Моё любимое чудовище

*** Открыв глаза, Нейт не сразу понял, где находится. Увиденное так обеспокоило его, что несколько мгновений он лежал, прислушиваясь к ровному дыханию спящего рядом оборотня и привыкал к утреннему полумраку, понимая, наконец, что вокруг их со Спиро дом, а значит - безопасность. Всё ещё не находя в себе сил хотя бы сесть, он попытался уцепиться за ускользающие обрывки сна, в котором он будто бы убегал по чёрному лесу от каких-то непонятных тварей. Оглядываясь, он видел их мерцающие алым глаза между деревьями, слышал хриплое дыхание и голодное завывание. Когда он чуть замедлялся, за спиной тут же щёлкали клыки. Нейт сел, потирая глаза и понимая, что, скорее всего, увидел просто кошмар, и что к обеду оставшееся после него тяжёлое чувство рассеется, но сейчас такой уверенности почему-то не было. Двигаясь осторожно, чтобы не разбудить Спиро, он выскользнул из комнаты, прихватив одежду. Обняв себя руками, Нейт поёжился, глядя на туманные силуэты домов, укрывшиеся снегом. Он вздрогнул, когда на плечо легла тёплая ладонь, и резко повернул голову. - Ты чего? - Спиро, уловив его беспокойство, вгляделся в лицо Нейта. - Что стряслось? - Сон плохой, - отозвался Нейт тихо, глядя в спокойное лицо супруга. - Уже почти забылся, но чувство нехорошее. - Может, ещё полежишь? - спросил Спиро и, намереваясь приободрить, серьёзно добавил: - Я посторожу. Нейт выдавил улыбку и покачал головой. - Лучше спустимся в долину, - проговорил он. - Поглядим, может, кто ещё остался? - Думаю, что вряд ли, - пожал плечами Спиро. - Этот Кан уже наверняка добрался до столицы. Тем не менее, видя решительное выражение на лице Нейта, он в итоге согласился. - Что ты хочешь там обнаружить? - спросил Спиро, когда они, надев куртки, пошли вниз по дороге, ведущей в долину. - Следы, - ответил Нейт. Оборотень покосился на него, но упоминать о прошедшем ночью снегопаде не стал. В конце концов, если это поможет Нейту успокоиться, то почему бы и нет? Вполне возможно, что ему попросту наскучила довольно однообразная жизнь в деревне оборотней, от того он и беспокоился. Спиро вообще казалось странным, о чём его пара может беспокоиться, если он всё время рядом и готов порвать глотку любому, от кого почувствует угрозу? Это даже обижало немного, но об этом оборотень предпочитал не распространяться. У Нейта свои мысли, и в них ему проникнуть было не дано, потому что его любимый был человеком. Иногда, глядя на него, Спиро чувствовал себя как-то странно - вроде бы всё между ними уже решилось, но что-то порой заставляло Нейта уходить в себя, закрываться, а значит - не позволяло до конца преодолеть этот невидимый барьер между ними. Спиро грешил на то, что они были разными, но жизненный опыт ясно говорил о том, что он не являлся первым, кто нашёл свою пару в человеке, и о таких странностях людей никто не говорил. Первое время он винил во всём Алвера. Кому как не ему было известно, на что надавить, чтобы заставить Спиро места себе не находить? Потом оборотень сделал вывод, что чародей всё-таки ни при чём, что это он сам был виноват в случившемся, потому что ослабил бдительность и был вынужден за это расплачиваться. Но ведь они сумели преодолеть и этот весьма болезненный этап. А дальше? Чёртовы тэлонцы, против которых Нейт вызвался драться наравне с остальными и, стоит отметить, каждый из его выстрелов был хладнокровен и попадал в цель без промаха, он не колебался, что опять же заставило Спиро задуматься над тем, насколько мало он знает своего возлюбленного. Опустив голову, он смотрел на покрывшуюся свежим снегом тропу с едва заметными волчьими следами: здесь ещё затемно прошли двое стражей, совершая каждодневный обход владений. Ему было тяжело от того, что не знал, что мог сделать или предложить, чтобы как-то отвлечь Нейта от гнетущих мыслей и настроений. Спиро готов был (и пусть он прежде утверждал обратное) на коленях за ним поползти по одному лишь кивку головы, вот только повода доказать и продемонстрировать глубину своих переживаний не представлялось. - Ты какой-то мрачный, - Нейт взял его за руку, и оборотень повернул голову, вглядываясь в синие глаза, сейчас ставшие гораздо светлее из-за обилия снега вокруг. Юноша по обыкновению, собираясь куда-то, убрал волосы в хвост, чтобы не лезли в лицо. Как было хорошо просто смотреть на него... - Я думаю, что тебе здесь плохо, - произнёс он, замечая, что выражение в глазах Нейта не изменилось. - Даже уверен, что это так. - Ты прав, мне не совсем привычно. Но не плохо, - юноша выпустил его руку. - Зря начал об этом говорить. Спиро, сжав зубы, кивнул. Наверное, и правда сглупил. В молчании они пошли дальше, и он всё не мог отделаться от мысли, что поступает неправильно, руководствуется лишь своим чутьём и доверяя лишь ему. Но что ещё было делать, если природа не наделила талантом вести беседу, подсовывая не те слова, когда нужно? Неизвестно, до чего бы он такими темпами додумался, если бы не почувствовал вдруг чужой запах. Опасный запах. Отметив краем глаз, как Нейт отшатнулся в сторону от внезапно появившегося рядом волка, Спиро порысил вперёд, туда, где находился источник, и вскоре увидел на снегу капли крови. Он встал, пригнув голову и принюхиваясь, навострив уши, чтобы уловить малейшее колебание воздуха, но вокруг было тихо, и ветер дул с гор, поэтому не казалось странным, что учуял он чужую кровь только сейчас. Спиро обернулся: Нейт стоял на месте, не двигаясь, и это было хорошо. Они отошли не слишком далеко от деревни, и было бы лучше, если бы он вернулся прямо сейчас. Однако снова обращаться в человека Спиро не собирался. Запах теперь ощущался отчётливее, и он будил внутри злость. Сперва он должен был выяснить, кто проник на их территорию, миновав стражей. Принюхиваясь и скаля клыки, Спиро пошёл по следу, вскоре обнаружив несколько более отчётливых следов, пропитавшихся красным. И, что удивительно - никаких следов людей. Если это были тэлонцы, конечно. Вряд ли они... уж кого бы он учуял даже против ветра, так это их. Следы становились всё отчётливее, и вскоре он увидел чёрное тело одного из стражей, Тиса, лежащее на багровом от крови снегу. По белому пятну на ухе он узнал мёртвого и быстро подошёл. Тело было ещё тёплым, несколько стрел торчали из бока, из груди и головы, словно ощипанные перья. Но, что хуже всего, здесь, судя по всему, дело не закончилось. Дальше уходила уже целая вереница следов, в том числе и людские. Значит, кто-то пришёл снизу и выстрелил в волка, и тот успел пробежать несколько десятков метров, прежде чем упасть замертво. Нужно было возвращаться, и Спиро побежал обратно, где Нейт так же дожидался его, выглядя взволнованным и немного растерянным. Не превращаясь, оборотень поддел головой его ладонь, вынуждая идти за собой. - Что ты нашёл? - спросил Нейт, когда они достигли деревни, и Спиро, наконец, почувствовав, что ничто не угрожает, принял свой человечий облик. - Кто-то убил Тиса. Не знаю, где второй... и не представляю, кто на них напал, я не почувствовал человечьего духа, хотя следы видел совершенно чётко. Нейт молча слушал, и лицо его было бледным. - Это точно были люди? - прошептал он. - А кто ещё? - спросил Спиро немного жёстче, чем рассчитывал. Он торопился попасть в общий дом, и Нейт едва не бежал, чтобы не отставать. - Ты можешь вернуться домой? И не выходить никуда, - обернувшись, он остановил едва не налетевшего на него парня, мягко перехватив за плечи. - Я скоро вернусь. - Хорошо, - кивнул Нейт. Из общего дома вышла немного сонная Риг. - Что это вы тут ошиваетесь ни свет ни заря? - спросила она, потягиваясь. - Тис убит, - сказал Спиро. - Нашли только что его по дороге в долину. Риг помрачнела, по очереди глядя на них. - А с Ками что? - Не знаю, - сухо отозвался Спиро. - Я его не видел. И тебе лучше не ходить одной, - он положил руку ей на предплечье, останавливая. Женщина вскинула на него взгляд, но спорить не стала, хотя видно было по лицу, что готова была. - Я подумал, что это тэлонцы, потому что Тис убит стрелами, но их запаха не учуял. - Надо скорее найти его! - в голосе Риг явно слышалось волнение вперемешку с нарастающей злостью. - Может, ещё жив! - Хадар внутри? - пропустил мимо ушей её слова Спиро. Когда Риг кивнула, он потащил её внутрь. Нейт зашёл следом, решив домой пока не идти. Может, и его помощь пригодится? *** Напрасно дожидалась Лиодрин брата в тот вечер. Алвер словно под землю провалился, и его не было нигде, а негодник Фир загадочно отмалчивался. - Опять ты его покрываешь, - сердилась девушка, глядя на самодовольное лицо подростка. - Куда он делся? Ну? - Будто он докладывает, - отозвался юнец, но по глазам было видно, что Лиодрин попала в точку. - И вообще, он мне столько дел поручил... - продолжая бормотать, Фир задом вышел из комнаты, где Владычица принимала посетителей, прикрыв за собой дверь. Потерев виски, девушка перевела дух. - Ну я вам задам... Нашли кого за нос водить! - она поднялась, поправила подол платья и, сведя брови, пошла разыскивать Алвера. *** Склонившись над бочкой с водой, Алвер хмуро разглядывал свою исцарапанную связкой шиповника грудь, после чего поддел пальцами и вытащил из-под кожи последнюю занозу. Ополоснув руки и лицо, он обернулся, встречая насмешливый взгляд Кана. После утренних событий он всё-таки нашёл в себе силы перевязать раны шахадца прежде, чем выгнать его отдыхать. Очень хотелось забыть о просьбе сестры, но если уж она говорила, что дело серьёзное, не стоило пренебрегать. - Ну так что? - помолчав, спросил колдун. - Расскажешь, что с тобой там произошло? Кан, сидящий всё это время на перекладине забора, скрестил руки на груди. - Я впервые видел что-то подобное. Алвер подошёл и сел рядом. - Что именно? - Летающие твари, поджигающие небеса. Со всадниками, возможно, этого я уже не видел. Мне попались лучники. - Тэлонцы всегда славились искусными магами, - задумчиво пробормотал Алвер, глядя на профиль Кана. - Ну а дальше? - А дальше пришли оборотень и человек. Судя по цвету волос - не местный. Они-то мне и помогли. - Вот как, - не было нужды долго раздумывать, кем были эти двое. - Теперь понятно, почему ты явился в таком плачевном состоянии. "Значит, если ардеонец помог Кану... да это бред какой-то! Ну, совпадение, ладно, - быстро думал Алвер. - Неужели не случается в жизни совпадений?" "Случается, - прозвучал в голове голос Призрака. - Но только не с такими, как ты". Во двор зашла Лиодрин. Увидев сидящих на ограде, она остановилась и говорить ничего не стала. Алвер закатил глаза и процедил: - Ты была права, некая связь между нами есть. Но что мне с этим делать? - Отправляйся туда, - сказала она. - То, чего не сможет предотвратить волк, сможешь ты. И не мешкай. *** В общем доме ближе к вечеру собралась, кажется, вся деревня, включая молодняк. Разговоры велись вполголоса на волчьем языке, и Нейт не особо вслушивался, зная, что Спиро ему всё расскажет, когда вожаки примут решение. Так и случилось. Когда Хадар отпустил своих людей по домам, к Нейту сперва подсела Риг, а следом за ней подошёл и Спиро. - Завтра рано утром отправимся искать Ками, - сказала волчица. - Тиса уже перетащили в деревню, - помолчав, добавила сухо: - надеюсь, что с ним всё хорошо. - Ничего с ним не случится, - Спиро потёр ладони, глядя на Нейта. - В течение дня охотники не нашли в ближайших окрестностях ничьих следов, ни наших, ни чужих. Это обнадёживает. Переглянувшись, оборотни замолчали. Потом Риг вздохнула и добавила: - Нейт, нам может понадобиться твоя помощь. Ты хорошо стреляешь, а тэлонцы, как ты уже успел заметить, любят нападать из засады. - Конечно же, я помогу! - кивнул Нейт, встречая слабую улыбку голубоглазой. - Я с радостью прикончу ещё парочку этих ублюдков. Когда они со Спиро шли домой, на улице уже стемнело. Оборотень шёл чуть позади него, погружённый в раздумья, и Нейту вспомнился их утренний разговор. С чего вдруг Спиро заговорил о таком? Конечно, жизнь в Ардеоне кардинально отличалась от здешней, но это вовсе не означало, что ему хотелось домой! Как бы то ни было, Нейт решил эту тему не поднимать. У Спиро был свой взгляд на вещи, который до конца не был ему понятен, и с этим оставалось лишь как-то смириться. В то же время, беспокойство оборотня было ему понятно, но как объяснить ему, что причин волноваться нет? Мучающие Нейта сны были чем-то приходящим, он вообще уверился в том, что это последствия недавних стычек с тэлонцами. Нейт остановился, оборачиваясь и глядя на Спиро. Тот вопросительно поднял брови. - Что ты думаешь по этому поводу? - По поводу чего? - Мы пошли тем путём утром. Случайность ли это? Спиро пожал плечами: - Думаю, что нет, учитывая, что за сны тебя посещали. Вообще мне всё это очень не нравится, потому что я не знаю, как помочь. Нейт улыбнулся, положив ладонь на плечо Спиро, но сосредоточенное выражение не оставило лицо оборотня. Тот хотел что-то ещё добавить, но в последний момент передумал, отведя взгляд. - Идём в дом поскорее. Холодно, - вздохнул Нейт, понимая, что разговора не выйдет. То ли Спиро так старательно пытался его уберечь от какой-то ведомой ему одному правды, то ли от чего-то ещё, но разговорчивости в нём не прибавилось даже тогда, когда на их телах появились знаки пары. ***