Юный Нейл.

Эрик брел под дождем, размышляя о чертогах тьмы. Карман оттягивал ключ-камень, который открывал врата глубоких знаний жизней. Все это время Хранитель Ключей искал врата и отмычку, наконец-то это время настало. Сильный порыв ветра дунул молодому человеку в лицо, заставляя жмуриться. Отлепляя мокрую рубаху от тела, он почувствовал обжигающее тепло от склянки. Над его головой пролетела птица, издавая пронзительный крик. Парень вздрогнул. Козодои редкие гости в людных местах, значит что-то заставило его прилететь сюда, вот только что? Серые тучи, делали улочки мрачнее, лужи смешивались с землей, дети убегали от крупных капель, смеясь, прикрывали голову пищевыми мешками. Старики заходили в свои дома, ворча и смотря в небо. Кто-то наслаждался скверной погодой. Из-за угла таверны выбежала девушка, за ней гнались собаки. Громко визжа, она промчалась мимо Эрика, задев его плечо. Рыжие кудрявые волосы прилипли к ее лицу, а красные лоскутки платья трепетались от бега. Остроносые туфли погрязли в грязи и остановили девушку. Выставив руки вперед, она плюхнулась на землю. Собаки окружили молодую ведьму, рыча и лая. Хранитель ключей пристально наблюдал за ситуацией, его лицо постепенно вытягивалось от удивления. Из-за той же таверны вышел ведьмак, держа в руках цепь, он черной тучей надвигался на рыжеволосую. Она в свою очередь начала плевать собакам в морды. Царапаясь, пыталась вырваться из окружения. Утробно протрубив, как козодой, девушка быстро встала на ноги и раскинула руки в стороны. Глаза ее сверкали огненным блеском, лицо исказила гримаса боли и ненависти. Руки начали вытягиваться, изменяя свой вид очень быстро, на них начали нарастать персикового цвета перья. Еще раз пронзительно выкрикнув, она взмахнула руками-крыльями и тяжело поднялась в воздух. Ноги ее покрывала чешуя, а из-под платья виднелся перьевой хвост. Эрик стоял, выпучив глаза. Если это и была ведьма, то очень сильная. Измениться так кардинально в долю секунды, от какого-то знака, в этом случае крика трупной птицы, было не достижимо местными ведьмами. Ведьмак громко выругался и зашагал в таверну. А Ключник решил вернуться домой, пора отправиться на поиски украденного ключа и ворот от приобретенного. Возобновив ход, Эрик двинулся к улице Розноирэ. *** Я трясся от страха, все больше не хватало воздуха в легких. Сероволосая дева приближалась, обнажая клинок, она улыбалась, показывая заточенные зубы в виде игл. Из ее рта пахнуло смрадом. Ведьма наклонилась ко мне в плотную и три раза принюхалась, довольно ухмыльнувшись, она с силой ударила меня по щеке. Я раскрыл глаза и заверещал как можно громче… Предо мной открылась картина: горящий камин, верхняя комната мельницы, Морган сидящий рядом с грозным видом. Он что-то бормотал себе под нос, осунувшись. Мои руки так сильно тряслись, а страх наполнял с головой. -С тобой и отдохнуть не пожелаешь. — раздраженно сказал он. — Вставай, нам пора. Поднявшись, мы затушили огонь, съели по кусочку сыра и собрались идти дальше. Дрожь не отпускала меня. В молчании мы пошли по направлению к Англзарку. Солнце медленно поднималось, освещая первыми лучами молодой лес. Пели птицы, призывая осеннее тепло. Переход прошел без приключений. Нас встретила мощеная широкая улица, люди с утра находились на ногах, запасаясь продуктами на Мабон. Мабон — осенний праздник Колеса года, середина осени, праздник равновесия, приходится на осеннее равноденствие. В это время Богиня и ее муж выступают в ипостаси старших из рода: все их дети, земные плоды, достигли полной зрелости, и так же у людей старшие в роду в эти дни смотрят на свои семена, давшие всходы — на детей и внуков. Приятно пахло из лавок булочников и зеленщиков. Дождь промочил городок, оставляя за собой лужи. Из-за угла таверны вышел странный молодой человек, его лицо было вытянуто от удивления, синяя рубаха промокла, а штаны забрызганы грязью. Он оглядывался и гремел связкой ключей. Белесые волосы разбросаны на плечах. От него исходило тепло, парень отличался от здешних людей, походя на иностранца. Морган поспешил вперед, поднимая руку с посохом вверх: -Эрик! Эрик Парлик! Какая встреча, ты совсем не изменился, такой же юный. Не подскажешь, Себастьян все в своей лавке? Молодой человек обернулся и замер, его глаза засветились недоумением, но в то же время это сменилось на удивление. Теперь он быстрым шагом приближался к нам. Легкая походка была немного женственной, изящество выражало все его тело. Эрик выглядел очень молодо, высокий и худощавый. -Здравствуй, Морган. Ты прав, я не меняюсь. — прошелестел глас парня, он был похож на легкое журчание ручья. — Да, Себастьян все в лавке Времени, но уже сдает, скоро ему понадобиться помощник. Это сын Эндрю? -Да, именно он. Благодарю за ответ. — Морган кивнул Парлику и повел меня дальше. Я не хотел вмешиваться в разговор, больно странный этот тип. Хотя он и кажется мне знакомым. -Удачи тебе, юный Нейл. — Эрик склонился в шуточном поклоне, ухмыляясь. И направился дальше, двигаясь в некоем танце. Фыркнув, я зашагал за Морганом, который шел в сторону таверны. Голод не давал мне покоя, было такое чувство, будто желудок кололи сотнями иголок. Женщины торопились на рынок, держа в руках корзины. Улицы начинали шуметь. Кто-то пытался завлечь в свою лавку с помощью легкого спектакля, кто-то громко кричал, привлекая внимание. Голуби сидели на крышах, ожидая, что прохожие уронят пару зерен или крошку хлеба. Собаки бегали по улице, пугая котов. Лишь три огромных волкодава образовали круг и громко выли, рыча. Мое любопытство взяло вверх и я пошел сквозь поток людей, пропихиваясь к собакам. Надо мной пролетела птица, я сжался, отмахнувшись рукой, но на нее село что-то тяжелое. Широко раскрыв глаза, я закричал, стряхивая ужасное пернатое существо. Оно широко раскрыло рот и заклокотало, издавая противный звук. Я оглянулся, Морган и еще один мужчина в черной мантии с капюшоном приближались ко мне. Птица все еще сидела на моей руке, пристально глядя в мои глаза. Вдали раздалось ответное клокотание, а после пронзительный визг. Козодой взмыл в небо и полетел по направлению к башне. Старик и его знакомый уже подошли, хмурясь, они наблюдали за полетом. -Ну что ж, парень, сейчас мы с тобой расстанемся. Грегори нашел нас быстрее, чем мы его. Я зайду к вам позже, как завершу одно забытое дело. — Морган похлопал меня по плечу, удаляясь вниз по улице, туда, куда направился Эрик Парлик. На этом наши пути разошлись. Я остался один на один с моим учителем. Капюшон закрывал половину лица, но темно-зеленые глаза сверкали, как и мои. Он был не стар, но и не молод, как беловолосый тип. Мастер Грегори обладал прямой осанкой, он был выше среднего роста, его губы растянулись в улыбке: -Добро пожаловать в Англзарк, сегодня ты стал учеником лучшего ученика своего учителя. — в глазах ведьмака мелькнуло лукавство. — Давай перекусим, сегодня выдался тяжелый день. — он подмигнул, развернулся и зашагал к таверне, я в свою очередь осторожно последовал за ним. Казалось, будто он сам еще учиться. Не мог этот Грегори быть лучшим учителем, но мои слова опровергались с каждым его поступком в будущем.