Reclamation

Ступни Элореан утопали в мягком ковре леса. Она опустила взгляд на чернильно-черную субстанцию, касающуюся носков ее сапог. По телу пробежалась дрожь, принося с собой растущее беспокойство. Победа над драконом Смаугом принесла ощущения праздника ее народу, но нечто темное все еще таилось во мраке, и деревья, окружавшие эльфийку, знали это. Элореан крепче перехватила сумку с лекарственными травами одной рукой, а вторую положила на рукоять меча. Она не привыкла пугаться. Ускоряя шаг, она быстро двинулась через лабиринт веток и кустов. Умело перепрыгивая через стену, Элореан вернулась обратно в спокойствие и безопасность своего селения. Покидать границы Лихолесья без разрешения и вооруженного сопровождения было запрещено, но Король созвал всю свою армию, и стало очевидно, что Трандуил готовится к битве. Травы пригодятся, если, а оно таки есть, война уже рядом. Подняв глаза к небу, Элореан и прошептала мольбу о том, чтобы стратегия Трандуила была лишь в показе своих сил, а собранные запасные травы будут просто высушены и сложены в кладовую для других случаев. Радуясь, что ее пропажу не заметили, Элореан смешалась с толпой эльфов. Волнение, витавшее в воздухе, было почти осязаемым. Телеги нагружали едой, вином и медикаментами. Глава целителей, Гвинетиэль, заметила Элореан и попросила ее помочь загружать телегу в конце ряда, помогая двум другим лекарям. Элореан отправилась выполнять работу, переживая, что черный плащ с капюшоном и обтягивающие штаны, которые она обычно носила в лес, могут вызвать множество вопросов о том, где она пропадала последние несколько часов. К счастью, важность выполняемой работы не оставляла никому времени для любопытства. По приказу Короля все приготовления должны быть завершены в кратчайший срок. Работая быстро и методично, Элореан и два ее товарища закончили загружать повозку и перешли к следующей, которая была уже последней. Звенящая тишина накрыла занимавшихся своими делами эльфов, словно волна. Армия приближалась. Элореан увидела, как ее брат Ландинир промаршировал мимо нее со своими людьми. Ландинир был капитаном стражи. Именно его умение сражаться помогло ему заслужить милость Короля. Развитие этого умения также предоставило Элореан подготовку настоящих солдат. Она проводила множество часов наблюдая за братом и учась у него. Эти навыки дали ей уверенность выходить за безопасные границы, гуляя по лесу в одиночестве — занятие, которым она часто себя баловала, не попадаясь никому на глаза. Шеренга за шеренгой, солдаты продвигались мимо идеальным строем, быстро и тихо. Лучи заходящего солнца отражались от их золотых шлемов. За ними показались рога огромного оленя. Когда Король приблизился, Элореан увидела, что он был в полном боевом облачении. По жесткой линии его подбородка и блеску в пронизывающих глазах было понятно, что Король готов сражаться. Его тело было жестким и неподвижным, когда голова повернулась в сторону, осматривая телеги. Были ли он доволен или нет, Владыка этого не показал. Его лицо было словно вырезано из камня. Взгляд Трандуила скользнул по ряду целителей, стоящих у последней телеги. Элореан тревожно вспомнила, что она все еще не была в униформе, и в отличии от эльфов, окружавших ее, эльфийка была вооружена. Среди своих знакомых, одетых в простые зеленые наряды, она казалась белой вороной. Она даже не успела заплести назад волосы, и теперь они свисали прядями, обрамляя лицо. Элореан была довольно высокой, даже для эльфийки, а ее глаза были причудливыми для Синдар. Им не хватало алмазного блеска и небесной голубизны, свойственных ее виду. Глаза Элореан были темно-синими, словно само Море им завидовало. Ее волосы тоже были другими, светлые, но более насыщенные, пронизанные золотом. Элореан было трудно не заметить, особенно в нынешнем неуместном костюме. Эльфы в почтении склоняли свои головы, когда Король проезжал мимо. Опустив взгляд в землю, Элореан увидела лишь огромные копыта оленя, мелькавшие среди сапог солдат. Не меняя позы, она подняла глаза на великолепное животное. Тугие мышцы перекатывались под блестящим коричневым мехом, грациозно неся Эльфийского Короля. Заметив легкий трепет меха на боку оленя, Элореан позволила себе поднять взгляд выше. Эльфийка замерла, когда в ту же секунду взгляд Короля проскользил по ней, заглядывая девушке в глаза. Это было полное нарушение этикета, учитывая то, что происходило в тот момент и куда они направлялись. Элореан мгновенно отвела взгляд с оленя и Короля. Она внимательно рассматривала камень, лежащий у носка ее сапога. Затаив дыхание, она почувствовала, как горячий румянец стыда вспыхнул на ее щеках. Она ждала. Только спустя несколько секунд, она поняла, что Король спокойно проследовал мимо, не обращая на нее внимание, что позволило эльфийке выдохнуть с облегчением. Ее руки дрожали. Элореан проклинала себя за то, что любопытство чуть вновь не доставило ей неприятности. Она порадовалась тому, что Король был слишком занят в этот день, чтобы заметить ее оплошности. Но затем ей все же стало интересно, правда ли она видела вспышку интереса в глазах Трандуила, когда их взгляды встретились. Но Элореан не была уверена, было ли это правдой или лишь ее выдумкой.