Моё любимое чудовище

*** - Не хочу про это слушать, - Алвер отмахнулся от сестры, продолжая рыться в сундуке. - Зачем мне туда отправляться, да ещё тащить с собой раненого шахадца? Ты с ума сошла? Да как вообще мы доберёмся, там же снега по колено сейчас! - Но ты пойдёшь! - повысила голос Лиодрин, и колдун промолчал, сверля её раздражённым взглядом. - И лучше поторопись, потому что моё терпение не безгранично! - Зелёные глаза Владычицы угрожающе сверкнули, и Алвер скривился: - Ты и мёртвого заставишь! Только это не меняет того, что шахадцу со мной тащиться незачем! Лиодрин свела брови, и Алвер проворчал: - Хорошо! Пусть подохнет по пути, я разве возражаю?! Когда причитающий себе под нос брат ушёл, Лиодрин села за стол и скрестила ладони в замок. Этой ночью она видела тот же сон, где поражённый стрелой человек падал в пропасть, и не было рядом того, кто мог бы спасти его. Сон в который раз оборвался на одном и том же моменте, Лиодрин увидела расширившиеся синие глаза юноши и открыла собственные. *** Нейт шёл позади всех, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Поиски длились уже второй час, но следов Ками не было нигде. Пару раз натыкались на капли крови на заиндевелых ветвях кустов, но кровь была чужой, а не волчьей. Никто с точностью не мог сказать, что же случилось со стражем, и это беспокоило всех, потому что неведомый враг представлялся чем-то куда хуже, чем уже привычные тэлонские лазутчики. - Нашёл! - раздался спереди голос одного из отправившихся со взрослыми подростков. Они поспешили на голос, и вскоре Нейт увидел лежащий на снегу лук, наполовину засыпанным уже затвердевшим на морозе снегом. Но куда интереснее для поискового отряда оказалось не это оружие, явно принадлежащее тэлонцам, а похожие на кошачьи следы, размером не уступающие тем, что оставляли оборотни в своей волчьей ипостаси. - Такого я прежде не видел, - произнёс Хадар, разглядывая находки, потом повернулся к своим людям. - Разойдитесь по двое, в случае чего - сразу же зовите. Нейт побрёл следом за Спиро, разглядывая замершие ветви деревьев - ветра не было, и этот знак посчитали удачным, но лишь до тех пор, пока не выяснили, что на этот раз враг никакого запаха не оставил. Спустя ещё полчаса Хадар приказал отправляться обратно в деревню, и после обеда в лес никто уже не пошёл. А к вечеру вернулся в деревню Ками, прихрамывающий на одну ногу, с покрытой льдом, перемазанной кровью и свалявшейся шерстью на брюхе, взъерошенный, с торчащей из бедра стрелой. К нему бросилась Риг, но оборотень и головы не повернул, не остановился, чтобы поговорить с подругой, а сразу двинул в сторону общего дома. Нейт всего этого не видел, ему рассказал Спиро. И о том, как на стражей напали трое тэлонцев, и как Тис разорвал глотку одному из их странных зверей, уже понимая, что ему не выжить от попавших точно в цель стрел. И как они, перепуганные, бросились врассыпную, а Ками преследовал одного из них, оставшегося без шанса улететь. Впрочем, товарищи не бросили попавшего в беду тэлонца, и оборотень получил свою стрелу, покатился под откос в речку. Оттого и следов его не нашли нигде. Да и падать было высоко. Ками говорил о произошедшем с трудом, он помнил, как пришёл в себя далеко от деревни, замёрзший до костей, и как шёл обратно. - А труп своего зверя тэлонцы забрали. Если бы не снег, возможно, нашли бы какую-то шерсть, - рассуждал Спиро, а Нейт наблюдал за ним с полуулыбкой, несмотря на страшные вещи, о которых рассказывал ему супруг. Заметив его взгляд, оборотень спросил: - Что тут забавного? - Я рад, что с Ками всё хорошо. Но улыбался не этому, - отозвался Нейт. - Мне нравится слушать, когда ты рассказываешь. Жаль, что это происходит редко. Оборотень был явно удивлён, и Нейт с лёгким сожалением подумал, что вполне возможно теперь вообще не дождётся от Спиро чего-то длиннее, нежели "да" или "нет". Но тот, пожав плечами, продолжил: - Хадар решил, что нам стоит отправиться с ответным визитом. Не дожидаясь решения Старого Волка. - Отправиться в Тэлонию? - Да. Потому что это уже ни в какие ворота не лезет. Приходят как к себе домой, - буркнул Спиро. - Я бы слова не сказал, не будь здесь тебя. - Опять ты за старое, - вздохнул Нейт, всё ещё продолжая улыбаться, после чего подсел к оборотню поближе, обнимая за шею. - Для меня это не шутки. Неужели ты этого не поймёшь? - голос Спиро прозвучал спокойно, но Нейт чувствовал, что супруг напряжён. - Ничего плохого не может случиться. Ты ведь со мной, - юноша зарылся пальцами в светлые волосы, и оборотень прикрыл глаза. Нейт провёл пальцами по прикрытой рубахой спине, и Спиро обнял его, положив ладонь на затылок, прижимая к себе потеснее. Они так и просидели некоторое время, не произнося ни слова, слушая дыхание друг друга, и только потом пошли отдыхать после тяжёлого дня. *** С момента гибели Тиса прошло два дня, и в деревне оборотней было в это время относительно тихо. Осматривать окрестности ходили теперь новые стражи, и среди них оказался и Спиро, который один из немногих мог обращаться в волка в любое время. В первое утро, когда Нейт узнал об этом, он очень волновался, но на второй день его опасения поутихли. Когда Спиро ушёл, он выбрался из постели и быстро оделся - в доме было прохладно. Пройдя по площади в сторону колодца, юноша заметил Риг, которая за что-то отчитывала Ками. Тот взволнованно смотрел на женщину, судя по лицу, не зная как реагировать. Когда Нейт приблизился, Риг замолчала, поднимая руку в приветственном жесте. - О чём спорите? - улыбнулся он, оглядывая оборотней. - О том, что некоторым стоит почаще смотреть по сторонам, - фыркнула Риг, бросив на Ками ледяной взгляд. Тот лишь глаза закатил и попытался встать, но раненое бедро пока что и не думало заживать. - Вечно ты на меня ворчишь, - буркнул Ками, оставив свои попытки и подпёр подбородок кулаком. - Прямо как моя мать! Риг собралась заговорить вновь, и Нейт предпочёл отойти от них подальше, чтобы не мешаться. Он подошёл к краю обрыва, держась на приличном расстоянии, и заметил, что в гору поднимаются двое. Сузив глаза, он попытался рассмотреть гостей, но те были ещё слишком далеко, чтобы можно было понять, кто это. А потом он услышал крик и обернулся. - Нейт! Пригнись! Тэлонец, которого Риг не разглядела сразу, вылетел из-за леса, поднимая в воздух стайку птиц, его выстрел догнал волчицу на полпути к падающему Нейту, угодив между лопаток и заставив упасть на обледенелые камни, а в следующий миг в его плечо с небывалой силой ударилась стрела. Что странно, он совсем не почувствовал боли, лишь толчок назад, заскользил по покрытому льдом краю, а затем земля ушла из-под ног. Нейт взмахнул руками, но зацепиться было не за что. Он ударился о выступ и отлетел от склона, теперь уже точно не имея возможности ни за что ухватиться. В следующий миг в его ногу вцепились чьи-то клыки, заставив тело резко прервать падение. Проткнутые мышцы отозвались резкой болью, и сориентировался он не сразу. Вскинув голову, он увидел силуэт какого-то белого зверя, с трудом различимый на фоне светлого неба и яркого солнца, подсвечивающего фигуру. Попытаться изогнуться и высвободиться было возможно, у него был при себе кинжал, подаренный Спиро. Вонзить его в горло чудовищу показалось отличной идеей. Вот только... падать слишком уж высоко. Дышать было тяжело, воздух бил в лицо так, что перехватывало дух, а глаза слезились, поэтому Нейт попросту их закрыл. Как знать, долгим ли окажется этот полёт? *** В первый момент Спиро почувствовал укол в плече, а затем с шумом вдохнул воздух так, словно его не хватало. Затем, глянув коротко на идущего рядом с ним оборотня, без слов перекинулся и побежал в сторону деревни, но не слишком далеко, споткнувшись вдруг и перекувырнувшись через голову, прокатился несколько метров вперёд. Поднялся вновь, с трудом наступая на левую заднюю лапу, в которой разрывающая боль нарастала, он пошёл сквозь заросли, оставляя за собой цепочку кровавых следов. Скаля клыки, он мечтал лишь о том, чтобы не оказалось слишком поздно. *** Ками не без труда доковылял до раненой Риг, потерявшей сознание. Вытащив стрелу из её спины, он перевернул женщину на бок, и она застонала. Подняв взгляд, оборотень проводил взглядом улетающие в сторону горизонта силуэты двух тэлонцев и их крылатых тварей. *** Когда Спиро добрался до деревни, он уже балансировал на грани полузабытья, но из последних сил пытался удержать ускользающее сознание. Кто-то подбежал к нему - лица он не разглядел, всё вокруг расплывалось - и попытался помочь, по запаху он узнал Хадара. - Помогите мне! - выкрикнул вожак, после чего в ушах прозвенел его голос. - Обратись. Иначе мы тебе не поможем! Судя по тому, что он вдруг перестал чувствовать под лапами землю, ему это удалось, а дальше всё смазалось, и Спиро всё-таки отключился. Придя в сознание, он уже не ощущал такой же боли, как в момент, когда выбирался из леса, но что-то было не так. Когда комната перестала плыть, Спиро прищурил глаза и разглядел склонившегося над ним человека. - С возвращением, - буркнул Алвер. Спиро подался вперёд, но колдун упёр ладонь ему в грудь, вынуждая оставаться на месте, и оборотень понял, что у него попросту не было сил, чтобы сопротивляться. Куда только делись? Он разлепил губы, чтобы спросить, что произошло, но колдун его опередил: - Всё вышло так, как и предрекала сестра. Твой парень неизвестно где, а ты едва жив. Спиро снова дёрнулся, но рука Алвера держала крепко. - Что произошло? - глухо проговорил оборотень. - По рассказу одного из ваших, его подстрелили, а потом одна из крылатых тэлонских тварей утащила, видимо, в какой-то их лагерь поблизости. Это мне неведомо. - Я должен его найти, - выдохнул Спиро. - Я немедленно... - Да лежи ты! - рявкнул Алвер. - Твоя упёртость до добра не доводила никогда! Вот подумай сам, чем ты поможешь в таком состоянии? Ты и шага не пройдёшь. Спиро сжал зубы. - Ради Нейта я пройду и больше. Алвер закатил глаза. - Знаешь, где я такое геройство видал? Вижу, что знаешь, так что помолчи лучше. Из-за тебя я притащил в такую даль своего раненого друга, и ты хочешь сказать, что исключительно ради того, чтобы увидеть твою героическую гибель?! Спиро промолчал, сверля колдуна злым взглядом. - Ну что смотришь? - смягчился, наконец, тот. - Я пришёл помочь. - От твоей помощи... - проговорил оборотень, - лучше вряд ли будет. - Какой-то ты стал слишком разговорчивый. Это обретение пары явно тебе не на пользу, - Алвер, наконец, убрал руку и поднялся. Только тогда Спиро заметил стоящего у окна человека, того самого, которого они с Нейтом спасли от верной смерти некоторое время назад. - Вот значит как, - произнёс он едва слышно. Попыток встать он больше не предпринимал. Ясно было, что Алвер прав - у него вряд ли хватит сил даже дотащиться до порога. - И что за помощи от вас двоих ждать? Он прикрыл глаза, ожидая ответа, а колдун не торопился его давать. Спиро почувствовал разрастающийся в ранах жар и окутывающее тело тепло, и понял, что снова засыпает. - Если он ещё жив... - начал он заплетающимся языком, но договорить не смог. Уже на грани сна и яви Спиро услышал приглушённые голоса. - Всё-таки, я хорошо готовлю сонное зелье. - Ну-ну... *** Он редко видел сны, а если и видел, то были эти сны скорее волчьими, тёмными, обрывочными, наполненными запахами трав и бегом сквозь заросли. Вот и сейчас ему снилось, что он неслышно двигался сквозь высокую осоку и удивлялся, ведь на дворе было уже снежно, а здесь - лишь сухая трава. На языке ощущался какой-то сладкий привкус, а при выдохе он ощущал запах, словно от какого-то лекарства. На этот же запах он и шёл. А потом вдруг остановился и увидел всё словно чужими глазами. Его несли сквозь точно такую же осоку, и он вновь ощущал ту дурманящую боль. Потом уложили на землю, не слишком-то бережно, и кто-то подошёл, разорвал ткань на бедре, бегло осмотрел рану и сказал что-то, чего Спиро не понял, потому что не знал языка. Потом на разорванную плоть что-то вылили из мутной бутылочки и оставили в покое. Рану защипало до темноты в глазах, и он стиснул зубы, рывками вдыхая воздух, чтобы не закричать от боли. Перед полуприкрытыми глазами замерцали всполохи огня, вновь послышались голоса, но было слишком сложно разглядеть среди тёмных силуэтов окружающих людей хоть что-то, тем более - лицо. Выносить это было настолько тяжело, что Спиро поблагодарил духов, когда сон, наконец, закончился, и он вернулся в реальность. Тем более невыносимо было представить, что где-то там, далеко от него, чьи-то руки касались его Нейта и причиняли ему боль, ведь не было сомнений в том, что он видел происходящее глазами своей пары. И то, что Нейт не был напуган, не был в отчаянии, придало ему сил. В комнате не было никого, и Спиро попытался сесть. Нога и плечо тут же заныли от вернувшейся боли, но это уже казалось мелочами по сравнению с той, первоначальной, когда он буквально ощущал, как рвутся мышцы в бедре. Эту боль он легко мог перетерпеть. Поискав взглядом одежду, Спиро натянул через голову рубаху, стараясь лишний раз не беспокоить руку, затем в ход пошли штаны, что далось ему гораздо труднее - повреждённая нога слушалась плохо. Он уже готов был выйти на улицу, но тут в дверях появился злосчастный колдун. - Так и знал, - прорычал Алвер. - И куда собрался? До первого поворота? - Я хочу подышать свежим воздухом, - отозвался Спиро, не изменившись в лице. Колдун подозрительно сузил глаза, потом кивнул. - Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь... потому что в противном случае... - Да не собираюсь я никуда нестись сломя голову, - огрызнулся Спиро, и Алвер удивлённо вскинул брови - подобное обращение он слышал от оборотня впервые. Тем не менее, на слово он всё же не поверил и вышел следом за Спиро во двор. ***