Моё любимое чудовище

*** Странно было идти по гладкому мерцающему ковру заснеженной дороги следом за Спиро. Следов ничьих видно не было, значит, они одни из немногих, кто решил посетить это сакральное место за долгое время. Ведь если верить оборотню, сюда не слишком-то любили приходить, опасаясь призраков. - Днём их сложно увидеть… - шёпотом проговорил Алвер. – Я ещё не настолько опытен. Лучше дождаться сумерек, тогда, возможно, смогу попытаться... Спиро кивнул в ответ, отодвигая рукой преградившую путь еловую ветвь, покрытую инеем, и пропуская колдуна. - Тебе лучше держаться рядом, мало ли что, - заметил он, когда они двинулись дальше. Здесь было очень тихо, не слышно даже того, как ветер сбивает снег с верхушек деревьев. Да и не было ветра. Алвера немного это напрягало, но идущий рядом с ним оборотень был невозмутим, и колдун решил, что и ему не следует раньше времени трястись от страха. "Открой глаза, маленький человек... - прозвучал вдруг в его голове свистящий голос, и Алвер застыл как вкопанный. - Открой... смотри..." Он уставился в спину идущего впереди Спиро, чувствуя, как по рукам бегут мурашки. Ощущение, очень похожее на панику, грозило вот-вот взяться за него. Догнав оборотня, Алвер схватился за его руку. - Я слышал голоса, - прошептал он. - Мне не по себе. - Тогда держись. Будем бояться вместе. Алвер лишь подивился тому, что Спиро ничего не чувствует. Да и по голосу не скажешь, что оборотень чего-то боялся. Хотя голос... этот голос звучал в голове так громко! Как можно было не услышать? "Мы давно заждались тебя..." "Слишком долго шёл..." "Он раньше должен был привести..." "Плохой... плохой волк... Наказать..." Внезапно уже два голоса сплелись в одну вибрацию, гулко отдающуюся в ушах. Алвер невольно стиснул крепче пальцы Спиро, и тот взглянул на него, но говорить ничего не стал. "Спокойное хорошее место?.. Да тут от страха быстрее околеешь..." - подумалось Алверу. - Вернёмся, если хочешь? - спросил Спиро, который, очевидно, прекрасно улавливал ощущения спутника своим волчьим чутьём. - Может, зря я тебя сюда потащил? Алвер на это лишь фыркнул: - Я вовсе не боюсь. Но это место и правда... действует на меня немного странно! Спиро кивнул, они пошли дальше и вскоре очутились на небольшой площадке, окружённой замёрзшими рябиновыми кустами. Алые ягоды лежали на снегу, и Алвер, оглядевшись, увидел, что отсюда начинается подъём на более пологий склон маленького "рога" Серой Старухи. Голосов он больше не слышал, но необычное ожидание чего-то грядущего нависло над ним, заставляя сердце тревожно сжиматься в груди. - Знаешь, поговаривают, что здесь живут души тех, кто не смог родиться на свет, - вновь заговорил Спиро. - Они, не найдя себе тело, прилетают сюда. Но я ни разу не видел здесь духов. Я их только чувствую. - И даже сейчас? - Алвер напряг зрение, скользя взглядом по усыпанным обледенелыми гроздьями ветвям, но не замечая ничего необычного. Здесь даже не было птиц, которым хотелось бы клевать эти ягоды. - Даже сейчас, - эхом повторил оборотень. - Дальше я не ходил. Побоялся. Вдруг там и в самом деле живёт этот неведомый бог, - он улыбнулся, глядя на спутника. Алвер поёжился. Ему тоже не слишком-то хотелось всходить на гору. - Давай вернёмся, - сказал он. Спиро, не задавая вопросов, пошёл назад, а Алвер, уже собираясь развернуться, вдруг заметил справа от себя движение. Он резко повернул голову, вглядываясь в заснеженный склон. С одного из уступов на него смотрел белый волк. На солнце его шкура мерцала, словно сотканная из тысяч шахадских бриллиантов. Алвер не мог отвести глаз. "Это тоже дух?" - подумал он. И чуть не отпрыгнул назад, когда голос - но не тот из двух, что он слышал прежде, а куда более решительный и властный - сказал ему: "Рад, что ты меня нашёл". *** - Фир, чёрт тебя дери! Да где ты там?! - Алвер распахнул дверь в комнату воплощений, ожидая увидеть приёмыша там, но взгляд его напоролся на сидящего за столом лицом ко входу Кана. Шахадец сидел, свободно откинувшись на спинку стула, одной рукой подпирая голову, другая же расслабленно лежала на бедре. - Почему так рано? - возмутился Алвер, глядя на нежеланного гостя. - И как ты сюда попал?! - Учусь у местных являться без приглашения, - игнорируя второй вопрос, Кан поднялся, и колдун вдруг поймал себя на мысли, что кажется себе мальчишкой рядом с этим воином. Это уже было чересчур! Он расправил плечи и глянул на степняка с вызовом: - Я же предупреждал, что сегодня мне будет не до тебя! Уходи! Кан подошёл, и вновь Алверу захотелось отойти назад, спрятаться куда-нибудь. Этот человек его приводил в ужас. Особенно после того, что он узнал сегодня утром. Тем временем шахадец положил ладони на плечи колдуна, и тот едва не вскрикнул от того, какими горячими оказались его руки. И с чего вдруг?.. Распахнув глаза, он уставился на насмешливое лицо стоящего перед ним мужчины, на его мерцающие звериные глаза, не имея ни малейшего представления, что ему делать дальше. Но и взгляда отвести он уже не мог. В следующий момент Алверу вообще показалось, что рисунок на шее шахадца вдруг зашевелился, и он быстро моргнул - нет, татуировка была на прежнем месте. Колдун поднял руки, желая оттолкнуть его от себя, но в последний момент передумал, и его ладони в итоге просто легли на шершавую ткань рубашки шахадца. Кан сузил глаза, явно заинтересованный тем, что за этим последует (кто знает, чего от этих северян ожидать?), и Алвер, подумав: "была не была", надавил на грудь степняка, заставляя отступить назад. Стоит отметить, что ему сыграло на руку то, что Кан не стал ничего предпринимать в ответ. Когда шахадец упёрся в дубовый стол, Алвер приблизился, скользя ладонями вниз, по вышитому золотыми нитями поясу, улыбаясь уголками губ и не отводя взгляда от всё ещё подозрительных глаз Кана, чьи руки так и продолжали лежать на плечах колдуна. Он двинулся навстречу, прижимаясь к напряжённому телу шахадца, чей взгляд всё так же гипнотизировал, но Алвера этим было уже не взять. Дважды на подобные фокусы для детей он не попадался. В помещении замерцал свет, и Алвер с лёгким злорадством почувствовал скользнувший по рукам холод. Почувствовал это и Кан: разжав пальцы, он внимательно посмотрел на колдуна. - Что ты делаешь? - произнёс он, не предпринимая, тем не менее, никаких попыток отстраниться. Да и куда ему - позади стол, а впереди - колдун с небывалыми горящими синими глазами, распространяющий вокруг себя холод. Но Кан не испугался, и в том надо было отдать ему должное. Колдун убрал руки и хотел отодвинуться, решив, что для одного вечера с гостя хватит фокусов, но дальше произошло то, чего он вовсе не ожидал. - Это и есть твои духи? - шахадец снисходительно улыбнулся, и ладонь его легла на затылок колдуна, притягивая обратно. - Тогда и на моих посмотри. Кан наклонил голову, касаясь ещё прохладных губ Алвера, и того затрясло словно стебелёк на ветру от побежавшего по коже огня, прогоняющего холод прочь. Распахнув глаза, колдун смотрел на сомкнутые веки Кана, на чёрные ресницы и чуть сведённые брови и не мог понять, что происходит. Лишь робко отвечал чужим губам, делающим своё дело с неожиданной аккуратностью, которой от такого человека вряд ли приходилось ожидать. Другая рука легла ему на бедро, собственнически стиснула, желая прижать ближе, и Алвер дёрнулся было назад, испугавшись нахлынувших ощущений и разрастающегося внизу живота жара. Вот так вот, решил поиграть в матёрого кота, а сам попался в силок. Кан выпустил его, когда решил сам, что с "жертвы" достаточно. Он убрал руки и насмешливо посмотрел в лицо тяжело дышащего Алвера. Почувствовав свободу, тот отошёл на шаг назад, глядя во все глаза на скрестившего на груди руки мужчину. Просто удивительно - почему отпустил? Колдун ведь почувствовал весьма недвусмысленное желание шахадца, да и что уж тут кривить душой, сам едва не потерял контроль над начавшим предательски реагировать на чужие прикосновения телом. Кан был сильнее, легко смог бы принудить... тогда что же ему помешало? - Может, ты и не так безнадёжен, как я подумал поначалу, - хмыкнул шахадец. - Увидимся завтра. Он двинулся с места, но когда проходил мимо Алвера, колдун схватил его за предплечье, заставляя остановиться и посмотреть на себя, чем, судя по удивлённому взгляду ярких глаз шахадца, уже поставившего в их разговоре точку, спутал все планы Кана. - Придёшь, когда позову, - процедил сквозь зубы Алвер и выпустил руку воина. - Или ты решил, что кроме тебя мне нечем занять время? Кан отвечать не стал, лишь коротко кивнул и как ни в чём не бывало пошёл на выход. "Да что ты о себе возомнил?! - Алвер вышел следом в коридор, провожая шахадца свирепым взглядом. Одно лишь воспоминание о том, что тот с ним только что сотворил, заставило ползти по коже мурашки. - Что ты вообще такое?!" *** Таким вот ошарашенным и непонимающим, что дальше делать, его и нашла Лиодрин в той же комнате. Алвер поднял голову, глядя на сестру, и та, скрестив руки на груди, свела светлые брови, но заговаривать не торопилась. - Можешь и не начинать, - вздохнул Алвер. Лиодрин подошла и, пододвинув стул, села рядом с ним, прислонившись к плечу брата, тоже вздохнула и, прикрыв глаза, посмотрела на свои сцепленные на коленях пальцы. Алвер легонько дёрнул её за косу. - Что делать-то? - немного ворчливо спросил он. - На тебя последняя надежда. Пропадаю ведь. Лиодрин поправила волосы и пожала плечами. - Сегодня столько людей было... - заговорила она совсем о другом, чем вызвала возмущённый взгляд брата. - Все говорят о войне. Вечером пришёл небольшой отряд шахадских воинов и пара целителей. Ты бы поосторожнее был, что ли. Алвер промолчал. Это точно - осторожность ему бы не помешала. Чем он вообще думал, связываясь с этим... Вспомнив Кана, колдун невольно вздрогнул, и внутри вновь заклубился жар, который вызвал в нём шахадец. Вспомнилось прикосновение его тёплых губ, и как Кан лизнул его напоследок. Всё так живо нарисовалось в памяти: прикосновения, запах его кожи, внезапно обострившийся... Алвер поморщился, вновь взглянув на притихшую сестру. - Скажи хоть... я в ближайшем будущем на встречу с предками не отправлюсь? - не особо уже рассчитывая на ответ, произнёс он. - Нет, такого я не вижу, - отозвалась Владычица. - Скоро сюда нагрянут не только шахадские войска, но и наши братья. Лучше реши поскорее свои проблемы. "Легко тебе говорить - реши", - подумал Алвер, но вслух ничего не сказал. В конце концов, Лиодрин права - сам заварил, сам и расхлёбывай. *** Ранним утром, когда солнце ещё не встало, а петухи не огласили окрестности своим "пением", шахадца разбудил шорох, для обычного человека неуловимый, но не для него, привыкшего спать так, чтобы в любой момент подорваться с места и свернуть шею дерзнувшему подойти слишком близко. Распахнув глаза, он обнаружил, что комната пуста, а из-под двери струится мерцающий свет. Бесшумно поднявшись, Кан приблизился к двери, неслышно ступая по холодному полу, и прислушался. - Открывай! - рыкнул из-за двери знакомый голос. - Полчаса что ли тут дожидаться? - Что ты тут делаешь? - Кан приоткрыл дверь и увидел Алвера со свечой в руке. - Убирайся. - Ещё чего. Идём со мной! Кан открыл было рот, чтобы повторить своё пожелание поскорее распрощаться с ранним гостем, но Алвер так мрачно на него посмотрел, что шахадец передумал. - Ладно, подожди, - буркнул Кан. - Мне нужно одеться, - и закрыл дверь. Выйдя вновь из комнаты, он обнаружил, что Алвер погасил свечу и дожидался его, привалившись спиной к стене напротив двери. Когда они вышли из гостиницы, небо на востоке едва-едва начало светлеть, и на улице было ощутимо прохладно. - Скоро у нас снег выпадет, - зачем-то сказал Алвер, когда они пошли по главной улице в сторону дома Старого Волка. - Скоро? - переспросил Кан, поднимая голову и глядя на чёрный силуэт замка на фоне начинающего светлеть неба. - Неделя. Может, две. - К тому времени меня уже здесь не будет, - после небольшой паузы проговорил шахадец. - Так зачем ты вытащил меня в такую рань? - Это самое подходящее время, - невозмутимо отозвался Алвер. Кан не стал уточнять, для чего оно было подходящим. Колдуну, в конце концов, было виднее, и лезть в эти тонкие материи общения с миром духов шахадец не хотел и не собирался. Пусть сделает свою работу поскорее, чтобы можно было вернуться к делам. Странные северяне никогда не нравились Кану. Не понравился и этот, которого так хвалили у него на родине. Он вообще не доверял ни шаманам, ни колдунам... И обратился к помощи магии лишь тогда, когда понял, что тело, единственное, чему он мог доверять полностью, стало вдруг подводить, и концентрироваться на своей силе внезапно сделалось крайне тяжело. Вот и сейчас он шёл рядом с Алвером и чувствовал, что защита его ослаблена настолько, что хоть ложись и умирай прямо здесь. Безусловно, в их первую встречу, да и потом, когда колдун пытался его порезать, он приложил немало усилий, чтобы ввести его в заблуждение, но сейчас (а вчерашний вечер так точно выходил за все рамки дозволенного) об этом и думать не стоило. Он ясно видел - если Змей окончательно отвернётся от него, то долго ему не протянуть. И виной тому будет собственная распущенность, самонадеянность и глупость. Слишком высоко поставил планку возможного. И вот - скатился к самому началу, когда ещё мальчишкой учился контролировать свою силу. В ещё больший ступор приводили его поступки колдуна и то, как он сам на них реагировал. Меньше всего сейчас Кана интересовали какие-либо отношения, пусть даже это было бы просто развлечением на одну ночь. В конце концов, прежде он легко мог взять любого, кого захотел бы. А сейчас вот вроде и не хотел, а тело само вполне доступно намекало - бери. И кого? Этого чудака с белыми волосами? Смешно просто. - Слушай, - тихо начал он. - Давай проясним кое-что. Колдун повернул голову, и Кан замолчал, увидев слева от Алвера волчий силуэт. Вот, значит, кого он почувствовал накануне вечером. Холодный северный дух. Впрочем, от огненной Змеи он отступил на удивление быстро. Но... эта "демонстрация" ему дорогого стоила. Попробуй сейчас Алвер вновь порезать ему руку, и он бы в этом преуспел. - О чём ты? - Колдун пошёл быстрее, словно опаздывал куда-то, Кан с недоумением поглядел на его прямую спину и колышущиеся в такт шагам волосы и поспешил, чтобы догнать. И ещё оказалось, что вёл его Алвер вовсе не в замок, а в обход, в сторону леса. - Не хочу, чтобы повторялось вчерашнее. Если тебе нужно, чтобы я открылся, достаточно просто сказать. Услышав нервный смешок, он поморщился. - Не поверишь, но твои слова радуют безмерно, - резко произнёс колдун. - Ну всё, пришли. Садись сюда, - он указал в центр поляны, и Кан послушно расположился где было сказано, заметив, что призрачный волк отошёл к деревьям и улёгся на траву, внимательно наблюдая за людьми. Алвер устроился напротив, поправил сбившуюся жилетку и положил руки на колени ладонями вверх, после чего нетерпеливо взглянул на Кана. Не дождавшись реакции шахадца, он едко заявил: - Руки мне дай! Кан, вновь поморщившись от его резкого голоса, коснулся прохладных ладоней Алвера, подозрительно глядя на колдуна. Тот поёжился, но говорить ничего больше к счастью не стал. Прохлада побежала вверх по коже, забираясь под одежду, и Кан тоже поёжился; чуть прищурив глаза, он наблюдал за тем, как спокойное выражение на лице сидящего напротив сменилось вдруг негодующим. - Я ничего не чувствую! Ты сказал, что откроешься! - Так предупредил бы... - пробормотал Кан. В самом деле, касаясь других, он воздвигал эту невидимую стену уже скорее неосознанно. Прозрачная чешуя, дар звериного духа, не пропускала ничего - ни во внешний мир, ни из него. Алвер посмотрел на него выжидающе, и Кан убрал защиту. Колдун отшатнулся было, но шахадец сжал его руки - не хватало ещё, чтобы он снова начал уклоняться от дела. Но Алвер больше не пытался высвободиться. Уставившись на шахадца, он не шевелился. Кан терпеливо ждал, хотя вырывающаяся наружу сила и действовала на него по обыкновению будоражаще и приводя в готовность мышцы - отразить любое нападение, уклониться от летящей в спину стрелы... только вот сейчас угрозы ждать было неоткуда, и предательское тело, ощущая касание чужих рук, направило всю энергию на это. Кан моргнул, вновь ощущая то же, что и накануне вечером, и растущее возбуждение лишь подстегнуло то, что Алвер вдруг быстро облизал губы, явно захваченный похожими чувствами. - Кан... - начал было колдун, но замолчал; его синие глаза светились в рассветных лучах как воды холодного горного озера. "То ли это, чего ты хочешь, Змей?" - немного удивлённо подумал шахадец и, уже не властный преодолеть нарастающее между ними притяжение, двинулся вперёд, встречая подавшегося ему навстречу колдуна, касаясь руками его голого живота и скользя ладонями под одежду, обхватывая и притягивая к себе. Алвер шумно выдохнул, когда губы Кана прикусили кожу на шее, а после шахадец повалил его на траву, наваливаясь всем телом, словно желая раздавить, словно был зверем, настигшим наконец добычу. Колдун был весь какой-то гладкий и всё в нём оказывалось словно специально выточенным под Кана, у него даже мелькнула мысль, что если он разденет Алвера и прижмёт к себе покрепче, то они и правда сольются в одно. Эта мысль лишь подтвердила, что он исполняет волю своего покровителя в точности, как того желал Огненный Змей, чья кровь текла по венам шахадца. - Погоди-и... - прохрипел Алвер, пытаясь вывернуться, словно внезапно отрезвел и понял, что сейчас произойдёт. - Кан! Шахадец, упираясь руками в землю, отстранился, глядя на раскрасневшееся лицо северянина. - Ты испытываешь моё терпение? - хмуро спросил он. - Дождёшься ведь... Алвер поднял руки, кладя их на напряжённые бицепсы склонившегося над ним мужчины, и проговорил: - Я вижу, чего хочет твой голодный дух, - голос его дрожал. - И мне с ним не совладать! Я уже не уверен, что... смогу... - он замолчал, глядя на Кана потемневшими до черноты глазами. Шахадец наклонился, горячее дыхание обожгло кожу на щеке колдуна, отвернувшего голову. Едва слышно Кан проговорил: - Тогда покорись. ***