Плебей голубых кровей, или Предрассудки остроухих.

POV Wilhelm Это просто невозможный человек. Только-только я начал доверять ему, узрел некоторые достоинства, как он взял и всё испортил. Вытворил просто возмутительнейшую вещь! О Боже, как я зол! И ведь главное – Томас ни капельки не раскаивается. Ужас какой-то, к тому же, посмеялся надо мной. Всё-таки этот простак не способен стать благородным и высоконравственным субъектом. Я ещё сильнее замкнулся в себе и поджал губы. -Простите моё любопытство… С Вами всё хорошо? Я медленно повернулся и встретился с насмешливыми глазами одного конкурсанта. Кажется, его зовут Адриан, но я не уверен… -Да,- отрезал я, продолжая лениво пить вино. Завтрак сегодня как-то не шел: есть мне совсем не хотелось. Конкрита опять не было, или он, как всегда, опаздывал. -Как думаете, кого выберет принц?- снова заговорил молодой человек, вызывая во мне прилив раздражения. -Меня это не волнует,- попытался отделаться я, всем своим видом показывая, что любые беседы меня сейчас не интересуют. -Правда?- хмыкнул он.- А вот я полагаю, что именно у Вас есть шансы… Я вздрогнул от этой фразы. Неужели он что-то знает? Нет-нет, мы ведь были тогда наедине, никто не видел. Я метнул в сторону входящего принца гневный взгляд, но встретил лишь его сияющие глаза. Воспоминания ударной волной накрыли меня, и я, ещё пуще разозлившись, начал мысленно казнить окружающих мою персону соперников.  Но, само собой, эта своеобразная экзекуция не могла сравниться с теми пытками, которые я желал применить к Томасу. Бесстыжий плебей уселся во главе стола, прося остальных не прерывать трапезы, чтобы поприветствовать его. Я даже не шелохнулся, хотя некоторые повскакивали со своих мест, унизительно кланяясь и лебезя перед ним. Вслед за Конкритом вошла его сестра. Она по-доброму улыбнулась и, поздоровавшись со всеми, обратилась ко мне: - Как ваше горло, Вильгельм? За сегодняшнее утро мне пришлось ответить этот вопрос минимум шесть раз, но всё же я вежливо произнес: -Прекрасно, принцесса. Зелье очень помогло мне. Сея фраза вызвала неприкрытую зависть в глазах невест. Очевидно, они все хотели такого «особого» отношения со стороны Томаса. -Я рад, что оно принесло Вам пользу,- кажется, искренне проговорил принц, вызывая тем самым ещё большую ненависть, направленную на меня со всех сторон. -Премного благодарен,- процедил я, отвернувшись. Почему-то смотреть на него в этот момент представлялось мне невозможным. Неохотно пережевывая пищу, я попытался привести чувства в порядок. За столом, как всегда, начался глупый великосветский разговор, участвовать в котором мне было не обязательно. Иногда я ощущал пристальный взгляд этого дикаря, но нарочно не смотреть в его сторону. Под конец трапезы я был неприятно огорошен задумкой Томаса: в этот раз он решил устроить прогулку на лодках. Как только принц озвучил новую идею, я нахмурился, предчувствуя приближение беды. Единогласно одобрив намерение простолюдина, вельможи отправились готовится к прогулке. Я последовал их примеру, по дороге размышляя над тем, как бы получше уязвить простолюдина за вчерашнюю выходку.   POV Thomas -Дамы и господа!- обратился я ко всем собравшимся в холе.- Полагаю, никто не станет возражать, если мы пешком дойдем до пруда… Меня тут же убедили в том, что прогулка будет очень даже к месту. Моцион, свежий воздух и прочее, на что я мало обратил внимания. Хоть бы Лира сделала всё правильно, и я остался с Биллом наедине. Пока наша компания преодолевала путь, каждая невеста пыталась любыми средствами возбудить во мне интерес. Я просто терялся. Хотя после первого тура их и стало меньше, а всё-таки было тяжело. Вот если бы на месте этих девушек и парней был остроухий, если бы он не строил из себя непреступную скалу… Я улыбнулся, вспомнив, как Вильгельм вчера покраснел, выкрикивая проклятья. Я кинул на него быстрый взгляд и понял: так легко мне этот поцелуй с рук не сойдет. Вот ведь мстительный человек. -Ах, ваше величество, Вы так жестоки!- воскликнула Лизи – невеста с небесно голубыми глазами. -Почему же?- весело спросил я, шествуя в окружении своих суженых. -Как Вы выберете, с кем ехать в лодке? Мы все хотим быть с Вами!- жалобно промолвила она, и большинство поддержало этот возглас. Я загадочно хмыкнул, внутренне торжествуя: всё получалось именно так, как я и рассчитывал. -Тогда давайте воспользуемся волшебным порошком. У кого-нибудь он есть?- поинтересовался я. -У меня есть! Только совсем немного,- подал мне мешочек один из конкурсантов. -Вполне хватит,- произнес я, радуясь, что всё идет по плану.- Кто же будет раздувать его? Невестам нельзя, нечестно получится… Начался оживленный спор. В итоге решили, что этой миссии достойна лишь моя сестра. Предоставить такое ответственное дело слуге было бы неосмотрительно, а Мариусу никто не доверял, потому что он беспрекословно подчиняется мне и способен на жульничество. А вот Лира создавала самое благоприятное впечатление. Честная до абсурда, справедливая и юная девушка не могла схитрить… Это правда. Но ради любимого брата, чуть ли не ползающего на коленях, грех не поступиться своими принципами. Все невесты встали по бокам Лиры, образуя круг. Теперь задачей моей сестренки было не сплошать и, раздувая по сторонам порошок, незаметно прочитать заклинание. Она проделала это просто блестяще. Сверкающие пылинки падали на плечи суженым, избирая победителя. Разумеется, больше всего частиц уместилось на одежде Вильгельма, что означало его выигрыш в этой жеребьевке. Раздались разочарованные вздохи, а следом скупые поздравления, адресованные темноволосому, который, кажется, угадал хитрость Лиры. Я поспешно сотворил на лице подобие невозмутимости, дабы скрыть свое счастье, но всё же не удержался и, когда мы направлялись к лодкам, благодарно посмотрел сестре в глаза. Она ответила едва заметной улыбкой и дотронулась до шеи. Черт, всё-таки придется мне подарить ей колье из атраимского золота с топазами Льда. Ну да ладно, всё равно я уже давно хотел преподнести Лире такой подарок, о котором она давно твердила. В то время, наставник дарвийца, шептался с ним, наверное, боясь оставить своего принца одного. Но слава Богам, на помощь пришел Мариус, уводя недовольного Сэфолна в сторону. Честно говоря, смотрелись они очень странно: жизнерадостный и саркастичный Рип вместе с этим бесстрастным парнем. Ох, чувствую, что-то будет. Не зря у моего помощничка вид сегодня самый преехидный. Про себя пожелав ему удачи во всех злодеяниях, я попытался помочь остроухому взобраться на лодку, однако красноречивый взгляд исподлобья предостерег меня от этого шага. Благополучно очутившись рядом с Биллом, я услышал: -Эти лодки плывут сами?- провожая своими глазищами уже отошедшие челны, поинтересовался он. И хотя вопрос был произнесен высокомерно, я всё же ответил: -Да, они заколдованы. Я замолчал, перебирая в голове всевозможные темы для разговора. -Вы действительно полностью оправились после вчерашнего?- мои слова прозвучали двусмысленно, пускай я и не хотел этого.- Я о вашем горле, Вильгельм. Ещё сильнее смутившись, я уставился на гладь воды. Боже, дурак, зачем ты сделал это уточнение? Теперь он точно решит, что я специально намекаю на поцелуй, за который тайно корю себя. -Я ведь уже заверил всех: с ним всё замечательно,- глядя на ивы, сказал дарвиец, а потом добавил.- Если Вам неловко от повисшей тишины, лучше молчите. Мне стало обидно и больно: настолько холодно вел себя принц. Будто я пустое место. Не об этом я мечтал всю ночь. Истукан  проклятый. Ну, я тебе устрою. -Вы до сих пор злитесь из-за того поцелуя?- я пытался сохранить самообладание, однако развязность так и вылезала наружу, как следствие душевных мук. Недоэльф вздрогнул и долгим взглядом смерил меня. -Как у Вас только смелости хватает напоминать об этой мерзости? Я сильно прикусил щеку с внутренней стороны. Остальные лодки были далеко, и я не опасался того, что нас кто-нибудь услышит. -Мерзости?- криво ухмыляясь, переспросил я.- А вот мне говорили, что я прекрасно целуюсь. -Пошляк!- воскликнул возмущенно парень.- Хотя от такого пропащего нахала, как Вы, ничего другого и не следовало ожидать! -А может, Вы просто не способны оценить подобных порывов?- в тон ему, язвительно подхватил я.- Хотя на большее от такой безнадежной ледышки я и не рассчитывал. -Немедленно перестаньте!- вышел из себя Билл, радуя меня своими заалевшими щеками и как никогда живым видом. -А что если не перестану?- подаваясь вперед, дразнил я темноволосого.- Что если я вновь сотворю нечто мерзкое и пошлое? Он отклонился назад, и лодка опасно накренилась. -Осторожно!- предостерег я принца, непроизвольно хватая его за руку. -Не прикасайтесь ко мне, идиот!- резко оттолкнул меня дарвиец и полетел в воду. -Седьмое пекло!- выругался я. Молодец, Том! И в этот раз устроил сущий кошмар! Вильгельм выплыл, удивленно озираясь. -Ну, что же это такое…- сетовал я, протягивая ему свою ладонь.- Хватайтесь и быстрее вылазьте оттуда! - Если вы ещё хоть раз притронетесь ко мне, я вызову Вас на дуэль!- выпалил раскрасневшийся парень, пытаясь удержаться на воде. Я вспыхнул и выкрикнул: -На дуэль?! С ума сошли? Ерунда какая! Немедленно берите руку! Он отвел взгляд в сомнении, но в конце концов решился и подплыл ближе. Я крепко сжал пальцы дарвийца в своей руке, ощущая тепло влажной кожи. Забраться снова на лодку – дело в принципе несложное. Но для нас это оказалось не так уж и легко. Принц не переставая кусал губы и смотрел на меня своими карими глазищами, чем крайне нервировал, отвлекая. В момент, когда у нас уже начало получаться, раздался крик и плеск со стороны остальных челноков. Билл испугался и погрузился с головой в воду, утягивая меня за собой. Некоторое время я еле балансировал на краю, но затем всё-таки полетел следом за остроухим. Мы вынырнули и он спросил: -Что там произошло? Возгласы и причитания ещё доносились до нас. -Кажется, всё в порядке,- проговорил я.- Наверно, кто-то так же упал с лодки или уронил что-нибудь… Люди смеются. -И правда,- облегченно выдохнул Вильгельм. Он был совсем рядом, и я почувствовал острую потребность прикоснуться к этому несговорчивому и глупому парню. Сердце забилось быстрее от его близости. Что со мной происходит? Я готов на всё, только бы прижать Билла к себе, ласкать эти губы, заглядывать в темные глаза напротив. -Томас,- позвал меня дарвиец, отрывая от мыслей. Я заметил, что он пристально смотрит куда-то вперед. -Ах, принц, решили искупаться? И правильно! Водица, как никогда, хороша!- после этих слов прозвучал заливистый смех. Я обернулся, стараясь не заглотить жидкости, и увидел улыбающуюся русалку, которая вальяжно расселась на нашей перевернувшейся лодке. Господи! Откуда она? Сейчас не их время. Пока я паниковал, показалась ещё пятерка утопленниц. Я мельком взглянул на Билла. Если ничего не сделать, ему явно не поздоровится. Надо срочно что-то придумать.   POV Bill Я с ужасом воззрился на появившуюся ниоткуда русалку. Она была невероятно красива: светлые волосы едва прикрывали грудь, а рыбий хвост переливался на солнце мелкими чешуйками. С каждой секундой утопленниц становилось всё больше и больше. Со всех сторон меня пронизывали их алчные взгляды. -Том,- прошептал я в испуге. Принц быстро подался ко мне, твердо и тихо сказав на ухо: -Молчи. Что бы ни происходило,- его губы дрожали, когда он это говорил.- Ясно? Молчи и не двигайся, пока я не дам знак. Я поспешно кивнул, и Томас отвернулся, подплывая к мертвым девам. -Вы сегодня не один, королевич!- лениво промолвила та, что сидела на нашей лодке. Остальные плескались в воде, томно улыбаясь. -Рошелька! Ты стала ещё прелестнее!- широкая улыбка появилась на лице Конкрита. Я внутренне вздрогнул от этой сцены. Парень положил руки на челнок, взирая снизу на утопленницу. Она же рассмеялась и, наклонив голову на бок, пожурила его: -Вы всегда так говорите, мой юный господин! Другие русалки поддержали свою предводительницу, весело захихикав, и мне стало не по себе. В висках начинало бить до рези, однако я постарался успокоиться, и даже не шелохнулся, когда одна из них проплыла совсем рядом. Почему никто не предупредил меня? Как мог этот остолоп отправить сюда полуэльфа? В лапы злейших врагов? -Ну, что же поделать? Ведь это чистая правда, Рошелька!- нежно заключил Томас, за что его назвали шалуном и сердцеедом. -Мы слышали: Вы решили избрать себе невесту,- промурлыкала черноволосая дева, обнимая принца за плечи. Мне становилось всё хуже. Несмотря на то, что в случившемся был виноват лишь сей плебей, я волновался за него даже сильнее, чем за себя. Тем временем, парень пустился в объяснения и рассказы о «Выборе невест», весьма натурально взгрустнув по поводу расставания с ними из-за женитьбы. -Что Вы, принц! Ни в коем случае не вздумайте покинуть нас! -Да-да! Мы же так Вас любим… Очаровательные утопленницы окружили Тома, ласково перебирали его волосы, вплетая в них цветы. Он улыбался им всем так простодушно… Мне подобное поведение было дико. -Но, дорогой принц, мы Вас не простим,- в этой фразе прозвучала угроза, от которой я напрягся. -Милая Рошелька, что же я наделал?- и хотя голос его не изменил интонации, я понял: он на пределе. Только не говорите, что этот обалдуй так из-за меня трясется. Не поверю. -Вы привели в наш пруд эльфа… -Боже! Ну, какой это эльф?- отмахнулся Конкрит.- У него от эльфов только уши и остались! Русалки прыснули, часто поглядывая в мою сторону. -Он – Ваша невеста, господин? -Вот ещё! Выдумали! Он слуга и не более! Почему Том просто не убьет их? Зачем изворачивается и лжет? Захотелось прекратить весь этот опасный фарс, но что-то удержало меня. Может, тот горячий шепот на ухо вместе с ярко лихорадочными глазами принца? -Тогда дайте нам его крови, Ваше величество! Ведь Вы знаете: нет ничего прекрасней крови истинного врага! Вот что им надо. Мелочные кровожадные твари. Ох, неужели кровь безродного слуги способна сравниться с моей?- улыбнулся парень. Нет! Что он делает?! Дурак! Утопленницы тут же засуетились, прося Конкрита подарить им немножко своей королевской крови. -Откуда вы ходите получить её?- не теряя бодрого вида, спросил принц. Эти чудовища стали наперебой выкрикивать: -Там, где горит! Там самая превосходная кровь! -И где же горит?- поинтересовался Томас, и в руке его блеснул нож. Нож! У тебя есть нож! Убей их, глупый! Я умолял глазами уничтожить их, но он не смотрел на меня вообще. -Пальцы! -О да, принц! Ваши пальцы горят! -И сердце, королевич! -Но как же я доберусь до сердца, красавицы?- воскликнул Конкрит, надрезая кончики пальцев левой руки. -Грудь, милорд! Сделайте маленькую царапинку на ней! Я плохо понимал, по какому принципу эти твари указывали на то или иное место. Меня колотило от холодной воды и видимых мучений Тома. Если мы выберемся отсюда, я убью этого кретина. Клянусь. Тем, временем, он уже успел порвать рубашку и теперь, видимо, оставлял рану на груди. Мне было не видно, потому что вода всё-таки доходила принцу до шеи, как и мне, но когда влага покраснела… Все русалки бросились в пруд, плавали, громко смеялись, блаженно жмурясь, словно им это доставляло несравненное удовольствие. -Пожалуйста, принц, губы! -Одну каплю, Ваше высочество! Просим Вас! Парень хмыкнул и по-обыденному прокусил нижнюю губу, стирая выступившую кровь израненными пальцами, которые затем опустил под толщу воды на радость мерзким гадинам. -Я вас порадовал, девы?- спросил он, не прекращая своей игры. Как же больно на это смотреть. Невыносимо. -Безумно, Ваше величество! Мы Вам так благодарны! -Спасибо, милорд!- заверещали они, улыбаясь. -Тогда я вынужден отклонится. -Куда же Вы?- печально проворковала русалка, кружа возле него. -Дела, леди. Самые обыкновенные, но чрезвычайно важные дела!- устало завершил Том. Русалки пожелали ему всего наилучшего, прося ещё как-нибудь наведаться к ним. Пообещав прийти в ближайшее время и попрощавшись, он поплыл в мою сторону. -Извини, но лодку сейчас брать не стоит,- оказавшись рядом, вымотано проговорил парень.- Сможешь доплыть? До берега было не далеко, и я произнес лишь короткое «да», со страхом взирая на то, как он частенько слизывает кровь с губ. Пока мы плыли, сзади раздавались голоса утопленниц, превозносивших доброту и щедрость принца до небес. Выбравшись на землю, я первым делом помог Томасу, который был крайне бледен. -О чем Вы думали?! Зачем вот это всё?- тяжело дыша, указал я на порезы.- Разве нельзя было просто убить их? -Нельзя,- буркнул парень, устало садясь на землю.- Простите меня, Вильгельм! Я действительно не знал, что они здесь. Поверьте, я бы никогда не повел Вас на этот чертов пруд, если бы знал… -Я уже понял, что их появление было таким же внезапным для Вас, как и для меня,- с досадой резко отмахнулся я от его оправданий.- Объясните немедленно, почему Вы не убили их? У вас ведь нож… -Нам бы не удалось их одолеть,- перебил меня Том. -Не правда!- горячился я, начиная осыпать принца упреками.- Можно было обойтись без всего этого представления! Эти твари… -Они не твари,- отрезал он, вставая и подходя ко мне.- Сколько Вы насчитали? -От силы десять!- уверенно выкрикнул я. -Их было семнадцать. Семнадцать русалок, Билл! Вдвоем мы бы не смогли всех их убить. Если ранить одну, моментально нападут остальные. Маленький нож и злейший враг утопленниц – эльф под боком – не лучшие спутники в этой битве. Тем более, наш народ не причиняет русалкам вреда. Я с горечью осознавал, что Томас прав. Все его доводы верны, но… -Но я был там и ничего не сделал!- с гримасой воскликнул я. Конкрит схватил меня за плечи и встряхнул, заставляя смотреть ему прямо в глаза. -И правильно! Правильно, что не сделал! Если бы ты выперся, нам бы пришел конец!- в сердцах перешел на жаргон парень.- Понимаешь? Всё остальное ерунда… Его взгляд, казалось, пронизывал меня насквозь. -Но ты… то есть Вы… эти раны,- пролепетал я, едва дотрагиваясь до груди принца. Он поспешно отпустил мои плечи, отворачиваясь. Этот жест вызвал у меня какое-то непонятное чувство. -Всего лишь навсего царапины. Я не резал глубоко, и не стоит волноваться по этому поводу. Главное с Вами всё хорошо,- в последних словах послышалась явная боль. -Нам необходимо вернуться в замок, через некоторое время произнес Том, и мы медленно пошли к белому дворцу. Прикасаться к нему я больше не посмел. И наверное, со стороны выглядел ужасно равнодушно. -Я вылечу Вас,- сказал я, когда мы были уже близко. -Не надо. Мариус всё сделает,- от чего-то покраснел парень, наблюдая за бегущими к нам навстречу слугами. -Я подготовлю лекарство и приду к Вам, как можно быстрее,- безапелляционно проговорил я и пошел вперед, предоставляя возможность лакеям вдоволь помучить своего хозяина многочисленными причитаниями. По дороге меня несколько раз останавливали и спрашивали о самочувствии. Какого же сейчас Тому… Его, скорее всего, уже довели до белого каления. Лишь добравшись до своей комнаты, я осознал, что нахожусь в ужаснейшем состоянии. Во-первых, внешний вид меня, мягко говоря, не порадовал. Из зеркала выглядывало что-то лохматое и промокшее, сверкая дикими глазами так, будто болело холерой целый год. Ну, а во-вторых, голова моя готова была взорваться от дурацких мыслей, которые вздумали устроить переворот где-то глубоко внутри. Отныне выходило, что столь презираемый мной плебей… не такой и плохой? Несмотря на все недостатки, он смел, добр, и стойкости ему не занимать. Вот только пошлый и фамильярный, как безродный простолюдин. Посмел так дерзко сократить моё имя! Что это ещё за «Билл»? Разве я похож на какого-нибудь пастуха? Возмутительно! -Билл,- протянул я, рассматривая себя в зеркале. С ума сойти! Как у него язык повернулся ляпнуть такое? Ещё и на «ты» со мной! Я приводил тысячи аргументов, переодеваясь, а потом начиная искать лекарство для принца. Приводил их с упоением, с неизвестно откуда взявшимся энтузиазмом, но чем дальше я заходил в своей мысленной критике, тем явственнее понимал: сломалась какая-то часть меня, что ненависть и даже банальная неприязнь в сердце больше не живут. Не было никакого желания унизить или оскорбить этого парня. Прежние чувства сменялись абсолютно другими. Однако, какими именно я не мог понять, и это выводило меня.