Плебей голубых кровей, или Предрассудки остроухих.

POV Wilhelm Нет, он не лжет. Неужели я такой дурак, что способен запросто поверить ему? Тому, кого ещё вчера на дух не переносил? Однако, я так глупо устроен, что, наверное, могу. Это до невероятности неожиданно, но я верю. Боже, сумасшествие. Любовь? Да разве она уживется рядом со мной? Тем более, любовь этакого простолюдина? Сверху на меня глядели вышитые золотом узоры. Я начал медленно приходить в себя, то есть, наконец-то, осознал всю пошлость данной ситуации. Любит, значит? А может это лишь желание обладать? Ну, не вяжутся его прежние слова и действия с возвышенными чувствами. Ощущение, что меня решили силой поработить, взять нахрапом и прочее. Поддамся по наивности, а он другого кого-нибудь выберет! Наскучу ему, и бросит. Выкинет за ненадобностью. Я повернул голову направо, и Том немного приподнялся, а потом, отпустив мои запястья, упал, мягко придавливая собой. Не меняя положения, мы смотрели друг на друга. Я силился понять его, а принц, как всегда, глупо улыбался. Что за дурень… дурень с такой красивой улыбкой. Наши носы практически соприкасались, когда он осторожно тронул моё ухо. Нездоровый у этого парня интерес. Что ему в эльфийских ушах? Заметив, что я не отталкиваю, Том ещё шире растянул свои губы. -Ты ненормальный,- сказал я, краснея. -Угу,- кивнул Конкрит, не отрывая взгляды. Почему-то у меня сейчас не получается встать и уйти. -Перестань! Это щекотно!- всё-таки увернулся я от его пальцев.- Как будто ушей никогда не видел! -У тебя самые лучшие,- хмыкнул он.- У тебя, вообще, всё самое лучшее… -Любопытная точка зрения,- хмуро пробурчал я, быстро вставая с постели. Дикарь развалился на кровати, скалясь, как полоумный, а я торопливо поправлял  свой костюм. Боги милостивые, что же я минуту назад делал? Обнимался с каким-то обалдуем и чуть не пошел у него на поводу! Хорош я, нечего сказать! Где моё воспитание? Куда здравый смысл пропал? Он видел меня таким… Я достоин презрения. -Уже уходишь?- протянул Том. Я промолчал и, кинув на него косой взгляд, направился к двери. -Ты мне не поверил?- вновь раздался грустный голос. -Я поверил, но…- очень тихо прошептал я, останавливаясь. -Но? Я не успел ответить, потому что в коридоре раздались гневные крики. Степ? Поблагодарив мысленно судьбу, я буквально выбежал из покоев. Картина, представшая перед глазами, крайне удивила: Мариус мило улыбаясь, удерживал вырывающегося Степа, который в свою очередь не сильно-то и сопротивлялся. -Ваше величество!- воскликнул помощник Конкрита, не выпуская парня, упирающегося своими кулаками ему в грудь.- Бесполезно было говорить, что Вы и принц заняты, пришлось держать Вашего слугу! -Да как Вы смеете?!- запыхтел на него возмущенный Сэфолн. Эта сцена… Она меня раздражает. -Отпустите немедленно!- не выдержал я. Куда ни глянь – везде влюбленные парочки! Что за бесстыдство? Светское развращенное общество! Память ехидно подкинула несколько моментов из нынешней жизни. А ведь я сам… -Черте что!- выругался я к изумлению обоих наставников. Я сконфузился и обозлился от этого ещё пуще. -Что здесь случилось?- выглянул из комнаты Том, хлопая своими глазами.- Билл? Осмотрев его с ног до головы, я выпалил: -Билл? Да какой я тебе Билл?! -Господин,- испуганно прошептал помощник, и я пристыжено поглядел на плебея, но он, кажется, не обиделся, только растерян был. Ох, я больше не могу тут находиться! У меня сердце в агонии бьется, при взгляде на это чучело безродное! Я вспыхнул и пошел прочь, провожаемый парализованными взглядами. Да не смотрите вы так на меня! И без того душа не на месте. POV Thomas Я недолго прибывал в ступоре. Поведение Билла не стало для меня неожиданностью, чего нельзя было сказать о двух помощниках, которые превратились в каменные изваяния. Правда, вскоре пришли в себя. Степлтберри сразу побежал за своим хозяином, а Мариус, прибывая в наилучшем расположении духа, осведомился о моем здоровье и всевозможных потребностях, ненавязчиво напоминая, что сегодняшним вечером состоится следующее испытание, и я обязан поддержать невест перед ним. Пообещав ему сделать это, я попросил некоторое время не беспокоить меня и дать отдохнуть. Он учтиво поклонился, и я закрыл дверь, отправляясь в постель. Я лег и начал бессмысленно глядеть перед собой, иногда улыбаясь, словно юродивый. Как же это получилось? Я признался, и он поверил. Вот только явно не до конца. Что-то не убедило, вызвало сомнение у остроухого. Но всё же… ведь не бросился в сторону, не скрылся, а просто напугался. -Эх,- вздохнул я, припоминая, каким милым был принц. Кто бы мог подумать! Здесь, на этой самой кровати, я почти обнимал его. Выходит: для счастья человеку мало надо. Лишь бы тот, кого ты любишь, был рядом. И темноволосый был, даже ухо дал потрогать. Я ухмыльнулся и провел ладонью по шелковому покрывалу. Хорошо, что дальше я не зашел, иначе скверно получилось бы. Тем более, состояние Билла и без того выглядело критически! Вот же глупый. Действительно не догадывался о моей любви, ор поднял, обвинять стал. Но я подозреваю, что он больше за себя кричал, чем за остальных невест. Думал, что играю с ним. Правильно я сказал: проклятущий у него характер. Как с таким совладать? Целыми сутками доказывать свою любовь? Если что, я готов… Утомленный событиями дня и целым возом мыслей, давивших на меня то непривычным ощущением счастья, то страхом перед некой неизвестностью, я очень быстро заснул, да так, что проспал до вечера. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда меня разбудил веселый голос Мариуса: -Ваше величество, вставайте! Я еле открыл глаза и жалостливо уставился на своего мучителя. -Я — камень. Не могу сдвинуться с места,- прошамкал я, как столетний дед. -Можете, принц! Внизу Вас ожидает сюрприз! Неужели что-то с полуэльфом? -Не хмурьтесь, мой господин,- продолжал щебетать он.- Сюрприз не относится к принцу Вильгельму. Я ещё сильнее напрягся. Всё-то ты знаешь, змей ехидный. Встав с постели, я молча обошёл своего наставника, не по-доброму косясь в его сторону. -Что за сюрприз?- разматывая бинты на пальцах, спросил я. -Это секрет, сир,- подошёл ближе весёлый слуга. -Я тебе русалкам на обед брошу,- пригрозил я, с изумлением отмечая, что порезов больше нет. От них остались только красноватые шрамы. Лекарь мой постарался... -Не злитесь, Томас,- проговорил Рип, а потом тихо добавил,- мне приказала молчать одна особа, которой я просто не имел права не повиноваться, вернее, две особы... Я остолбенел. -Они здесь?- удивленно воззрился я на него. -Секрет, ваше величество,- загадочно улыбаясь, произнес Мариус.- Одевайтесь поскорее и спускайтесь в обеденный зал. Я замахал на него руками, внутренне радуясь. -Пусть принесут воды! Прикажи там! Пока парень распоряжался, я поспешно приводил себя в порядок с помощью слуг. Моя семья приехала... -Кстати, о принце...- значительно хихикнул этот гад. -Что с ним?- замер я над умывальником. -Кажется, он не в духе... весьма. Распекал господина Сэфолна битый час. Интересно, что с ним приключилось? Хотя день тяжелый выдался для вас обоих... -Ох, и язвительная же ты персона, Мариус,- хмыкнул я, не прерывая водных процедур. Поговорить бы с Биллом, но как? Надо придумать. Я собрался быстрее, чем нужно было бы. Ужин ещё не начался, поэтому пришлось проследовать в Лесную гостиную, прозванную так за стены, расписанные ветвистыми зелёными дубами. Здесь собралось всё общество: слуги , помощники, сестра в окружении грустных невест, а ещё... -Отец!- воскликнул я, увидев его в этой пёстрой толпе. Он расплылся в своей неизменной кошачьей улыбке и крепко обнял меня. -Боже, что за тон?- сетуя на нашу развязность, шикнула мама. Я поцеловал маленькую ручку королевы, и она, не сдержавшись, улыбнулась, называя меня шалопаем. -Том!- окликнул знакомый голос, и я обернулся. Мой тринадцатилетний братишка — юноша застенчивый, и от того представлявшийся людям строгим, стоял подле Лиры и робко протягивал мне ладонь. Я с чувством пожал её. -Я не ожидал вас так скоро!- выдохнул я счастливо. -Путешествие оказалось не очень-то увлекательным,- произнёс отец, и вслед посыпались многочисленные вопросы о поездке королевской четы. Однако, сперва все дружно помучили меня, воспевая доселе неведанное геройство, проявленное мной в «ужасной схватке» с утопленницами. Невесты стенали, а некоторые даже плакали, слушая полуэльфа, которого они заставили поведать всю историю. Папа потрепал меня по плечу, а вот мамино выражение лица ясно говорило , что так легко я не отделаюсь за такие выходки. -Брат, это ужасно,- благоговейно промолвил Шерин. Я фыркнул и пожал плечами, наблюдая за степенным Вильгельмом, благоразумно пропускавшим моменты вроде «там, где горит». Наши глаза встретились, и маска холодности тут же исчезла. Он покраснел и даже сбился, прикусив нижнюю губу. Я прервал сие повествование, спешно переводя тему. И хотя меня ещё достаточно долго допрашивали, остроухого всё-таки оставили в покое. В конце концов, подошло время ужина, и за столом всё больше обсуждали королевское путешествие, тем более, отец увлекательно об этом рассказывал. Ведя беседу с братом, я то и дело поглядывал на темноволосого, который уже успел взять себя в руки и порой бросал на меня возмущенные взгляды. Я как бы нечаянно дотронулся до своего уха, принуждая дарвийца вспыхнуть и демонстративно отвернуться. -Как мне нравится дразнить его...- вырвалось, и я испуганно прикусил язык, но кроме Шерина, никто этого не слышал. Брат осмотрел невест, невольно усмехаясь. -У кого в голове ветер гуляет, а у Тома эльфы в черепной коробке днюют и ночуют... -Да ну тебя,- слегка толкнул я его в бок. Вечер прошёл хорошо: невесты были расслаблены и веселы. Дело в том, что конкурс сегодня отменили. Я же старательно пытался занять своих гостей, и хотя их общество было приятно, меня жутко утомляли все эти беседы да пение под фортепиано. Я хотел побыть с Биллом наедине, но все попытки устроить это не увенчались успехом. Мне было необходимо сказать ему... Что сказать? Я и сам не знал, и от того ощущал себя загнанным зверем. -Ты весь день озабочен, сынок,- улыбаясь, произнес отец, когда мы возвращались в свои покои после трапезы. Мама с Лирой шли впереди, сопровождаемые смеющимся Мариусом, а Шерин уже давно заперся в своей комнате. Видите ли, все эти шумные люди вызывают у него боли в затылке. Счастлив тот человек, который ещё не ведает, что значит любить. Одна башка его волнует и то — лишь своя. А здесь и о себе не думаешь. Только глаза в обрамлении черных ресниц да губы в мыслях. -Ты грустен,- вновь обратился ко мне папа.- Какая-то невеста вскружила тебе голову? Я тяжело вздохнул, подтверждая его слова. -Так что же ты изводишь себя? Поди к ней... -Страшно, прогонит ещё,- в сомнении ответил я, вызывая на лице мужчины лукавую усмешку.- Да и как можно? Ночь уже. -С русалками не страшно резать себя, а пойти к невесте — сущий кошмар!- весело попрекнул он меня, и я улыбнулся.- Ночь? Глупость какая! Коли хочешь завоевать её, иди и завоёвывай! -Папа! Не поймёт он, если я так поступлю, и без того много ошибок на моём счету,- с горечью сказал я. Отец остановился и, недовольно фыркнув, взглянул на меня. -Ты ведь знаешь, что твоя мать тоже когда-то была невестой,- начал он, подходя к окну и опираясь на подоконник руками. -Да, знаю. -А в курсе ли ты, Томас, что она огрела своего жениха хрустальной вазой? Вот шрамчик-то,- хихикнул отец, показывая рубец над бровью. -Мама?- удивился я. -Она не специально: кидала мимо, попала в меня,- продолжал он.- Я так же, как и ты, много ошибок совершал в то время, но жалеть не жалею... Добился же своего. Сколько детей теперь! Я разулыбался, и, папа похлопав меня по плечу, приговаривая «все средства хороши», пошёл прочь. На душе стало легко. Как же славно, что они приехали. POV Wilhelm Я медленно пил свою ежедневную чашку чая перед сном, бесцельно пересчитывая появлявшиеся звёзды. Вечер неспешно переходил в ночь, и их становилось всё больше и больше. Спать совершенно не хотелось, а ведь день вышел насыщенным. Даже не верится, что все эти события произошли совсем недавно. Невинная прогулка на лодках, нападение русалок, приезд королевского семейства, признание Тома... Как бы с ума не сойти от такого. Особенно от последнего. Я поудобнее устроился в кресле и хмуро посмотрел на небо, сбившись со счета. Любит он меня. Ну и не устраивал бы тогда «Выбор невест»! Весь вечер развлекал этих «суженных». И явно не был сим удручен. Лгун несчастный. А я-то! Почти поверил ему... Я устало вздохнул и поставил чашку на столик. Она неприятно звякнула в тишине, раздражая тем самым. Улыбается другим, смеётся с ними... плебей! Любовь? Мещанская низкая похоть — вот что это такое! Не правда, не может он в действительности... Внезапно раздался стук, и я вздрогнул. -Войдите,- произнёс я, и в комнату вошёл Мариус. Я вопросительно посмотрел на него. -Простите меня за столь позднее вторжение. Принц Томас собирает всех гостей в дальней оранжерее. Его величество просило и Вас явиться,- отрапортовал помощник. Я нахмурился, но всё же дал положительный ответ. Опять выдумал что-то. Делать ему нечего, лишь бы развлекаться да над людьми издеваться! К тому же, где эта проклятая оранжерея? Я знал её примерное расположение, однако всё равно заблудился, глупо надеясь встретить кого-нибудь по дороге. Коридоры были пусты, даже слуги куда-то подевались. Я пожалел, что не позвал с собой Степа, которого отчитал днём за то, что он абсолютно наплевательски ко мне относится. Пока я вымокший бегал в поисках лекарства для Тома в компании каких-то посторонних прислужников, его и след простыл. -Билл!- знакомый голос. Рядом очутился сияющий простолюдин. Я смерил его презрительным взглядом, припомнив, как он мерзко дразнил меня за столом. Но несмотря на мои старания казаться равнодушным, я жутко робел, поминутно краснея. Что же со мной такое? -Ты заблудился?- спросил и улыбнулся он. -Не тыкайте мне,- холодно отчеканил я. -Но всё же ты заблудился,- нисколько не смутившись, сказал принц. Наглый плебей. -Что Вы затеяли? -Узнаешь,- хитрая ухмылка появилась на его лице.- Пойдём уже... Том потянул меня за рукав, словно маленький ребенок, и я одернул парня: -Перестань. После этого я шёл молча, хотя он и не пытался завести разговор, что, признаться, настораживало. Этот остолоп что-то задумал...Чересчур довольная у него физиономия. Оказалось, что я не так уж и заблудился. Повернув ещё пару раз, мы очутились перед винтовой лестницей. Она вела в оранжерею. -Держись,- якобы простодушно промолвил Том, протягивая мне свою руку.- Здесь опасно. -Весьма сомнительный аргумент,- тихо проворчал я, но всё-таки сжал его ладонь. -У тебя холодные пальцы,- шепнул он, ведя меня за собой. Я посмотрел на широкую спину парня и почувствовал, что начинаю дрожать. Холодные...а у тебя горячие. Знал бы ты, как мне от этого плохо. Или не плохо? Я помотал головой, отбрасывая лишние мысли, и сосредоточился на подъёме. Лестница, правда, была опасной, и даже хорошая освещённость не упрощала ситуации. Мы наконец добрались до верха. Принц открыл потаенную дверь и пропустил меня вперед. Я ступил внутрь, начиная озираться по сторонам. Никого не было. Лишь лунные блики неподвижно лежали на листьях пышно растущих растений. -А где же невесты?- удивленно воскликнул Томас. Сильно нахмурившись, я впился в него взглядом. Тщательно скрываемая улыбка, всё же появилась на лице простака, и я вспыхнул. -Вы... ты обманул меня! -Нет. Просто, наверное, невесты ошиблись и пошли в другую оранжерею,- с притворством оправдался он. -Лгун!- не находя себе места от возмущения, бросил я. Парень ничего не отвечал, пристально разглядывая меня. -Что?- отрывисто спросил я и покраснел. -Ты такой красивый, когда злишься. Я прикусил губу и резко отвернулся. Что он такое говорит? Дурень. Как, вообще, можно? Непозволительная дерзость! -Я хотел тебе кое-что показать. Поскольку ты полуэльф,- тем временем, продолжал принц, приближаясь.- Пойдём к фонтану. Я должен немедленно уйти от сюда. Немедленно. -Эй, ну, хватит уже,- он снова взял меня за руку. Наши плечи соприкоснулись, и я услышал его дыхание. Этот парень... Я повернул голову и испуганно посмотрел на Тома. Не могу. Почему я не могу оттолкнуть его, чёрт возьми? -Пойдём,- тихо произнес дикарь и потащил меня к фонтану, усадил на его бортик, а сам вынул из кармана маленький бутылек. Мне было неуютно. Хотелось накричать на него или убежать к себе в комнату, но вместо этого я лишь наблюдал за парнем, аккуратно выливающим содержимое склянки в мирно-журчащую воду. Я недоумевал и гадал, не представляя, что же он собрался делать. -А теперь ждём,- плюхнулся рядом плебей. -Чего?- слегка отодвигаясь от него, спросил я. Принц заметил этот маневр и обиженно свёл брови. Я быстро отвел взгляд и уставился на чудо, происходящее в воде, которая начала светиться изнутри. Я распахнул глаза от удивления. -Слушай,- проговорил мне на ухо радостный Том. И действительно вскоре раздался непонятный приближающийся звук. -Это крылья?- выдохнул я. Он значительно хмыкнул, и тут же показались красные бабочки. Их было невероятно много. Все они шелестя крылышками летели к зачарованной воде. -Присмотрись,- вновь заговорил парень, мягко сжимая моё плечо.- Я их не вижу, но ты разглядишь. Я сконцентрировался, и когда эти существа разместились, подобно нам, на бортике, увидел фей. Они смеялись и с любопытством косились на меня, болтая своими крошечными ножками в воде. -Алые феи! Но я считал, что их всех уничтожили!- широкого улыбаясь, воскликнул я. -Некоторые остались,- просто ответил принц, задумчиво смотря. Значит, они не вымерли! Феи, читающие истинные мысли людей. -Попроси,- дотрагиваясь до одной из них, сказал Конкрит.- Пусть они расскажут тебе, что я думаю... Том был грустен и, заметно, пытался скрыть волнение. Я осторожно ссадил алую малютку со своей руки, ощущая, как сильно жжет в груди. -Хочешь, чтобы я не сомневался в твоей любви?- от чего-то строго задал я вопрос. Он прикрыл веки и твердо произнес: -Хочу. -Странный ты, Том,- со слишком мстительной насмешливостью начал я.- Оскорбляешь меня, называешь каменным изваянием, потом, через два года, приглашаешь на этот «Выбор невест», преследуешь и клянёшься в любви, хотя там, на балконе, явно ненавидел. -Какой же ты твердолобый слепец!- раздраженно перебил принц, и феи с боязнью отлетели подальше.- Я уже тогда тебя любил. А ты со своим долгом да манерами! -Я не верю! Ты... -Ну и не верь!- вскакивая на ноги, выпалил парень.- Без разницы! Я всё равно выберу тебя! И тогда выхода уже не будет! -Я могу отказаться!- гневно покраснел я, вставая за ним. Он замолчал, и я заметил в глазах напротив злые слезы. Что же я делаю? -Откажешься? Неужели я так плох? Я ничего не произнес, прибывая в замешательстве, и принц расценил это по-своему: отпрянул назад с немым укором. Мне надо прекратить его страдания. Больно видеть Тома таким. -Ладно, завершим бессмысленную болтовню,- с напускным безразличием отмахнулся он.- Уже поздно... -Подожди,- еле выдавил я из себя, отчаянно кусая губы и подходя к нему.- Так тоже нельзя... -Что нельзя?- испытующе вглядываясь, прошептал парень. -То, что ты сейчас сказал... я не... Ерунда какая-то,- зажмуриваясь от стыда и страха, путался я. Внезапно я почувствовал на своих щеках тёплые ладони и взглянул на их обладателя. -Я люблю тебя,- внушительно прозвучали его слова, а потом тише.- И всё ещё надеюсь, Билл. Я не представлял, как поступить и что ответить. -Если ты не оттолкнёшь меня, я опять сделаю что-нибудь выходящее за рамки приличия,- хрипло предупредил голос. Не имея ни малейшей возможно совладать с бешено бьющимся сердцем, я несмело пролепетал: -Я не оттолкну... Принц пораженно и вместе с тем недоверчиво улыбнулся. -Я тебя совсем не понимаю,- мои губы мягко смяли и начали так чувственно ласкать, что я окончательно потерялся. Боже, как будто я себя понимаю...