***
Когда Бриджит уже шла одна, к ней на встречу вышел Феликс. Девчонка сразу заметила, что он идёт прямо к ней и её щёки снова стали румяными. Что же он хочет ей сказать? — Бриджит, ты свободна завтра после занятий? — сходу спросил Феликс. — Да! — с волнением ответила Бриджит. Феликс отвёл взгляд в сторону и почесал тыльную сторону шеи. — Я бы хотел пригласить тебя в ресторан отеля Гранд Пари. — Я обязательно приду! — не раздумывая долго, ответила Бриджит. Её сердце сейчас буквально готово вырваться из груди. После такого сюрприза, она ещё долго не могла оправиться от счастья. Ореол радости окружал её невообразимо ярким сиянием. Стоило друзьям с ней заговорить, и девчонка, размечтавшись, пропускала большую часть, а то и всё, о чём вообще могла идти речь. — Тц, и почему это она такая счастливая? — фыркнула Лила и окликнула Бриджит: — Эй, блаженная? Бриджит не сразу поняла, что это обратились к ней, а когда до неё дошло, обернулась, непонятливо посмотрела на Лилу Росси, затем развернулась и пошла своей дорогой, сияя от счастья и радостно что-то напевая. — Бриджит, тебе не кажется, что ты рано радуешься? — спросила Тикки, незаметно выглядывая из рюкзачка. — О чём ты, Тикки? — удивилась Бриджит. — Я думаю, ты рано радуешься! — шепчет Тикки. — Я не понимаю, почему ты так говоришь, — искренне недоумевает Бридж. — Просто будь готова к сюрпризам, талисман удачи чувствителен к неудачам, — пояснила Тикки. Опасения квами оказались не случайными. Впрочем Бриджит совсем не думала об этом и просто поддалась восторгу, особенно когда при выходе из колледжа Феликс вдруг взял её под руку и лично проводил до автомобиля. Все остальные студенты, видевшие это, обомлели. — Феликс Агрест с той самой девчонкой? Она действительно настойчивая! Вам тоже кажется это невероятным? Тогда просто посмотрите! На этот раз юному Агресту было всё равно, что говорят студенты Франсуа Дюппон. Он взглянул мельком на Бриджит и заметил, как смущённо, но с какой радостью она держится за его руку, и как её щёки покрывает лёгкий румянец. Тогда румянец появился и на его лице. Водитель открыл им дверь машины, а когда они погрузились в неё, закрыл и направился по нужному адресу. Бриджит впервые довелось ехать внутри такого шикарного автомобиля. Она просто не могла не оценить кожаный салон, удобные сиденья, приятный запах, не говоря уже о отсутствии шума и плавных движениях автомобиля. — Феликс… так для чего мы туда направляемся? — вдруг спросила Бриджит. — Я хочу познакомить тебя со своим другом детства, — ответил парень. — Это… Это довольно неожиданно, — проговорила Бриджит. А вот и главный вход в отель. Бриджит с восторгом осматривает здание — как же давно она здесь не была! В последний раз ей довелось здесь быть вместе с родителями, когда она была ещё совсем маленькой. Тогда они впервые приехали в Париж все вместе и остановились как раз в этом отеле. Юный Агрест сопроводил Бриджит с той же грацией, бережно взяв её под руку снова. Войдя в один лишь холл, девочка смутилась. Как же великолепно выглядит весь первый этаж, и огромная лестница с изящными перилами, и шикарные вазы с пышными букетами цветов. — Ам… как неловко, я не успела одеться получше… — пробормотала Бриджит себе под нос, действительно восхищаясь великолепием первого этажа Гранд Пари. Тикки тоже восхищалась обстановкой, скромно выглядывая из своего укрытия. Когда они сели за столик, к ним тут же подошёл официант, любезно поприветствовал гостей и вручил им меню. Бриджит с интересом открыла меню, но цены тут же привели её в неописуемый шок. — Уже выбрали что-нибудь? — вернувшись спустя некоторое время, спросил официант. Бриджит смущённо улыбнулась. Её карманных денег едва хватит даже на одну небольшую порцию мороженного, как она вообще сможет заказать здесь хоть что-то? — Ну… можно мне воды? — скромно спросила Бриджит. — Хорошо. Вам с газом или без? — Без! — Горячую, тёплую, холодную или очень холодную? — снова спросил официант, как-то снисходительно улыбнувшись юной особе. — А… — Бриджит в панике смотрит на Феликса и взглядом умоляет его о помощи, но Феликс ничего не понимает и только с удивлением смотрит в ответ. — Значит, комнатной температуры, — с усмешкой сказал официант, да так уверенно, точно прочитал мысли гостьи. — Да-да! — с восторгом воскликнула Бриджит, боже, у неё точно гора с плеч свалилась! И от чего в ресторанах такая возвышено-официальная атмосфера? Здесь едва ли удастся расслабиться как в кафе. Как только официант покинул их, Бриджит облегчённо выдохнула. — Прости, я наверное очень странно себя веду… — смутилась она и опустила взгляд. — Ничего страшного, просто расслабься, — спокойно ответил Феликс. Бриджит подняла свой взгляд, а Феликс посмотрел ей прямо в глаза и добродушно улыбнулся ей. Бриджит улыбнулась в ответ и раскраснелась до кончиков ушей. — Так… где же тот твой друг детства? — вдруг опомнилась девчонка. Во взгляде Феликса возник какой-то холодок. Он отвёл взгляд в сторону и проговорил негромко: — Прости… — Простить? За что? — удивилась Бриджит. Но её вопрос быстро перестал быть актуальным. — Прошу, — официант вернулся с подносом и поставил перед Бриджит стакан воды, и как раз в этот момент, она вдруг увидела идущих по лестнице Сабрину и Хлою. Сердце её остановилось. Что происходит? Почему они здесь? Хлоя тоже узнала Бриджит издалека, но при всём желании развернуться и уйти, всё же подошла к их столику. — Это мой друг детства — Хлоя Буржуа, — смелее заговорил Феликс, в надежде, что план Сабрины действительно сработает. — Хлоя, это Бриджит — мой новый друг. — П-привет, — совсем растерянно проговорила Бриджит. Эта ситуация не разозлила её, а ввела в полнейшее смятение. Хлоя наоборот, ощутила полнейшую досаду. — Феликс, что это ещё за шутка? Зачем ты привёл ко мне эту простолюдинку? Я не против твоей дружбы с плебеями, но у меня нет совершенно никакого желания сидеть за одним столом с теми, кто не в состоянии заказать себе что-нибудь кроме воды. Бриджит точно кипятком обдало, она растерянно смотрела сначала на Хлою, потом посмотрела на воду, а затем с надеждой на Феликса. — Хлоя, прошу тебя, это просто… — заговорила было Сабрина, но Хлоя тут же её перебила: — Так это всё была твоя идея? Сабрина, меня совершенно не волнует, какую оценку поставит мне Миз Менделеева за практическую работу! Я не стану её делать в одной команде с этой простолюдинкой! — Хлоя, послушай… — почти прошептала Сабрина. — Ничего не хочу слышать, Сабрина! Ты вынудила Феликса выставить меня на посмешище! Думаешь люди не будут смеяться, если узнают, что я работаю вместе со средним классом? Бриджит Дюпэн-Чэн! — тут Хлоя указала пальцем на перепуганную и абсолютно растерянную Бриджит, — не знаю, каким чудом ты вообще попала в Франсуа Дюппон, но в этом колледже и быть тебя не должно! — Хлоя, достаточно, это уже слишком, — сердито проговорил Феликс. — Мой дорогой, это действительно смешно! Я и она? Чем ты думал, когда соглашался на этот бестолковый дурацкий план? — Хлоя, ты перегибаешь! — Серьёзно? Ты прекрасно знал, как я к ней отношусь, так зачем устроил нам совместную встречу? — Хлоя… — сдавленно проговорила Сабрина, слёзы уже стояли в её глазах. — Помолчи, дурочка, это всё из-за тебя! — не сбавляя оборотов, накричала на Сабрину юная леди. Для Сабрины это стало последним ударом. Всхлипнув, она побежала прочь, выскочила на улицу без верхней одежды и понеслась куда-то далеко. Повисла неловкая тишина, и редкие гости ресторана с любопытством обернулись посмотреть, что же там случилось. Над тремя чудесными будто серая туча повисла. Каждый из них уже примерно догадывался, чем всё это может закончится. Бриджит резко поднялась из-за стола. — Феликс, мне срочно нужно бежать, прости! — торопливо проговорила она и побежала к выходу. Хлоя, фыркнув, развернулась и убежала вверх по лестнице. — Быть беде, — озорно проговорил Плагг, выглядывая из кармана пиджака. — Быть беде? — Ну очевидно же, тут и к талисману несчастий не ходи! — огрызнулся Плагг. — Тц… Я думал, ты скажешь что-нибудь умное, — сердится Феликс. Не теряя времени даром, он поспешил догнать Бриджит. Бриджит в это время уже бродила по главной улице и отчаянно искала сбежавшую Сабрину. Сама девочка в тёплом пуховике, но даже в нём чувствует холод, а бедная Сабрина наверняка уже вся продрогла на морозе и без верхней одежды. — Сабрина, где ты? Сабрина, ответь! — продолжала звать Бриджит. На её зов никто не откликался, но внимание привлекло всеобщее столпотворение. Девчонка подбежала, протиснулась через толпу и с ужасом обнаружила Сабрину, лежащую на дороге и корчащуюся от сильной боли. Всё её тело пронизывает яркое фиолетовое свечение, линиями, будто неведомая сверхсила пытается разорвать её тело на части, будто внутренняя личина прорывает её истинную суть. — Ни за что, оставь меня в покое! — выкрикивает громко Сабрина, продолжая кататься по земле. Слёзы льются из её глаз не прекращая, она сама едва борется с Акумой, проникшей в её тело, но не в силах избавиться от её влияния. — Сабрина! Сабрина, всё будет хорошо! Держись, ты справишься, только не сдавайся! — закричала Бриджит. Она хотела ринуться к ней и поддержать её, но люди не пустили девчонку к жертве Акумы. — Больно, я не могу, слишком больно! — сдавленно выкрикнула Сабрина в ответ, и фиолетовое сияние только усилилось. — Нет, ты можешь, борись! Думай о хорошем, не думай о плохом и ничего не бойся! — продолжала кричать Бриджит. Это сработало, фиолетовый ореол, окруживший тело Сабрины, перестал сиять так ярко, и свечение стало понемногу отступать. — Сабрина! — раздался голос Хлои. Хлоя тоже здесь, она протиснулась через толпу людей и теперь с нескрываемым волнением смотрит на свою подругу. Сабрина снова почувствовала и страх и горечь, и её чувства оказались настолько сильны, что трансформация завершилась мгновенно, и яркий фиолетовый столб света ударил в небо, рассекая густые снежные облака. — Бегите, прячьтесь! Акума снова здесь! — закричали люди и бросились врассыпную. Бриджит едва не унесло толпой горожан, а кто-то из последних нечаянно её задел и девчонка повалилась на землю. Поднявшись, Бриджит обернулась и увидела страшную картину. На месте Сабрины теперь настоящий монстр: девушка с белоснежно-белым телом, местами покрытым бронёй. За её спиной два огромных белых крыла, подобных крыльям мотылька, а лица нет вообще, только огромные глаза насекомого, в то время как рот полностью отсутствует. Прическа на её голове узнаваема, но рыжеватые волосы полностью побелели. Вместо рук и ног у неё теперь лапы насекомого. Не медля, она бросилась на всё ещё стоящую напротив Хлою. — Нет, Сабрина, остановись! — громко закричала Бриджит. Монстр остановился, обернулся, прислушался. Шевелит усиками, точно заинтересованно слушает её. — Я прекрасно понимаю твои чувства, Сабрина! Мне очень жаль, что всё так случилось, но пожалуйста, не вини в этом Хлою и тем более саму себя! — Бриджит уверенно приближается к монстру и пытается говорить громче, чтобы помутнённое сознание самой Сабрины услышало её слова. — Я знаю, ты слышишь меня, Сабрина! И я говорю тебе — ты в силах изгнать Акуму из своего сердца, просто пойми, что ничего страшного не произойдёт! Нет смысла так сильно бояться, Хлоя всё равно любит тебя! Хлоя всё это время стояла позади и всё прекрасно слышала. Слова Бриджит поразили её, она не ожидала, что кто-то вроде неё может так говорить. Сейчас она не просто напугана перевоплощением лучшей подруги в монстра, вдобавок ко всему она ощущает непомерное чувство вины за то, что обидела свою подругу. «После того ужасного случая я поклялась защищать её, и вот что я наделала, » — Хлоя прикусила нижнюю губу и сжала руку в кулак до побеления костяшек. Она всё ещё помнит тот день, когда из-за разрушений, причиняемых Акумой, её подруга погибла под обломками здания. «А теперь эта простолюдинка помогает мне так, словно она сама Леди Баг! Почему… почему я допускаю так много ужасных ошибок? Неужели я действительно… совсем не права…?» — Хлоя отступает назад, и хруст снега выдаёт её присутствие. Монстр резко оборачивается и тут же нападает на Хлою, а та бросилась прочь со всех ног! — Сабрина, стой! — в отчаянии прокричала Бриджит, но монстр больше не слушал её и продолжал преследовать Хлою. — О нет, это просто ужасно! — в груди Бриджит похолодело от страха, но голос промчавшегося по крышам Кота Нуара придал ей сил: — Принцесса, время не ждёт! — Вперёд, Кот Нуар! Хлоя же, стоило ей только оторваться от монстра и укрыться за поворотом, тут же обратилась в Квин Би и взлетела высоко, над крышами домов. Белая моль увидела её, остановилась и посмотрела, как бы с любопытством наклоняя голову. — Отлично, Немая Моль! Обстоятельства сложились так удачно, что ты теперь больше мне не нужна, поэтому я лишаю тебя твоих сил! Белая боль тоже взлетела и как бы попыталась наброситься на Квин Би, но тут же обратилась обратно в Сабрину, и бедная девочка полетела вниз, вот-вот разобьётся с такой высоты! Квин Би вмиг нагнала её, подхватила на руки и осторожно поставила на землю. Сабрину трясёт, она не в силах проговорить ни слова от ужаса. — Ты в порядке? — улыбнувшись, спросила Квин Би. — Ос… ос… осторожно! — с трудом выкрикнула Сабрина, но было уже поздно. В тот миг, когда Сабрина приняла своё истинное обличье, Акума покинула её тело добровольно, а пока Квин Би спасала Сабрину от падения, не заметила, что Акума, тёмный злой мотылёк, сделала петлю и вернулась обратно. Квин Би не успела сделать абсолютно ничего — Акума вселилась прямо в её талисман, и в тот же самый миг, произошло мгновенное превращение… Когда Леди Баг и Кот Нуар примчали на место, то сразу же узнали свою напарницу Квин Би, однако изменения в ней заставили их насторожиться. Жёлтый костюм стал чёрным, а чёрные полоски — оранжево-жёлтыми. На руках и ногах появились острые шпоры и шипы, её крылья и глаза приобрели фиолетовый цвет, и даже светлые волосы обратились в тёмные. — Квин Би? — насторожилась Леди Баг. — Квин Би? Ха-ха! Нет, Квин Васп! — ответила злодейка и тут же взлетела. Перед тем, как умчаться далеко в небо, она застыла в воздухе, широко улыбнулась своим бывшим напарникам и сказала, игриво подмигивая: — Это ваша вина, Леди Баг и Кот Нуар! Если бы вы заступились за меня в нужный момент, всего этого не было бы! Но теперь держитесь, совсем скоро мы снова увидимся! — О нет… — проговорил Кот Нуар. Леди Баг подбежала к Сабрине. — Ты цела? Не ранена? — спросила героиня, осматривая девочку. — Да, но… вы же спасёте Квин Би? Её захватила моя Акума… это всё моя вина… — Тише, не вини себя ни в чём, — уже гораздо спокойнее проговорила Леди Баг. Да, она переживает за Квин Би так же, как Нуар и как Сабрина, но сейчас важнее успокоить пострадавшую. — Мы обязательно ей поможем, не переживай. Где ты живёшь? Давай я доставлю тебя домой. Не передать словами все те ужасные чувства, что на самом деле ощущали юные герои. Но они держались, терпели, ждали. Неуловимая гроза Ос, она умчалась в серое облачное небо прямо у них на глазах, а они совершенно ничего не смогли сделать. Теперь, каждого из них гложет предчувствие чего-то ужасного, сокрушительного. Чего-то, с чем справиться им будет не по силам. Каждый из них молчал об этом, но их души продолжали кричать и содрогаться. Когда над судьбами нависает тёмное грядущее, сердца замирают от страха, и перестают биться ради любви. И пока не решена беда, нет места иным чувствам.***
— Так значит тебе удалось, старикан? — усмехнулась Веном и деловито скрестила руки на груди. Бражник проигнорировал абсолютно все слова девушки-скорпиона, просто потому что привык к её раздражающей и неуважительной речи. Сторми и Мсье Голубь продолжали спорить о чём-то, стоя в стороне, казалось, мышиная возня по поводу ерунды. Когда Паон наконец вернулась в логово, все присутствующие сразу затихли, и Бражник самолично выступил вперёд, к ней на встречу. — Бражник, как успехи? Есть хорошие новости для меня? — после этих слов, она угрожающе щёлкнула металлическими когтями. — Безусловно, Ле Паон. Паучиха обнаружила ещё нескольких подходящих людей, которые вполне заслуживают носить талисманы чудес и служить вам. — Превосходно, Бражник, но в этот раз я не стерплю ошибки. Если хоть ещё один талисман пропадёт, я самолично накажу тебя за это. Подумать только, по спине хозяина этого логова на полном серьёзе прошёлся холодок. Веном не решилась вставить слово в столь опасный диалог, но глупый Мсье Голубь, полнейший идиот, вдруг сказал: — Есть ещё одна отличная новость, Паон! — Заткнись немедленно, глупая курица! — раздражённо рыкнул Бражник. Паон быстро смекнула, что её подчинённый что-то ей недоговаривает. — О, правда? И какая же? — с интересом спросила злодейка. Бражник молчал. Тогда она приблизилась к нему быстрым шагом, схватила когтями за горло и грозно крикнула: — Говори! Острые железные когти повредили часть костюма, прикрывавшую шею Бражнику, и повредили кожу на самой шее. Из ран тут же полилась кровь, а всех присутствующих тут же объяла волна ужаса, но никто ничего не мог сделать. — Убери от него свои лапы, ведьма! — раздался дерзкий голос Квин Васп. Паон быстро среагировала и тут же хотела преподать урок грубиянке, но та оказалась быстрее, и прежде чем Паон вообще смогла метнуть ледяной сюрикен, сразу несколько чёрно-фиолетовых эфирных ос, мелко клубящихся дымкой, ужалили её, и та неподвижно застыла на месте. Повисло напряжённое молчание. — Вы что, на полном серьёзе боялись эту ведьму? Смешные! — смеётся Квин Васп. — Полагаю, мы только что лицезрели смену власти? — слегка растерянно спросила Веном и посмотрела на Бражника. — Теперь здесь я командую. А вы все остаётесь при своих прежних обязанностях и с теми же силами. Помните, наша совместная цель — добыть талисман удачи Леди Баг и талисман разрушения Кота Нуара, — объявил Бажник. — Ты слабее любого из нас, а что если кто-то решит ослушаться тебя? — спросила Веном. Спросила, и её тут же окружили осы Квин Васп. — Ай! Убери-убери, я же так, для справки спросила! — запаниковала девушка-скорпион. Тогда Бражник умильно похлопал Квин Васп по голове и проговорил: — Моя хорошая девочка! — Бражник, Сэр. У вас всё под контролем? — раздался по комлинку голос Паучихи. — Да, всё просто превосходно! Заканчивай наблюдение и возвращайся, сегодня мы отметим нашу маленькую победу!