Моё любимое чудовище

*** Кан, дожидавшийся на улице, схватил вышедшего из дверей колдуна, погружённого в глубокие раздумья, за руку и притянул к себе. Алвер лишь заметил краем глаза, как странно сверкнула на солнце кожа степняка, и почувствовал скольжение пальцев по своей руке, всё такое же бестелесное. Это очень нервировало. И… с тем же всё больше интриговало. - Ну что ты меня хватаешь? – проворчал Алвер, пытаясь высвободиться из стальной хватки. - Ты ничего не делаешь, - пробормотал Кан, явно не собиравшийся выпускать его руку. – Я здесь уже неделю, и ничего! - А я предупреждал, что… - он замолчал под устремлённым на него взглядом и решил не озвучивать пришедшую на ум ядовитую фразу. – Слушай… всё не так просто. У меня свои методы, у колдунов на твоей родине – свои. И… возможно, что я проводник совсем для иных духов, поэтому те, что мучают тебя, мне и не показались. Говоря это, он имел в виду минувший вечер, когда они с Каном сидели в комнате воплощений, и Алвер пытался наладить какой-то мало-мальский контакт с расположившимся перед ним шахадцем. В итоге все его попытки «пробиться» закончились неудачей, разболелась голова, а перед глазами поплыли красные пятна. Когда Кан приоткрыл глаза и вопросительно на него посмотрел, Алвер смог лишь закрыть лицо ладонями, желая вылить на себя кувшин ледяной воды, чтобы привести в порядок мысли. В который раз к нему пришло понимание, что зря вообще он взялся за это дело. Колдун был недоволен и собой, и шахадцем, которого ему никак не удавалось раскусить. Постоянно чувствовалось, что за ним скрывается кто-то ещё, и Алвер, всегда с лёгкостью разбиравшийся в людях, ощущал себя не в своей тарелке. Да и сам Кан явно не стремился как-то помочь, они вообще мало разговаривали. Шахадец только и делал, что сверлил его взглядом, словно желая прожечь между глаз Алвера дыру и заставляя колдуна не на шутку нервничать, находясь с ним наедине. Он так и ждал момента, что Кан, наконец, выйдет из себя и накинется на него, когда терпение угрюмого степняка переполнится. Но нет, такого не происходило. Когда очередная попытка Алвера заканчивалась неудачей, шахадец просто поднимался, его сухие губы кривились то ли от злости, то ли от досады, и он уходил, не говоря ни слова, оставляя колдуна в глубокой задумчивости и с ещё более сильной мигренью. Но вот сейчас, кажется, опасения Алвера готовы были воплотиться в жизнь. Судя по этому явно не бережному хватанию за руки, Кан всё-таки вышел из себя. Его сузившиеся глаза светились злобой, а сжавшаяся словно капкан хватка причиняла боль. Алвер даже не пытался вырвать руку, понимая, что сейчас, средь бела дня, под светом солнца его духи ему не помогут. В какой-то момент он даже испугался, а когда понял это, то пришёл в бешенство. - Если ты сейчас же не отойдёшь, то помощи вообще не дождёшься, - процедил он сквозь сжатые зубы, едва сдерживаясь, чтобы не врезать стоящему напротив него мужчине. Кан оттолкнул его руку и, сжав кулаки, сделал шаг назад. Алвер пошевелил пальцами, чувствуя на коже, где схватил его степняк, болезненное жжение. Бросив на него злобный взгляд, колдун отошёл тоже, чтобы в случае чего избежать нежелательного контакта. Внутри него клубилось негодование, и наверняка по лицу было всё видно. Только не Кану, потому что он, вдруг взяв себя в руки, просто, но всё таким же не терпящим возражений тоном сказал: - Даю тебе ещё неделю. Алвер промолчал, но это ему стоило немалых трудов. *** - Может, останешься? Со дня на день начнутся морозы, и тебе вряд ли удастся добраться до дома. Снег сделает путь обратно довольно трудным. Алвер растерянно моргнул, прикидывая, как будет пробираться сквозь полуметровые сугробы домой, по заснеженным дорогам, и решил, что выбора у него особо не было. Спиро был прав – лучше ему будет остаться в деревне Дэша, который очень радовался гостям. - Только у нас здесь зимой скукотища смертная, - вздохнул Дэш. – Ты ведь уже нашёл свою трёхцветку. Как только снег начнёт сходить, отправишься домой, мы покажем дорогу. «Дело даже не в том, что я боюсь заблудиться… Ради чего я остаюсь? То, что мы кое-как сдружились… это ведь не то, чего бы я хотел…» - он смотрел на падающие на лёгкую одежду стоящих напротив оборотней снежинки и завязывал потуже тесёмки на плаще, чтобы не запускать под ткань холод. - Научим тебя охотиться, - снисходительно заметил Гарт, на что Алвер лишь пожал плечами – охоту он не любил и не был уверен в том, что полюбит. – Если не испугаешься, конечно, - не забыл вставить ехидную подначку голубоглазый. Спиро бросил на него тоскливый взгляд – друга было не переделать, и он, судя по всему, сам не понимал, почему Гарт так невзлюбил их нового товарища, учитывая что отношение самого оборотня к Алверу за время, что они были рядом, сменилось с нейтрально-отчуждённого на куда более дружелюбное. Ведь это именно Спиро помог ему найти в самой чаще (правда, совершенно случайно) нужные колдуну редкие цветы, целый пучок которых, бережно высушенный и завёрнутый в ткань, лежал сейчас в сумке. Алвер потом ещё долго с печальной улыбкой вспоминал их поход и то, как к его удивлению Спиро сам вызвался с ним пойти, пояснив это тем, что лучшего проводника по болотам не найти во всём Лансере. В итоге они, конечно же, заблудились, и Алвер поглядывал на мрачнеющего спутника, отшвыривающего с дороги босой ногой желтые осенние листья, а сам внутренне буквально готов был растаять от небывалого ощущения переполняющей его то ли нежности, то ли благодарности… Будь он постарше, непременно бы нашёл сравнение, но тогда он мог лишь, отвернувшись, тихо улыбаться, надеясь, что Спиро не заметит. Не говорить же с ним о чувствах, в конце концов… Ему это и не нужно. Наконец, оборотень предложил ему остановиться и переждать ночь, потому что искать дорогу к деревне в темноте было попросту глупо. - Да и не так уж знакомы мне эти леса, - с нескрываемым сожалением в голосе признался Спиро. – Мы с Гартом жили ещё дальше, - добавил он, садясь напротив Алвера перед костерком, который парни развели, чтобы было не так зябко. Колдун кутался в плащ с меховым воротником и жутко мёрз, оборотню же никакая прохлада была не страшна. Заметив, что у спутника едва не стучат зубы, оборотень добавил: - Садись что ли поближе. Алвер подскочил с места и переместился к нему, устроившись рядом на стволе упавшего дерева. - А почему вы с Гартом странствуете? – осторожно спросил он, искоса посмотрев на явно увлечённого горящим пламенем оборотня, в чьих серых глазах отражались алые искорки. Спиро пожал плечами и опустил взгляд, явно не настроенный откровенничать, и Алвер решил не настаивать. Надо будет – сам скажет. Поэтому он немало удивился, когда оборотень вдруг заговорил. - Мы жили за Серой Старухой на самой границе с Тэлонией, - его голос звучал сухо и как-то слишком уж спокойно, и от Алвера не укрылось, что говорит оборотень с трудом. – Когда Старый Волк призвал наших жителей три зимы назад, домой уже не вернулся никто. Нас, малолеток, сам понимаешь, не взяли с собой. Детей осталось много. Не знаю, что стало с другими. Мы с Гартом просто ушли, когда поняли, что теперь сами по себе. Он надолго замолчал, и Алвер боялся нарушить тишину и момент откровенности, тоже переведя взгляд на огонь и ощущая даже сквозь плотную одежду идущее от оборотня тепло. Войны уносили жизни, не давая взамен ничего, кроме разрушенных судеб. Может, потому и был у обоих друзей такой схожий характер – к себе они не подпускали до последнего. Почему же тогда Спиро решил поговорить с ним?.. - Ты не бойся, с утра дорогу найдём быстро, - голос оборотня снова прервал тишину, и колдун повернул голову, встречая его взгляд. – Может, и цветы твои заодно встретим. Алвер слабо улыбнулся, а Спиро вдруг поднял руку и потрепал его по волосам: - Ложись-ка спи, а то на тебе лица нет от усталости. Когда он убрал руку, Алвер поднялся и перевёл дух, пряча в складках плаща дрожащие пальцы и даже не думая о том, чтобы поправить растрёпанные волосы. Лица на нём, может, и не было, вот только причиной тому была вовсе не усталость… Он на удивление быстро смог заснуть и увидел замечательный сон. Это было благодатное время. Тогда, не преследуемый духами, он ещё умел видеть сны. *** Вновь проснувшаяся вместе с ним головная боль была уже чем-то привычным за последние дни. То ли дело было в том, что он стал меньше отдыхать, неизменно захватываемый наплывом воспоминаний, то ли это шахадец так повлиял на его душевное равновесие. Сложно было сказать, что тревожило его больше. Потирая брови пальцами, Алвер поднялся и вздохнул, увидев на стуле принесённую Фиром накидку для воплощений… - Только этого мне не хватало! – простонал он, откидываясь назад и намереваясь вообще сегодня не выходить из комнаты. Ах, если бы… Но кто же позволит ему подобное послабление? Пришлось снова вставать и надевать внезапно показавшуюся ненавистной одежду. Всё шло к тому, что завтра он попросту окажется настолько обессилен, что вряд ли даже голову от подушки сможет поднять. И как объяснить этому убийце Кану, что придётся повременить с помощью, потому что его силы на исходе? Он даже слушать не захочет, просто свернёт Алверу шею и уйдёт… А тут ещё и воплощение! Ох уж эти недооборотни, желающие породниться с предками. Глупцы. «Как и я сам, - мрачно додумал он. – Всем нам хочется быть лучше…» Он уже предчувствовал, что в преддверии надвигающейся войны желающих воплотиться сильно прибавится. Это, конечно, было хорошо для Лансера. Но не для Алвера, это уж точно! Едва он вышел за дверь, как столкнулся с несущим поднос Фиром. Мальчик вскинул на него негодующий взгляд. - Сколько можно спать! Я тебя бужу с самого рассвета! Люди уже заждались. - Ничего, потерпят, - отмахнулся колдун, хватая с подноса кинжал и пустую склянку. – Мне надо на воздух и к шахадцу заглянуть. Скажи этим… что я через полчаса буду. Фир свёл брови. - Это будут уже третьи полчаса, которые я им пообещал! - Подождут! – бросил через плечо Алвер, идя дальше по коридору. Он быстро дошёл до колодца и, положив нож и ёмкость для крови на скамеечку, не спеша умылся. Стало немного лучше, но голова всё равно больше напоминала котелок с кипящим зельем, и мысли беспорядочно лезли одна на другую, мешая сосредоточиться на чём-то одном. Кан этот определённо не в курсе всех дел. К тому же явно готов уже на всё, лишь бы Алвер ему помог. Что ж… значит, он легко пожертвует немного своей драгоценной крови, если заверить, что это поможет в его проблеме. А колдуну большего и не надо. Сунув кинжал под ремень, а склянку – в карман, Алвер вышел из ворот и направился в гостиницу, где остановился шахадец. Кан нашёлся на заднем дворе, где в одних лишь штанах из мягкой чёрной кожи выполнял что-то, отдалённо похожее на воинские упражнения. Распущенные волосы его разметались по блестящим от пота плечам, под тёмной кожей переливались мышцы, и Алвер решил немного понаблюдать. Всё-таки это было довольно красиво. Правда, шахадец быстро заметил незваного зрителя и остановился, переводя дух и подозрительно глядя на колдуна. - Я ведь сам должен был к тебе прийти позже, - буркнул он, беря висящее на заборе полотенце и вытирая шею и грудь, явно не слишком довольный тем, что его занятие прервали. – Чего хотел? - Боюсь, что вынужден тебя огорчить, - пробормотал Алвер, следя за движениями его рук. Потом опомнился, помотал головой, крайне возмущённый своими действиями. – Сегодня у меня весь день будет занят. Но кое-что сделать я могу. Шахадец молча ждал продолжения, сведя брови и опустив руки, и Алвер вновь поймал себя на том, что бесцеремонно пялится. Он одёрнул себя, оправдываясь тем, что его внимание привлёк лишь рисунок на коже Кана, уходящий под ремень штанов. Видя, что колдун говорить не собирается, шахадец вернул на место полотенце и накинул на плечи рубашку. Пока застёгивал пуговицы и широкий ремень поверх зелёной ткани, на губах его появилась не слишком-то приятная усмешка. - И что же? - Мне понадобится немного твоей крови, - подал голос Алвер, вытаскивая из кармана склянку, и заметил промелькнувшее в глазах собеседника удивление, очень быстро сменившееся негодованием. – Возможно, так я смогу лучше тебе помочь, - пояснил колдун, чтобы предвосхитить вероятные вопросы. - Начинаю сомневаться в том, что у тебя вообще это получится, - пробормотал Кан сухо, тем не менее подходя и протягивая ему руку. – Эта просьба лишь говорит о том, что ты абсолютно не представляешь, с кем имеешь дело. Алвер нахмурился, доставая кинжал. О чём он говорит? Всего несколько капель крови… Боится что ли? А ещё воин... Когда колдун поднёс лезвие к матовой коже, шахадец снова усмехнулся, и это заставило Алвера ещё больше занервничать. Тем не менее, дело нужно было довести до конца. Он осторожно провёл кончиком кинжала по коже и распахнул глаза, когда увидел лишь оставленную лезвием более светлую полоску, быстро потемневшую. Ни ранки, ни крови. Колдун опустил кинжал, поднимая на всё ещё усмехающегося шахадца вопросительный взгляд. - Что это за представление? Ты не мог сказать сразу? - За тобой забавно наблюдать, колдун, - в голосе Кана не промелькнуло и намёка на то, что ему было весело. – К тому же это было весьма показательно. Вижу, что ты для этого дела совершенно не годишься. Алвер едва не заскрежетал зубами. - Тогда к чему были твои разговоры о том, что тебе не выжить в грядущей войне, если тебя нельзя ранить? Кан вдруг расхохотался и произнёс: - Кто тебе сказал, что нельзя? Алвер лишь моргнул, приходя во всё большее раздражение. Тратить тут время с этим дикарём, лучше бы поскорее разобраться с воплощением и отдыхать отправиться… Кан вдруг поднял руку, коснувшись кончиками пальцев живота Алвера, провёл вверх, остановившись на светлой коже между ключиц. - Что ты делаешь? – прошипел колдун, желая отойти. - Тебе же нужна моя кровь, - на лице Кана вновь появилось это зловещее выражение, что вместе с растянувшимися в улыбке губами заставило Алвера похолодеть, нервно сглотнуть и застыть на месте. – Но с чего ты решил, что сможешь получить её просто так, лишь по одной твоей прихоти? - эти слова он говорил, наклонив голову и чуть тише, так что пришлось напрячь слух, чтобы расслышать его голос сквозь шум во всё ещё раскалывающейся от боли голове. – Я не стану делиться абы с кем, - последние слова он произнёс уже чуть ли не на ухо замершему колдуну. - Слушай, ты, - Алвер взялся за его запястье и отодвинул руку Кана, отступил назад, с некоторым ужасом осознавая, что не только прикосновения шахадца были бестелесными… от него даже почти не пахло ничем, а ведь он только что тренировался: так, лишь слегка потом и чем-то горьковато-травянистым от волос. – Если пришёл сюда поиграть, то лучше проваливай. У меня полно более важных дел! Он сунул кинжал за пояс и развернулся, чтобы уйти. - Вечером я всё равно приду, - раздался голос Кана ему в спину. – Так что начинай готовиться. *** Наклонившись, Спиро разглядывал лежащие на столе на расстеленной тряпке цветы. Алвер наблюдал за оборотнем, чуть сощурив глаза, различая в полумраке окружающую его серебристую ауру. Удивительный зверь. Колдун подошёл, упираясь руками о столешницу и выглядывая в окно, откуда открывался вид на размытый снегопадом силуэт Серой Старухи. - А ты эту легенду слышал? Почему раскололась гора? – спросил он. – Вы ведь недалеко от тех мест жили. - Слышал, конечно, - кивнул Спиро. – Туда довольно сложно попасть вообще-то. Но некоторые поговаривают, что духи к этой горе так и слетаются. По твоей это части, верно? – он повернул голову и улыбнулся, и Алвер кивнул в ответ. – Может, сходим туда как-нибудь, когда снег сойдёт. Это хорошее место. - Вдвоём? – уточнил колдун, тоже улыбаясь. - Да, я уже бывал там. А эти двое не пошли, отговорившись тем, что это неинтересно. Но мне думается, попросту струсили, - хмыкнул он. Алвер понимал подобную трусость перед приближением к миру духов как никто другой. Но раз Спиро там был, значит, опасности никакой, верно? *** После утомительного воплощения измождённый Алвер ввалился в обеденную комнату и рухнул на своё место, едва не перевернув стол. Глянув исподлобья на удивлённую сестру, он мерзко улыбнулся и принялся за еду. - Мне не нравится то, во что ты ввязался, - после недолгого молчания Лиодрин с сомнением посмотрела на сидящего напротив брата. Алвер отложил в сторону ломоть хлеба, который он до этого разламывал на мелкие кусочки. Можно подумать, он сам был в восторге. То, что вечером к нему собирался пожаловать этот непонятный Кан, явно его не радовало. Отпив немного дымящегося травяного отвара, восстанавливающего силы, он поморщился и отозвался: - Уже переменила мнение? Постоянство никогда тебе не было характерно. - Не во всех вопросах, - произнесла девушка. – Но в том, что касается семьи, так и есть. Сам ведь знаешь, что ваши судьбы я вижу не так хорошо. - Да ладно, будешь мне рассказывать, - огрызнулся колдун, собираясь подняться. Аппетита всё равно не было. – Предложи тогда, как с ним поступить? Кто он? Ну?! Лиодрин лишь вздохнула: - Делай, как знаешь. Ты всегда был самым умным, - с лёгкой иронией заметила Владычица. – Но кое-что всё-таки скажу. Алвер, не подавая вида, что эти слова его взволновали, напряг слух. - То, чего не видишь ты, вовсе не означает, что этого на самом деле нет. Сейчас ты думаешь, что ничего не получается, но ты просто взялся решать проблему не с того конца. - Выручила так выручила... Едва подавив разочарованный вздох, он махнул рукой и покинул помещение, оставив сестру в одиночестве. ***