Потерянные моменты

Монотонный голос Тензина, призванный вести Корру к просветлению, лишь отскакивал от её сознания, не задерживаясь ни на секунду. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться на дыхании: вдох — медленный выдох, вдох — выдох. Но всё, абсолютно всё, находило способ её отвлечь. Солнце светило прямо в лицо, заставляя щуриться. На внутренней стороне крепко зажмуренных век оно рисовало разноцветные следы. Тензин сидел в позе лотоса словно изваяние. У Корры же бёдра онемели от долгого сидения на жёстком деревянном полу беседки, а ноги, согнутые в коленях, затекли от неподвижности. Лёгкий ветерок, теплый и ласковый для любого другого, колыхал непослушные пряди волос так, что они щекотали шею. — Корра, сосредоточься, — в который раз повторил Тензин. — Я пытаюсь, — недовольно буркнула в ответ Корра. — Очисть свой разум, старайся не думать ни о чём лишнем, — в очередной раз поучал её Тензин. «Легко сказать», — едва не огрызнулась Корра, но промолчала, лишь снова тяжело вздохнув. Сколько бы раз Тензин не повторял это, слова понятнее не становились. Корра, полная решимости достигнуть пресловутого «умиротворённого разума», сильнее сжала кулаки, нахмурилась и, призвав на помощь всю силу воли, попыталась сосредоточиться на… расслаблении. Вдалеке послышался голос Болина, и внимание Корры мгновенно переключилось на него. Болин — это лёгкость, это веселье. Так было всегда. Он с поразительным постоянством попадал в самые нелепые ситуации. Вспомнить хотя бы его роман с её двоюродной сестрой Эской. Или тот случай на корабле Варрика, когда Болин случайно наткнулся на целую палубу с аллигаторами. И зачем только Варрику нужны аллигаторы на корабле? Корра едва сдерживала смех, проплывающие в памяти картинки были такими живыми. Пусть большую часть времени он и вёл себя, как шут — с ним не было нужды думать о том, что сказать или как себя вести. Неудивительно, что они так быстро стали лучшими друзьями. Он просто принимал всех такими, какие они есть. Корра едва заметно вздохнула. Почему с Мако так не получалось? С самого начала между ними завязалось узлом что-то другое — искрящееся и заряженное, как воздух перед грозой. Страсть, ревность, ярость, боль — всё раскалялось до бела. Легкости с Мако никогда не было. И не будет. С ним только всё или ничего. И, похоже, Мако выбрал «ничего». Не считая того короткого разговора на палубе, они больше толком и не разговаривали. Корра и не ждала, что после расставания между ними всё волшебным образом наладится. Нет, Мако не грубил, не злился. Он оставался... безупречно вежливым. Если их пути пересекались, он учтиво кивал, здороваясь, и тут же находил повод куда-то срочно удалиться. А она, не желая навязываться, молча принимала эти новые правила общения. И всё же она скучала по Мако. С момента знакомства Мако так или иначе всегда находился рядом. И она сама не заметила, как разучилась жить без него, пока не стала в его мире невидимым и нежеланным призраком. Во время того разговора на корабле Мако дал ей свой шарф, который так и висел на спинке её кровати, безмолвно дожидаясь хозяина. Последняя ниточка, связывающая её с Мако, которую не решались оборвать ни он, ни она. — Агрх! — Корра в сердцах зарычала. Мысли снова её подвели! Вместо того, чтобы расслабиться и выкинуть лишнее из головы, она думала о чём угодно, но только не об обучении! — Давай сделаем перерыв, — спокойно предложил Тензин. — Тензин, я стараюсь, правда стараюсь, но у меня просто ничего не выходит, — сокрушённо вздохнула Корра. — Корра, дай себе немного времени. Вспомни, магию воздуха ты тоже освоила не сразу, зато теперь прекрасно владеешь ею. — Уверена, Аанг освоил бы эти техники куда быстрее меня, — горько фыркнула она. — Я — его полная противоположность! Он закончил столетнюю войну, а я чуть не развязала новую между племенами воды. Он основал Республиканский город, а я его лишь разрушаю… От меня одни проблемы, — Корра окончательно сникла. — Корра, ты не Аанг, не стоит слепо сравнивать себя с ним. Ты — другой человек, с другим мировоззрением, и ты принимаешь собственные решения. Корра слабо улыбнулась. В словах Тензина имелся смысл. — Иди отдохни. Продолжим после обеда. Передай Пеме, что я подойду чуть позже. — Спасибо, Тензин, — кивнула она. Покидая беседку медитаций, Корра искала свой смысл в словах Тензина. Всю жизнь она так старалась стать похожей на Аанга, если не копией, то хотя бы его достойной заменой в этом мире. Корра выросла на рассказах и легендах об Аанге. Остров Храма Воздуха, Республиканский город, окружение Корры — всё вокруг буквально дышало наследием Аанга. Его дом стал её домом. Его семья — её наставниками. Созданный им мир — её повседневностью. И она, как слишком усердная ученица, слишком увлеклась этим сравнением, порой и правда забывая о собственной личности. — Привет. Корра настолько погрузилась в себя, что совсем потеряла связь с реальностью. Голос Мако заставил её вздрогнуть от неожиданности. Мако сидел на ступеньках перед входом в дом Тензина и пристально смотрел на неё. — Посмотрите, кого к нам занесло! — Корра удивлённо вздёрнула бровь. — Неужели детектив Мако нашёл время в своём плотном графике, чтобы навестить друзей! — Корра покачала головой и присела на ступеньки рядом с ним. Мако проигнорировал её укол. Очередная острота уже вертелась на языке, но Корра сдержалась и промолчала. К чему тратить слова на того, кому они не нужны? — Так что привело тебя сюда? — спросила она прямо, уже без прежней язвительности. — Мне нужно поговорить с Тензином. — Он в беседке для медитаций. Обещал скоро подойти, но если вопрос срочный я позову его. — Я подожду, — коротко ответил Мако. — Как знаешь. Я пойду, у меня ещё дела есть, — она поднялась и направилась в дом. Наблюдать за тем, как Мако снова прятался за вежливой отчужденностью, у неё просто не осталось сил. Общение с Мако превратилось в наблюдение за работой сапёра на минном поле. Любое неверное слово или лишний взгляд грозились стать миной, на которой легко подорваться. Уж лучше ругань и ссоры, чем это. Вот только ссоры Корре уже порядком надоели. — Корра, подожди, не уходи, — почти сразу же окликнул он её. Корра резко остановилась в дверях дома. Мако снова застал её врасплох. — Это касается и тебя тоже, — поспешно добавил он. Мако не более чем выполнял свою работу. Корра едва удержалась от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу от собственной наивности. — Хорошо, — кивнула она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. — Подожду с тобой. Вместо того, чтобы вернуться к Мако на ступеньки, она прислонилась к косяку входной двери, скрестив руки на груди. — Как... как твои дела? Как Болин? — сдавленно завёл неловкий разговор Мако, поворачиваясь к ней. — Всё хорошо, — выдала дежурный ответ на дежурный вопрос Корра. — Продолжаю обучение у Тензина. Болин тоже в порядке, ушёл с Мило смотреть на бизонов в пещеры на берегу. Если захочешь, потом могу тебя отвести к ребятам. — У меня много работы, вряд ли я смогу, но передай Болину от меня привет. — Передам, — кивнула Корра. — Мако, это ты? — внезапно раздался радостный голос Пемы в коридоре. — Я всё гадала, твой ли это голос я слышала. — Рад вас видеть, Пема, — почтительно поздоровался Мако, поспешно вставая. — Корра, ты почему гостя на крыльце держишь? — с мнимой суровостью спросила Пема. — Я… э-э-э… — Корра растерянно заморгала, застигнутая врасплох по-матерински непреклонной заботой Пемы. — Пойдём в дом, — Пема вышла на крыльцо и, приобняв Мако за плечи, направила его внутрь. Мако странно поморщился и на его лице промелькнуло нечитаемое выражение. — Пема, не стоит, я правда ненадолго, буквально на пару минут поговорить с Тензином и Коррой, — начал было Мако. — Глупости, пойдём, пойдём. Ты как раз к обеду, — протест Мако утонул в безоговорочном радушии Пемы. — Мако, ты же не хочешь обидеть Пему отказом? — с наигранной серьёзностью поддержала её Корра, искренне наслаждаясь выражением абсолютной беспомощности на его лице. Пема успевала всё и сразу. Она мешала поварёшкой томящийся на плите суп, нарезала свежие овощи, и даже в какой-то момент проверила персиковый пирог в духовке. У Мако заурчал желудок. — Неужто соскучился по домашней еде? — спросила Корра, легонько толкнув его локтем. — Не без этого, — ответил Мако с легкой улыбкой. Порог маленькой кухни в доме Тензина словно был границей между мирами. Здесь даже время текло иначе, а все тревоги и обиды оставались снаружи, не смея нарушить этот тёплый уют. — Накрывайте на стол, — скомандовала Пема, не отрываясь от плиты. Ведомые собственным ритмом, Корра и Мако молча двигались в этом тесном пространстве, совершенно не мешая друг другу. Мако, принимая у Пемы тарелки с горячим супом, сосредоточенно расставлял их по столу. Корра в это время раскладывала столовые приборы, ловко огибая спину Мако. Им не нужно было ни слова, ни взгляда, чтобы предугадать движения друг друга, достаточно было легкого смещения воздуха рядом. Их тела всё еще помнили синхронность многочисленных тренировок и сражений. Эта ожившая, тихая, почти интуитивная слаженность, напоминала о связи, которую не могло стереть никакое расставание. К тому моменту, когда стол был накрыт, появились Икки и Джинора, а вместе с ними Болин с Мило. Вскоре подошел и Тензин. Он подошёл к жене и нежно поцеловал её в щёку, а Пема в ответ лишь улыбчиво пробормотала что-то. Вид этого простого и такого естественного для них семейного счастья отозвался неожиданно болезненным уколом где-то глубоко в душе Корры. Корра непроизвольно повернулась к сидящему рядом Мако. В её голове сформировался неожиданно волнующий вопрос: а если бы они с Мако остались вместе, пройдя через все ссоры и непонимание, смогли бы они спустя годы обрести такую же тихую теплоту и баланс в отношениях, какие были у Тензина и Пемы? Выходить замуж в девятнадцать лет Корра, определённо, не собиралась, а мысль о детях вызывала скорее панику, нежели немедленное желание завести своих. Четверых детей Тензина ей и так хватало с лихвой. И всё же...

***

Новости Мако не на шутку озадачили не только Тензина, но и Корру в не меньшей степени. Помимо Буми в Республиканском городе появился еще один маг воздуха. И если Буми находился под контролем в относительной безопасности на Острове, то со вторым магом дела обстояли куда тревожнее. Испуганный своими новыми и внезапными силами мужчина в панике разгромил лавку своего брата, а при виде полиции попросту сбежал. — Я могу помочь его найти, — сразу же предложила свою помощь Корра, едва они с Мако вышли из кабинета Тензина. — О… нет, этим делом занимается полиция, — тут же ответил отказом Мако, замявшись. — Это работа полиции, это правило, — пустился в путанные объяснения он. Корра всё никак не могла отделаться от стойкого ощущения, что в Мако что-то изменилось. Вроде бы то же лицо, та же причёска. Держался и говорил он с привычной отстранённостью — Корра бы, пожалуй, удивилась, веди он себя иначе. — Хорошо, — миролюбиво подыграла Корра, не желая снова спорить. — Как у тебя дела? — попробовала она сменить тему хоть на что-то человеческое. — Всё в порядке, спасибо, — ответил Мако отрепетированным тоном. Корра с трудом сдержала порыв закатить глаза. Круг замкнулся. Они буквально за минуту вернулись к тому, с чего начали при встрече, лишь поменявшись ролями в этой нелепой пьесе. — Знаешь, ты вполне мог бы жить здесь, а не ночевать в полицейском участке, — Корра взывала к благоразумности Мако, пытаясь пробить броню его гордости простым и, очевидно, рациональным предложением. Вполне возможно, на Мако просто сказывались следы бессонной ночи из-за внезапного погрома, устроенного новым мага воздуха. Но что-то в осанке Мако и в его движениях так не давало Корре покоя. Мако сутулился явно сильнее, чем обычно, и китель сидел на нём несколько странно — мешковато с одной стороны и слишком натянут с другой. Хотя раньше Мако выглядел в форме безупречно, словно её шили точно под него. Каждый раз, когда Мако двигал левой рукой, его плечо непроизвольно вздрагивало, словно любое действие давалось через боль. И то, как странно Мако поморщился, когда Пема его обняла… — Нет… э… спасибо… — пробормотал Мако. Он инстинктивно поднял руки в защитном жесте, словно пытался отгородиться от Корры и, сам того не желая, дал ей увидеть то, что она искала. Левое плечо Мако было приподнято и неестественно выпирало вперёд. — Я лучше пойду… эээ…Корра, то есть аватар Корра… — беспомощно залепетал Мако, теряя даже видимость самообладания. — Конечно, — ответила Корра. Совесть Корры замерла на распутье. Корра могла бы просто отпустить Мако, раз он так торопился уйти, не удерживать же его силой. Пусть они и вели себя сейчас как чужие люди, но в Корре продолжала жить искренняя забота о нём. Вопрос состоял не в том «хотела или могла ли она помочь Мако», а в том, на что придётся пойти, чтобы обойти его твердолобость. При всей своей нелюбви к уловкам и манипуляциям, Корра без колебаний пошла на хитрость, против которой Мако ничего не мог противопоставить. — Мако, твой шарф всё ещё у меня, — внезапно выдала она, словно невзначай это вспомнила. — Я… я и забыл об этом, — неловко почесал затылок Мако. Корра закатила глаза — в этот раз удержаться не смогла. Настолько очевидное враньё Мако даже не раздражало, а скорее забавляло. Мако слишком дорожил своим шарфом, чтобы забыть о нём. — Я верну тебе его. При одном условии, — сказала она, и в её голосе зазвучали стальные нотки. — Ты дашь мне осмотреть своё плечо. — Корра, не стоит, правда, — залепетал Мако, попятившись к выходу. — С моим плечом всё в порядке. Просто принеси шарф, а я подожду здесь. Корра склонила голову набок и прищурилась. Фирменный жест Пемы, который та использовала на своих детях, работал безотказно и на взрослых. Мако буквально пригвоздило к месту. Не дав Мако опомниться, Корра подошла к нему, обхватила его левое плечо и надавила пальцами с обеих сторон. Мако резко дернулся и зашипел от боли. — В порядке, говоришь? — её голос стал тише, но тверже, она держалась из последних сил, чтобы не высказать Мако всё, что она думала о его упрямстве. — Не хочешь жить здесь — твоё дело. Но ты ранен. Я знаю, что в участке нет хороших целителей, так что позволь мне тебя исцелить и тогда получишь свой шарф обратно. — Корра… — начал-было он. — Мако, — немедленно парировала она. — Корра… — попытался он снова. — Мако, — опять перебила она, — я могу так продолжать бесконечно, ты же знаешь. Корра училась не только у мудрых наставников. После наблюдения, а порой и участия в бесчисленных ссорах Икки, Джиноры и Мило, Корра невольно переняла у них главное — умение стоять на своём до победного. — Ладно, — побеждённо пробормотал Мако. — Обещаю, это не займёт много времени, — заверила она его. Путь до её комнаты не занял и минуты, но всё это время Корра чувствовала на своей спине тяжёлый, недовольный взгляд Мако. — Проходи, — Корра открыла дверь в свою комнату и жестом пригласила Мако войти. — Я сейчас принесу воду и вернусь. Корра вышла из комнаты и вскоре вернулась, держа в руках кувшин с водой. Она поставила кувшин на прикроватную тумбочку и повернулась к Мако. Он, неподвижно застыв, стоял возле её кровати. — Мне нужно, чтобы ты разделся. Я могу помочь тебе, — предложила она. Мако тяжело сглотнул, на его лице проступил румянец. Корра и сама почувствовала, как нагрелись её щеки. — То есть, если тебе некомфортно двигать рукой, я… — торопливо добавила она. — Ничего, я сам… — хрипло ответил Мако. Комната погрузилась в тягучее, неловкое молчание. Золотые пуговицы на расстегнутом кителе тускло поблёскивали в свете лампы. Мако снял его и аккуратно повесил на спинку кровати. Отчего-то Корре вспомнилось, как она в квартире Мако частенько вешала свои вещи на стул возле его кровати. Мако принялся за пуговицы на рубашке. Корра отвернулась, стараясь смотреть куда угодно, только не на него. Она делала вид, что рассматривала что-то на стене позади Мако, но краем глаза всё равно ловила каждое движение его тела. Пальцы Мако — длинные, тонкие, слишком знакомые — расстёгивали манжеты. В голове вновь замелькали картинки из прошлого. Корра шумно, с придыханием, втянула воздух. Тишину раннего утра в квартире Мако на чердаке Арены нарушило ворчание Корры о жаворонках и магах огня. Слишком сонная, чтобы одеваться полностью, она брела на кухню в одной из его футболок — такой же белой, как рубашка, что сейчас была на нём. Корре нравилось носить вещи Мако. Мако нравилось их с неё снимать. Он притянул её к себе для поцелуя и, пока его губы касались её губ, его руки задирали край футболки, оставляя Корру совсем… Корра крепко зажмурилась, яростно тряхнув головой. — Остановись! — резко приказал внутренний голос. — Он твой бывший парень. Бывший! Между вами все кончено. Неосторожное движение больной рукой заставило Мако вздрогнуть от боли. Тишину разорвало тихое, сдавленное ругательство. Стиснув зубы, Мако беспомощно дёргал за упрямую пуговицу непослушными пальцами. — Дай я, — вырвалось у Корры. Она подошла к нему и взяла его за руку, их пальцы ненадолго встретились, и оба быстро неловко отдёрнули руки. Корра опустила голову и вперилась взглядом в маленькие белые пуговки. Действуя почти механически, она повторяла про себя последовательность действий, как заклинание: взять пуговицу, просунуть её в петлю, открыть манжету. Стоя так близко к Мако, Корра искала отвлечение от его горячего дыхания на своей шее в чём угодно — рисунке паркета, пылинке, повисшей в воздухе, в стёжках по краю манжеты. — И... майку тоже можешь…, — пробормотал он, глядя куда-то поверх её головы. Она, широко раскрыв глаза, едва заметно кивнула, не способная на что-то большее. Взявшись за край майки, Корра потянула её вверх. Кончики пальцев легонько скользнули по его животу, и Мако непроизвольно вздрогнул. Корра, задержав дыхание, помогла ему высвободить сначала здоровую руку, а потом, очень аккуратно, и повреждённую. Когда майка осталась у неё в руках, Корра рискнула поднять на Мако взгляд. Мако смотрел на неё совсем как раньше. Без вызова. Без упрёка. Без сожаления. В его золотистых глазах Корра увидела теплоту и то самое влечение, которое она сама всеми силами пыталась в себе подавить. Этот взгляд разбудил в ней почти забытое чувство предвкушения, что отозвалось сладкой истомой внизу живота. Тело Корры само потянулось к Мако, пятки оторвались от пола, спина выгнулась… Корра резко отшатнулась и отступила на шаг, впиваясь ногтями в ладони до боли. Осознание того, что она едва не сделала, окатило её ледяной волной. — Ложись.., — хрипло произнесла Корра, — то есть садись… на кровать. Я... посмотрю плечо. Мако молча повиновался и присел на самый край кровати, неестественно скованно застыв, словно боясь занять лишний сантиметр пространства. Корра присела рядом. Корра глубоко вдохнула и медленно выдохнула — она должна собраться, должна исцелить Мако, не время, чтобы думать о всяких глупостях. Даже если эти глупости — это всё, чего ей хотелось. Сомнения путали мысли, не давая сосредоточиться. Не ошиблась ли она, настояв на своём? Целителям в полиции, конечно, было далеко до её мастерства, но вправить плечо они уж смогли бы. Общаться с Мако на людях или в коридоре, да даже ночью на палубе корабля — это одно. Но находиться с ним наедине, в её комнате, касаться его, особенно когда он наполовину раздет… — Не двигайся. И расслабь руку, насколько сможешь, — проговорила Корра, вкладывая в голос всю врачебную твёрдость, на какую была способна. Взяв Мако за запястье, Корра медленно и аккуратно согнула его руку в локте под прямым углом. Другой рукой Корра плотно обхватила верхнюю часть больного плеча Мако, фиксируя лопатку, создав точку опоры. — Сейчас будет очень больно, — предупредила она. — Всего секунду, я постараюсь всё сделать быстро, — словно извиняясь, добавила она. Мако вздохнул и закрыл глаза. Корра нахмурилась: не причинив Мако новой боли, вправить плечо не получится. Она плавно, но с нарастающей силой, потянула согнутую руку Мако на себя, одновременно прижимая его локоть к его же боку. Мако зашипел сквозь зубы, мышцы его руки напряглись так сильно, что стали твёрдыми, как камень. Корра затаила дыхание. Оставался последний шаг — самое сложное, поставить плечо на место. Медленно, преодолевая сопротивление тела Мако, она начала проворачивать его предплечье наружу — ладонью от тела. Глухой, но отчетливый хрустящий щелчок прокатился по комнате. Мако взвыл, коротко и дико, и всем телом рухнул вперёд. — Прости, прости… так надо было, — зашептала она, сама едва переводя дух. — Скоро всё пройдет. Мако уткнулся лбом в сгиб шеи Корры, судорожно хватая воздух прерывистыми вздохами. Корра быстро завершила маневр, приведя его кисть к здоровому плечу — рука Мако теперь была в безопасном положении. Пальцы Корры, всё ещё сжимающие его запястье, сами собой начали поглаживать предплечье Мако, успокаивающе и бесконечно нежно. Её другая рука легла ему на затылок, коротко, почти невесомо, Корра провела ладонью по его коротким волосам. — Подвигай рукой, — мягко попросила она. Мако медленно, неверующе, слегка подвигал плечом вперед-назад, затем согнул руку в локте и пошевелил пальцами. — Ну как? — несколько обеспокоенно спросила Корра. — Уже… намного лучше, — с некоторым удивлением ответил Мако. — Осталось совсем немного, — заверила Корра Мако. Корра призвала воду из кувшина и положила руки на плечо Мако. Мако вздрогнул от холодного прикосновения воды. Ладони Корры окутал мягкий голубой свет. Энергия проникала глубоко под кожу Мако. Донельзя напряженные мышцы расслаблялись, скованность и воспаление в суставе постепенно отступали под воздействием магии Корры. Капля пота скатилась по виску Корры, исцеление требовало колоссальной концентрации. Корра нахмурилась в который раз и поджала губы. Вскоре голубой свет вокруг её рук погас, и Корра вернула воду обратно в кувшин. На плече Мако не осталось ни отека, ни синяка. — Попробуй поднять руку, — попросила она. Мако медленно, осторожно поднял руку, затем снова подвигал плечом в разных направлениях. — Спасибо, — произнес он, глядя ей в глаза. Взгляд Мако почти обжигал, заставляя воспоминания о былой череде ссор и недопониманий тускнеть. Сердце Корры щемило желанной, но опасной надеждой, от мысли, что между ними с Мако снова всё могло стать просто. — Пожалуйста, — тихо ответила она с лёгкой, смущённой улыбкой. — Если у тебя ещё что-то болит… я могу исцелить, — робко предложила она, и в её голосе прозвучал немой вопрос совсем о другом. Корра снова остро осознала их уединение — уже без стыда за свои чувства. Близость его тела пробуждала память о том, как пальцы Мако скользили по её коже в их самые сокровенные, жаркие мгновения. Корра положила руку на его грудь. Почти с вызовом самой себе. Она могла бы оправдаться необходимостью проверить его плечо, но в отговорках больше не видела смысла. Ей хотелось вспомнить, каково это — прикасаться к Мако не потому что необходимо, а потому что можно. Его сердце билось под её ладонью размеренно и гулко, почти в такт с её собственному. — Иногда я забываю, насколько ты удивительная, — тихо произнес он. Ладонь Мако мягко легла на её лицо. Его пальцы лишь слегка коснулись её щеки, и Корра почти перестала дышать. Взгляд Мако скользнул ниже — на её губы. Рациональность уступила место желанию. Это либо разрушит всё окончательно, либо наоборот только сблизит их. — Мако... — она тихо прошептала его имя, уже не зная, мольба это была или предостережение самой себе. Он не убрал руку. Ладонь Мако осталась на её щеке, большим пальцем он нежно провел по скуле Корры. Мако наклонился к ней. Медленно, давая ей время отстраниться, оттолкнуть его, сказать «нет». Она не сделала этого. Не смогла и не захотела. Корра замерла, позволив этому моменту наступить. Она видела, как глаза Мако закрылись, почувствовала его теплое дыхание на своих губах. В памяти всплыли прошлые поцелуи: первый в беседке арены, полный юношеской страсти, жаркие и пылкие в его маленькой квартирке на чердаке Арены, даже тот прощальный со слезами на глазах на Южном полюсе. Все они вели сюда, к этой тихой паузе, где слова уступили место давно знакомому единению. И когда его губы, наконец, коснулись её, она ответила на поцелуй с нежностью, которую сама не ожидала найти в себе. Она и забыла, что поцелуй мог быть таким... медленным и спокойным. Не яростным всплеском гнева или ослепляющей страсти, а осознанным выбором. После недель отчужденности и холода этот поцелуй ощущался сродни возвращению домой. Её руки скользнули в его волосы, и она почувствовала, как Мако улыбнулся сквозь поцелуй. Корра улыбнулась в ответ. Она так его любила. Мако мягко подтянул её, и она оказалась у него на коленях, их тела плотно прижались друг к другу. Сначала робко, а потом увереннее, его руки скользнули под край ее блузки, горячие ладони коснулись её обнажённой спины. По позвоночнику побежали приятные мурашки. Желая большей близости, она потянула блузку вверх. Пальцы Мако легонько прошлись по её животу, скользнули вверх по ребрам, и остановились у основания груди. Нежные легкие касания успокаивали и разжигали желание одновременно. Губы Мако мягко коснулись её губ, словно напоминая о себе. Поцелуи становились глубже, требовательнее. И вот, когда мысли окончательно исчезли и остались только чувства, Мако вдруг замедлился, его руки замерли на её талии. — Нет, — пронеслось у неё в голове с внезапной детской капризностью. — Не останавливайся. Пожалуйста, не сейчас. Он прижался лбом к ее лбу, поцеловал ее раз, другой, третий, и отстранился. — Корра... — произнёс он хриплым голосом. Она приоткрыла глаза и растерянно посмотрела на него. Её руки застыли у него на груди. Сердце Мако под её ладонью стало биться чаще и беспокойнее. Он нервно сглотнул. — Мне нужно... мне нужно тебе кое-что сказать. Прежде чем мы... прежде чем это зайдёт дальше. Его взгляд стал серьёзным. Корра больше не видела в нём прежних эмоций, но отчётливо увидела... вину? Его руки чуть крепче сжали её талию. Мако напрягся, словно не мог решиться на что-то. По её позвоночнику вновь побежали мурашки — холодные, колючие. — Всё нормально, — пыталась внушить себе Корра. — Ничего страшного не случится, — она безуспешно настраивала себя на оптимистичный лад. — Я поцеловал Асами, — наконец произнёс Мако. Воздух вырвался из её лёгких коротким, беззвучным выдохом. Корра моргнула, не в силах вымолвить ни слова. Её плечи поникли, руки безвольно опустились. Она смотрела на Мако перед собой, но его лицо расплывалось перед глазами. Он поцеловал Асами. Её имя прозвучало в голове оглушительно громко. Ну конечно Асами. И как Корра могла забыть о ней? — Когда? — осторожно спросила Корра чуть дрожащим голосом. — Через неделю после нашей ссоры в участке, — тихо ответил Мако. — Неделя… — проговорила Корра. Семь дней. Этого хватило, чтобы поцеловать другую. А полгода вместе не стали достаточно весомой причиной остановиться. — Корра, послушай, мне жаль. Мне правда очень жаль, — повторял Мако. — Пойми, я… — Асами… почему она? — ровным безэмоциональным тоном спросила Корра. — Я помогал ей с расследованием. Пойми, она была рядом, мы снова сблизились, она была так расстроена… Корра молчала, слушая сбивчивые оправдания Мако. Тупая боль сдавила грудь — та самая, от которой Корра рыдала навзрыд после их расставания. Она опустила голову, прижав пальцы к пульсирующим вискам. Не слишком ли много места Асами занимала в их с Мако истории? Этот неупокоенный призрак былого. — Я поняла, — так же тихо и спокойно ответила Корра. Сквозь боль прорвалась другая мысль: а было бы легче, если бы Мако поцеловал другую? Незнакомку? Ответ пришёл сразу, ясно и жестоко: нет. Возможно, это ранило бы ещё сильнее. Потому что это означало бы конец. Полную, окончательную замену. А с Асами… Их история, отношения и вина друг перед другом болезненно и тесно переплелись в слишком тугой узел. Руки Мако на её талии, от прикосновения которых, она всего несколько минут назад млела в тумане желания, теперь казались ей тисками, готовыми вот-вот её раздавить. Само присутствие Мако душило, причиняя почти физическую боль. Она мягко, но неумолимо отстранилась, сняла его руки со своей талии и слезла с его колен. Корра двигалась медленно, почти механически. Она огляделась, подобрала свою блузку и тут же надела её. Корра села на кровать, отодвинувшись от Мако, насколько возможно. — Корра, прости, что скрыл это от тебя. Мне следовало сразу сказать тебе всю правду... Формально, это не измена. Они уже расстались, когда это произошло. Но понимать — не значило принимать. — Пойми, у нас с тобой всё так хорошо складывалось, а этот поцелуй... — продолжал Мако. Их мимолётное недолгое счастье, наступившее после того, как Корра потеряла память, эти «так хорошо складывающиеся» отношения, были построены на лжи по умолчанию. Однако сейчас Мако выбрал честность, а мог бы промолчать — и часть Корры это ценила. Вряд ли бы Мако сейчас сидел здесь, целовал её так, будто от этого зависела его жизнь, если бы у него всё ещё были чувства к Асами. Или... всё-таки мог бы? Они уже попадали в такую ситуацию. Разница заключалась в том, что тогда Корра была той, кто поцеловал Мако, когда он встречался с Асами. Пусть Корра и потянулась к нему первой, но Мако ответил на её поцелуй. История повторялась. Мако всё не останавливался, он говорил и говорил. Его голос доносился до Корры словно сквозь толщу воды. Оправдания перетекали в извинения, извинения перетекали в оправдания, и так по кругу, пока мысли Корры не спутались окончательно, превращаясь в головную боль. Мако попытался взять её за руку, но Корра поспешно убрала ладонь. Корра понимала только одно: сейчас она была не в силах это обсуждать — не могла выносить его взгляд, полный вины, слушать слова сожаления, даже терпеть его прикосновения. — Мако, можешь, пожалуйста, уйти, — попросила она. — Корра, я… — Мне нужно побыть одной, — тихо произнесла она. Он растерянно посмотрел на неё, вероятно ожидая увидеть вспышку гнева или хотя бы злость. Корра и сама всё ждала, когда в ней проснётся та самая ярость, что заставляла её ломать мебель и кричать. Расскажи Мако о поцелуе сразу, Корра наверняка устроила форменный скандал, а сейчас ей овладела, возможно даже слишком рациональная, отрешенность. Корра чувствовала себя безжизненной тряпичной куклой, словно из неё высосали все эмоции, тело наполнили ватой, а зашить забыли. Молча, с побелевшим лицом, Мако поднялся, собрал свою одежду и, не оборачиваясь, вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Корра осталась одна, в звенящей тишине, чувствуя, как пустота внутри начинала медленно заполняться холодом одиночества. Она задавалась вопросом: неужели это и есть рост, просто ничего не чувствовать? Остаток дня, как и следующий день, пролетели для Корры совершенно незаметно. Корра выполняла свои обязанности по дому, тренировалась, даже пыталась медитировать — и не помнила ни одного момента полностью. Несколько раз она ловила себя на том, что стояла посреди комнаты, не понимая, зачем туда пришла. Она даже забыла, зачем вообще приходил Мако. Но его признание почему-то не забывалось. Оно возвращалось внезапно — коротким, режущим, как по-живому «Я поцеловал Асами». От него хотелось отмахнуться, как от назойливого насекомого, но оно не исчезало. Рассеянно взглянув на карту города, она проследила пальцем путь от Храма Воздуха к Арене, а затем и к полицейскому участку. Озарение пришло внезапно. Новый маг воздуха! Мако наверняка уже искал его! Ну уж нет! Большей форы Мако не получит! Легкая улыбка тронула её губы. Знакомый дух соперничества расшевелил, казалось, уснувшие чувства. Корра решительным шагом направилась к стойлу, где жила Нага. Медведе-собака радостно заскулила при виде Корры и ткнулась носом в её руку. Корра ласково потрепала Нагу по голове и уже собиралась оседлать её, но остановилась. Такой большой зверь лишь усилил бы панику и без того перепуганного человека. Она повернулась к соседним стойлам, где дремали воздушные бизоны. Представив испуганного мужчину и огромную тень бизона над ним, Корра тихо фыркнула. Определённо нет. Время шло. Мако наверняка уже вышел на след — медлить было нельзя. Она, нахмурившись, взглянула на другой берег залива. Нужен кто-то быстрый и что-то лёгкое, манёвренное, без лишнего шума. Корра недовольно поморщилась. Похоже, выбора не было. Асами встретила её в гараже с привычной улыбкой. Корра ответила лишь коротким кивком и задержалась у входа, не решаясь пройти дальше. — Что-то случилось? — немного обеспокоенно спросила Асами, откладывая гаечный ключ. Глядя на блестящий капот новейшего Сато-мобиля, Корра поймала себя на иррациональном желании испортить его. На секунду она представила, как металл проминается от удара ключа. Корра отвела взгляд. Похоже, она повзрослела не так уж сильно. — Скажи… когда меня не было, Мако говорил, что мы расстались? — вырвалось у Корры раньше, чем успела передумать задавать этот вопрос. — Да, — Асами кивнула без колебаний. — Мы все знали. Ты это к чему? Кончики ушей Корры запылали. Перед глазами вновь предстал погром в кабинете Мако после их ссоры: перевёрнутый стол, разлетевшиеся по полу бумаги, перешёптывания и косые взгляды его коллег. — Он рассказал мне… — слова застряли в горле. — О том, что было между вами после нашего первого расставания, — её голос прозвучал непривычно глухо. Корра сжала предплечье рукой и опустила взгляд в пол. В наступившей тишине тяжелый вздох Асами прозвучал особенно отчетливо. — Корра… мне жаль. Я правда не думала, что всё так запутается. Сначала компания, потом расследование, потом Варрик… Я собиралась тебе сказать — просто всё время откладывала. Корра молчала, вслушиваясь не столько в слова, сколько в паузы между ними. Сопоставляла услышанное от Асами и неловкие объяснения Мако, его виноватый взгляд. Складывала кусочки, которые никак не хотели образовать удобную картину. Асами заметила замешательство Корры и добавила тише: — Я пойму, если ты злишься. Правда. Корра выдохнула и медленно, почти нехотя, подняла глаза на Асами. — Я не хочу злиться на тебя, — сказала она наконец. Надеть на Асами маску злой разлучницы, а на Мако — подлого изменника, не получалось. Асами не врала. И не пыталась ничего у неё отнять. — Мы с Мако тогда уже расстались, — продолжила Корра после короткой паузы. — Но… — она запнулась. — Я просто… не знаю, что чувствую… Асами покачала головой, но ничего не сказала. Корра сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, собираясь с мыслями. — Я тоже должна кое-что тебе рассказать, — сказала она, глядя Асами в глаза. — О чём ты? — Асами слегка нахмурилась. — Я тоже целовала Мако, когда вы встречались. — Что?! Асами резко вскинула брови — слишком резко, и почти театрально прижала ладонь к груди. Корра вздрогнула, но не отвела взгляда. Нервно теребя концы пояса своей меховой накидки, она ждала ответа почти как приговора. — Как ты могла?! — воскликнула Асами и тут же рассмеялась. — Прости, — сказала она сквозь смех. — Не удержалась. Корра выдохнула медленно, почти осторожно. Напряжение, сковывающее тело, понемногу отпускало; пальцы разжались, выпуская многострадальный пояс. — Я давно об этом знаю, — продолжила Асами уже спокойнее. — Болин проболтался. Я и сама догадывалась, что между вами с Мако произошло нечто подобное. Потом и он признался. Корра, всё это давно в прошлом. Корра неловко улыбнулась и пожала плечами: — У меня раньше не было подруг, чтобы ссориться с ними из-за парня. — У меня тоже, — кивнула Асами. — А теперь расскажи, что тебя привело ко мне. Корра рассказала Асами о поисках мага воздуха, и та сразу загорелась этой идеей. На лету поймав ключи от машины, которые ей бросила Асами, следующее, что осознала Корра — она уже сидела на водительском сидении Сато-мобиля, сжимая руль так, будто он мог попытаться сбежать. Асами устроилась рядом на пассажирском сидении и с показным спокойствием объявила: — Ты же аватар — властелин всех стихий, учись водить машину. Вдобавок, это расслабляет. Корра искоса посмотрела на неё, но оставила свои сомнения при себе. Довольно быстро стало очевидно: если это и расслабление, то какое-то весьма изощрённое. Машина дёрнулась, заглохла, снова дёрнулась уже сильнее. — Сцепление! Не бросай сцепление! — почти вопила Асами, вцепившись пальцами в ручку двери. Двигатель снова взревел. Корра крутанула руль слишком резко, и машина с визгом вошла в поворот, едва не задев фонарный столб, а затем и стену. — Прости! — выкрикнула Корра, в панике пытаясь выравнять траекторию движения. — Я всё время жму не на ту педаль! Асами судорожно кивнула, напряжённо наблюдая за дорогой, словно могла удержать машину одним взглядом. — Плавнее, плавнее с газом, и не усердствуй с тормозом, — уже чуть сдержаннее инструктировала Асами. Корра в отчаянии сильнее сжала руль, пытаясь найти это проклятое «плавнее». Стоило чуть сильнее надавить — машина срывалась вперёд. Стоило отпустить — Корра теряла управление. Прямо как с Мако, — с горечью пронеслось у неё в голове. То слишком сильно давишь, то слишком рано отпускаешь, когда нужно держаться. И в итоге всё летит под откос. День никак не желал налаживаться. Вождение давалось с переменным успехом. Машина больше не дёргалась на каждом повороте, и Корра начала угадывать момент, когда нужно нажать на педаль, — но до уверенности Асами было всё ещё далеко. Они безуспешно объехали почти весь город: новый маг воздуха будто растворился в нём. — Лиана! Лиана! — резко выкрикнула Асами. Корра слишком сосредоточилась на управлении, на педалях, на том, чтобы наконец сделать всё правильно, и слишком поздно заметила протянувшуюся по асфальту толстую лиану. Корра вдавила тормоз до упора и дёрнула руль в сторону. Машина остановилась в считанных сантиметрах от зелёной плети. Асами шумно втянула воздух. Корра отпустила руль, чувствуя, как сердце колотилось где-то в горле. В лианах что-то шевельнулось. Из зарослей поднялся дух. Он заговорил резко, обвиняюще — аватар потревожила его покой и даже не сочла нужным извиниться. Лианы были его домом. Его пространством. И аватар только что вторглась в него. Корра возразила, не отступая. Она никогда не была против духов — ни как человек, ни как аватар. Но лианы стали проблемой для города: они разрушали дома, пугали людей. Закрывать на это глаза она не собиралась. Разговор быстро перерос в спор. Дух огрызался, не желая слышать о людях и их страхах. Под конец он бросил с холодной насмешкой: — Духи и лианы — это одно и то же. Кажется, Аватар должен это знать. Корра замерла, прислушиваясь уже не к духу, а к собственным мыслям. В лианах поселились духи. Лианы появились после открытия порталов. Значит, дело было не только в растениях. Если лианы — часть духовного мира, усмирение могло сработать. Она знала эту технику. Пользовалась ею раньше. Корра не стала сомневаться дольше. Заручившись поддержкой Лин Бейфонг и Болина, Корра наметила цель. Дом, оплетённый лианами, стоял у самого канала. Пока Лин внимательно осматривала фасад, Болин крутился рядом, бросая тревожные взгляды то на здание, то на Корру. Их появление не осталось незамеченным. На другой стороне улицы показался президент Райко, а за ним и журналисты с камерами. Корра раздражённо сжала челюсти. Лишние зрители ей сейчас были ни к чему. Но отступать было поздно. — Только бы получилось, — пробомотала Корра себе под нос. Она шагнула вперёд, закрыла глаза и вошла в состояние аватара. Из канала поднялась вода — послушная, тёплая, живая. Золотистые струи обвили лианы, мягко, почти ласково, словно уговаривая их отступить. Лианы дрогнули. Медленно, неохотно, они начали уходить, сползая со стен и скрываясь в воде. Дом освобождался. Кто-то из жителей облегчённо выдохнул. Болин даже улыбнулся. Корра позволила себе расслабиться, но как оказалось, слишком рано. Стоило ей завершить магические пассы, как лианы рванули обратно. Быстро и яростно, они вновь оплели дом и тут же проросли в соседнее здание. Камень заскрипел, крошась, и дом опасно накренился. Лин с Болином среагировали мгновенно. Каменные столбы взмыли вверх, поддерживая стены. Корра выводила людей, почти вытаскивая их из подъезда. Сквозь грохот разрушающегося здания и суету людей, она, разве что чудом, услышала детский крик на верхнем этаже. Башенка на крыше дрогнула, стена начала осыпаться. Корра раскрыла планер и взмыла вверх. Она успела. Поймала мальчика в воздухе и спустила на землю. Не теряя ни секунды, она подхватила падающую конструкцию магией воздуха, не давая башне обрушиться на улицу и людей. Удерживаемый вес отдавался предельным напряжением по всему телу — в ногах, плечах, спине, даже в висках. Когда обломки наконец аккуратно коснулись мостовой, Корра сама обессиленно чуть не рухнула рядом. Болин вовремя подхватил её за локоть, удерживая на ногах. Вокруг уже щёлкали затворы, вспышки камер ослепляли. Райко стоял в толпе журналистов, снисходительно наблюдая за происходящим. От самодовольного разочарования на лице президента Корру воротило. На первых полосах будут красоваться разрушенные стены, а в статьях не появится ни слова о спасённых людях.

***

В беседке для медитаций Корра не нашла ни тишины, ни умиротворения — только беспорядочный шум мыслей. За что бы она ни бралась, всё выходило боком. Позади послышались тихие шаги. — Не могу разговаривать, медитирую, — коротко бросила Корра, не оборачиваясь. — Значит тебе совсем плохо, ты ведь не любишь медитировать, — отметил Тензин. Плечи Корры поникли — слова Тензина попали точно в цель. Она поднялась и прошла вглубь беседки. На мгновение задержала взгляд на статуе Аанга, возвышавшейся в заливе — величественной и непоколебимой. — Я думала… если постараюсь, смогу войти в контакт с другими аватарами. Кто-то из них знает, как мне помочь. Но я не могу. Их нет. Я одна, — сокрушённо сказала Корра. Слёзы защипали глаза. Впервые с победы над Уналаком она по-настоящему ощутила своё духовное одиночество. — Неужто, оставив порталы открытыми, я всё разрушила? — спросила она, поворачиваясь к Тензину. С каждой новой попыткой что-то исправить всё будто становилось только хуже. Неудачи цеплялись одна за другую, разрастались, тянули вниз, как зыбучие пески: чем больше сопротивляешься, тем глубже вязнешь. Корра опустила взгляд. Стать хорошим аватаром не получалось. Даже просто быть собой становилось чем-то недосягаемым. — Нет, ты ничего не разрушила, ты хотела сделать мир лучше, — Тензин подошёл ближе и положил руку ей на плечо. Корра подняла взгляд на него. — Но он изменился, — продолжил он. — Перемены бывают к лучшему, так и наоборот. Смотря, как на это посмотреть. — Я знаю, что думают люди — всё плохо, — тяжело вздохнула она и отвернулась. — Меня все ненавидят. Что бы я ни делала, всё выходит боком. — Ты не президент, Корра. Ты не обязана решать проблемы всех и каждого жителя Республиканского города. Твоя задача — вернуть в мир равновесие. И чтобы ты ни делала, это не значит, что этому будут рады. — Прекрааасно, — мрачно протянула Корра и опустилась на пол беседки. — С другой стороны, многие будут рады, — Тензин присел рядом. — Что хорошо для одних, может обернуться вредом для других. Не стоит винить себя из-за ситуации с лианами. Если бы гармонии в мире было добиться так легко, она давно была бы достигнута. Корра упрямо поджала губы. Ему легко было так говорить, наблюдая со стороны. Его перемены коснулись лишь косвенно. — Я горд тем, что ты делаешь. То, что ты сделала во время гармонического сближения, может возродить мой народ. А это будет только способствовать равновесию. Это деяние великого аватара. Слова Тензина зажгли глубоко внутри неё крошечную искру — слабую, неуверенную, едва живую. — Страшно, — тихо ответила Корра, подтягивая колени к груди. — Мне подвластна такая сила. Столько людей зависят от меня. А я порой совершенно не понимаю, что надо делать, — добавила она дрогнувшим голосом. Корра обняла колени, будто стараясь спрятаться от всего, что ждало её за пределами этой беседки, и вздохнула — устало, почти беззвучно. — Видимо… я должна стать мудрее. — Истинная мудрость начинается с принятия вещей такими, каковы они есть. Мы в начале новой эпохи, вернуться в прошлое нельзя. — Мако звонил! — раздался истошный вопль Болина. Корра повернулась к нему. — Они нашли того мага воздуха, он забрался на мост Киоши и не хочет слезать! — сумбурно тараторил он. — Оооой… я мешаю набираться мудрости? — стушевался он, глядя на Корру и Тензина. Мысли оборвались, как тонкая паутинка. Мако снова оказался первым. В груди неприятно кольнуло. Но почти сразу это чувство уступило место чему-то другому, неожиданному… воодушевлению. Ну и пусть Мако опередил её. Это вовсе не значило, что её помощь не потребуется. Она резко поднялась, будто стряхивая с себя усталость и неуверенность. Не всегда нужно спасать целый мир — порой достаточно одного человека. — Мудрые аватары все в прошлом, идём, — решительно заявила Корра. — А это правильно? — спросил Болин с некоторым сомнением. — Смотря у кого спрашивать, — пожала плечами Корра. Через минуту они уже летели на бизоне к мосту. Её ждал человек, который нуждался в её помощи. И сейчас это было единственным, что имело значение.

***

— Спускайтесь или мы примем меры! — звучал усиленный мегафоном строгий голос Лин Бейфонг. Корра, почти не дыша, смотрела на мужчину, замершего на узкой опоре моста. Раскинув руки, стараясь удержать равновесие, он напряжённо следил, как по верхним балкам к нему приближались полицейские. — Не подходите! Я опасен! — истерично закричал он. Внезапный сильный воздушный поток сбил полицейских с ног. Они сорвались вниз, но металлические тросы удержали их и позволили благополучно приземлиться. Мужчина, охваченный паникой, сильнее вжался в балку. Корра покачала головой. Попытки снять его силой лишь испугают его ещё больше. Корра резко рванула вперёд. Краем глаза она заметила, как Мако сделал шаг к ней, но остановить не успел — планер уже унёс её вверх. Приземлившись рядом с мужчиной на опору моста, Корра нарочно понизила голос, стараясь говорить мягко и спокойно: — Всё хорошо. Я просто хочу поговорить. Он иступленно повторял, что не понимал, что происходит, и что не хотел никому причинить вреда. Слова путались, дыхание срывалось. На такой высоте и без того шквалистый ветер усиливался его собственными неконтролируемыми способностями. Порывы становились резче, беспорядочнее — словно отражали его страх. Перед ней стоял человек, которого перемены коснулись напрямую — обрушились без предупреждения, без выбора. Новые способности не стали для него даром. Они стали угрозой. — Заберите это… — почти умолял он. — Я не хочу быть магом воздуха. Корра не осуждала его. Он не знал, как пользоваться этими силами, чтобы не навредить себе и другим. Боялся их. Она кивнула, принимая его страх. Но и исполнить его желание — забрать способности, не предложив ничего взамен — она не могла. — В Храме Воздуха есть другие маги, — сказала она. — Вы не один. Мы разберёмся. Мужчина поначалу замер, а потом медленно и осторожно протянул ей руку. Обрадоваться, пусть маленькой, но победе Корра не успела. Его нога соскользнула с опоры, и он сорвался с моста. Корра тут же прыгнула следом. Раскрыв планер в считанных метрах от земли, она подхватила мужчину и мягко опустилась вместе с ним. К ним подошёл Тензин. На его лице читались радость и гордость — искренние, ничем не прикрытые. Корра невольно улыбнулась в ответ. Она помогла уже двум людям за этот день. Неплохое начало. Искра надежды в груди чуть окрепла. — До, это Тензин, он поможет Вам, — мягко сказала Корра. — Да, конечно помогу. Для меня это особенное удовольствие, я еще не видел новых магов воздуха, — воодушевлённо ответил Тензин. — Ну не считая тех, кому надо менять подгузники, — шутливо добавил он. — Знаете, я только что упал с моста, свежий подгузник мне бы не помешал, — разделил шутку До. — Из-за Вас кризис ширится и углубляется! — встрял президент Райко, не разделяя всеобщего ликования от спасения человека. — Я знаю, Вам сложно привыкнуть к переменам, и сожалею об этом, — Корра также перешла на повышенный тон. Если он не был способен к мирному обсуждению, значит и ей больше незачем было цепляться за обходительность. Он управлял городом. Она отвечала за мир. — Но Вам, как и всем остальным, придётся приспособиться. Лианы и духи останутся в нашем мире навсегда! — отрезала она. — А знаете, кого здесь не останется? — разъярённо спросил он. — Вас! — он грубо ткнул указательным пальцем ей в грудь. Корра отпрянула. — Я приказываю Вам покинуть город! Ничего, кроме бед, Вы нам не принесли! — окончательно вышел из себя президент. Собравшаяся на мосту толпа ахнула. Такое заявление ошарашило не только Корру. Но спорить Корра не стала. Президент явно ждал сцены. Такого удовольствия она ему не доставит. — Не беспокойтесь, — ледяным тоном ответила она, — я уже ухожу. Корра гордо расправила плечи и подошла к Тензину. — Теперь я знаю свой путь, — взволнованно сказала она. — Появились новые маги воздуха. Я их найду, и мы возродим народ воздуха. В её глазах появилась твёрдая решимость. Её ждал неизведанный мир и новая миссия. — Не сомневайся, я пойду с тобой! — поддержал её Тензин. — Это так прекрасно! Интересно, кто в эту минуту открывает в себе дар магии воздуха? — Корра, можно тебя на минуту, — обратился к ней Мако. — Конечно, — ответила она. — Тензин, подождите меня, я ненадолго. Корра подошла к Мако и они отошли чуть подальше от бизона. — Корра, слушай, президент, конечно, перегнул палку… — начал он, нервно проводя рукой по затылку и избегая её взгляда. — Но новые маги воздуха… Ты уверена, что это хорошая идея? — Да, конечно! — восторженно ответила Корра без тени сомнения. — Только представь, сколько появилось новых магов, и они где-то там, — она неопределённо показала рукой куда-то в сторону, — ждут нас! Мы сможем возродить народ воздуха! — Корра, не пойми меня неправильно… — Мако сделал полшага вперёд. — Ты совсем недавно сражалась с тёмным аватаром. Может, стоит немного подождать, прежде чем… Он запнулся, увидев, как её лицо резко посерьёзнело, а губы сжались в тонкую упрямую полоску. Внутри Корры что-то болезненно сжалось. Она уже понимала, к чему он клонил. Неужели он всё еще сомневался в ней? После всего, что они прошли? Комок подкатил к горлу. — Прежде, чем что? — её голос прозвучал низко и холодно. Она резко вскинула бровь, бросая ему вызов. — Корра, пойми, я беспокоюсь за тебя, — ответил Мако, и его голос смягчился. Он сделал ещё полшага вперёд и положил руки ей на плечи. — Ехать неизвестно куда, искать людей, которые могут повести себя как До — это может быть опасно, — продолжал Мако. Её тело напряглось, как струна. Корра скинула его руки с себя. — А что ты мне предлагаешь? — нахмурилась Корра. — Раз уж здесь мне больше не рады, может, мне уехать домой, на Южный полюс? Сидеть там, как принцесса в башне, под бдительной охраной Белого Лотоса и общаться только с учителями? — остро, с явным сарказмом бросила она. — Я этого не говорил, — спокойно ответил Мако. — Я уверен, если ты спокойно поговоришь с Райко, он изменит своё решение. Корра шумно выдохнула через нос. Спокойствие Мако лишь подливало масла в огонь. — Нет, — твёрдо заявила она, резко проведя перед собой рукой, словно отсекая другие варианты. — Мне не о чем говорить с человеком, которого заботит лишь его имидж в прессе! Раздражение, копившееся в ней все эти недели, наконец вырвалось наружу. — Если он считает, что от меня «кризис только растёт и ширится» — отлично! — её голос стал жестче. — Я уеду из города, как Райко того желает! — Духи, Корра! Я говорю о благоразумии! — взорвался и Мако. — Ты полезла на мост одна! Без страховки! С ненадёжным инструментом! — Мой «ненадёжный», — Корра язвительно обозначила кавычки в воздухе пальцами, — инструмент спас человеку жизнь. В отличие от твоих полицейских, которые только и смогли, что напугать его до полусмерти! — её лицо исказила гримаса гнева. — Они действовали по протоколу! А ты — как всегда несёшься сломя голову, не слушая никого! — Мако окончательно перешёл на крик, раздражённо сжимая кулаки. — Ты вообще подумала о том, что могло бы случиться?! А если бы твой планер не раскрылся? А если бы он не выдержал двоих? — Да, Мако, я подумала! — выкрикнула она в ответ. — Я подумала о том, что человек в опасности и ему страшно, ему нужна была помощь, а не протокол! Я бы не стала делать того, в чём не была уверена! На случай если бы планер не раскрылся или с ним что-то случилось, у меня есть магия земли, воды, огня и воздуха, в конце концов! В подтверждение своих слов Корра резко повела запястьем — поток воздуха ударил в Мако, заставив его сделать шаг назад. — Да послушай же ты! — он шагнул к ней снова и схватил её за предплечья. — Я переживаю за тебя! Это называется переживать! — в его голосе прозвучала почти мольба. — Мы почти не общаемся, ты ни в чём не советуешься… Корра замерла лишь на долю секунды. Затем резко высвободилась, стряхнув его руки. — А с чего бы мне советоваться с тобой? — проговорила она тихим ледяным голосом. — Даже если бы и хотела, то как по-твоему я должна была это сделать, если ты меня избегаешь? Ты прав Мако, мы не общаемся, но это только на твоей совести. Мако замер, словно получил пощечину. Он отвёл глаза, и Корра с горьким удовлетворением поняла, что ранила его так же, как он ранил её своим неверием. — Я просто... Не могу спокойно смотреть, как ты снова и снова кидаешься в каждую опасность, что поджидает тебя за углом, — с тихой, бессильной досадой произнёс он, глядя ей в глаза. — Тогда не смотри, — отчеканила Корра, её сердце сжалось от боли, но она не подала вида. — У меня нет ни времени, ни желания уговаривать тебя и доказывать тебе, что я всё делаю правильно. Меня ждет Тензин, у нас много дел. Она резко развернулась и пошла к бизону. Корра сжала зубы, чтобы не закричать и не заплакать от гнева и обиды, и продолжила идти. — Корра! — Мако схватил её за локоть. Корра обернулась, и на её лице отразилось чистое изумление, смешанное с возмущением. Высоко вскинув брови, она выразительно посмотрела на руку Мако, удерживающую её локоть, а потом на его лицо. — Мако…, — тихо, с недвусмысленным предупреждением в голосе, обратилась она к нему, а затем медленно, очень чётко высвободила свою руку из его хватки. — У каждого из нас своя работа. Ты – охраняй город, я займусь тем, чего требует мой долг аватара. Не дожидаясь ответа, она ловко, почти порывисто, забралась в седло на спине бизона. Она не смотрела на Мако, но чувствовала его взгляд на себе, жгучий и тяжелый. — Гип-гип, — раздался зычный возглас Тензина и бизон с мощным толчком взмыл в небо. Прохладный ветер бил ей в лицо, смывая накатывающие предательские слезы. К обиде на Мако перемешалось разочарование в себе. Похоже, они с Мако были обречены ходить по кругу. Она скучала по ссорам с Мако — она получила свою ссору.

***

Радостное предвкушение Корры от предстоящего путешествия не шло ни в какое сравнение с энтузиазмом детей Тензина. Их восторженные крики, смех и неподдельный восторг при виде дирижабля Асами наполняли её сердце тёплой, почти детской радостью. Корра не могла сдержать счастливой улыбки. Взгляд Корры то и дело обращался к пристани. Болин сказал, что Мако должен скоро подойти. С самого утра она прокручивала в голове десятки вариантов разговора. Каждый начинался одинаково: «Прости». Ссора на мосту больше не казалась такой однозначной. Мако говорил о заботе. Она услышала сомнение. Когда она увидела его, поднимающегося по ступеням к Храму, сердце забилось так часто, словно в груди всполошилась стая колибри. Корра едва не бросилась к нему. В последний момент заставила себя остановиться. — Мако, я так рада, что ты здесь, — почти облегчённо, с самой открытой улыбкой произнесла она. — Конечно, Корра, — он улыбнулся в ответ, но тут же стушевался и отвёл взгляд. — То есть аватар, аватар Корра, — его слова прозвучали слишком громко, слишком официально. — Получив Ваше послание, я тут же стал устанавливать сообщение с поселениями Царства Земли, как Вы и приказывали мне… аватар Корра. Он вытянулся почти по-строевому, расправил плечи, вскинул подбородок — словно собирался отдать ей честь. Уголок губ Корры напряжённо дрогнул. Видеть такого Мако было странно. Почти больно. И всё же она понимала: он лишь держал ту дистанцию, которую она сама между ними выстроила ссорой на мосту. — Яснооо, — протянула она, стараясь не обращать внимания на неловкость. — Аватар благодарит Вас за верную службу. Она улыбнулась снова — чуть шире, чем нужно. Смотрела в его спокойное, непроницаемое лицо, надеясь, что улыбка растопит его «лёд». Раньше получалось: стоило ей улыбнуться — и его сдержанность таяла. — Новые данные есть? — спросила Корра уже деловым тоном. — В Царстве Земли маги воздуха появляются повсюду. Я пометил деревни на карте, можете взять её с собой. Он протянул тубус. Её пальцы намеренно задержались на его ладони чуть дольше, чем было необходимо. Всё с той же упрямой, почти безрассудной надеждой она просила одним лишь взглядом: посмотри на меня, узнай меня, вернись ко мне. Мако едва заметно вздрогнул и тут же убрал руку. — Вообще-то я надеялась, что ты тоже полетишь, — тихо сказала Корра. — Серьёзно? В его глазах вспыхнуло что-то живое — почти радость. Настоящая. Искренняя. Корра успела её увидеть. Эмоция погасла так же быстро, как и появилась. Его лицо снова стало непроницаемым. — Эээ… вообще-то будет лучше, если я останусь, — пробормотал он, глядя куда-то в сторону. Корра сделала шаг ближе. — Я знаю, после расставания у нас не клеится. И та ссора на мосту… — она подошла почти вплотную. — Но ты в команде «Аватар», и без тебя нам не обойтись. Затаив дыхание, она смотрела на него, не отводя взгляда. — Прости, я не могу, — тихо, но твёрдо ответил он. Все колибри, порхавшие в её груди до этого, упали замертво тотчас. Корра застыла на месте, смотря ему в след, не в силах ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова, чтобы хотя бы окликнуть его. — Не расстраивайся, — Болин положил руку ей на плечо. — Я сейчас всё мигом исправлю, — тепло улыбнулся он и поспешил за братом. Через несколько минут Корра увидела, как они возвращались к дирижаблю. Внутри что-то ожило. На лице Мако отражалось лёгкое недовольство, но он шёл рядом с Болином. Этого было достаточно. Пока — достаточно. После того как дирижабль набрал высоту, команда собралась на короткий брифинг. Тензин изучал карту, Асами уточняла маршрут, Болин строил догадки о том, кто из новых магов окажется самым необычным. Атмосфера оставалась деловой, но всеобщее оживление коснулось даже угрюмого Мако. Он уточнял координаты, делал пометки, задавал короткие, точные вопросы. Как только обсуждение подошло к концу, Мако первым встал из-за стола и направился к выходу из переговорной. Остальные последовали его примеру, продолжая тихо переговариваться. — Мако, поговорим? — окликнула его Корра. Её голос прозвучал тише, чем она ожидала, и совсем неуверенно. Плечи Мако напряглись. Не оборачиваясь, он сделал вид, что не расслышал, и ускорил шаг. — Мако, пожалуйста, — повторила она уже настойчивее и шагнула ему наперерез. Он обернулся. Его лицо оставалось серьёзным, но в глазах она увидела не сопротивление, а ту же усталую нерешительность, что засела и в ней самой. В голове всё казалось таким простым. И вот сейчас, когда они остались наедине, она будто разучилась говорить. Корра нахмурилась и глубоко вздохнула. — Прости меня за ту ссору на мосту. Мне не стоило всего этого говорить, — искренне сказала она. Мако коротко кивнул. — Я тоже не должен был кричать на тебя. — Я знаю, ты беспокоишься за меня. Но, Мако, я не хрустальная ваза, которую нужно держать в шкафу за стеклом. Я — Аватар с четырёх лет. Моя жизнь — это риск. Она всегда такой была и, наверное, всегда будет. — Именно поэтому я и боюсь за тебя, — Мако встретился с ней взглядом. В его глазах она увидела боль и внезапную ясность. — Потому что я тебя… потому что ты мне дорога. Слова — сказанные и несказанные — повисли в воздухе, тяжёлые и значимые. — Я тоже, — её голос дрогнул. — Мако, мне нужна моя семья и мои друзья. Я всё ещё обычный человек. Я знаю, что уязвима. И я очень ценю свою жизнь. Без вас я не справлюсь. Корра набрала в грудь побольше воздуха и продолжила. — Мне нужны все мои друзья, — она сделала акцент на слове «все» и посмотрела на Мако. — И я… я не вынесу, если мы совсем перестанем общаться. Ты нужен мне. Я не могу потерять тебя. — Мне тоже тяжело дались эти недели. Извини, что избегал тебя. И прости за Асами. Это было ошибкой. — Я поговорила с Асами. — И что она сказала? — Мако тревожно встрепенулся, его глаза расширились. — Не важно, — спокойно ответила Корра, глядя ему прямо в глаза. — Мне всё ещё больно это обсуждать. Я пока не разобралась в своих чувствах. Это правда сложно. Но я не виню ни тебя, ни её. — Хорошо, — Мако облегчённо выдохнул. — И… у меня к ней нет чувств. Никаких. Корра кивнула. — Я верю. — Мир? — чуть улыбнулась она, протягивая Мако мизинец. Ей нужно было что-то простое и ясное. — Мир, — ответил он и сцепил свой мизинец с её. На мгновение они так и остались стоять, улыбаясь друг другу, связанные этим детским, почти смешным жестом. Мако шагнул ближе и осторожно обнял её. Корра замерла — слишком неожиданно и слишком знакомо. Знакомое и родное тепло его объятий стирало недели отчуждения. Она обняла его в ответ — чуть крепче, чем собиралась. — Я по тебе скучала, — тихо сказала она, уткнувшись лицом в его плечо. — Я тоже по тебе скучал, — ответил он. Через несколько минут они разъединили объятия, но не разошлись. Они опустились на диван у панорамного окна наблюдая, как внизу проплывали зеленые поля и извилистые реки Царства Земли. Корра, поджав ноги под себя, осторожно прислонилась к плечу Мако — не спеша, давая ему привыкнуть. Мако едва заметно повернул голову в её сторону, но не отстранился. Тогда она позволила себе прижаться чуть сильнее, устраиваясь удобнее. Корра заговорила первой. Рассказала, как Мило пытался поднять дирижабль магией воздуха и чуть не сдул с палубы коробки с припасами. Мако хмыкнул, качнул головой. Краешки его губ дрогнули в намёке на улыбку. — Видел на днях занятный протокол, — сказал он после короткой паузы. — Кто-то пытался приручить кротобарсука. Держал его в квартире в центре города. — Приручил? — Корра подалась чуть вперёд. — Сбежал. Снёс три ларька и утащил патрульного, — усмехнулся Мако. Корра фыркнула от смеха, прикрыв рот ладонью. Разговор складывался не сразу. То затихал, то оживал вновь. В паузах больше не таилась опасность. Они словно отогревали замёрзшие руки, медленно поднося их к огню и боясь ненароком обжечься.