Плебей голубых кровей, или Предрассудки остроухих.

POV Wilhelm Безродный плебей. Сквернослов несчастный. Ошибка судьбы! Да как он посмел? Этот кошмарный, просто отвратительный человек, не обладающий и малой долей такта и благородных манер. Убожество, которое я всем сердцем презираю и… -Ненавижу. -Вильгельм! Немедленно прекрати вести себя, как дитя! Ты поедешь и точка. -Отец!- воскликнул я, впиваясь ногтями в подлокотники кресла.- Ведь это унизительно! -Ты сам отказал принцу,- не выдержал он.- Причем в весьма грубой форме. Глаза, так напоминавшие мои собственные, мстительно сощурились. -Его поведение было ужасно,- слегка неуверенно сказал я. -А твое – на высоте как будто!- пристыдил меня отец, заставляя краснеть за ошибки прошлого, а потом, смягчившись, продолжил.- Согласно обычаям ты не в праве проигнорировать это приглашение. Я сжал зубы от злости. -Неужели ты хочешь, чтобы я участвовал в этом фарсе? Ведь он может просто вышвырнуть меня, выбрав кого-нибудь другого… Это будет позор!- отводя взгляд, произнес я. -В твоих руках не допустить этого позора,- на его губах появилась улыбка. -Хорошо, я поеду,- наконец, сдался я, сооружая в голове план кровопролитной мести. Отец встал и, подойдя ближе, похлопал меня по плечу… *** Вплоть до самого моего отъезда каждый день проходил как раз по этой схеме: проснувшись с утра, я понимал всю абсурдность затеи, затем после завтрака спорил с отцом добрых два часа, в итоге все-таки соглашаясь с ним. Но как только за окном появлялись первые лучи солнца, сомнения наваливались на меня с новой силой, а уязвленная гордость назойливо свербела где-то в районе виска. Но сегодня всему пришел конец: меня бесцеремонно заволокли в карету, которая в данный момент слишком медленно катилась по неровной дороге, раздражая каким-то дребезжанием мой слух. Ехать до Анцериуса примерно сутки, но если мы будет двигаться таким темпом, то приедем уж точно намного позже, что меня совершенно не радует. Я хотел добраться до этого простолюдина как можно быстрее. Добраться и убить на месте. Рядом, не издавая ни звука, сидел мой слуга и помощник – Степлтберри Сэфолн. Он был на пять лет старше и, как мне часто казалось, намного умнее. Хотя, нет. Скорее, Степ всего лишь обладал даром, которого мне так часто не хватало. Он умел на удивление мастерски сдерживать себя при любой ситуации. Эмоции были ему подвластны абсолютно. -Степлтберри, уже вечер,- обратился я к помощнику.- Далеко до места, где мы рассчитываем остановиться? -Нет, ещё две мили и все. -Замечательно,- кинул я и стал снова разглядывать на редкость однообразный пейзаж за окном. Так посмотришь и даже не подумаешь, что наша страна полна магии… Мысли мои были неспокойны: метались в голове, как загнанные зверьки, но все-таки неизменно возвращались к человеку, превратившему мою жизнь в сплошное недоразумение. Конечно, после того, как я расторг помолвку, он имеет полное право устроить этот глупый «Выбор невест». К тому же, в Анцериусе это самый ожидаемый и желанный обычай. На мой взгляд, какое-то первобытное убожество. Я презрительно фыркнул. Но все же… как он посмел прислать мне письмо с приглашением? О чем он думал? Ведь наша последняя ( и между прочим, единственная) встреча не располагала к продолжению общения. Воспоминание о знакомстве с ним заставило меня нахмуриться. Это было ужасно… Два года тому назад отец решил устроить грандиозный бал в честь моей помолвки с принцем Анцериуса. Для меня это не было неожиданностью. С самого детства я знал: моя судьба предрешена. Мысль о том, что в один прекрасный день я буду обручен с незнакомым мне человеком, не пугала меня. Сей брак являлся скорее формальностью, хотя я догадывался, что для отца это было нечто более важное. Я отнесся к происходящему точно так же, как к ежедневным занятиям с учителем. Сухо равнодушно. Это был лишь мой долг. Никакие чувства, кроме досады, не одолевали меня до того момента на балконе… Томас Конкрит НарСентес I сначала даже не привлек мое внимание. Когда нас познакомили, я только отметил его развязную манеру поведения. Он громко смеялся и по-панибратски ко всем относился. Почему-то дамы были в восторге от этого «весельчака», чего нельзя было сказать обо мне. То, как принц поздоровался со мной совершенно не пришлось мне по нутру. Казалось, ему наплевать на помолвку. Удивительно, но меня это задело. Хотя бы притворился, что ли! С середине празднования мне стало невыносимо находиться в этой обстановке. И, пока отец был занят гостями, я выскользнул на балкон. До сих пор проклинаю себя за этот поступок. Дело в том, что, облокотившись на перила, там стоял принц. Я тут же попятился назад, но он уже заметил меня. -Неужели надоело фальшиво улыбаться? Томас явно желал поговорить. Ничего не оставалось, как подойти ближе. На реплику я ничего не ответил. - Всё-таки ваша цехла – редкостная гадость,- отпивая из своего бокала, буркнул он. Замечание подобного рода оскорбило меня. Цехла – очень древний напиток, который любит каждый дарвиец. -На столах множество напитков. Я думаю, Вы бы могли найти что-нибудь на свой вкус,- холодно произнес я, впиваясь в него взглядом. Принц усмехнулся и поставил фужер на каменные перила, затем подтолкнул его, и тот, пролетев четыре этажа, упал где-то в саду. -Именно так и поступлю,- с улыбкой заключил Томас. Помню, что в эту секунду страшно разозлился У меня даже руки затряслись, столь отвратительно вел себя он. -Ну и как ты относишься ко всему этому? -Что Вы имеете в виду?- отпивая немного цехлы, поинтересовался я. -Тебя не бесит, что за нас все решили, не предоставив выбора?- принц внимательно следил за мной. -Вы хотите расторгнуть помолвку?- мое лицо стало непроницаемым. Этот наглец устало выдохнул, а затем вновь уставился на меня. кажется, он хотел что-то сказать, но потом передумал. - Ух ты!- внезапно выдал принц и подскочил ко мне.- Вот это уши! Я оторопел и смог лишь вымолвить: -Простите…? -Уши, говорю, у тебя фееричные!- он дотронулся до моего уха.- Такие острые! Я дернулся в сторону, вызвав его удивление. -Это потому что…- я прочистил горло,- в нашем роду были феи и эльфы. -Понятно,- что-то похожее на обиду прозвучало в его голосе, и я покраснел. Тишина давила на меня с невероятной силой. -Я надеялся, что ты будешь другим,- нарушил молчание принц. -Каким именно?- я уже не скрывал своей враждебности. -Живым. А не каменным изваянием, у которого чувств кот наплакал,- он отвернулся и стал смотреть вдаль. -Что Вы хотите сказать этим? Я был ужасно зол и еле сдерживался. -Я наблюдал за тобой весь вечер, и у меня назрел один вопрос: что для тебя значит наша помолвка? Его глаза заглядывали буквально мне в душу. -Это моя обязанность, мой долг,- как можно спокойнее отчеканил я.- Разве может быть другой ответ? Принц задумался. -Тебе, случайно, Снежная Королева бабушкой не приходится? Послушай, Вильгельм, как тебе не тошно быть таким чопорным, ходить, будто аршин проглотил, и кичиться своей правильностью? Я всё думал, что ты, наверное, только на людях притворяешься. Но, нет. Ты уже с рождения ледышка… В этот момент я выплеснул ему в лицо содержимое своего бокала, заставив этим самым замолчать. -Да как Вы смеете?!- воскликнул я.- Вы! Человек безнравственный, не умеющий держать себя подобающим образом! Как Вы смеете обвинять меня в бесчувственности?! Мое поведение никогда не будет осуждаться таким фамильярным плебеем! Я задохнулся от собственной дерзости. Принц медленно вынул платок, и вытерев им лицо, направился к выходу. -Ты глупый до невозможности. Даже жалко,- бросил он напоследок и оставил меня в одиночестве. Все смешалось и кипело внутри. Что-то в глубине моего сознания понимало: принц в чем-то прав. * После этого наша помолвка была расторгнута, и инициатором являлся именно я. А он… так ничего и не сказал. Как и говорил Степлтберри, мы вскоре остановились у таверны, которая имела довольно-таки обшарпанный вид. Хозяин, мужчина средних лет с дико ленивыми глазами, решил, что мы простые проезжие. Степ заранее все предусмотрел, чтобы в дороге к нам никто не приставал. Я, как и он, был одет в темный плащ до пола. Наш извозчик тоже не вызвал никаких подозрений, что было нам на руку. Лишние проблемы осложнили бы эту поездку. Ночь, проведенную в этом месте, я не забуду ещё долго: дюжина пауков, устроивших себе гнездо в углу жалкой коморки, напугали меня до смерти. Сэфолн. само собой, прогнал их сразу же, но я всё равно до самого рассвета вскакивал от малейшего шороха, хотя и знал: заклинание, которое специально прочел помощник, действовало безотказно. Ни одна живая тварь не смогла бы приблизиться к моей постели. Утром мы позавтракали и отправились в путь. Я, конечно же, не выспался и всю дорогу до Анцериуса клевал носом. В конце концов, умудрился заснуть и приехал в Эниру в жутком виде. Весь путь до дворца я пытался привести себя в порядок, сердце в страхе билось все сильнее, а сам я желал скорейшей мести. У меня даже плана конкретного не было. Казалось: всё выйдет очень легко, что через тридцать минут принц будет валяться у меня в ногах и молить о прощении. Я улыбался, как безумный от этой мысли. -Вильгельм, не совершайте, пожалуйста, опрометчивых поступков,- попросил Степ. Я тут же отвернулся и начал глядеть в окно. -Я постараюсь не допустить ничего опрометчивого,- напуская на себя серьезность, ответил я. Не знаю, почему, но вся моя душа пела и рвалась в бой, предвкушая триумф. Когда впереди показался дворец, я чуть злобно не рассмеялся, но войдя внутрь, сразу стал крайне сосредоточенным. Мой наставник показал приглашение и представил нас. Какого же было удивление прислуги, услышавшей мое имя! нас моментально провели в резиденцию «Его Величества», в которой сейчас проходил «Выбор». Пока мы шли, я даже не сумел рассмотреть убранство дворца. Единственное, что отпечаталось в моей памяти – кровавая дорожка, шитая золотом. У входа в резиденцию принца толпилась уйма народа. Юноши и девушки в волнении тряслись, держась друг за друга. Кое-кто стоял особняком и смотрел на остальных с презрением. -Прошу Вас,- лакей открыл передо мной массивную дверь, вызвав этим крайнее возмущение остальных. -Позвольте,- обратился ко мне один молодой человек.- Здесь все входят по списку… Я обернулся и оглядел их всех. Кхм… минимум четыре дарвийца. И что? Будете со мной состязаться? Посмотрим… -Простите великодушно!- воскликнул я, улыбаясь, а затем, выдержав паузу, угрожающе добавил.- Но Вам придется подождать. Как раз о таких поступках говорил Степлтберри. Ну что поделать, если я терпеть не могу сидеть в ожидании! Интересно, и когда я превратился из хорошего и послушного молодого человека в мстительную бестию? Два года назад... POV Tomas Шел уже второй день «Выбора Невест». Принявшись вначале за это дело с небывалым энтузиазмом, я очень скоро понял, что сея глупость счастья мне не приносит. Зря я поддался уговорам отца с матерью. Они, видя, то, как я терзаю себя, предложили устроить «кое-что интересное», ну, а поскольку помолвка моя была безвозвратно расторгнута, я согласился. На радость родителям и народу. Кстати, последний был несказанно счастлив. Ну, конечно! Ведь в нашей стране это такое событие. Развлечение для простых жителей на целый месяц, а то и год. Вот кончится «Выбор Невест», и какой-нибудь захудалый писака накрапает книжку, полную самых занимательных подробностей из жизни вельмож. Что и говорить, если уже сейчас газеты расходятся, будто горячие пироги. Вся страна только и судачит о том, кого же я выберу. А я… я, кажется, никого не выберу. Хотя должен признать: некоторые претенденты действительно мне понравились. Я горько вздохнул и, задав последний вопрос миловидной девушке, сказал, что она может быть свободна. -Ну и что вы думаете о ней?- спросил я своих советчиков. Слева от меня сидели два старичка-философа, которые проворчали что-то вроде «не видно глубины души и мысли весьма предсказуемы». К слову, до сих пор им ещё никто не пришёлся по вкусу. Опять вздохнув, я посмотрел направо. Здесь, как всегда, шли баталии. Зачем я только посадил рядом ученого и поэта? Хотя, если они подерутся, будет весело. Я ухмыльнулся. -Братец!- чтобы взглянуть на окликнувшую меня сестру, мне пришлось утихомирить своих подданных. -Да, Лира? Она сидела в самом конце длинного стола вместе с моим помощником. -Эта прелестная девушка призналась тебе в любви! Как ты можешь вести себя столь равнодушно?- её щёки покрыл гневный румянец. -Ох, Лира!- я откинулся на спинку резного стула.- Будь я простым батраком, она бы и не посмотрела в мою сторону. Сестра тут же начала переубеждать меня. В самый разгар приведения неопровержимых аргументов, она замолчала и стала смотреть на дверь широко распахнутыми глазами. Я кинул быстрый взгляд туда и замер, силясь разглядеть вошедшего. Но через секунду бросил это дело и начал искать свои очки. Что поделать… Моё зрение с самого детства бессовестно хромает. Ненавижу очки, и даже то, что их у меня минимум две дюжины, моей неприязни не изменит. Пока я рыскал в поисках оных, человек, который произвел весьма сильное впечатление на Лиру, прошел к креслу «конкурсантов» и сел в него. -Представитесь,- попросил я, напяливая окуляры. -Вильгельм – Фрэнсис Энридивик Черитон Майерский,- членораздельно проговорил он, и я окаменел, все ещё держась за душки очков. Я боялся поднять взгляд, и как дурак пялился на бумаги, которые ранее были перепутаны мной. Прошла, по меньшей мере, минута, прежде чем я решился посмотреть на этого человека. Наши глаза встретились: мои загнанные и его, как и прежде, холодные. -Принц Дарвийский прибыл по Вашему приглашению,- сообщил он, и я почувствовал, что готов упасть в обморок. Все удивленно таращились на меня, а я сидел, словно истукан и опасался сделать лишний вдох. Принц здесь. Как такое могло случиться? Ведь я не посылал приглашения! Нет-нет! Я точно помню, что в списке, предоставленном моим помощников, этого имени не было. Господи, что мне делать?! Я попытался взять себя в руки и как можно спокойнее произнес: -Прошу прощения, Ваше Высочество, но на сегодня «Выбор невест» окончен. Завтра я приму Вас первым, а сейчас, думаю, Вам лучше отдохнуть с дороги и поужинать. Михаэль,- обратился я к слуге,- Проводите принца в его покои. Боже упаси ещё раз увидеть эти злющие глаза! Меня буквально уничтожили взглядом. Когда Вильгельма выпроводили из комнаты, я взревел. -Кто?! Кто отослал ему приглашение? Мариус!- я встал со своего места и подошел к нему. -Принц был в списке, который вы одобрили,- лениво поведал мне помощник. -Томас, перестань вести себя, как ребенок,- тихо шикнула на меня сестра, вскакивая следом. Я пуще прежнего начал браниться, и в итоге выгнал всех из своей резиденции. Обессилев, я упал в мягкое кресло. Сердце все ещё бухало о ребра. Он здесь. Человек, которого я люблю уже долгих два года. Увы, нет. Я лгу. Ведь мне всегда казалось, что любить я его начал ещё до своего рождения… Это невероятно сложное имя я выучил наравне со своим. Бесчисленное количество дней и ночей я повторял его, глядя в окно, на запад. Потому что там жил он. Мечтал о том, какой будет наша встреча. Ну, а после того, как мне прислали портрет принца… Он по сей день стоит в моей спальне, повернутый к стене. Даже жестоко разочарование не заставило меня выкинуть его. Наше знакомство было совсем не таким, каким я себе его представлял. А тон и поведение Вильгельма! Ледышка! Самая настоящая ледышка! Как сейчас помню до тошноты официальное отношение, притворную улыбку на лице. Отвратительно. Он практически растоптал все мои надежды. Та боль, что я испытал.. Как дурак волновался, вел себя так глупо, смеялся, пытаясь успокоиться. И что? Этот остолоп ничегошеньки не заметил, кроме того, что «не умею держать себя подобающим образом». Обязанности и долг – вот что двигало им. Конкретно и, к сожалению, сухо. Я был ужасно зол, обижен до слез, и этот разговор на балконе… Ну, зачем принц только вышел?! Я бы ничего не сказал, смолчал и перетерпел. Даже после ссоры я и слова не произнес насчет помолвки. Хотел потом объясниться с ним. Мы же оба были неправы. Наговорили чепухи. Хотя, может, для этого чопорного гада я до сих пор безнравственный плебей. Я грустно улыбнулся. Но вот с ледышкой я поспешил, конечно. Как он разбушевался! Даже плеснул мне в физиономию проклятой цехлой! А сейчас… что его заставило прийти? Вильгельм имел полное право отказаться. Небольшой скандальчик был бы, разумеется, но, на мой взгляд, это не могло испугать такого, как принц. Ну, а теперь он – одна из моих «невест». Черт возьми, сбылась мечта идиота! От раздумий меня отвлек стук в дверь. -Войдите. В проеме показалась белокурая голова Лиры. -Томми, пойдем ужинать. Все только тебя ждут,- робко проговорила она. Видимо, недавняя вспышка моей ярости была ещё свежа в её памяти. -Я сейчас спущусь,- ободряюще улыбнулся я. Сестрица лишь кивнула, а затем скрылась из виду. Эх, вечно я пугаю своих родных. Вспыльчивость когда-нибудь погубит меня. * Я добрался до обеденного зала чересчур быстро и даже не успел подготовить себя толком. Войдя внутрь, я моментально ощутил на себе пронизывающий насквозь взгляд. Он меня в порошок сотрет! Как я только умудрился выгнать его?! Ума палата. -О, принц! Где же вы столько времени пропадали?- поинтересовался одна девушка. Кажется, Элизабет. -Дела государственной важности, - загадочно хмыкнул я и сел на свое место во главе стола.- Я ведь ещё вчера говорил всем, что к ужину ждать меня не стоит! Гости, человек тринадцать, тут же защебетали что-то типа «Ну, как можно! Без Вас усаживаться!». Но я мало их слушал. Интересовавшая меня в данный момент персона сидела и чинно поедала содержимое своей тарелки. Наши взгляды снова встретились, и я чуть не подавился безобидной морковью. Неужели он и раньше был таким демоном? -И всё-таки это было ужасно с вашей стороны…- надув губки, произнесла леди, сидевшая рядом. -Да-да,- закивали остальные. -Что именно? О чем вы, господа?- осведомился я. -Вы, братец, поступили прескверно с этим темноволосым юношей!- Лира указала на Вильгельма, которого явно не радовало такое внимание. -Выгнали его прочь! Хотя он так рвался к Вам!- кто-то глумливо воскликнул, и все остальные «невесты» мстительно захихикали. Безмозглые. Они даже не подозревают, над кем смеют издеваться. -Ну, что делать,- фыркнув, сказал я.- Было бы поистине жестоко отменять ужин, даже ради принца Дарвии. Все изумленно воззрились на Вильгельма. -Приятно познакомиться,- самодовольно произнес он, нарушая идеальную тишину. Ох, не завидую я присутствующим тут дарвийцам. Да и себе, если честно, тоже.