не справиться: невозможной любовью.