Больше, чем любовь

Масиаф, 1191 год Жаркое сирийское солнце нещадно палило. Дождя не было уже несколько недель, и природа изнывала от зноя. В расплавленном воздухе раздавался звон от удара клинков – это ассасины тренировались возле крепости. Из них выделялся один: высокий, статный, разивший всех наповал. Молодые ученики восхищённо перешёптывались, наблюдая за его действиями. Внезапно все они вытянулись в струнку перед вышедшим к ним из крепости Аль-Муалимом. Он тоже некоторое время наблюдал за грациозными действиями тренирующегося ассасина, а затем негромко сказал: -Альтаир! Ассасин обернулся на зов наставника, спрятал меч в ножны и почтительно поклонился. -Ты прекрасно владеешь мечом, Альтаир, и уже в который раз доказываешь, что по праву считаешься одним из лучших ассасинов. -Благодарю, наставник. -У меня есть к тебе просьба. Не мог бы ты провести спарринг с одним из учеников? У него скоро первое задание, и он страстно желает попробовать свои силы в битве с тобой. -Разумеется. Аль-Муалим довольно улыбнулся, повернулся в сторону крепости и позвал: -Ясмин! Альтаир прищурился, чтобы разглядеть в солнечном свете спускающуюся к нему фигуру. Когда она спустилась, он смог рассмотреть её – это была длинноволосая девушка. Она улыбалась. Масиаф, 1181 год -Ну, что, раззява, догоняй, - весело закричал парнишка с кинжалом в руке и тут же рванул с места. -Тебе от меня не сбежать, Малик, - вторил ему второй и побежал вслед за ним. Малик спёр у него кинжал и теперь, показав язык, заставил бегать за ним вокруг тренировочной арены. Мальчишки, бесясь, едва не сшибли с ног взрослого ассасина, который вовремя успел отпрыгнуть. -Вот черти малолетние, когда ж из вас уже дурь выбьют! – беззлобно прокричал он им вслед. А Альтаир тем временем уже нагнал товарища и, смеясь, повалил его не землю. -Так нечестно, ты мне подножку поставил, – возмутился Малик, безуспешно пытаясь выбраться из-под мальчугана, пока тот по одному разжимал его пальцы, чтобы вернуть свой кинжал. -Ничего я тебе не ставил, врун! -А я говорю ставил! -Нет! -Да! -Реванш? – задорно предложил Альтаир, вскакивая с друга. Тот наконец-то встал, отряхнулся и с азартом выпалил: -Я тебя за язык не тянул! Теперь с места рванул уже Альтаир. Как раз в тот момент, когда он оглянулся, чтобы показать язык Малику, он на что-то наткнулся и упал. Это что-то возмущённо запищало: -Под ноги смотреть нужно! Альтаир, слегка ошалев, встал на ноги. Сзади в него врезался Малик. -Ну, ты и раззява! – сказал он и заглянул через плечо друга, чтобы посмотреть, что стало причиной его падения. Причиной оказалась девчушка лет 12-ти, с пепельной косой, которая уже встала, отряхнулась, гневно взмахнула волосами и принялась отчитывать Альтаира, который от такой наглости даже не знал, что ответить. Малик в это время уже ухахатывался. -И в следующий раз будь аккуратнее. Если ты старше меня, то всё уже можно, да? -Эээ… -Что «эээ»? -Девочка, ты вообще кто… -АЛЬТАИР И МАЛИК! – раздался громогласный голос со стороны крепости. Малику сразу стало не до смеха. – КТО СВАЛИЛ ШКАФЫ С КНИГАМИ? Мальчишки побледнели, а загадочная девочка и глазом не моргнув пошла по своим делам. Масиаф, 1191 год Альтаир узнал её сразу же, как только увидел. Эти пепельные волосы до пояса, эти насмешливые синие глаза и ухмылку – такую же, какая тронула губы той девочки, когда Аль-Муалим вызвал их к себе на ковёр. Она, кажется, тоже его узнала, но вида не подала. -Это Ясмин, моя ученица. Совсем скоро она расстанется с этим статусом, а пока я хотел бы, чтобы ты показал ей своё искусство владения мечом. Альтаир послушно вынул клинок и занял позицию. Девушка поступила точно так же. Ассасин, глядя на неё, и представить не мог, что она так искусно владеет мечом. Разумеется, не так, как он, но очень хорошо. Сражение было быстрым, молниеносным, и Альтаир не успел ничего сообразить, как оказался на земле с приставленным к горлу лезвием. Аль-Муалим рассмеялся. -Альтаир, дитя моё, я не ожидал от тебя такого! -Она женщина, я не могу позволить себе в полную силу… - попытался оправдаться Альтаир скорее для себя, чем для наставника. -Друг мой, забудь об этом и никогда не вспоминай. Иначе однажды ты рискуешь погибнуть от её руки. Альтаир недовольно встал и посмотрел на девушку. -Теперь мы квиты, - с улыбкой шепнула она ему. Аль-Муалим предложил молодым людям пройтись, дабы Альтаир посвятил Ясмин во все подробности жизни ассасина. Альтаир дождался, пока наставник уйдёт, и развернулся в сторону сада. Девушка пошла за ним. -Помнишь меня? – спросила ассасинка, прекрасно зная ответ. Мужчина кивнул. -Откуда ты взялась в Масиафе? Как ты стала ассасином? Почему Аль-Муалим ничего мне не говорил? -Я даже не знаю, на какой вопрос отвечать, - усмехнулась девушка. Ответом ей послужило молчание. Она вздохнула. – Как мне рассказал наставник, ассасины нашли меня младенцем у ворот Масиафа и передали ему. Поначалу он не знал, что со мной делать, ведь я была младенцем женского пола, а потом он вспомнил историю Братства, в котором фигурировала не одна женщина. Вот так я прожила с ним до 12 лет в качестве названой дочери, а потом он занялся моим обучением. Тогда мы с тобой и встретились. -Почему я ничего не знал о тебе? -Потому что Аль-Муалим отчего-то не хотел, чтобы я тренировалась со всеми. Он передал меня на воспитание старшим ассасинам. В самом Масиафе из-за тренировок я появлялась редко, так же, как и ты, поэтому и пересеклись мы всего один раз. Альтаир развернулся и посмотрел на неё в упор. На него, не мигая, с любопытством смотрела пара синих-синих глаз. Ассасин покачал головой. -Не думаю, что у меня получится быть хорошим учителем для тебя. -А кто сказал, что ты будешь моим учителем? Он мне уже не нужен. Ты будешь моим напарником. Альтаир вскинул брови. Что? Девчонка хочет, чтобы он был её напарником? Ну уж нет. Не бывать этому. Он резко развернулся и пошёл к Аль-Муалиму. Ясмин растерянно стояла посреди сада. -Куда ты? – прокричала она ему вслед. Но он не обернулся. -Аль-Муалим, мне нужно с вами поговорить, - объявил Альтаир, едва зайдя в кабинет к мастеру. Тот недоумённо повернулся. -Конечно, Альтаир. Что тебя интересует? -Вы правда желаете, чтобы эта девчонка стала моей напарницей? -Альтаир! Во-первых, она не девчонка, она такой же ассасин, как и ты, твоя сестра. -Простите, наставник. -Во-вторых, да, желаю. Почему бы и нет? Альтаир возмущённо вскинул брови. -Да она же женщина, к тому же едва закончившая обучение, я же просто не смогу работать рядом с ней! Она же… -Что ты себе позволяешь? Усмири свою гордыню, Альтаир! Эта «женщина», как ты выразился, уложила тебя сегодня на лопатки, если помнишь, - сурово прервал ассасина Аль-Муалим. Тот виновато опустил голову, но было видно, что он всё ещё не мог обуздать свой гнев. Мужчина в чёрном одеянии продолжил уже более ласково: - Ну, почему ты не хочешь? В истории братства было очень много женщин, одна из них даже убила Александра Македонского. К тому же, - Аль-Муалим вздохнул, - она мне как дочь. А ты – самый талантливый и опытный из действующих воинов. Так что это не обсуждается, - с этими словами он развернулся к окну, давая понять, что больше не желает говорить на эту тему. Альтаир вышел из кабинета и направился в сторону сада, где он оставил девушку. К своему удивлению, он обнаружил её, сидящую на лавочке в обществе Малика. Он что-то говорил ей, над чем она заливисто смеялась. Ассасин мрачно подошёл к молодым людям, загородив собой солнце. Малик и Ясмин одновременно подняли головы. -Уже вернулся? И где же ты был? – полюбопытствовала девушка. -Это не имеет значения. -Альтаир, чего ты такой суровый? Я бы на твоём месте был только рад такой напарнице, - хитро посмотрел он на девушку, та рассмеялась. Альтаиру же было не до смеха. -Малик, ты можешь оставить нас? -Зачем? -У нас будет разговор. -Аль-Муалим говорил мне, что у ассасинов не может быть друг от друга секретов, - подозрительно сказала девушка. Малик согласно кивнул. Альтаир процедил сквозь зубы: -Малик, уйди. Пожалуйста. Малик понял, что друг настроен серьёзно, недовольно встал и вышел из сада, оставив теперь уже напарников наедине. -Присядешь? – спросила Ясмин. Ассасин покачал головой. Девушка хмыкнула. -Скажу сразу: мне бы хотелось избавиться от тебя как можно быстрее, но я не смею ослушаться приказа наставника, поэтому сразу обговорим все условия нашего сотрудничества: я главный; всё, что я говорю, обсуждению не подлежит; ты выполняешь все мои приказы и не смеешь перечить ни единому моему слову. Ясно? -Мне казалось, что слово «напарник» подразумевает под собой нечто иное… -Тебе казалось, – отрезал Альтаир. -А не слишком ли много ты на себя берёшь? – девушка встала и с вызовом посмотрела на ассасина. Альтаир улыбнулся. -Что смешного? -Ты смотришь на меня снизу вверх, поэтому у тебя не получается выглядеть грозно. Ясмин окинула Альтаира презрительным взглядом, потом вновь посмотрела ему в глаза, хитро сощурилась и сказала: -Хорошо, я принимаю твои…условия. Но лишь до того момента, как Аль-Муалим поручит мне первое задание и я его выполню. После этого мы с тобой будем на равных, и это не обсуждается. Мужчина едва заметно кивнул. Ясмин улыбнулась и вышла из сада. Спустя некоторое время Альтаир последовал её примеру и был пойман за капюшон на выходе. -Пусти, Малик! -А чего это ты так взъелся на неё? -Аль-Муалим хочет, чтобы я стал её напарником. Её, ещё даже не закончившей обучение! -А по-моему, она тебе не нравится потому, что смогла тебя завалить, - ухмыльнулся Малик. Альтаир недовольно повёл плечами. -Это не так. И когда вы успели с ней разговориться? -Я захотел освежиться у фонтана, зашёл в сад, а там она. -Неужели вам было о чём говорить? -Да, она очень интересная и весёлая собеседница. Вот поэтому я тебе и завидую, друг. -Не общался бы ты с ней. -Это ещё почему? -Она не вызывает у меня доверия. -Что, неужели уже ревнуешь? – засмеялся Малик. -Думай, что говоришь! Нет, конечно. Просто она новый человек, которого мы почти не знаем, мало ли чего от неё ожидать… -Альтаир, занудой был, занудой и остался. Если бы ты пообщался с ней, а не воротил от неё нос, ты бы понял, что она такая же, как мы. Ладно, друг, мне пора тренироваться. Увидимся за ужином, - с этими словами Малик похлопал товарища по плечу и ушёл по направлению к арене. Альтаир задумчиво прислонился к стене, наблюдая за тем, как Ясмин виртуозно парировала удары других учеников.