Утёс Смерти

      Она ждала его у старого раскидистого дуба, что рос на окраине деревни. Хотя стояло лето, ночной воздух был прохладным. Поэтому Марко надел красную куртку поверх своей обычной рубашки. Когда он подошёл ближе, то не смог ничего увидеть — темнота застилала взор. Он только слышал её неровное дыхание, которое немедленно прервалось словами:       — Скорее. У нас осталось совсем мало времени.       За деревом открылся портал, в который вошли они оба.       Измерение, в котором, очевидно, собралась провести их встречу принцесса, состояло полностью из каких-то кафе, ресторанов и забегаловок с гостиницами. Ничего примечательного здесь не было, если только не считать существ, явно пришедших со всей галактики.       — Сюда, — шепнула Стар, указав на зелёную дверь кафе.       Внутри всё было украшено в морских тонах. Синие стены, белые столики и прочее. Повсюду были развешаны картины. Несмотря на всю свою красоту, заведение было полупустым. Они заняли небольшой круглый столик на двоих прямо у стены. Стар явно уже была в этом месте — буквально сразу к ней подбежал официант, которого она окликнула «Гривьер», и принес им два стакана странной жидкости, напоминающей жижу. Они сели.       Только теперь Марко смог как следует её рассмотреть. С неким облегчением он отметил, что в живую она выглядела более расслабленной и здоровой, чем при зеркальном разговоре (хотя до Марко добрались подозрения, что она находится в данный момент под действием какого-то заклятия, улучшающего её внешность). Как бы там ни было, глаза впали теперь не слишком сильно, а краснота и вовсе исчезла. Золотистые волосы она небрежно раскидала, но было видно, что сделано это специально. Единственное, что шокировало Марко, была одежда принцессы. Он привык, что она ходит в платье, максимум — в штанах для конной прогулки. Но теперь она оделась по какой-то необычайно странной моде («Которая сейчас, наверно, популярна на Мьюни», — подумал Марко). На жёлтого цвета рубашку она надела топ такого цвета, каким обычна красила свои волосы Джеки — неоново-голубым. Точно по фигуре на ней сидели джинсы, в некоторых местах ободранные и полностью открывающие лодыжки. Далее шли кроссовки — такого же цвета, что и топ.       — Это новая мода? — не сдержавшись, спросил Марко.       Она удивлённо воззрилась на него.       — Конечно нет! — прошептала она. — Но в этом шутовском наряде я менее всего похожа на принцессу. Тем более с Мьюни.       — Тебе очень идет, — сказал Марко, но уже через секунду понял, что откровенно рассматривает её с ног до головы. Поэтому он решил сменить тему. — Когда мы говорили по зеркалу, ты выглядела хуже. На тебе какое-то заклятие?       Она помолчала, помешав ложкой зелёную жижу.       — Да, это переросло в привычку. Теперь я постоянно применяю это заклинание перед какой-либо встречей. Даже самой незначительной. Не хочу, чтобы все считали будущую королеву Мьюни… — она скривилась, — неженкой.       — Почему ты сказала, что у нас мало времени? — вновь соскочил с темы Марко.       — Потому что все думают, что я сейчас в замке, в своей комнате мирно посапываю, а за дверью стоят четверо воинов. И ещё столько же на балконе, полагаю, — она немного глотнула зелёной жидкости. — Но каждые полчаса один гвардеец заглядывает в комнату и проверяет. У нас осталось… двадцать минут, а потому я предлагаю сразу перейти к делу.       Она опустила взгляд, стараясь не смотреть на Марко, а затем продолжила:       — Мне нужна твоя помощь.       — В чём? — от нетерпения перебил Марко. — Прости. Продолжай.       Стар вздохнула и потерла виски.       — После смерти Неонила король и королева решили немедленно начать обучать меня правлению королевством. К несчастью, к этому прилагается немаленький бонус — частичное управление. Я не жалуюсь, ибо знаю, что мои родители рассчитывают на меня, но… — она положила голову на согнутые в локте руки. — Я устала, Марко! Управление страной и при Неониле было сложным занятием, но теперь, когда я ежедневно получаю жалобы жителей Мьюни о нападении этого треклятого Чёрного рыцаря, а родители заставляют меня подписывать указы и рассчитывать, сколько гвардейцев и куда отправить… — от избытка чувств, переполнявших её, Стар опустила голову на стол, уткнувшись лбом в шершавую поверхность. — Эта жизнь не для меня, понимаешь? — негромко сказала она. — Я просто хочу… избавиться от всех этих проблем и вернуть всё назад: Мьюни, замок, брата…       Марко не знал, что сказать. Он понимал, что Стар давно никому не доверяла так и не говорила того, что говорит сейчас ему.       — Стар… — посипел он. От долгого молчания голос осип. — Я уверен, что всё будет нормально, и я… Готов помочь тебе, что бы там ни было, — он положил ей руку на плечо. Неожиданно Стар вздрогнула и выпрямилась.       — Спасибо, Марко, — сказала она. — Я рада, что ты хочешь мне помочь, но запомни одну вещь — даже если то, что я задумала, каким-то чудом удастся нам — нормальным уже ничего не будет.       Марко не был уверен, что Стар отнесла это только к состоянию Мьюни.       — Так, — встрепенулась она. — У нас осталось меньше пятнадцати минут, а я всё ещё ничего тебе не объяснила, — и принцесса сделала ещё один глоток. — Как я уже сказала, мне надоели постоянные нашествия Чёрного рыцаря. Каждую ночь я приходила в дворцовую библиотеку и искала хоть какие-нибудь сведения о нём, — она вновь принялась тереть виски. — Есть, как я поняла, лишь один способ от него избавиться — найти некий «Свиток Ариоза».       — Кто это? — живо задал вопрос Марко.       — Без понятия. Но только этот свиток может остановить Чёрного рыцаря. И не спрашивай как, — опередила она его вопрос. — Очередное мудрёное заклинание, скорее всего.       Стар сделала ещё один глоток и задумалась. Марко понимал, что время поджимает, а потому спросил:       — И где ты хочешь добыть этот свиток?       — В Храме Богов, который находится за лесом на Мьюни. Туда несложно добраться, но сложно выбраться одному, — она посмотрела прямо ему в глаза. — Поэтому я хочу, чтобы ты пошёл со мной.       От напряжения, внезапно повисшего между ними, Марко глотнул «жижи». На вкус она была в сто раз лучше, чем на вид. Кроме того, напиток невероятно пробуждал мысли, и парень постепенно начал понимать, что спать он сможет ещё не скоро. Мысли теперь метались в его голове, а вместе с ними и та, что твердила: «Вероятно, Стар постоянно пьёт этот напиток».       — Таак, — протянула принцесса, напоминая о разговоре. — Ты готов пойти со мной?       — Я…       — Не стану врать — это опасно. Опаснее, чем наше… приключение в лесу. Поэтому ты в праве отказаться и… назвать меня сумасшед…       — Стар, — перебил её Марко, — я согласен. Я отправлюсь с тобой в храм за свитком.       Она явно немного успокоилось. По крайней мере, лицо больше не было напряжено, а сама принцесса облокотилась на спинку кресла.       — Спасибо, Марко. Но помни — родителям ни слова. Они никогда не отпустят меня туда даже с охраной, не то, что одну.       — Хорошо. Когда отправляемся?       Стар задумалась.       — Если не возникнет новых проблем — через два дня. Возьми с собой… Что-то, что посчитаешь нужным. Но не сильно нагружайся. В случае чего — переговариваемся по зеркалу. Я встречу тебя в полночь, около того же дерева.       — Постой, — сказал Марко. — Но если охрана сторожит тебя и заглядывает каждые полчаса — как ты уйдешь?       — Олбрих и Грегори будут сторожить меня в эту ночь, а они для меня… Что-то вроде нянек. Я им доверяю, а они — мне. С ними будет небольшой отряд. Четверых гвардейцев на подоконнике я заменю одним — сыном Олбриха. А в коридоре останутся ещё четверо — Олбрих, Грегори, ещё один сын Олбриха и родной брат Грегори.       — И что — все они состоят в гвардии? — удивился Марко.       — Да. У нас на Мьюни это считается семейным делом.       Они обсудили ещё несколько деталей, но затем Стар опомнилась и поспешила отвести Марко на Землю, а сама вернуться на Мьюни. Портал появился прямо у дома Марко, и, чтобы его родители не услышали и не проснулись, напоследок Стар прошептала ему на ухо:       — Помни — не говори никому. Даже Джеки.       После этих слов она сразу же ушла в портал, оставив Марко с его неугомонными мыслями, пробужденными странным зеленым напитком, напоминавшем жижу.