Звездопад

      Окрестности звезды Порциона, планета Кеплер-Три Декабрь 2058 года.       Небольшой конвой, всего три внедорожника на гусеничном ходу и их сопровождение в лице двух, вооруженных до зубов человекоподобных роботов, пяти метров ростом. Продвигались в глубь густого леса, но не привычного для гостей зеленного, а темно бурого цвета. Листья, что больше похожи на лианы и пустотелые стволы деревьев, зияющие дырами, только еще больше убеждали в том, что, не смотря на привычную силу тяжести, это отнюдь не старушка Земля, а совсем другой, чуждый человеку мир.       — Тау-один движение на три, — ожил передатчик внутри одного из роботов.       Впереди идущий робот не сбавляя хода, поднял соответствующего размера пушку и выпустил в указанном направлении очередь. Шестидесятимиллиметровые снаряды, вылетали из взвизгнувших электромагнитным ускорителя, вспыхнув огненными цветками пороховых зарядов, компенсирующими разницу давлений в стволе. Тяжелые металлические болванки, не замечая деревянных стволов, прошибали их насквозь, оставляя за собой дымчатые трассеры.       Что-то, на грани ультразвука, противно взвизгнуло и затихло. Роботы, настороженно ворочая стволами не сбавляя хода, двигались сквозь лес, ломая редкие деревья, встававшие на пути каравана.       — Похоже, ваше устройство работает док, — ожил на мгновение приемник.       — Да-да, мы выделили крайне интересный вид излучения… — еще до того как док разошелся в эфире, автоматика вырубила спамера из сети, оповестив всех остальных. Оспорить решение бота никто не рискнул. Всем хотелось сначала выжить, а потом слушать, несомненно «интересные» факты выдаваемые фанатиком от науки.       — Движемся, осталось каких-то три сотни километров, — выдала головная машина и эфир затих.       Пилоты человекоподобных роботов промолчали и зашагали далее. Увы, но быстрее машины с подопечными ехать не могли. И так гусеницы при малейшей потери сцепления с поверхность норовили проскользнуть, что на скользкой опавшей листве было очень легко сделать. И даже новейшие системы контроля не всегда успевали вернуть взбесившуюся гусеницу на место. Потому вездеходы регулярно заносило и смещало с траектории движения, что отнюдь не прибавляло никому настроения. Благо, пока удавалось избегать аварий и застраиваний.       Шаг за шагом, километр за километром, с каждым новым лучиком надежды, преодолевая препятствия, караван двигался к своей цели, стартовой площадке, на которой их уже должен был ждать готовый к старту челнок — их билет из этого неожиданного ада.       И казалось все хорошо, реки форсировались быстро и сноровисто, непроходимый бурелом в мгновение ока и волей пилотов Титанов превращался в едва ли не автобан для вездеходов. Местная фауна не доставляла неудобств, а устройство дока устойчиво показывало, что вокруг тихо. Пилоты титанов уже могли увидеть освещенную сигнальными огнями вышку, когда произошло ЭТО!       Шедший первым титан неожиданно замер, подав сигнал остановиться. Караван послушно замер, замыкающий титан подозрительно оглядывался, вертя стволом. Вопросов никто не задавал, обстановка не давала права участникам на ошибку и если командир остановил караван, у него было на это причина.       Командир же в головном титане настороженно осматривался, что-то не давало ему покоя, даже не смотря на то, что устройство дока молчало, что-то было не так.       — «Фиксирую уменьшение фоновых шумов в звуковом диапазоне», — подсказал разум Титана возможный источник беспокойства.       Неожиданно присев, Титан пропустил у себя над головой «нечто». Это нечто, пролетев добрый десяток метров, скрылось в непроходимой зелени.       — К бою! — только и успел крикнуть пилот титана, когда еще два хищника буквально материализовавшись из воздуха, столь быстро и незаметно они двигались, напали на замыкающего. Взвизгнувшие турели на трех вездеходов настороженно затихли, не рискуя стрелять и задеть своего.       Тем временем, головной титан, быстро сориентировавшись в обстановке, ушел перекатом от такой же атаки, которая свалила его собрата и, полыхнув на мгновение укорителями, оторвался от земли, чтобы в развороте выпустить очередь по неведомым тварям. Фугасные снаряды лишь бессмысленно вспороли земли и подняли столбы пыли.       Второй Титан, тем временем плюнув на все, зажег все двигателя и буквально сдул залезших на машину тварей. Неизвестный нападающий наконец-то понес первые потери, горячий поток воздуха буквально прожег неудачно подставившихся четырехпалых тварей. Пускай титану это и стоило одного из восемнадцати двигателей. Какую-то конечность затянуло внутрь. Осмотревшись и выделив время на перегруппировку, титаны встали спиной к спине, осматривая местность на предмет хищников.       — «Я их выследила!» — воскликнула второй номер замыкающего титана, передавая новые параметры отслеживания. Экраны перед пилотами быстро сменили диапазон восприятия из обычного светового в ультрафиолетовый, затем в инфракрасный и остановился на тераге́рцевом, в котором система быстро выделила закономерные артефакты, отмеченные как противники. Как только системы загрузили новые параметры целеуказания, небольшой караван вспыхнул ураганом огня. Вторые номера Титанов быстро выдавали последовательность и приоритеты целей для всех огневых установок вездеходов, которых имелось по две автоматические турели на машины.       Вместе с канонадой выстрелов и взрывом над лесом разнесся писк, писк умирающего животного другого мира.       Когда стрельба затихла, вокруг, были заметны только длинные просеки, в лесе оставленные очередями из автоматического оружия, клубы пыли и дым начинающего гореть леса.       — Вот это плохо, — высказал пилот второго титана, заметив множественные очаги возгорания от попадания фугасных снарядов. Местный лесс был удивительно горюч.       — Выдвигаемся, — приказал лидер небольшого каравана, и вездеходы двинулись дальше, а титаны оперативно выдвинулись на свои позиции во главе колоны и её авангарде.       Но лес словно обозленный, мстительный разумный задался задачей не дать незваным гостям уйти. Неожиданные топи, в которых зарывались самые совершенные наземные вездеходы современности. Титанам постоянно приходилось помимо наблюдения за отнюдь не дружелюбными окрестностями, помогать вездеходам, преодолевать очередную трясину или другое препятствие, регулярно постреливая в обнаруженные аномалии, зачастую мимо, но иногда из леса доносился заунывный вой, свидетельствующий о том, что снаряды таки находят свои цели.        Когда до цели осталось пятьдесят километров, нехитрый караван опять преодолевал очередной брод под тихий но отчетливый мат пилотов Титанов в адрес «гения» разместившего резервную посадочную площадку так далеко и в такой «отлично проходимой местности». Неожиданно для всех, оба Титана, вспыхнув огнем ускорителей, полетели не хуже иной ракеты отпрыгивая от последней в колоне машины и буквально через мгновение, вынырнувшая из мутной воды брода длинная, метров восемь не то рыба, не то змея, вспыхнула на мгновение белым светом и прошешла сквозь вездеход как горячий нож сквозь масло, после чего скрылась обратно в воду. Еще через мгновение, вспыхнув алым пламенем прорывающейся из под обшивки плазмы, вездеход не спеша скатился обратно в реку.       В эфир полился мат, но система связи его быстро отсекла. Оба титана, держа оружие на боевом взводе, внимательно осматривали вероятные вектора атаки, водя стволами из стороны в сторону.       — Что это, черт подери, было? — задал первый не матерный вопрос в эфире кто-то.       — Хренотень какая-то, пробившая щит, броню и защиту реактора в один, мать его, прыжок, — ответил пилот второго титана. Так как смысловая нагрузка у фразы все же присутствовала, фильтр канала её пропустил в оригинале.       — Двигаемся, — приказал пилот первого Титана, — или мать вашу душу, хотите тут остаться вместе с ними?       Дернувшись, вездеходы, накручивая на траки местную растительность, двинулись дальше. Сейчас было не время и не место для споров и разговоров.       Еще двадцать километров травления направления и они наконец-то вышли к склону, за которым должна прятаться взлетно-посадочная площадка для челнока, а вместе с ней и более мощный передатчик, способный связаться с орбитальной группировкой ибо…       При подъеме землю в очередной раз с момента выхода из научной базы встряхнуло, еле ползущее вверх вездеходы начали скользить по влажной земле обратно вниз. Титаны быстро, при помощи реактивных ускорителей остановили их скатывание, но продолжающиеся толчки с каждым разом сталкивали их все ниже и ниже, разрушая их надежды в быстром преодолении этого холма.       А затем произошло это! Сначала затихли птицы и прочее зверье, насторожившиеся Титаны и их пилоты остановились. Боевые роботы заводили вокруг стволами, ища цели. Они как раз вовремя обернулись, чтобы увидеть как огромная гора взрывается, выпуская тонны почвы в небо, а ударная волна от высвобождения давно копившихся газов в подземном кармане на несколько мгновений разогнали вечные грязно-рыжие облака Кеплера-три(гама).       Даже вспыхнувшая на мгновение метка глобальной связи не обрадовала пилотов, так как быстро приближающаяся ударная волна была куда более устрашающей.       — ЗАКРЕПИЛИСЬ! — взревел командир и, толкнув напарника по Титану, быстро развернулся ранцем к земле. Из него выстрелило несколько пневматических пушек загнавших железные якоря глубоко внутрь. Сейчас уже далеко не молодой глава этой экспедиции и этого каравана в частности поблагодарил бога за то, что внеземные стандартные вездеходы обладают несъемной системой противостояния ураганам и бурям. Подтверждая его мысли, из днища вездеходов выстрелило по такой же паре глубоко зарывшихся якорей. После чего титан прилег к земле, намертво фиксируя себя к земной тверди. То же сделали и вездеходы. Их подвеска опустила машины ниже на три десятка сантиметров, а все обзорные люки были задраены, турели спрятаны под бронеколпаки, электронные средства наблюдения утоплены в корпус.       Буквально через мгновение после окончания приготовления, на скромный караван обрушилась ударная волна, сметающая все на своем пути.       — Ну и срань, — высказал свою мысль командир Титана, когда ударная волна прошла. Тросы, удерживавшие его машину, были срезаны в мгновение ока. Диагностика, наконец, убедилась, что по крайне мере двигать конечностями безопасно. Раскидав с себя налетевший мусор и несколько бревен, он, наконец смог осмотреться.       Выводы из того что он увидел, были самыми неутешительными. Второй титан пока не подавал признаков жизни, хотя повреждений видно не было. Один из последних двух вездеходов со срезанными тросами валялся где-то внизу, побитый и покореженный.       — Есть, кто живой? — задал он вопрос в эфир. В ответ донеслось только далекий вой и рычание. — Черт! — выругался командир и хотел уже что-то ударить, но взял себя руки.       Осмотревшись, он направился ко второму, внешне целому титану. Подойдя на расстояние вытянутой руки робота (почти три метра) , командиру пришлось замереть. На него уставился ствол робота.       — Эрик, это я…       Ствол был плавно отвернут в бок, а каналы реактивных ускорителей продуты. Робот медленно, немного не уверено встал и жестом указал на вмятину у головного сенсора, там где находилась главная антенна связи.       — Щит?       Пожав плечами, титан застыл на несколько секунд, а затем вокруг него появилось едва заметное марево, свидетельствующее о работе на полную мощность щита личной защиты.       — Хорошо, проверь их, а я спущусь в низ.       Отдав честь, младший по званию Титан отправился к все еще зафиксированному на склоне вездеходу, тогда как командир медленно, помогая себе вспыхивающими ускорителями спускался.       Уже внизу стало понятно, что это их вторая потеря. Не смотря на все еще работающий щит, покореженная подвеска с якорями не удержала машину на месте, и её вырвало с корнями, поиграв в футбол по склону. Подойдя ближе и воспользовавшись камерой прицела винтовки пилот смог осмотреть внутренние помещение вездехода. В пилотском отсеке кого-то искать было бесполезно. Сидение из салона, влетев в не запертую кабину, снесло голову водителю, а затем добило и всех, кто-то там был. Еще восемь человек находившихся в салоне так же не прижили падения. Устройством компенсации перегрузок этот транспорт, увы, за ненадобностью не оснащался. Как оказывается, зря.       Вернувшись вверх, командир уставился на второго титана, потрошащего груз контейнера. Заметив, что не сам, Титан указал куда-то внутрь вездехода. Подойдя ближе, он увидел люк, где сидели люди в кислородных масках.       — Реактор сдох, этот кусок металлолома больше никуда не уедет. Берите груз, челнок сможет подобрать нас на вершине, — тяжело дыша, сказал мужчина в военной форме.       — Понял, — оповестил через ужасно хрипящее громкоговорители пилот Титана.       Пускай его совесть сейчас возмущается, но альтернативы он сейчас не видел. Есть ли шансы у группы из восьми человек там, где две бронированные машины выживания едва не отбросили копыта? Определенно да, есть, а то, что они астрономически малы не достойно упоминания.       Поднявшись, командир посмотрел на своего напарника. Тот уже извлекал черный гроб из грузового отсека. Обменявшись взглядами, они оба молча, не прощаясь, направились к ВПП.       Вдвоем Титаны значительно прибавили в скорости, подрабатывая еще целыми реактивными ускорителями, машины быстро, минут за пять, поднялись на гору, которую до этого целых два часа пытались штурмовать вездеходы.       Антенна, укрытая долиной пережила ударную волну от вулкана относительно безболезненно. Но вот в постепенно наступающей тьме пылевого облака как бы и этого десятиметрового исполина не было мало.       Оба титана сорвались на бег, подпрыгивая и контролируя редкие полеты работой двигателей. Шаг за шагом в людях зарождалась надежда, что это кошмар состоящий из непрерывных сражений с планетой, длинною в целую неделю вот-вот закончиться. Они подадут сигнал, прилетит челнок и заберет их в теплые уютные каюты станции.       Но, но их уже ждали.       Буквально у ограждения перехвативший на миг управления разум Титана, упершись ногами в грунт, отпружинил назад, словно кролик. Увы, его сосед был не столь удачлив или опытен. Буквально в следующий миг огромная туша, выскользнув из серо-багряного покрова почвы листвы, и в один присест перекусила титан натрое, не заметив силовое поле, способное в обычных условиях держать удары крупнокалиберных пушек.       — Нет! Су*и, вы меня так просто не возьмете! — взрывал последний выживший. Получасам позже, автоматическая орбитальная группировка Кеплер-три(тау). Спустник Капа-три-тринадцать-М.       Орбитальный спутник наблюдения за планетой уже который год бороздил над этой, третьей (в общем учете) подтвержденной кислородной, землеподобной планетой в системе Порцион.       Если бы он мог мыслить, или хотя бы анализировать то что он записывает на бортовые информационные накопители, ему бы пришлось признать, то Кеплер-три чертовски дикая планета. За последнее три года, это уже четвертый извергающийся вулкан который он наблюдал с орбиты.       И хоть в этот раз шоу намечалось действительное грандиозное, так как из темной стороны планеты уже выплывал огромная спираль урагана, движущаяся прямо на вулкан. Спутнику было все так же все равно, машина равнодушно фиксировала, как взорвалась вершина горы. Так же равнодушно фиксировала не ясные сигналы с поверхности, которые система фильтрации приняла за обычный шум во время извержения. И даже очень яркая вспышка на месте резервной ВПП была признана лишь побочным эффектом вошедшего в резонанс с вулканом урагана.       Никто так и не увидел, как отважный пилот Титана положил больше сотни тварей всех мастей и калибров, сражаясь до последнего. Даже когда закончились боеприпасы, а запасы топлива начали показывать дно, а тварей только и оставалось, что рвать голыми манипуляторами, так как клинок давно был потерян в неравной схватке. Никто не увидел его подвига, никто не узнал о нем. Лишь скромная строчка будет лежать в его деле — «пропал безвести во время экспедиции ххх-ххх-хх».       Вот такие они, первые жертвы человеческого любопытства дорвавшегося до других звезд.