Плебей голубых кровей, или Предрассудки остроухих.

POV Wilhelm После ужина меня проводили в комнату, которой было суждено стать моим пристанищем в ближайшую неделю. Степа отправили почивать за стенку, что весьма удобно. Оставшись наедине, я придирчиво осмотрел предлагаемое пространство. И знаете, ничего кошмарного мной не было замечено. Большая кровать с пологом, секретер у окна, туалетный столик и прочие прелести удобств среднестатистического вельможи. Обрадовало меня ещё и то, что никакой вычурности не было и в помине. Пастельные оттенки цветов, такие мягкие и в какой-то мере «теплые». Я даже на несколько минут забыл все неприятности сегодняшнего дня. Зато потом, принимая ванну, буквально кипел от злости. Как мог этот простак выгнать меня за дверь, словно щенка?! Однако я доволен произведенным эффектом: шок был налицо. Он явно не ожидал моего появления, а ведь сам послал приглашение! Странный какой-то. Хотя, может… Томас был поражен совсем не этим? Я подошел к зеркалу. Нет, конечно, я довольно-таки привлекателен, если не сказать, красив. Но как-то не верится, что этот обалдуй способен оценить меня по достоинству. Его же интересует лишь моё поведение! Просто невыносимый дурень! Если сам ведет себя расхлябано, значит, все остальные люди – чопорные ледышки! Я вновь бросил быстрый взгляд в зеркало. -Сам ты бесчувственный,- насуплено прошептал я. Старая рана снова кровоточила. Да уж… и подумать не мог, что замечания принца так меня заденут. Прошло два года, а я всё так же ломаю голову над его словами. Честно говоря, он прав. Вёл я себя не самым лучшим образом. И к помолвке отнесся чересчур легко. Но и он! Он тоже был хорош! Наверное, думал, что кроме формальностей, на нас должно снизойти нечто большее. Например, любовь. Но о какой любви может идти речь, когда даже банальная привязанность здесь невозможна! С его манерами только в деревне найдешь друзей. Уверенный в своей правоте, я отправился спать. Правда, почему-то всю ночь беспокойно ворочался… POV Tomas Бессонная ночь была мне обеспеченна, и она прошла согласно плану крайне ужасно. До двух часов я с энтузиазмом юного натуралиста глазел на деревья в королевском саду. Вот только окружающие предметы не занимали никоим образом моих мыслей. В выше упомянутых беспредельно правил человек с самыми убийственными глазами. Невольно в голове возникает незамысловатый мотивчик детской песенки: «Я уничтожу твой рассудок здравый. По улицам бродить ты будешь, словно пьяный, По мостовой скакать, как драный воробей. Сопротивляться ты не смей! Я поселюсь на троне в голове твоей И буду править территорией своей…» Что и следовало доказать: этот Ледяной Принц безвозвратно лишил меня мозга. Спасибо тебе, Вильгельм! Теперь мне осталось только проскакать несколько метров в пьяном виде. Хотя не думаю, что ты оценишь сей «подвиг». Скорее, наоборот, начнет ещё сильнее презирать. Фух… ну, как же мне до тебя достучаться? На какой козе подъехать, ума не приложу! Ещё и это «прослушивание»! Всё не вовремя! Ведь я пообещал, что приму его сегодня первым. Додумался, называется. Я устало потер глаза. -Можем начинать?- из земли, а вернее ковровой дорожки, вырос Мариус. -Нет!- слишком нервно крикнул я. -Вам нездоровится?- лицо помощника стало обеспокоенным. Да, Мариус, мне уже года два как нездоровится. -Всё нормально,- я помотал головой. -Может, отложим это на завтра?- рядом появилась Лира и нежно дотронулась до моего запястья. -Ага, чтобы потом меня этот ледяной демон сожрал с потрохами,- нечаянно проговорился я и поспешно добавил.- Что вы все забегали вокруг меня?! По местам давайте! И где эти проклятые философы?! Пока искали престарелых «мудрецов», я успел кое-как успокоиться и подготовиться морально к встрече с Вильгельмом. Но как только в зал вошел он, вся моя храбрость предательски испарилась. Замечательно. Просто прекрасно. Я не могу смотреть ему в глаза, потому что смущаюсь, словно мальчишка. Ладно, Том, всё хорошо. Да, правильно, одень очки, прими серьёзный вид. И пожалуйста… не заикайся от страха. -Доброе утро, Вильгельм,- начал я, радуясь, что вроде бы ещё не успел опозориться.- Как прошёл завтрак? Нет! Нет, идиот, не смотри в глаза! Вот, волосы в самый раз. Черт, какие они у него красивые: черные и блестящие, доходят почти до плеч… Я точно идиот. Принц с присущим ему изяществом сел на стул перед нами – «судьями». Сегодня он снова был во всем темном… Страшный человек. -Здравствуйте,- легко произнес Вильгельм.- Завтрак прошёл хорошо. Вот только все очень были огорчены тем, что Вы на нем не присутствовали. Я быстро взглянул на него, сжимая пальцами листок со стандартными вопросами. -А Вы? Вы были огорчены? Краем глаза я заметил, что поэт с ученым понимающе улыбнулись. Ну и черт с вами. -Нет,- лаконично уничтожил меня дарвиец. Я попытался скрыть своё разочарование и решил, что лучше задавать запланированные вопросы. Меньше душевных ран. -Ну, давайте начнём,- робко улыбаясь, сказал я.- Приступайте, господа. Этот этап «Выбора» являлся начальным: здесь я и ещё несколько человек «допрашивали» того или иного претендента, а потом уже решали, кому остаться и проходить дальнейшие конкурсы, кому выбыть. Честно говоря, выглядело это скучновато. Но сейчас я был весь во внимании. Принц отвечал на вопросы с предельной откровенностью и неизменной холодностью. А я просто любовался им. Когда все приверженцы высших материй закончили, очередь перешла к моей сестре и Мариусу. А вот это уже интереснее, всякой белиберды вроде «Какова общая площадь Анцериуса?». И зачем тут только ученый сидит? -Скажите, Ваше Высочество, почему вы приехали? В прошлый раз Вы же расторгли помолвку. Ну, сестричка как всегда. Нашла, что спросить. -Давайте не будем об этом!- попросил я, сгорая от стыда. Лира с любопытством посмотрела на меня, а принц спросил: -Почему же? Я могу ответить. Я приехал, потому что получил приглашение. -Но Вы могли отказаться!- не выдержал я. Если на то пошло, то мне тоже было интересно, почему он здесь. -Не мог. Мне показалось, или Ледышка действительно чувствует себя неловко? -Перечислите свои хорошие черты характера,- прозвучал сонный голос Мариуса, за что я был ему премного благодарен. Всё-таки у меня отличный помощник. Остроухий нахмурился, а потом монотонно проговорил: -Я справедлив, добр, честен… Обладаю также храбростью и искренностью. -Не густо,- ухмыльнулся поэт рядом, и я сорвался на него. -А что Вас не устраивает? Принц перечислил все самые главные достоинства человека! Я понял, что поступил глупо и покраснел, прикусив язык. На дарвийца я не смотрел: страшно было -А недостатки? Есть ли они у Вас?- поинтересовалась сестрица. -У всех они есть, и я не исключение,- назидательно сказал он.- Порой мой эгоизм доходит до предела, и мне потом становится стыдно. Самовлюбленность и тщеславие - постоянные мои спутники. А с манерой раздражаться на пустом месте я уже смирился. -Значит, Вы неуживчивы?- спросил я, разглядывая длинные пальцы принца, которыми он теребил обивку кресла. -Да. Но я могу пойти на компромисс. -Неужели?- он сразу же вскинул на меня острый взгляд. А что ты так смотришь? Я ухмыльнулся, не отводя глаз от этого полуэльфа. -Да, я вполне способен пойти на компромисс, если человек того заслуживает,- отчеканил Вильгельм. Да уж… вот это характер. Жуть. -Как Вы думаете, мы подходим друг другу? Ведь может так случится, и я выберу именно Вас,- зачитал я с листка. Вопросец был не из лёгких, если учитывать то, что у нас не отношения, а ад. -Я не могу дать определенного ответа. Мы чересчур мало знакомы,- уклонился принц. -Тогда, хотя бы скажите, что чувствуете к моему брату,- потребовала Лира. Ох, кого-то я сегодня отшлепаю за такие выходки. Он стушевался и стал кусать губы, наверное, не замечая, что выходит за рамки приличия. Когда Билл выходит за рамки приличия, я готов умереть от счастья и любви. Ха, я назвал его Биллом. Ему бы точно не понравилось. -Я питаю к принцу…- собрался с мыслями дарвиец,- самые нежные чувства. Я округлил глаза и громко рассмеялся. О Боже, какая явная ложь! Просто поразительно! И для чего он это сказал? Неприятно было признаваться в лютой ненависти, что ли? -Всё, всё!- широко улыбаясь, сказал я.- Спасибо большое, Вильгельм. Думаю, разговор стоит окончить на этой ноте. Он обиженно фыркнул и, не посмотрев в мою сторону, высокомерно направился к выходу. -Вы поспешили, принц, с перечислением своих достоинств. Честность и искренность как-то не очень вяжутся с отсутствием правдивости,- кинул я ему. Остроухий остановился и хмыкнул: -Учту. -Том, что это было?!- как только за ним закрылась дверь, воскликнула Лира. -Да-да, Томас, мне тоже интересно знать, что это было за представление,- ехидно пропел помощник. -Ничего особенного. Лучше скажите, какого вы мнения о принце. Два раза просить их не приходилось. Тараторили они, примерно, час. Все уши прожужжали: спорили и чуть ли не дрались. Из всего сказанного я вынес лишь несколько мыслей: философам (впервые!!) кто-то понравился, а сестре (тоже впервые!) категорически не понравился, Мариусу же вместе с ученым было очень весело доводить до белого каления поэта, который пытался отыскать в облике Вильгельма что-то неземное. Между прочим, я был согласен с ним. В этом чопорном негодяе было нечто скрытое. Не зря же я в него влюбился. После дарвийца мне пришлось принять ещё трех претендентов. Последней «невестой» оказалась моя давняя подруга детства – Роуз. Меня её появления очень расстроило. Она была мне далеко не безразлична, но кроме братских чувств я ничего не испытывал к ней. Я очень устал и, закончив, попросил принести обед ко мне в комнату, где и собирался провести остаток дня. Видеть никого не хотелось. Я прилег, не раздеваясь на постель, и крепко заснул. Как ни странно мне ничего не снилось, сплошная темнота и только. Когда я открыл глаза, за окном уже смеркалось. Вот это вздремнул, называется Мысли, как и прежде, занимал Вильгельм. Приводя себя в порядок, я думал, каким он был на «допросе». Сердце сладко замерло при воспоминании о том, что принц умеет быть милым. И даже губы кусать. Я невольно стал насвистывать мелодию, которую припомнил ещё с утра. Сопротивляться… ты не смей… -Том, не свисти: это неприлично,- сестра бесцеремонно вошла внутрь. Прямо-таки моё поведение всем поперек горла! Её замечание разозлило меня, но взглянув в добрые черты лица напротив, я успокоился. -Ты что-то хотела, Лира? -Ты не был на ужине, я волновалась,- она встала около стула, на котором я сидел.- Что-то случилось? -Так я тебе и сказал, мелкотня,- решил подразнить я сестру. -Фу! Ты - дрянной мальчишка, Том!- сразу же вспыхнула она.- Гости все беспокоились! -Ну, конечно, Для них было бы ударом узнать, что принц, за которого они**рассчитывали выйти замуж, скопытнулся!- смеялся я.- Трагедия! Схлопотав совсем не нежный подзатыльник от сестры, я, гонимый её гневом, отправился к своим обожаемым «невестам». Но их нигде не было видно. Скорее всего, каждый занят своим делом. Мне же лучше: не надо никого развлекать. Я решил пройтись по саду. Вечером как раз распускается матиола. И хотя сама по себе она невзрачный цветок, запах прекрасен. Очень скоро я набрел именно на ту «благоухающую» тропинку. Солнце уже зашло, и маленькие цветочки матиолы сиреневато поблескивали в сумерках. Я вдохнул полной грудью. -Простите, здесь кто-то есть?- внезапно раздалось за ближайшим кустом роз. Я напугался и чуть не подпрыгнул на месте. -Да,- утвердительно прошептал я.- Что-то произошло? -Я вышел прогуляться и заблудился,- удрученно проговорил человек, обходя куст. Я был не в силах понять, кто передо мной стоит: забыл одеть очки. Но когда парень подошел ближе, я весь обмер. -Это Вы?- узнав меня, грубо спросил остроухий. -Какая встреча,- пролепетал я, съёживаясь под строгим взглядом.- Давайте я Вас провожу. -Буду весьма признателен. Я повел его по знакомой мне тропинке. Молчание затягивалось, и я панически пытался отыскать тему для разговора. -Вы готовы к завтрашнему испытанию?- наконец нашелся я. Билл скосил на меня глаза. -А Вы разве не собираетесь меня выкинуть из списка? -Нет, не собираюсь,- смутился я. -Какая честь,- прозвучало это ядовито.- И в чем же заключается следующее испытание? Что это будет? Вообще-то, я не должен разглашать тайны, но… -Это будет пение. -Пение?- удивился принц.- Это слишком легко! -Не скажите, Ваше величество…- начал было я, но меня оборвал испуганный возглас Вильгельма. -Стойте!- приказал он мне.- Там что-то есть! Оно ползет! Я перевел свой взгляд на землю и увидел какой-то непонятный комок, медленно передвигавшийся по траве. -О, нет! Это паук!- выдохнул на грани истерики остроухий, приводя меня в ужас.- Убейте его, пожалуйста! Чтобы убить паука, надо до него дотронуться и сказать заклинание. Это не по мне. -Я не могу!- нехотя признался я. -Боже! Почему?!- Билл пятился назад. -Я их дико боюсь,- наблюдая за огромным тарантулом, пискнул я. -От Вас никакой пользы!- в отчаянии воскликнул принц.- Что нам теперь делать?! А заметался, а затем предложил: -Давайте убежим! -Как? А если он ночью приползет!- дарвиец сам на себя не был похож. -Ничего не поделаешь! Либо бежим, либо остаемся с ним наедине!- заявил я, а потом специально напугал парня.- Он прыгнул! -Где!- в страхе крикнул Вильгельм, а я, пока он не одумался, схватил его за руку и побежал. Остроухий ни на шаг не отставал от меня. Мы остановились лишь перед входом в замок. -Это какой-то кошмар...- тяжело дышал принц. -Не то слово… в жизни больше гулять не пойду туда,- согласился я. -Мы как малыши убежали от него,- заулыбался он. Я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног от этой улыбки. -Да… действительно, как малыши,- зачарованно шепнул я. Полуэльф только сейчас заметил, что я сжимаю его ладонь. Он моментально вырвал её. Мне стало обидно, но я ничего не сказал, потому что первый раз видел перед собой ужасно смущенного Билла. -Прошу прощения, мне надо откланяться, уже ведь так поздно,- на одном дыхании заговорил он.- До свидания, принц Томас! Благодарю Вас за то, что вывели меня из сада! Вильгельм поспешно покинул меня, оставив после себя ещё одну бессонную ночь.