***
Побег в нижнее кольцо Ба Синг Се, пусть и на один вечер, стал для Корры глотком свежего воздуха. Конечно здесь было не так красиво и чисто, как в среднем, или тем более в верхнем кольце. Зато не было необходимости соблюдать безумные протоколы поведения, а также не было вранья и интриг, коими Корра успела пресытиться всего за несколько дней во дворце царицы Земли. Корра и Мако брели по узким улочкам, проникаясь местным колоритом. Все вокруг дышало настоящей жизнью. Вот пожилая пара расположилась на крыльце своего дома. Старушка недовольно бурчала на своего мужа, которому было явно не до нее. Он внимательно следил за партией в карты двух мужчин, что расположись у его дома. Чуть дальше по улице напряженно спорили двое торговцев. Корра хотела было вмешаться и разрешить их разногласие, но Мако вовремя ухватил ее за локоть. Предупреждающе-осуждающий взгляд парня говорил — не лезь, пусть сами разберутся. Мако отпустил Корру убедившись, что его посыл был понят верно, и они продолжили путь. Корра и Мако остановились у закусочной. Аромат печеной куропатки так возбуждал аппетит, что пройти мимо было невозможно. — Мако! Рад снова тебя видеть! — кто-то хлопнул Мако по спине. — Ту, я тоже рад тебя видеть. Это Корра — моя девушка. Корра, познакомься, это Ту — мой двоюродный брат. — Рада знакомству, — с улыбкой ответила Корра. — А она красавица! — сказал парень и подмигнул Мако. — Корра? — переспросил Ту. — Как аватар? Девушка снова улыбнулась и кивнула. — Погодите, Мако говорил, что путешествует с аватаром, — продолжил Ту, а затем внезапно хлопнул себя по лбу. — Вы и есть аватар Корра! Мако, ты не говорил, что встречаешься с аватаром! — Я рада познакомиться с кем-то из семьи Мако. А где Ваш отец? Чоу, верно? — спросила Корра, переводя тему. — Он дома, приглядывает за бабулей Инь, ей сегодня нездоровится, — ответил Ту. — Может я могу помочь? Я — целитель, — предложила Корра. — Да не волнуйтесь, — махнул рукой Ту, — обычное старческое недомогание. По лицу Мако промелькнула тень беспокойства, что не осталось незамеченным Коррой. — Все же я настаиваю, — произнесла Корра. — Хорошо, — согласился Ту, — но обещайте, что после обязательно вернетесь за нашей фирменной куропаткой. — Обязательно, — ответила Корра. Вечер выдался насыщенным. Родственников, помимо бабушки, дяди и двоюродного брата, у Мако оказалось немало, и все хотели познакомиться с его девушкой. Бабушка Инь произвела на Корру наибольшее впечатление. Инь заметила, что для девушки Корра довольно мускулистая, однако Корру это нисколько не обидело или задело. Она с улыбкой ответила, что ей, как аватару, полагалось быть сильной. После этих слов Инь чуть было не рухнула на колени перед Коррой, но Мако вовремя подхватил бабушку. Чоу объяснил шокированным Мако и Корре, что бабушка почитала аватара почти также, как Царицу Земли. Корре с трудом, но, все же, удалось донести до старой женщины, что аватар не нуждался в подобных почестях или в поклонах. Вся семья затаив дыхание наблюдала за тем, как Корра лечила бабушку. Увидев, что девушка с легкостью справилась с головной болью старушки, родственники наперебой стали рассказывать аватару о своих травмах. Судя по красному от смущения лицу Мако, он был не слишком доволен поведением родных, но Корра выслушала каждого и помогла в меру своих способностей. Маленькой дочери одной из кузин Мако очень понравились синие бусины в прическе Корры, и девушка подарила их девочке. Вскоре настала очередь Корры смущаться. Бабуля Инь обняла их с Мако на прощание и наказала внуку беречь Корру. Добравшись до верхнего кольца Ба Синг Се, Корра и Мако без сил упали на диван в гостиной домика, что выделила Царица Земли команде «Аватар». — Мако, у тебя чудесная семья, я была очень рада с ними познакомиться, — произнесла Корра, будто подводя итог вечера. — Ты отдал бабушке отцовский шарф… — Ей он нужнее, чем мне. Я тоже рад, что ты узнала их, — ответил Мако. — Думаю, тебе стоит сказать спасибо Каю за то, что ты нашел родственников, — усмехнулась девушка. — Ага, только ты забываешь, что он обокрал нас с Болином и в придачу половину вельмож во дворце, — насупился Мако. — Не могу сказать, что сочувствую им, — хмыкнула Корра, вспоминая надменных богачей, увешанных золотом. — Кай еще ребенок, не будь так строг к нему. Мальчику просто нужен хороший наставник. — Но станет ли Кай его слушать? — спросил Мако. — Завтра я обязательно поговорю с Каем, а сейчас пошли спать, — зевнула Корра.***
Дверь тихо скрипнула, нарушая чуткий сон Мако. В комнату проскользнула чья-то тень. Несколько тихих шагов до кровати и соседняя подушка уже занята, а одеяло теперь приходилось делить на двоих. — Снова кошмар? — спросил Мако. Корра кивнула. С тех пор, как она узнала, что за ней охотился очередной враг, вернулись кошмары. Мако обнял ее и прижал к себе. Не то чтобы с ним Корра спала спокойнее, просто вдвоем справляться было легче. Спать в обнимку было неудобно, но так Корра быстрее засыпала. Порой она просыпалась среди ночи совершенно сбитая с толку сном, тогда Корра клала руку на грудь Мако — ей так было легче подстроить свое бешеное сердцебиение под его, куда более медленное и спокойное. Некоторые ночи были спокойными, и Корра не просыпалась до самого утра. А некоторые такие, как эта, были совсем другими. Незримый сценарист кошмаров, что терзали Корру, знал толк в ужасах. Белая маска с красным кругом над пустыми глазницами и палец, приставленный ко лбу Корры. Девушка цепенела от ужаса, не могла ни двигаться, ни кричать. В одних снах она просто лишалась магии, в других переходила в бесконтрольное состояние аватара и вредила близким ей людям. Голова Корры металась по подушке, а тело била крупная дрожь. Меж бровей девушки залегла глубокая складка, почти беззвучно Корра шептала имя, которое давно должно было быть предано анафеме — Амон. Даже мертвый, он не оставлял ее в покое. В этот раз он подчинил ее магией крови и заставил убить Мако. Корра резко открыла глаза и села. Девушка почти задыхалась. Она почувствовала чью-то руку на своем плече и едва не закричала. Корра повернула голову и испытала невероятное облегчение. Мако здесь, он рядом. Она, как сомнамбула, почти не осознавала своих действий. В голове была лишь одна мысль — нужно убедиться. И Корра поцеловала Мако. Со всем присущим ей напором, почти агрессивно. Ей хотелось бы, чтобы это была страсть, вожделение, но чувствовалось лишь безумное отчаяние. Корра словно заставляла себя забыть о том, что видела во сне. — Живой, живой, живой, — шептала она между поцелуями. Она обняла его так крепко, как только могла. — Корра, Корра, все хорошо, это всего лишь сон, — отвечал Мако поглаживая девушку по спине. — Амон мертв, ты в безопасности. Во взгляде девушки все еще отчетливо виднелось сомнение. Мако действовал ее же методами, но целовал Корру медленно и нежно. Он, словно тихий и спокойный водный поток, тушил дикий и яростный огонь Корры. Их тела соприкасались, Мако и Корра отчетливо ощущали каждый вдох и выдох друг друга. Ее дыхание невольно подстраивалось под его. Страх и боль отступили и стали забываться. Корра наконец расслабилась и позволила ощущениям наполнить ее. Теплые руки Мако на ее теле, его запах, его губы. Ей так хотелось, чтобы это не кончалось. Они сидели в обнимку еще какое-то время, не столько целуясь, сколько касаясь губами друг друга. Мако аккуратно уложил девушку на спину и лег рядом. Теплое чувство, от которого так приятно щемило в сердце, разлилось по ее телу. Корра перевернулась на бок и посмотрела на Мако. Она коснулась рукой его лица. Мягко разгладила неглубокую морщинку на лбу Мако. Если не приглядываться, ее почти незаметно, но Корра знала, что эта морщинка там была — в жизни Мако было предостаточно штормов и бурь. Провела указательными пальцами по бровям и усмехнулась сама себе. У Мако забавные брови — темные и густые, немного странной формы, с четко выраженными уголками. Спустилась к щекам — ей почему-то больше всего нравилось целовать Мако именно в щеку. Большим пальцем Корра очертила контур сначала его верхней губы, а затем и нижней. Эти губы дарили ей столько разных поцелуев. Порой легкие, едва ощутимые, а порой такие горячие, что она почти умоляла о большем. Она закрыла глаза, легонько поцеловала Мако и тихо произнесла: — Спасибо. Она благодарила его за то, что он — это просто он. За то, что Мако оставался рядом, понимающий и так ею любимый.***
Захир снова в тюрьме, а его сообщники Пи’Ли, Минг-Хуа и Газан — мертвы. Красный Лотос повержен, но эта победа дорогого стоила аватару. Корра теперь в инвалидной коляске. Мако отказывался верить в то, что видели его глаза. Он все ждал, что его девушка вот-вот встанет с коляски, подойдет к нему и крепко-крепко его обнимет, но увы жизнь редко соответствовала ожиданиям. Даже спустя несколько недель после сражения с Захиром Корра по-прежнему оставалась прикованной к инвалидной коляске, улыбки девушки стали по-большей части вымученными, а в глазах поселилась бесконечная тоска. В памяти Мако так болезненно свежи воспоминания о том, как Тонрак прижимал к себе мертвую дочь. Пусть всего на минуту или даже меньше, но в тот момент Корра действительно умерла. Мако боялся лишний раз подумать о том, что произошло, если бы Суинь не извлекла яд из тела Корры. Ровно как и том, что он убил человека. Минг-Хуа была одним из адептов Красного Лотоса. Сколько жизней она отняла прежде, чем Мако лишил жизни ее. Корра чувствовала себя ужасно уставшей. Она устала от утешительных слов и от жалостливых взглядов, от натянутой улыбки уже болели скулы. Наверное другая на ее месте давно отпустила бы Мако. Зачем ему она такая — сломанная кукла, а не человек. Но Корра была эгоисткой, она держалась за Мако, как за спасательный круг. Мако был одним из немногих, кто не пытался ее развеселить или вытянуть из нее лишнюю эмоцию. И от этого решение, которое она приняла, далось ей весьма нелегко. Корра откладывала разговор и пыталась придумать правильные слова. Однако она не учла того, что Мако знал ее, пожалуй, слишком хорошо. Девушка видела по его лицу, что он догадывался о том, что ее что-то беспокоило, но не лез с вопросами. Он терпеливо ждал, давая Корре время собраться с мыслями. Наконец, накануне церемонии по посвящению Джиноры в учителя воздушной магии, Корра решилась поговорить с Мако. От нервозности живот скручивало узлом. Девушка не могла заставить себя съесть ни кусочка курицы терияки, что заботливо привез из города Мако ей на ужин. Корра бездумно ковырялась палочками в еде, время от времени поглядывая на парня. — Ты так и будешь мучить курицу или все-таки расскажешь в чем дело? — спросил он. Корра тяжело вздохнула и отложила коробочку в сторону. — Мако, мне надо уехать из Республиканского города, — произнесла Корра. — Я хочу некоторое время побыть дома. Тем более там Катара, и она может помочь мне. — Вполне ожидаемо, — ответил Мако. — Я поговорю с Лин и все улажу. Когда ты хочешь ехать? — Через два дня. Корабль уже готов. Мако, — Корра подняла голову и посмотрела ему в глаза, — я еду одна. Без тебя. Парень нахмурился и потер переносицу пальцами. — Понятно. Ты опять все решила сама. Спорить, видимо, бесполезно. И что это значит для нас? — Я не расстаюсь с тобой, если ты об этом. По крайней мере я не хочу этого. — Ну хотя бы что-то, — ответил Мако с некой обидой в голосе. — Когда ты планируешь вернуться? — Через пару недель, может месяц. Я буду писать и звонить по-возможности. Мако, пожалуйста, не злись. Мне правда нужно со всем разобраться самой. — Что ж, — вздохнул Мако, — если ты чувствуешь, что тебе будет лучше одной, то поезжай. — Если лечение затянется, или случится что-то еще, ты узнаешь первым. С тяжелым сердцем Мако провожал глазами уплывающий корабль. Он хотел бы верить в лучшее, но интуиция подсказывала ему, что расслабляться рано. В следующий раз Мако увидел Корру только почти через год. А в Республиканский город Корра вернулась еще через столько же. Две недели затянулись почти на два года.***
Затаив дыхание, Мако, Тензин и Джинора наблюдали за тренировочным боем Корры с магами огня Белого лотоса. Корре не терпелось показать близким, насколько она продвинулась в своем восстановлении. В девушку будто вдохнули новую жизнь. Корра радостно смеялась, к ней вернулась былая дерзость и самоуверенность. Она даже напомнила Мако саму себя из тех времен, когда они участвовали в чемпионате по спортивной магии. Будто и не было той угрюмой и уставшей девушки, которой она уезжала. — Нападайте, я не боюсь! — обратилась она к противникам. Маги огня переглянулись и атаковали аватара. Поначалу она без труда уклонялась от атак, и даже умудрялась сама нападать. В какой то момент Корра внезапно остановилась, а затем попятилась назад, закрывая лицо руками, и вскоре, споткнувшись, упала. — Бой окончен! — немедленно прогремел Тензин. Корра тем временем встала, сняла шлем и понуро поплелась к трибунам. — Корра, что случилось? Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Тензин. — Я не понимаю, что со мной! — недоумевала Корра. — Я думала, что готова! Физически я в полном порядке, магия тоже вернулась. — Ничего, это совершенно нормально: для полного выздоровления требуется больше времени, — сказал Тензин. — Побыть Аватаром ты еще успеешь, — добавил он. — А как же Царство Земли? Я слышала, там беспорядки. — С тех пор, как за дело взялась Кувира, положение улучшается, — произнес Мако. — Но заниматься спасением мира должна я, а не она, — возразила девушка. — Я знаю, ты хочешь помочь, но поверь: ситуация стала управляемой, — заверил ее парень. — Я думаю, тебе необходимо… — начал было Тензин, но Корра не дала ему договорить. — Если скажете потерпеть, то клянусь, Вы у меня наглотаетесь воды, — сердито сказала она. — Нет, я… ээ… собирался сказать… — учитель воздушной магии пытался подобрать слова, чтобы не распалять девушку еще больше, — ээ… не надо… мм… так беспокоиться о будущем. Будь благодарна за то, что у тебя есть, и за то, чего ты добилась… — Но я пока ничего не добилась! — воскликнула Корра. — Что если я так и не смогу снова стать аватаром? Я не могу медитировать, входить в мир духов и в состояние аватара. А если пытаюсь… — она запнулась, потому что поняла, что и так сболтнула лишнего. — Корра, что происходит? Расскажи, если мы не узнаем, мы не сможем помочь, — вступилась Джинора. — Корра, слушай, я знаю, ты хочешь казаться сильной, но ты пережила нечто ужасное. И никто не будет тебя осуждать, если ты не до конца восстановилась, — поддержал Мако. — Я… — запнулась она все еще не уверенная, что поступала верно, рассказав им о своем состоянии. — Я вижу Захира. Он мучает меня, я постоянно вижу кошмары, а иногда и видения. Я не могу забыть тот день. — Корра, я могу ошибаться, но, скажи, ты в последнее время не чувствовала себя странно? Или может тебе снилось нечто странное? — спросила Джинора. — Мне действительно уже некоторое время снится один и тот же сон. Это не кошмар, это похоже на… воспоминание. Это, наверное, прозвучит как бред. Я знаю, что связь с предыдущими воплощениями аватара утрачена, но мне кажется, я чувствую Аанга. Я точно спятила, — вздохнула Корра. — Я не думаю, что ты спятила. Как долго тебе снится этот сон? — спросила Джинора. — Около двух месяцев. — Отец, — Джинора обратилась к Тензину, — помнишь, около двух месяцев назад в Южном Храме Воздуха статуя Аанга стала теплой? — Да, я хорошо помню это, — ответил Тензин. — Мы никак не могли понять причину, особенно после того, что сделал Вату. Корра была жива, а значит новый аватар не мог появиться на свет. — Корра, я думаю в тебе сохранилась частичка Аанга, и он пытается с тобой связаться. Расскажи свой сон. — Я всегда оказываюсь в одном и том же месте. Я не совсем понимаю, где я. Вокруг заросли, деревья, корни, лианы. Их много, но почему-то кажется, что это все будто… что-то одно. Они будто живые, я слышу их шепот, но не понимаю ничего. А потом всегда появляется она — девушка в бледно-зеленом платье. Она смотрит на меня, будто зовет куда-то. Когда я пытаюсь идти за ней, она исчезает. — Она маленького роста и у нее белесые глаза? — спросил Тензин. — Да, а как вы узнали? — удивилась Корра. — Это Тоф Бейфонг — мать Лин и Суинь Бейфонг. Тоф была подругой и учителем Аанга. Он увидел ее впервые в Туманном болоте. Оно оказывает на людей сильное влияние. Человек, попавший туда, видит разные видения — людей, которых он любил, потерял, тех, кто имеет или будет иметь для него большое значение. — Если Аанг хочет, чтобы я встретилась с Тоф, наверное это важно, — произнесла Корра.***
Тоф оказалась совсем не такой, какой ее представляла Корра. Аватар ожидала найти на болоте мудрого учителя, а встретилась с чокнутой сварливой старухой. Корра решила, что Аанг привел ее к Тоф, чтобы та помогла ей восстановить прежнюю форму. Ведь аватар нужен миру, Корра нужна миру. Девушка искренне и наивно полагала, что миссия аватара состояла в том, чтобы не давать «страшным злодеям» вредить миру, на что женщина лишь рассмеялась. Тоф быстро спустила Корру с небес на землю. «Страшные злодеи» никуда не денутся, сколько бы аватар с ними не сражался, и место одного просто займет другой. Бой с Тоф сильно отличался от тех тренировочных поединков с членами Белого Лотоса. Тоф не церемонилась с аватаром. Раз за разом, оказываясь лицом в грязи, Корра совсем не понимала, куда же делась ее хваленая реакция, почему Тоф лишь веселят ее попытки атаковать. Девушка была рада, что отправилась на болото одна, и никто не видел ее унижения. Корра злилась на Тоф, которая ничему ее не учила, а вместо тренировок лишь швыряла как тряпичную куклу из одной грязной лужи в другую забавы ради. Не меньше Корра злилась на собственную слабость. Узнав, что в ее организме остался яд, Корра обрадовалась. Яд — вот истинная причина всех ее бед, она избавится от яда, и все станет, как прежде. Попытки Тоф извлечь яд не увенчались успехом. Тело и разум Корры сопротивлялись. Страшные видения прошлого снова и снова представали перед глазами девушки. В конце концов, Тоф отказалась помогать Корре. — Наверное тебе нравится носить яд в организме. Если не поправишься — не сможешь сражаться, и больно больше не будет, — чувство такта старой женщине явно было незнакомо. — Захочешь выздороветь — вытащишь яд сама. Нянчиться с тобой я не собираюсь. Если ты искала место, где спрятаться от мира, то поздравляю. Поиски окончены. На этом болоте ты никому не нужна, здесь тебя никто не найдет. В словах Тоф была доля истины, как бы Корра этого ни отрицала. Соблазн спрятаться на болоте и спокойно доживать отведенные ей года был так велик. Хватит с нее тревог и забот о благополучии мира. Мир мог катиться ко всем чертям. Хватит с Корры новых врагов, ей бы со старыми разобраться. Болото показало Корре ее поражения Амону, Вату и Захиру. Каждый из них заставил ее страдать: Амон лишил магии, Вату забрал Раву, а Захир отнял ее жизнь. — Болото вовсе не стремится навредить тебе. Оно лишь сталкивает тебя с тем, что ты принесла с собой, и, если ты готова, то может показать тебе грядущее, — туманно произнесла Тоф. Корра лишь скептически хмыкнула. — Ты хранишь своих врагов в себе, как яд. Ты не можешь излечиться, потому что не хочешь их отпустить. Неужели их пример ничему тебя не научил? Амон хотел равенства для всех. Уналак — возвращения духов. Захир верил в свободу. Они потеряли равновесие и слишком увлеклись идеологией. Ты следуешь по их стопам, идя по пути самопожертвования. Ты стремишься получать боль, бережно хранишь ее в себе, чтобы от нее не пострадали другие. Но жертва не значит герой. — Неправда! Я не жертва! — воскликнула Корра. — Да ну? — усмехнулась Тоф. — Докажи. Избавься от яда. — Вы же знаете, что я не могу! — Вот об этом я и говорю. Ты не сможешь бороться с будущими врагами, если не расстанешься с прошлыми. Пошли, я отведу тебя к дереву Баньян. Корра прикоснулась к одному из корней дерева и сразу же поняла, что имела в виду Тоф, когда та сказала, что через лианы видела все, что творилось в мире. Девушка увидела где-то в Царстве Земли ссорящихся Джинору, Икки и Мило. Увидела Мако, спорящим с каким-то парнем. Асами, которая трудилась над новым проектом у себя в мастерской. В Островном Храме Воздуха Тензин и Пема укладывали Рохана спать. И, наконец, Корра увидела своих родителей на Южном Полюсе. — Ты срослась со своей болью и забыла о людях, которые тебя любят и поддерживают. Ты слишком долго не была связана с миром и с самой собой. — Я готова, давайте попробуем снова. — Нет, я же говорила — ты должна это сделать сама. Корра попыталась извлечь яд, но, как и прежде, после того, как увидела Захира испугалась и остановилась. — Сосредоточься. Отпусти свой страх. Эта битва уже закончена. В этот раз Корра смогла пересилить себя. Она чувствовала, как с каждой каплей яда, что выходила наружу сквозь кожу, ей становилось легче. Осталось последнее — встретиться с призраками былых поражений. Амон забрал у нее магию воды, огня и земли, но она обрела магию воздуха. Амон мертв и больше не причинит ей вреда. Вату забрал у нее Раву и связь с предыдущими воплощениями, но Корра смогла сохранить в себе частицу Аанга, и он привел ее на это болото. Свет не мог существовать без тьмы. Рава восстановилась внутри Вату, а тот бесследно растворился в ней. Он бессмертен, и когда-нибудь он снова возродится в Раве, и, как и Корра, другой аватар его одолеет. Захир причинил Корре больше всего вреда. Он отравил ее, у него почти получилось убить ее. Но Корра выжила, а пособники Захира мертвы. Красного Лотоса больше не существовало, а сам Захир проведет остаток своей жизни в тюрьме. После того, как последняя капля металла покинула организм Корры, глаза девушки засветились — она вошла в состояние аватара. — Спасибо, Тоф. За все, — искренне поблагодарила Корра ее. — Мне гораздо лучше. — Теперь ты уйдешь с моего болота? — недовольно пробурчала старая женщина. Корра усмехнулась. — Вы позволите себя обнять? — спросила девушка. — Ладно, — согласилась Тоф. — Ты заслужила. Корра обняла Тоф на прощание и отправилась на встречу Икки, Джиноре и Мило. Вместе с ними она вернулась в Республиканский город, где встретилась с остальными друзьями. У врагов больше не было власти над ней, и, чтобы окончательно доказать себе это, Корра встретилась с Захиром. Он также преподал ей ценный урок. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Мако у Корры, когда они вышли из тюрьмы. — В полном, — ответила она. Мако нахмурился. Такой ответ ничуть не унял его беспокойства. Он видел, какое влияние Захир оказывал на Корру. — Скажи, как ты себя чувствуешь? — Я чувствую себя здоровой, — она положила руку ему на плечо и, глядя ему в глаза, добавила, — мне хорошо. — И ты смогла забыть, что с тобой сделал Захир? — несколько удивленно спросил он. — Нет, но я, наконец, могу принять то, что случилось, и то, что могло произойти. Я думаю, меня это сделает сильнее. Спасибо, что отпустил меня тогда. Мое исцеление заняло много времени, но это того стоило. Я действительно должна была пройти через это сама.