Юный Нейл.

      Наш путь проходил через реку Депз, которая бурно срывалась со склона скалы и впадала в озеро Тонкий Шон, часто кто ходил туда рыбачить пропадали, иногда из черной воды доносились стоны и плачь, а порой и вовсе душераздирающие крики. Поморщившись, я бросился догонять старика Моргана, его черная накидка развивалась от быстрых шагов, а под сапогами хлюпала грязь. На вид он был весьма дряхлым, но его физической силе, в таком возрасте, не было равных. Морган любил браниться, в эти моменты глаза его оживали, в них появлялся озорной блеск, а морщинистое лицо приобретало молодость.       Нам нужно было пройти 70 миль к Англзарку. В этой местности были холодные зимы, морозы пробивали до самых костей, а тьма дышала прямо в затылок, наступая на пятки. На небе появилась полная луна, она осветила все в округе, я заметил движение сзади. Кто-то медленно шел за нами. Страх взял вверх, поравнявшись со стариком, я спросил: -Кто обитает в этом лесу? За нами могут следить?       Морган повернул голову в мою сторону, ухмыльнулся и почесал бороду, как будто в ней что-то ползало. Мы остановились, он присел на ствол упавшего дерева. Молчание затянулось, а я не знал, что и думать. Легкий холодок прошелся у меня по спине, отдаваясь быстрым сердцебиением. Старик вытащил белый сверток, снова посмотрев в мои глаза, хмыкнул. -В этом лесу много кого, но больше всего темных тварей. Есть совсем безобидные, как не упокоенные души и призраки, а есть и ведьмы, некоторые мертвые, но они живее всех живых. Об этом тебе расскажет мастер Грегори.       Морган смягчился в лице и протянул мне маленький кусочек сыра, который был в свертке, остатки опять положил в карман. -Жуй медленно, парень, не глотай все сразу. В пути мы должны быть налегке. — Он похлопал меня по плечу. — К полуночи уже должны успеть добраться до заброшенной мельницы, которая на том берегу реки, но сначала дойдем до моста.       Опершись на свой рябиновый посох, старик медленно встал и потянул меня за собой. Я не послушал его и быстро проглотил сыр, но не чувствовал голода. Казалось, река все набирала в себя воду, она бурлила и обрушивалась на огромные камни, ледяные капли летели нам на руки и лицо, заставляя вздрагивать. Постоянно казалось, что сзади кто-то идет. Я не мог видеть кто это, но точно знал, что мои ощущения никогда меня не обманывают. Из головы не выходили слова Моргана, что здесь живут ведьмы. А что если одна из них следит за нами? Как мы сможем защититься? А может это просто призрак? Я продолжал шагать все быстрее и быстрее, покуда не перегнал сопровождающего и не запнулся о камень. Казалось, все вокруг замерло и я падал вниз лицом очень долго. Но все же это случилось, с явным чваканьем тело погрузилось в вязкое месиво земли, глины и воды. Ко мне подбежали и подняли на ноги. По щекам, лбу и подбородку медленно стекала грязь. Морган улыбнулся, доставая серую тряпку и протягивая мне. Я взял ее и начал вытирать лицо, в нос ударил неприятный запах. Поморщившись, поблагодарил старика и выдавил подобие улыбки. Отступив от камня в право, я заметил быстро приближающуюся фигуру. И к моему удивлению это была Лиззи. Ее туфли с загнутыми острыми носами утопали в грязи, но она не обращала на это внимание. Видимо, проводник заметил мое удивленное лицо и тоже оглянулся, его лицо побагровело, а улыбка померкла, как будто ее и не было. Морган выставил посох вперед, готовясь к защите. Только зачем защищаться? Она ведь всего лишь девочка. Подумаешь, остроносые туфли, разве это какое-то отличие? Пока я размышлял о том, что плохого в туфлях и кто такая Лиззи, она быстро настигла нас. На ней было то же самое красное порванное платье, а волосы топорщились еще сильнее. Серьезное лицо, делало ее страшнее, чем-то ухмыляющееся в Роуслли. -О, старые кости! — Воскликнула Приживала, продолжая приближаться. — Далеко собрались? -Иди своей дорогой, девочка. Нечего ворожить посреди ночи. — Морган замахнулся, но не нанес удара.       Лиззи зашипела и начала плеваться, глаза ее налились ненавистью, она отступила и скрылась за стволом огромного дерева. На том месте, где она стояла остался лежать лист. Несмотря на все предупреждения старика, я подошел и взял его. На бархатной, желтой бумаге было что-то написано, но без свечи это не прочесть. Как я не старался отогнать мысли от девочки, они вновь вились вокруг нее. «Чего она хотела? Она ли шла за нами все это время?»       До моста мы дошли быстро, перейдя Депз, начали искать мельницу. Где-то далеко выли волки, они нагоняли страх и ужас, хотя очень походили на собак в нашей деревушке. Издали виднелись холмы: Пенд, Палач. Остальных названий я не знал. Говорят там есть дом, в котором жили поколения Ведьмаков, интересно, а этот Грегори тоже там жил? Морган шел спереди, ощупывая почву посохом, что-то бормоча себе под нос. Потом он остановился и зашагал в сторону колючих кустов ежевики. Я двинулся за ним, погода ухудшалась, ветер стал более отчетливым, а небо затягивали тучи. Пройдя около мили, нам открылся вид на старую мельницу, двери были сбиты с петель, стекла на окнах разбиты, а лопасти отсутствовали вовсе. На стенах рос плющ и, кажется, мох. Зайдя в помещение, в нос ударил противный запах сырости и смрада. Было слышно, как копошатся крысы. Тут было темно, хоть глаз выколи. Морган зажег три свечи, которые стояли на полу. Желтый свет залил все пространство. На стенах отразилось множество теней, они больше походили на монстров, которые тянулись к нам своими когтистыми руками. Стало холодно, я ближе жался к свечам, а старик уселся на грязную солому, не обращая внимание на танцующие тени потусторонних. Достав сверток с сыром, он отломил кусочек и дал мне, сам не съев ни крошки. -Ну, что, парень? Горишь желанием узнать об этих немых тенях?       Я помотал головой, отрицая. Сейчас мне не хотелось знать о них. Страх медленно отступал. Доев сыр, я взял листок с письмом Лиззи и начал читать:       «Здравствуй, Нейл. Как только прибудешь на Англзарк, выходи к Вересковой пустоши. Я буду ждать тебя у фермера Ника, этот добродушный старик считает меня своей внучкой. Не говори обо мне никому, особенно Джону Грегори. Пора тебе выполнить свое обещание!

С уважением Приживала Лиззи.»

-Что там, парень? Небось что-то интересное, раз твои брови чуть не вылезают за пределы лба. — Морган вытащил флягу и сделал большой глоток. Зажмурившись, проглотил и расхохотался. -Не могу разобрать ее почерк. — Соврал я и засунул лист бумаги в глубокий карман походных штанов. Глаза начали слипаться и я задремал. Были слышны шаги, голоса и, кажется кто-то шептал мне на ухо.       Мне снился огромный дом, где была уютная библиотека, я что-то быстро записывал, а рядом сидела Лиззи и смотрела в зеркало, общаясь с моей матерью. На ней были все те же остроносые туфли, которые выдавали в ней ведьму. Но была ли мама ведьмой? Этого я не знал наверняка, поэтому я должен был спросить все у учителя. Потом картина сна сменилась и я видел, как мой отец несет на плече сероволосую девушку и кидает ее в яму, а сверху накрывает камнем с железными прутьями. Она проклинает его, называя Эндрю неудавшимся учеником Моргана и плюет ему в лицо.       Проснувшись от того, что меня кто-то трясет за плечо, я попытался увернуться от обидчика, но не удалось. Мне вцепились в ногу и потащили в подпол мельницы. Я видел, как старик мирно спал. Пытался позвать его, но слова застряли где-то в горле. От страха сердце сжалось, казалось я не сумею добраться до своего учителя. Меня пихнули в угол и кто-то невидимый прислонился к моей шее, больно сдавив ее. Из темноты послышалась ругань и мои глаза расширились от удивления, там стояла сероволосая женщина, в руках которой были большие ножницы. Она слащаво улыбалась, направляясь в мою сторону. Душа ушла в пятки, а мысли разбились о холодный пол. Неужели мой сон оказался правдой…