Моё любимое чудовище

*** С ночных небес падали огни, растапливая снег и оставляя на земле выжженные чёрные раны. Кан застыл на месте, вглядываясь в пронизанную порывами метели и этими чудовищными магическими огнями темноту. Яростное рычание оборотней и крики раненых доносились, казалось, со всех сторон, и он на какой-то миг потерялся среди этой бойни. Взглянул на свои обагрённые чужой кровью руки, затем - снова вперёд, пытаясь выровнять дыхание и унять растущую внутри жажду. Змей хотел ещё, но Кан не мог дать ему больше. Больше - нет. Порыв ветра мазнул его по лицу прядью белых волос метели, и шахадец рванулся вперёд. *** - Всё из рук валится... Чёрт... - Алвер отшвырнул кинжал и опустил руки, тяжело дыша и стараясь успокоиться. Вчера Лиодрин нашла его и сообщила, что война закончилась, а это означало, что... - Да где этот малолетний идиот?! - прорычал колдун, разворачиваясь и выходя в коридор. Фира нигде не было видно, и он, скрипя зубами и сжав кулаки, пошёл на улицу, намереваясь оторвать мелкому негодяю уши, если найдёт его во дворе за ничегонеделаньем. Однако путь его прервался на площадке перед лестницей, когда он увидел во дворе несколько людей в такой до боли знакомой тёмно-зелёной одежде. Шахадцы толпились у ворот, скрипя сапогами по свежевыпавшему снегу, и Алвер впился взглядом в их небольшие ряды, но нужного ему лица не находил. - Что вам здесь нужно? - повысил он голос, и один из воинов обернулся. - Ты здесь хозяин? - спросил он, проигнорировав вопрос колдуна. - Я, - рыкнул тот. - А вы здесь зачем? - Мы идём домой, хотим переждать непогоду у вас, - ответил тот как само собой разумеющееся. - Сколько вас? - процедил сквозь сжатые зубы Алвер. - Десять. Десять и было, он пересчитал. - Проходите. "Что же ты со мной делаешь, проклятый... - огорчённо подумал он, отворачиваясь и позабыв о том, что собирался надрать уши Фиру. - И на что я надеялся?.." Он зашёл под крышу, преследуемый болтающими воинами, проводил их в гостевые комнаты, а потом медленно добрёл до собственной. Единственным, чего хотелось на этот момент Алверу - лечь, уснуть и проснуться где-нибудь далеко отсюда, а ещё лучше - ни о чём не помнить. Память слишком жестоко с ним обходилась в последнее время. Так он и поступил. Лёг, завернувшись в покрывало, закрыл ладонью глаза, чтобы стало ещё темнее, и задремал. Пробуждение ничего хорошего не принесло, лишь головную боль. Он уже успел о ней позабыть за то время, пока рядом с ним не было этого невыносимого Кана, так действующего на нервы... "Да что же это такое?! Опять про него?! - взбесился Алвер, садясь на кровати, но тут же его раздражение утихло. - Как же это глупо... Неужели ты в самом деле ждал, что когда всё закончится, он придёт к тебе? Неизвестно вообще - жив ли..." Поджав губы, Алвер пошёл на выход. Оказывается, он проспал до самого вечера. В безлюдном внутреннем дворе не было ни души, лишь горели мягким светом факелы, и редкий снег падал с ночных небес. Колдун спустился вниз и вышел из ворот. Улица была пустынна, если не считать скользящих рядом с ним духов, почти сливающихся с сугробами по краям дороги. "Не хочу быть один... Я ведь ждал, что ты вернёшься, себя обманывать глупо..." Внезапно он остановился и пригляделся. Рядом были все, кроме одного... - Где ты? - позвал Алвер. Отсутствие рядом Призрака внезапно показалось ему не просто странным, а пугающим. Волк всегда был рядом. Лишь один раз он покинул его, выполняя данное много лет назад обещание, а вернулся еле живой. Так где же... он был сейчас? *** Кан не чувствовал ни тела, ни холодного снега под собой, который уже не плавился от его тепла. Текущий по венам шахадца огонь угас, и среди этой ледяной пустыни некому было вновь зажечь его. Здесь было слишком темно, чтобы разглядеть хотя бы намёк на возможное спасение. Да с такими-то ранами... Раны, которые он получил, уже давно не болели. Раньше он вообще вышел бы из поединка невредимым. Но не теперь, когда его змеиное божество отвернулось от своего подопечного. Потом он внезапно почувствовал, как в плече его родилась новая боль, а затем кто-то небывалой силы потащил его безвольное тело неведомо куда. Кан не мог даже приоткрыть глаза, чтобы посмотреть. Затем последовала новая боль - кто-то попытался вытащить из его груди тэлонские стрелы, но не слишком в этом преуспел. Затем шахадец почувствовал, как шершавый язык стал вылизывать его раны вокруг торчащих из тела древок. Стиснув зубы, Кан терпел, поймав себя на том, что не знает, как реагировать на эту внезапную и нежданную помощь. Он начал ощущать тепло. Снова. Пощипывание в том месте, где касался его чужак. Язык его спасителя тем временем продолжал своё дело, переместившись на шею а затем - на лицо. Кан всё-таки нашёл в себе силы открыть глаза, и то, что увидел, заставило его сердце вздрогнуть. Белый волк, чья морда окрасилась алым от чужой крови. Склонившись над ним, зверь принюхался и обнажил клыки. А потом сделал то, чего Кан уж точно не ожидал - улёгся рядом вдоль тела, положив голову ему на плечо. Шахадец с трудом поднял руку, сжав пальцами влажную белую шерсть. Когда он так сделал, волк поднял голову и завыл. *** Нейт подскочил на месте, когда услышал вновь уже успевший позабыться голос призрачного зверя из своих снов. "Иди ко мне, человек..." Спиро вопросительно посмотрел на него, и Нейт поёжился. - Я схожу с ума... Снова слышу его голос. Только вот сейчас я совершенно точно знаю, что не сплю. В самом деле был всего лишь вечер, пусть за окном простиралась темнота, а они со Спиро только собирались идти спать. - Голос? - нахмурился Спиро. - Ты мне не говорил. Нейт вкратце начал пересказывать ему свои сны, начиная с самого первого, увиденного уже довольно давно. Спиро выслушал, не перебивая. - Кажется, начинаю понимать, - произнёс он, когда Нейт замолчал. - И что же просит этот... голос? - Зовёт к себе. Спиро поднялся и молча снял с крючка свою зимнюю куртку. - Одевайся тоже. Сходим, посмотрим, - сказал он, видя, что Нейт не двигается с места. Нейт занервничал: - А если… Если этот волк… вдруг он снова хочет… - Нейт, - Спиро подошёл и, взяв его за плечи, притянул к себе, поцеловал в висок. – Можешь по этому поводу уже не волноваться… Сам ведь помнишь, что после возвращения из столицы в полнолуние со мной ничего не случилось. Нейт это хорошо помнил. Так же, как и собственное волнение – ведь тогда Спиро запретил ему даже касаться себя. - Он ничего не сделает нам. Идём. *** Кан вновь открыл глаза, когда его охранник пошевелился. Приоткрыв веки, шахадец увидел проявляющиеся во мраке силуэты. Ещё один огромный волк и парень с луком наизготовку. Призрак поднялся и отошёл в сторону, и Кан тут же почувствовал, как холодно стало боку, рядом с которым лежал волк. - Кто ты? – спросил парень, опуская лук и приближаясь. Подойдя к Кану, он наклонился, вглядываясь в его лицо. – Можешь говорить? - М… моё имя Кан. Парень обернулся: - Спиро, надо помочь ему! Это шахадский воин. Кан заметил, как подошёл серый волк, наклонив морду, посмотрел на раненого, а затем – на юношу. - Надо было взять коня, - вздохнул тот. – Как мы его дотащим в гору? Кан моргнул, собираясь сказать, что он уже не жилец, что лучше им его бросить, но из горла вырвался лишь хриплый вздох. Потом он увидел перед собой второго человека со светлыми волосами. Тот наклонился и осторожно вытащил из груди раненого стрелы, после чего сбросил на землю куртку и, сняв рубашку, приложил её к начавшим сочиться ранам. Затем, накинув на плечи куртку, он зашёл сзади, скрывшись из вида, и вскоре на плечи Кана легли его горячие руки, легко поднимая бессильное тело шахадца. - Нейт, я справлюсь и сам, - раздался его суховатый голос. – Только тебе придётся придерживать его. Но я постараюсь идти медленно. Помоги-ка немного. Кан с трудом понимал, что с ним делали эти двое. Один, что помоложе, упёрся ладонями в его спину, а второй, зайдя спереди, взял за подмышки и потянул на себя, поднимая с земли. - Закинь его руки мне на плечи. Вот уже светловолосый стоял к нему спиной, чуть наклонившись вперёд, а руки повалившегося на него шахадца были переброшены ему на плечи. «Что за ерундой вы занимаетесь… бросьте меня…» Потом держащий его мужчина стал медленно наклоняться вперёд… и Кан вдруг обнаружил себя лежащим на спине волка. Парень тут же вцепился руками в его плечи, удерживая, потом сказал: - Попробуем идти. Я его держу. Спиро, давай... На этом сознание милостиво покинуло его, дальнейшее он помнил довольно смутно, изредка приходя в себя. Ему всё время виделось, что белый волк идёт рядом, бок о бок с серым, и Кан протягивал руку, чтобы коснуться его, но пальцы неизменно хватали пустоту. Потом он, кажется, просыпался, и видел идущего рядом юношу, и с беспокойством думал, куда же делся белый волк. Это было мучительно, потревоженные раны заболели с новой силой, словно напоминая - ты жив. Вновь Кан пришёл в себя спустя время, показавшееся ему довольно недолгим. - Ты был без сознания три дня. Твои сородичи уже ушли, - сообщил ему светловолосый мужчина. Кан мог лишь кивнуть в ответ. То, что он выжил, было невозможно, не укладывалось в голове. Зачем? Для чего? Воздух пропитывал запах трав. - Тебе стоит ещё поспать, - сказал ему светловолосый. - Но сперва выпей это, поможет восстановить немного силы. Кан понемногу окреп и вскоре уже мог вставать, хотя раны на груди всё ещё мучили его. Но задерживаться в деревне оборотней он не собирался – ему нужно было вернуться домой. Вот только была одна трудность. Этот волк... ни на шаг не отходил от него. Заглянуть в столицу Лансера и… отдать зверя владельцу?.. Он потрепал довольно сощурившего сапфировые глаза зверя по пушистой шее. - И что мне с тобой делать? Волк заурчал и, мотнув головой, уткнулся носом в его ладонь. - Ладно… - сдался шахадец. – Пойдём вместе. *** В то утро Алвер вышел на улицу раньше обычного, чтобы подышать свежим воздухом и прочистить голову от плохих мыслей. Он увидел его сразу, хотя было ещё довольно темно. Но даже в сумраке он увидел силуэт Призрака, неспеша плетущегося в его сторону, и мгновением позже - более тёмную фигуру, вырисовавшуюся из утреннего полумрака. Алвер впился в шахадца взглядом, чувствуя, как быстро-быстро забилось в груди сердце. Кан выглядел немного бледным, как будто похудевшим, в вырезе его рубахи Алвер увидел белые повязки. Шахадец остановился в нескольких метрах, и волк прижался боком к его бедру, испытующе глядя на колдуна. Алвер не мог разлепить губ, чтобы сказать хоть что-то, потому что понять и осознать происходящее было слишком трудно. Назвать увиденное реальностью было попросту странно. - Твой дух преследует меня, - произнёс Кан, глядя в растерянное лицо Алвера. - Я пришёл, чтобы ты его забрал. Он говорил спокойно, голос звучал немного устало, но прежней надменности Алвер в нём не услышал. Что же произошло с шахадцем такого, что он так изменился? Алвер подошёл ближе и взял Кана за руки, оказавшиеся чуть тёплыми в то время как ладони Алвера были горячими. Шахадец не шелохнулся, всё так же изучая лицо колдуна и сжав губы. - Ты жив... - пробормотал Алвер, когда Кан высвободил руки. - Я понятия не имею, как такое случилось. Призрак ушёл следом за тобой... Снова оба замолчали. Наконец Алвер выдавил: - Пойдём в замок. Отдохнёшь с дороги... Кан покачал головой. - Я не стану здесь задерживаться, - и отвёл взгляд, куда более тусклый, чем прежде. Алвер забыл как дышать. Взгляд скользнул по татуировке, тоже побледневшей и теперь с трудом заметной на коже. - Ты никуда не пойдёшь, - сказал, наконец, он, вновь взяв шахадца за руку. - По крайней мере - не прямо сейчас. Не хватало мне ещё, чтобы ты рухнул без сил за первым же поворотом! - проворчал он и внутренне весь сжался, когда Кан вновь взглянул на него, и его яркие глаза заблестели, а на губах появилось подобие улыбки. - Ты ничего не понимаешь, Алвер, - проговорил он тихо, но на этот раз руки убирать не стал, а послушно последовал за колдуном. - Так объясни, - тоже едва слышно сказал колдун. Кан вздохнул: - Я уже не тот, кем был раньше. Тебе нет нужды со мной возиться - эта кровь более не несёт в себе силы и магии, которая была бы интересна в колдовстве. Хранитель оставил меня. Алвер чуть сильнее сжал его пальцы. - Мой, как видишь, тоже разгуливает где пожелает. - Зачем тебе это? - Кан в ответ стиснул его ладонь, вынуждая остановиться. Медленно колдун повернул голову. - Я слишком часто ошибался в жизни. Если я настолько глуп, что не сразу понял того, что пытался сказать мне мой волк... то я вообще ни на что не гожусь. Кан вдруг опять едва уловимо улыбнулся: - Повезло же тебе натолкнуться на кого-то, такого же непонятливого. Они вошли в замок, и Алвер повёл гостя в столовую, где уже собрались к завтраку жители обители Старого Волка. Лиодрин удивлённо покосилась на шахадца, а Фир прикрыл рот ладонью и затрясся от беззвучного смеха. *** После трапезы Алвер проводил Кана в комнату, в которой обычно останавливались гости. Шахадец поблагодарил его, и колдун ушёл. Было бы совсем неразумно набрасываться на Кана с расспросами сейчас, он ведь мало что был ранен, так ещё и устал с дороги. Позже Алвер всё-таки не удержался и подослал к шахадцу Фира, однако мальчишка вернулся почти сразу. - Сходи и поменяй перевязку, - сказал волчонок. - У него, похоже, кровь снова идёт. - А ты на что?! - взъелся было Алвер, но тут же остыл, вспомнив, о ком идёт речь, и стал собираться. - Принесёшь настойку из цветов огневика, какую посвежее. Фир дожидался его у дверей в комнату Кана. С ехидной ухмылочкой он протянул Алверу склянку с настоем и свёрток с чистыми повязками. Алвер, смерив его недовольным взглядом, кивнул: - Спасибо. Иди... погуляй немного. Я позову, если что. В комнате было довольно темно. Свет одиноко горящей свечи отбрасывал неровные блики на голую руку Кана и шею, играл на слегка растрепавшихся за время пути косичках. Голова шахадца была повёрнута к стене, он спал. Его рубашка висела рядом на стуле вместе с расшитым золотыми нитками поясом. Алвер заметил, что перетягивающие грудь степняка повязки и правда тускло блестели в том месте, где их в момент наложения пропитала кровь. - Кан, - осторожно позвал он. Шахадец приоткрыл глаза, поворачивая голову: - В чём дело? - Надо тебя перевязать, - Алвер постарался, чтобы его голос звучал как можно непринуждённее, но это давалось ему с неимоверным трудом. - Можешь сесть? Много времени не займёт... Привыкший годами, не задумываясь, отдавать приказы, он сейчас поймал себя на мысли, что с трудом находит слова. Нужно было сделать всё возможное, чтобы... только не оттолкнуть, не вынудить уйти немедленно. Кан молча сел, и пока Алвер занимался его раной, распространяя по комнате маслянистый аромат огневика, шахадец не пошевелился и не изменился в лице. - Теперь так сильно беспокоить не должно, - помявшись, сказал колдун, сворачивая грязные повязки и, взяв со столика баночку с настоем, собрался встать. Кан положил ладонь ему на запястье. Вздрогнув, Алвер посмотрел в его усталое лицо. Он всё это время ждал, что шахадец вернётся, и вот дождался, но что делать - дальше не представлял, и это одновременно и злило его, и приводило в небывалое смущение. - Я жив не только потому, что твой зверь появился так вовремя, - сказал вдруг Кан. - Всё это время я чувствовал себя виноватым, и мысли о том, что я плохо с тобой обошёлся, не давали мне покоя. Алвер открыл было рот возразить, что он не какой-нибудь впечатлительный малолетний дурачок, но Кан поднял руку, принуждая его помолчать. - Я хотел повидать тебя перед тем, как уйти, но обстоятельства не позволили этого сделать. Да и сейчас я больше склоняюсь к тому, что попросту испугался, - он замолчал, опустив голову и собираясь с силами. - Я слушал голос своей крови, призывавший меня соединиться с тобой... но я не мог, хотя всю свою жизнь выполнял указания Змея. - Его пальцы стиснули запястье колдуна, и тот вновь удивлённо отметил, что они были прохладными. - Тогда я отказался от своего дара. Алвер молча слушал, но верил с трудом. - Но ничего не изменилось, и мысли о тебе никуда не исчезли, как я того желал. Не знаю, зачем я пришёл, и что я могу дать тебе теперь... Колдун накрыл его пальцы своими, но говорить ничего не стал. - Единственное, что я умею делать - это лишать жизни, - добавил шахадец и затих. - Я хочу, чтобы ты пришёл в себя, - пробормотал Алвер, - решать, что делать дальше, будешь потом, идёт? А пока... я хочу, чтобы ты был здесь. Со мной. Потом он подался вперёд, прижался лбом к плечу шахадца и вздохнул, когда Кан погладил его по предплечью. - Я чувствую что-то похожее, - сказал шахадец, зарываясь пальцами в волосы колдуна и прижимая к себе теснее. *** Когда Алвер ушёл, Кан снова лёг. Закрыв глаза, он пытался понять свои ощущения. Как же долго заживали на этот раз раны... Если бы только проклятые тэлонцы любили честный бой, а не предпочли разделаться с ним издалека, как с опасным зверем, он бы им показал. Но эти трусы, обмакивающие наконечники стрел в кровь своих же павших собратьев, контактного боя не любили и всячески избегали его. Поморщившись, Кан заставил себя думать о чём-то помимо собственного жалкого состояния, всё равно ведь не мог понять, зачем выжил. "Вряд ли я смогу сделать счастливым хоть кого-то... Не говоря уже об Алвере..." - подумав о колдуне, который только что с таким незабываемым выражением лица смотрел на него, Кан понял, что снова улыбается. Это было поистине удивительное состояние, когда мысли о другом человеке будили в душе воина подобные тёплые чувства. Нужно будет поговорить с ним снова. И поскорее встать на ноги. Когда ближе к вечеру он услышал осторожные шаги снаружи, его сердце взволнованно дрогнуло. Но каким же разочарованием оказалось увидеть не колдуна, а его юного помощника. - Как ты? - спросил Фир, протягивая Кану кружку с дымящимся отваром. Видя, что шахадец не спешит принимать из его рук зелье, он буркнул: - Алвер с меня шкуру сдерёт, если не выпьешь. Кан понимающе кивнул и маленькими глотками осушил горячее питьё. - А почему он сам не пришёл? - спросил он, возвращая пареньку кружку. Фир закатил глаза: - Чтобы Алвер сам разносил лекарства? Ну насмешил! Кан свёл брови, но спрашивать больше ничего не стал, однако понял, что услышанное его вроде даже немного задевает. Он дождался, пока юнец уйдёт, после чего поднялся с постели и надел рубашку. Мысль повидать Алвера, не откладывая, показалась самой правильной из возможных. *** - Нейт! Пригнись! - Риг бросилась к нему, но она при всём желании не смогла бы преодолеть разделявшее их расстояние одним прыжком. Летящая со свистом стрела вонзилась юноше в плечо, силой удара вынуждая сделать шаг назад, а порыв ветра сделал своё дело - распахнув глаза, Нейт полетел с обрыва вниз. ***