Багровые оттенки зари

"Каждый человек — отражение своего внутреннего мира. Как человек мыслит, такой он и есть". Марк Туллий Цицерон Я лежала на кровати и упаднически стонала, уткнувшись лицом в подушку. Переваривая недавний разговор с Майклом снова и снова, мне хотелось, чтобы все закончилось более благоприятно. Уже прошло столько недель, если не лет, а у нас так и не было первой брачной ночи! Теперь уже все вообще неоднозначно, и неизвестно – будет ли она вообще… Так, Бет, соберись, тебе предстоит трудный путь. Стук в дверь. Открыв ее, я обнаружила возбужденную Перри. Даже не знаю, что могло привести ее сюда, если только это было что-то важное. Какое-то послание от Итана? - Мне нужно кое-что тебе показать. Точнее кое-кого. Идем за мной. Мы направились в тот зал, где находились беженцы. Я старалась всеми силами избегать этого места, так как оно напоминало мне о Люке и Зои. Стерильность подземных помещений резко контрастировало с тусклым серым залом и полустертыми фресками на потолке. Беженцы также бились по углам со своими небольшими пожитками. А медсестры маячили по всему залу, присматривая за ранеными. Зал был наполнен вампирами даже больше, чем раньше. Перри потащила меня к середине зала, к двум кроватям над большим заколоченным окном. - Взвод Майкла отправился в пригород Плейнфилда, куда отправили пленных вампиров для расстрела. К сожалению, повстанческая дивизия в Нью-Йорке была разгромлена. Мы смогли отследить лишь часть гражданских. Про остальных ничего не известно. - Гаррет Смит в Нью-Йорке? - Его местоположение вообще сложно отследить. Но я не за этим тебя сюда позвала. Она кивнула в сторону двух вампиров – парня и девушки, жадно поглощающих питье из бутылок. Я не сразу вспомнила их, так как они казались немного исхудавшими, однако их испуганный взгляд был таким же, как и семнадцать лет назад. Единственное отличие – отсутствие сильного сладкого запаха, привлекший мое внимание тогда. Девушка отвлеклась от еды и посмотрела на меня. Сначала она прищурилась, а потом ее лицо вытянулось в большом удивлении. - Бет? Ты же Бет? – Она резко встала с кровати. – Я Джил! А это… Она указала на парня рядом, но я знала кто это. - Алан, - договорила я за нее. Да и как забудешь тех, ради которых ты согласилась на добровольное заточение. Нет, это все же пошло мне на пользу, ведь я встретила Майкла. А еще я могла умереть в тот момент… Джил радостно бросилась мне на шею, и мы обе не могли поверить своим глазам. Я думала, что никогда больше их не увижу. Но, самое удивительное – Джил теперь вампир. И это было видно невооруженным глазом – она ни на год не постарела. Алан тоже встал, и мы пожали друг другу руки. - Нам так и не довелось поблагодарить тебя. Если бы не ты – мы бы не стояли тут. Я сглотнула. Лучше им не знать, что из-за меня началась война. Да и еще тот факт, что я замужем за Судьей, который хотел их убить. Впервые я рада, что мы с Майклом в ссоре и он не будет маячить со мной, когда они здесь. Хотя если они увидят его где-нибудь в коридоре… Ах, да кого я обманываю – Майкл наверняка даже не помнит их лиц. А вот они на всю жизнь его запомнят. - Если бы не наши солдаты, вы бы тоже тут не стояли, - добавила Перри. – Какая ирония… Перри подумала о том же, что и я. Если бы они знали, что Майкл не только пытался их убить, но и также спас – как же это странно и смешно звучит. Жизнь полна сюрпризов. - Я рада, что вы целы. Отдыхайте и восстанавливайтесь – я навещу вас позже. Мы с Перри пошли обратно. - Их пытали? – Спросила я у нее. - На это не стали тратить время. Битва в Нью-Йорке была стремительной. Говорят, что у людей Гаррета появилось новое оружие. Усовершенствованное. Пока его применили только в Нью-Йорке, но если оно распространится по всей стране… Ты знаешь, что это означает? Я покачала головой. - Остались мы и несколько бригад в Вашингтоне и в Северной Дакоте. Не знаю, сколько мы еще так продержимся. Не хочу, чтобы геноцид в Германии и в Румынии повторился и тут, - Перри сжала руки. – Кто знал, что безопаснее всего будет в Китае? Она резко остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. - Теперь ты понимаешь, как нам важно разработать эту сыворотку? Нам нужно это оружие, чтобы победить в войне. - Я не знаю, как моя способность работает. Я могу лишь предоставить кровь для испытаний. Но я могу помочь в другом… Перри выжидающе посмотрела. - С поимкой Гаррета Смита. Она демонстративно фыкнула и махнула рукой: - Думаешь, что если целый взвод не смог захватить его, то ты сможешь? - По крайней мере, я попытаюсь, - старалась я уверенно отвечать. - Итан ни за что не позволит тебе этого, ты слишком ценна для нас. - Но я же была на задании. - На подготовленном, спланированном, относительно безопасном задании в сопровождении опытного бойца. А участвовать в разведке – это как ходить по минному полю. Уж ты-то точно знаешь, что можно подорваться в любой момент! С этим не поспоришь. - Тем более, что помимо обычных солдат, - продолжала Перри, - вокруг да около шныряет эта Охотница. И вставляет нам палки в колеса. Так, это имя я слышу уже в третий раз. - Что за Охотница? – полюбопытствовала я. - Одна из приближенных Смита. Действует в одиночку. Совершенно непредсказуема. Мы не можем поймать ее, а она не может выследить нашу базу. Вот и играем в кошки-мышки уже почти год. - Не думала, что один человек может принести столько проблем. Я не хотела задеть Перри, но видимо, это происходит помимо моей воли. - Если ты такая умная, то можешь попробовать ее поймать. Она же всего лишь человек! – Из глаз Перри молнии чуть не стреляли. - А это идея, - выпалила я. – Она ведь приближенная Смита, а значит, знает где он находится. Перри аж побелела. Но я не стала ждать второй волны ее истерии и ускорила шаг. - Ты меня хоть вообще слушала? – кричала она мне вослед. – Только попробуй еще и Итану об этом сказать! Идея о поимке загадочной Охотницы поглотила меня с головой. Теперь у меня существовал хоть какой-то план, чтобы Итан позволил мне выйти наружу. А также это прекрасный способ забыться. Я по крупицам собирала информацию о ней: она никогда не светится на камерах, и лишь однажды ее силуэт был замечен у границ Филадельфии. Так люди Итана поняли, что это точно не мужчина. Она часто перемещается с места на место, не пользуется техникой, чтобы ее можно было отследить. Ее ловушки очень хитроумно сделаны и даже вампирам не всегда удается вовремя их обнаружить. "Это как надоедливая муха, которую никак не получается убить" – так охарактеризовал ее один из опрошенных мною солдат. Но какова ее цель? В одиночку ей не одолеть всех вампиров. А на простого пакостника она не тянет. Думаю, что ее целью является обнаружение повстанческих групп. Не удивлюсь, если она как-то причастна к бойне в Нью-Йорке. Вопрос лишь в том – как мне подобраться к ней, чтобы она отвела меня к Смиту? У него наверняка вооруженная и подготовленная охрана, а его местонахождение остается неизвестным. Я продумывала свои действия до мелочей. Собирала улики и пыталась понять ее метод действия. Как говорится – если хочешь победить врага, то ты должен мыслить, как он. Вот только я еще не знала, насколько моя затея была провальной… С Майклом мы пересекались еще пару раз, но даже не здоровались. На занятиях рукопашного боя его не было из-за травмы руки. Но стоило признать – его кровь сделала меня сильнее, быстрее и оптимистичнее. Я почувствовала себя как раньше – и сразу начала тренироваться эффективнее. Безногий капитан обучал меня всяким охотничьим навыкам: как отличить след человека от животного в лесу, как сооружать небольшие ловушки, заметать следы, разжигать костер и т.д… Мне даже разрешали бродить около лагеря в сопровождении, чтобы все попробовать на натуре. И, к моему удивлению, я научилась этому даже быстрее, чем предполагала. Капитан явно рассчитывал, что я применю эти навыки в разведке. "Чтоб не сдохла спустя сутки" – говорил он мне. Но какие шансы, что мне вообще разрешат что-либо делать, помимо заданий по перевозке боеприпасов среди бела дня? Возможно ли вообще изобрести сыворотку на основе моей крови, чтобы у вампиров было преимущество? Это может продлиться неделями, месяцами, а, возможно, и годами. Мы можем проиграть в войне раньше, чем это произойдет. А Гаррет Смит продолжит эксперименты на детях и плененных вампирах. Как бы профессионально ни были натренированы люди Итана, у них есть маленький недостаток – они не могут передвигаться днем, если только не будет достаточно пасмурная погода. Но на дворе лето, так что это маловероятно (А я, пока что, единственный вампир, способный двигаться полный день). Ночью человеческие патрули усиливаются. А большой толпой сложно пройти мимо незаметно. Тебе приходится двигаться перебежками. Находить безлюдное укрытие днем. Снова двигаться перебежками. Я вообще не верю, как взвод Майкла смог не только почти добраться до Нью-Йорка, но и вернуться с пленными при минимальных потерях солдат. У Майкла большой опыт и талант в этом деле. Жалко, что он отказывается им пользоваться. Как бы он ни отрицал – он один из немногих, способный быть лидером нашему народу. Каждый раз, когда я думала о нем, мне становилось грустно. Я решила написать ему письмо. В прошлый раз сработало, и он принял мои чувства. Может, и на этот раз сработает? Я не могу двигаться дальше, пока наш конфликт не разрешится. Или, хотя бы, не сдвинется с мертвой точки. Я переписывала письмо раз десять. Размышляла над каждым словом, которое бы точнее передало мои чувства. Нельзя просто написать: "Пусечка, я люблю тебя, не злись. Давай мириться". В итоге, я снова поводила ручкой каракули по листу и смяла его. Хорошо, какой у меня план? Как я смогу сбежать из этой крепости незамеченной? Как найти лагерь Смита или Охотницу? Выживу ли я вообще в одиночку? Потому что мир совершенно изменился. Я решила прогуляться. В последнее время я часто обходила все закоулки здания, что его наземную, что подземную часть. Мне казалось, что тут спрятана еще куча секретов, которые Майкл знал, но не сказал. Я старательно избегала солдат и другого персонала, так как все они после одной попытки побега не сводили с меня глаз. Особенно бесили медсестры. Проводя рукой по стенам, я искала кирпич, на который можно было нажать. Или какой-нибудь светильник. В фильмах они часто были рычагами. Свернув за угол, я наткнулась на охранника. - Миссис Картер-Белус, что Вы здесь делаете? Это закрытое крыло. Только для спецгрупп. - Я… просто гуляла, правда. Охранник мне не поверил. - Вернитесь в свое крыло, иначе я доложу командующему Коулу. - Хорошо-хорошо, уже иду. Я развернулась и пошла обратно. Но стоило мне сделать пару шагов, рация на поясе охранника затрещала. - Боб, ты в западном крыле? - Да, а что? – Поинтересовался охранник. - Беги к основным воротам, тут шавки пришли. Снова. Шавки? - Диккенс, мне бежать дольше всех. Отправь кого-нибудь другого. - Это не обсуждается! Не я проиграл партию в покер. Они на тебе. Переговоры закончились, и охранник громко ругнулся. - И почему оборотни на мне? Черт! Тот засунул рацию за пазуху и пронесся мимо меня. Я последовала за ним. Оборотни! Я их не видела уже очень давно. И, видимо, не только я интересовала этим. Многие столпились у основных ворот поглазеть на гостей. Вот только по количеству оружия у охраны было понятно, что это незапланированный визит. Защитное маскирующее поле не было отключено. Один солдат, дежуривший у ворот, закричал: - Руки вверх, чтобы я их видел! Я не видела оборотней за воротами, но видимо, они сделали как приказано. - Мы пришли с миром. Дайте поговорить с вашим главнокомандующим, - послышался голос за полем. - Назовитесь! - Я Питер Фелан, вожак стаи Рединга. Это мои друзья – Томас Джефферсон и Хейли Вайлтон. У меня есть важные сведения насчет местонахождения Гаррета Смита. Осталось мало времени, поэтому мы можем пропустить всю эту враждебную часть и начать переговоры? Солдат направил на них винтовку. - Спросите Перри Саммерс, она меня знает. Я не вру, правда. Охранник Боб, стоящий внизу, связался с кем-то по рации. Спустя минуту к воротам прибежала Перри. Она забралась наверх, чтобы убедиться. - Питер? – Она была сильно удивлена. Как и я, если это тот, за которого он себя выдает. - Эмм да… Знаю, я постарел, но это все еще я. Ты все еще носишь тот дурацкий желтый дождевик? Перри закрыла рот рукой, а другой приказала открыть ворота. Часть поля исчезла, так, чтобы оборотни смогли пройти. Перри бросилась на шею здоровому мужчине. Они крепко обнялись, но сразу же отстранились, так как на них смотрело много народу. В том числе и я. Я с трудом узнала того щуплого паренька, которого видела семнадцать лет назад. Он не только вырос в длину, но и в ширину. Теперь это взрослый мужчина. Однако он выглядел моложе своих тридцати пяти лет. И это было понятно даже при ночном свете. Питер и Перри направились ко входу. Двое его друзей последовали за ними, хищно оглядываясь по сторонам. Со стороны вампиров были такие же взгляды. Я ринулась сквозь толпу, пытаясь перехватить их, но охрана меня не пускала. Пришлось вернуться и пройти более длинным путем. Я пыталась догнать их на лестнице, но смогла настигнуть лишь тогда, когда они уже заходили в кабинет Итана. - Питер! – Крикнула я во все горло. Он оглянулся, и его глаза расширились. Питер вышел в коридор, чтобы поприветствовать меня. - Бет? Ты жива? – Он легонько дотронулся до моего плеча. – Я думал вы с Судьей… того… - Не того, как видишь, - я искренне улыбнулась. - Вот кое-кто обрадуется, когда я ему скажу! – Его глаза заблестели. Я хотела уточнить кто именно обрадуется, но меня перебила Перри. - Бет, тебе нельзя здесь находится. У нас будет серьезный разговор между оборотнями и вампирами. - Почему ей нельзя присутствовать? – Поинтересовался Питер. Перри вздохнула. - Потому что она не находится в разведывательной группе. Она сверкнула в меня кошачьими глазками и потянула на себя Питера. - Не пускайте ее к двери, - приказала Перри охране. - Я подожду тебя, Питер, здесь, хорошо? – Отчаянно крикнула я в след. Тяжелая стальная дверь наглухо закрылась, и мне ничего не оставалось, как ждать. Прошел час, два, но никто не выходил из переговорной. Я уже устала сверлить глазами охранников, а они меня. О чем они там разговаривают? Через такие толстые стены вообще не было ничего слышно. Наверное, это было сделано специально, так как раньше Судьи приходили сюда для обдумывания вердикта. Никто не хотел, чтобы их разговоры кто-то подслушивал. Мне было важно узнать информацию о Смите из первых уст, и как можно раньше. Если надо реагировать быстро, то я к этому готова. Вот только никто не хочет, чтобы я как-то касалась этого дела. Может они боятся, что я нарушу их тайные планы? Но как я могу что-то нарушить, если даже не знаю – что? Внезапно за стенами послышался грохот, будто что-то тяжелое упало на пол. Через пару секунд дверь открылась и все трое оборотней покинули помещение. Следом за ними выбежала Перри. - Питер, стой! Итан не имел в виду, что не поможет вам! - А, по-моему, все очевидно – когда дело касается вампиров, то вы готовы пойти навстречу, но если это помощь оборотням, то у вас нет свободных рук. - Мы и так отправляли взвод Альфа пару дней назад и потеряли треть солдат! Никто даже толком не отдохнул. А если это опять ловушка и твоя наводка ложная? - О, так ты теперь думаешь, что я вру? – Глаза Питера потемнели. - Нет, я не это имела в виду… - Перри немного растерялась. Питер и его друзья развернулись и начали спускаться по лестнице. - Постой, Питер, - маленькая Перри не поспевала за ними, - останься здесь ненадолго. Мы с Итаном что-нибудь придумаем. Я не дослушала до конца этот разговор, но было понятно, что они тут не останутся. Мне пришлось снова пойти окольным путем, чтобы застать оборотней до того, как они отъедут. К счастью, утро наступало, поэтому большая часть вампиров пряталась за стенами здания. То же касалось и Перри – солнце уже начало сверкать первыми лучами, поэтому она не могла последовать за Питером на улице. В отличие от меня. Пока двое его друзей заводили машину, я смогла добежать Питера. Он снова удивился, увидев меня под боком. - Бет, как ты здесь оказалась? - Мне нужно с тобой поговорить, -настойчиво сказала я. - Прости, Бет, мы с ребятами отъезжаем сейчас. Я не хочу быть здесь ни минуты. - Я тоже. Поэтому возьмите меня с собой. - Что? – Питер очень громко это произнес, но рев мотора все перебил, к счастью. Я решила увести его в сторону, чтобы избежать пристальных взглядов охранников. - Тебе нужно найти Гаррета Смита, мне тоже. Ты знаешь где будет его лагерь, а я знаю приближенного, который точно может сказать – права твоя наводка или нет. Нам всего-то надо поймать Охотницу. Она как раз ошивается тут где-то в лесу. Вчетвером мы справимся. - Бет, а тебе можно пойти с нами? Все это выглядит как-то… - Ты – мой последний шанс, Питер. Никто не пойдет помогать оборотням, без приказа Итана. Однажды ты помог мне, и я хочу отплатить тебе тем же. Но придется перед этим укусить пару вампиров, - я кивнула в сторону охранника, который приближался к нам, заметив, что мы о чем-то шепчемся. - Эй, вы отъезжаете, или как? Солнце вот-вот встанет. Я не хочу из-за шавок сгореть дотла, - сказал противный охранник, потирая шею. Глаза Питера недобро заблестели золотом. - Как ты нас назвал? – Его голос из баритона превратился в звериный. Одним резким движением его клыки впились в шею охранника, а потом он с легкостью швырнул его в другого, который находился на стене. Я впервые видела силу оборотня в действии. Она сильно впечатляет. - Бегом, к джипу! – Закричал Питер, видя, что остальная охрана спохватилась. Я со всей дури ринулась к машине, краем глаза заметив, как Перри что-то кричит по рации. Солнце уже почти встало, обжигая открытые участки тела охранников, поэтому стреляли они очень плохо. "Не стрелять, черт возьми!" – послышался голос Перри из рации. – "Взять их живыми! И закройте уже ворота!" Большие ворота начали закрываться, отрезая нам с Питером путь к джипу. Питер отпихнул от себя вампира, схватившего его за шею, затем обхватил меня за талию, и спустя мгновение я оказалась на его спине. Он стал гораздо крупнее, превратившись в существо между человеком и зверем. Двигалось оно быстрее, поэтому мы с легкостью смогли протиснуться в щель между воротами. Питер запульнул меня в открытую дверцу, а сам прыгнул следом. Прозвучал рев мотора, и джип поехал прочь от здания суда. Все трое оборотней не удержались от радостного волчьего воя. - Сколько у нас времени, до начала погони? - Поинтересовался у меня Питер. - Полчаса, если выйдет группа в защитных костюмах. Их немного, да и костюмы громоздкие, замедляющие движение, - ответила я, потирая плечо. Стукнулась я знатно, а сила броска Питера точно оставит на мне синяк. - Надеюсь, у тебя есть план, так как я только что похерил все шансы на мирные переговоры. Я приехал сюда с миссией восстановить договор между вампирами и оборотнями. О, боже, я только что разрушила дипломатическую миссию Питера? Тогда зачем он так рисковал ради меня? Он даже не знает насколько я ценна для вампиров. - Есть кое-какой план, - слукавила я. – Только для начала нам надо уехать из города вампиров как можно дальше. Питер кивнул. - Эй, Томас, поддай газу, чтобы уж наверняка! Друг Питера радостно завопил и поехал с какой-то невероятной скоростью. Даже Майкл так не гонял. Эти оборотни точно безбашенные! - Питер, - подала голос Хейли, - а твоя подружка-вампир не сгорит за день? - Нет, она особенная – у нее иммунитет к ультрафиолету. Я удивилась. - Откуда ты знаешь про это? - Кое-кто сказал. - Кто? Питер молча улыбнулся. - Прости, Бет, я очень люблю сюрпризы, а еще мне очень хочется увидеть вашу реакцию друг на друга. Как-нибудь я отвезу тебя в стаю. Но сначала мы освободим наших друзей из лагеря Смита. - Ему важна только Элис, - вклинился в разговор Томас, виляя по бугристой дороге. – Ради нее он завалил всю миссию с вампирами. - Да, определенно чувство вины перевесило, раз он даже тебя с нами взял, - добавила Хейли. - Эй, вы оба, заткнитесь! – раздраженно закричал Питер. Двое оборотней тут же послушались. - Кто такая Элис? – спустя пару секунд поинтересовалась я. Питер выдохнул и его уши зардели. Ему определенно было тяжело об этом говорить. - Элис - моя эстральная Лупа. - Эстральная… что? - Короче, это самка для спаривания, - буднично ответила за Питера Хейли. - Обычно прикрепляется к прошедшему испытания самцу во время Красной луны. - Так, я, по-моему, просил вас заткнуться! – Голос Питера снова начал меняться. - А чё на меня орать? – возмутился Томас. – Я вообще молчал! Трое оборотней опять начали собачиться, и я снова почувствовала себя неловко. Общество оборотней координально отличалось от вампиров. А еще с ними невыносимо жарко. Я прям чувствовала, как тепло их тела испарялось и заполняло весь джип. - То есть Элис – твоя девушка? – Пыталась разобраться я. Питер потеребил свои бронзовые волосы. - Она мой друг. И сейчас она в плену у Смита. Отчасти я виноват в том, что Элис оказалась у него. Но не только она одна. По всей стране вылавливают оборотней, ради яда против кровососов. Мы страдаем в той же степени, что и вы. Я понимаю претензии вампиров, что мы решили уйти в подполье, когда война только началась, но это было не мое решение, понимаешь? Я стал вожаком стаи только два года назад, чуть не умерев от полученных ран, и все ради того, чтобы создать коалицию с вами. Поэтому я совершенно не принимаю точку зрения мистера Коула и Перри, которые решили идти на попятную, когда пришла пора для наступлений. Мы покинули разрушенный город вампиров и выехали на шоссе. Теперь дорога была более гладкой. - Решим проблему с Итаном и Перри позже. Зато у вас есть я, и пора нам выйти на общую охоту. Ближе к вечеру мы добрались до пустого ангара, взломали замок и проникли внутрь. Место было вполне приличным, если не считать почти истлевшие матрасы и одежду, которые были брошены тут второпях. Видимо, не только мы решили залечь тут на дно. - Ну, и каков план, босс? – Томас потянулся и похрустел всеми возможными костями тела. Питер потер переносицу. - Перекусим, немного отдохнем и двинемся дальше. Туда, куда Бет скажет. При своем упоминании по спине пробежали мурашки. Я действовала бездумно, когда не догадалась даже взять хоть какие-то вещи, кроме кинжала, который все время носила с собой. Но если бы промедлила, оборотни уехали без меня. Все свои заметки я оставила в городе вампиров, но у меня хорошая память, к счастью. - Это место близко к Филадельфии, так? - Да, а что? - В последний раз ее видели у окраины города. Примерно в этом же месте она устроила засаду взводу Альфа пару дней назад. Видимо, она еще где-то поблизости, потому что ждет еще одну вылазку вампиров. Чем чаще они выползают, тем уже становится круг их местонахождения. Вскоре она догадается, что они прячутся в здании суда, - меня вдруг осенило. - И сейчас поисковая группа начнет искать меня. А я веду их прямо к ней! Это плохо. Очень. Мало того, что я не должна попасться самой, но и не должна подставить других. - Сколько осталось до заката? – Спросила я у Питера. - Четыре часа. Давай же, Бет, думай! - Вы можете выследить человека по запаху? Обоняние у вас должно быть острее моего. - Мы следуем скорее по потожировым выделениям. Мочевину так легко не смоешь, - Хэйли ухмыльнулась, поедая яблоко. - Да, вампиры не так сильно потеют, как люди, так что, если она единственный человек в лесу, найти будет не так сложно, - добавил Томас. - Если бы у нас был клочок ее одежды, или частичка волос, было бы намного легче. Я задумалась. - У меня нет ничего. Оборотни поникли. - Но я знаю с чего начать, - продолжила я. – Мне рассказали где примерно была засада взвода Альфа. Там много вампирской крови и плоти, но мы же не их ищем. Человеческие следы будут выделяться так? - Не знаю, Бет. Это надо выяснить на месте, - остудил меня Питер. - Тогда чего мы ждем? Надо успеть добраться туда до заката. Закончив с перекусом, мы вернулись в джип. Но чтобы добраться до места засады, машину пришлось вскоре оставить. Солнце садилось за горизонт, когда мы пришли на место. Сразу было понятно, что это место бойни – запахи крови еще не до конца улетучились. Где-то здесь ранили Майкла. А кого-то убили. Земля была изрыта ямами, многие деревья повалились и отовсюду свисали самодельные ловушки. Да… Охотница подготовилась основательно. Я прошла пару шагов и почувствовала хруст. Оказывается, я наступила на чью-то оторванную руку. Мне стало плохо. Солдаты Итана не решились даже вернуться и забрать тела. Может быть Охотница их и поджидала. Сложно решить пока, что было бы глупостью. Но это место стало для погибших братской могилой. Питер подошел ко мне. - При виде такой резни я сразу вспоминаю последний бой с Ансгаром. Правда трупов было во много раз больше. Тогда мне даже не разрешали превращаться и держать оружие. Я так и стоял, оцепеневший, и смотрел, как вампиры и оборотни рвут друг друга на части. Это было в последний раз, когда наши расы выступали против общего врага. А сейчас мы снова разобщены. - Совершенно не представляю, что может сплотить нас сейчас. Я проснулась спустя семнадцать лет спячки и меня пугает этот мир. Он пуст, как внутри, так и снаружи, - я отвела взгляд от трупов. В такой свалке я не могла различить запаха человека. Уже прошло много дней, как можно найти хоть какую-то зацепку? - Вы что-нибудь чуете? – обратилась я к оборотням. – Потому что я нет. - Ты просто не смотришь в корень. Вы, вампиры, всегда видите лишь верхушку айсберга. А мир запахов – многоуровневый. Наши сородичи могут проникать до уровня молекул. Время и расстояние при таком раскладе почти не имеют значения, - сказал Томас, вальяжно расхаживая туда-сюда и теребя свою жидкую козлиную бородку. Хейли демонстративно фыркнула. - Ой, все. Как только тебе надо похвастаться, то ты говоришь, как университетский профессор, а как только надо заняться делом, ты тупая пробка. Она схватила камушек и запульнула Томасу в затылок. Тот обидно запищал, поглаживая оранжевую бандану. - Том правду говорит. Так мы и нашли вас в городе вампиров, как только приблизились к Филадельфии. И маскировка в таком случае не поможет, - обратился ко мне Питер. - То есть если оборотни захотят на нас напасть, маскировка не спасет? Питер ухмыльнулся. - Оборотни на вас не нападут. Я же говорил, что мы готовы больше с вами сотрудничать, нежели вступать в конфронтацию. Нашу беседу прервал Томас, севший около одного дерева и обнюхивая скрючившую леску. - Я кое-что нашел. Все трое мы подбежали к нему. Питер и Хейли тоже присоединились обнюхивать леску. В этот момент они очень были похожи на собак, толкающихся у какой-то интересной пахучей игрушки. - Тут человеческая кровь, - заключил Питер. – Она старая, но это точно человек. Возможно, поранилась, когда устанавливала ловушку. Он сорвал леску с дерева и поднес ее к моему лицу. - Чуешь? Я глубоко вдыхала носом, но почувствовала только грязь и траву. Как они смогли понять, что там есть кровь? Ее бы давно смыло дождем. Меня сбивали запахи трупов вампиров. Я совершенно не могла сосредоточиться. Отчаявшись, я помотала головой. - Ничего, - успокоил меня Питер. – Главное, мы трое теперь сможем отследить ее. Только не отставай. Она недалеко. Трое оборотней синхронно закрыли веки, а когда их открыли, глаза каждого отливали золотым блеском. Это вселяло в меня какой-то подсознательный ужас на уровне природных врагов. Но что-то все равно привлекало в них. - Мы можем слишком увлечься и долго не отвечать на твои слова. Просто продолжай звать нас, хорошо? – Хейли поправила лямки рюкзака и встряхнулась всем телом. Ее примеру последовали остальные. Затем они выстроились в треугольник, где во главе угла был Питер. Он и задал ритм их бега. Я последовала за ними. Будучи позади них, я ощущала невиданное групповое единство. Все их движения, мимика и даже дыхание были синхронными. Словно это один единый организм. Они понимали друг друга без слов и действовали сообща. Оборотни ловко обходили все неровности, кочки, движения руки одного из них, легко переходили к другому, поэтому свисавшие ветки почти не касались их лица. В отличие от меня. Я бежала как пьяный медведь. То есть везде, где можно было запачкаться и удариться обо что-то – то непременно меня не обходило. Да, уроки выживания в дикой природе, которые мы отрабатывали вместе с капитаном Джонсоном, принесли свои плоды, но я не чувствовала себя частью природы, как ощущали себя оборотни. Они были и животными, и людьми одновременно. Завораживающее зрелище. Вскоре мы вышли к еще одной дороге. Скорее всего она тоже вела к городу, но эта отличалась от основного шоссе – тут нельзя было проехать на машине, так как эти же самые автомобили перекрывали всю дорогу. Старые и заржавевшие, они стояли как железные истуканы, в которых некогда теплилась жизнь. Брошенные игрушки, детские кресла, заплесневелые бутылки были единственными их обитателями. Мне стало не по себе. Питер, Хейли и Томас спокойно проплывали мимо этих машин, переходя к другой части леса. Однако я останавливалась, вглядываясь в многокилометровую очередь, будто ждала, что она сейчас оживет и вот-вот задавит меня. Я сама не заметила, как сильно отошла в сторону от группы и споткнулась о растяжку между двумя машинами. Серый Фольксваген передо мной громко загудел, нарушая зловещую тишину этого места. - Бет, уходи оттуда, сейчас же! – закричал Питер, подбегая ко мне. Я, как всегда промедлила и, это чуть не стоило мне жизни. Если бы не Питер, успевший в последнюю секунду, меня бы разорвало на части от взрыва. Гудение прекратилось, но вместо этого загорелась машина. Питер поднял меня с земли и отчитал: - Я же просил тебя не отставать и следовать за нами! Мы проверяем свою тропу на наличие ловушек. - Прости, - оправдывалась я, выкашливая пыль, - Не заметила, как отошла в сторону. - Спорим, это ее рук дело, - отозвалась чуть поодаль Хейли, - На случай, если кто-то подойдет близко к ее логову. Теперь нам не удастся застать ее врасплох – сигнализация спалила. - Доставайте оружие, - приказал Питер. – Но не убивайте. Она нужна нам живой. - Так точно, босс. – Ответил Томас, доставая из рюкзака пистолет. – Либо в крылышки, либо в бедрышки. Питер вернулся в строй и приказал мне не отставать от них. Действовать надо быстро. Она наверняка слышала, что одна из ее растяжек сработала. Мне пистолет не выдали. Запасного не было. Но это ничего, так как у меня за пазухой был кинжал. Он часто мне жизнь спасал. - Нападаем одновременно, двигаемся зигзагами. Все по стандартной схеме. Если попали в ловушку – не двигайтесь и ждите, пока кто-то вас не освободит, - Питер опустил предохранитель на пистолете и побежал вглубь леса. Все последовали за ним. Начинало темнеть. Но это нам даже на руку – люди не так хорошо видят в темноте, как мы. Мы передвигались в тишине, вслушиваясь в порывы ветра. Все ощущали предчувствие битвы. Один человек против трех оборотней и вампира – вроде бы победа на нашей стороне, но, в таком случае, война бы закончилась за пару лет. Я не знаю, чему могли обучиться люди за такой долгий срок. И осталось ли в них что-либо человеческое? Пробираясь сквозь заросли, Питер приказал нам остановиться. Еще одна растяжка. Сложно сказать кто из нас охотник, а кто добыча. - Должен признать, она не промах, - Питер аккуратно перешагнул через леску. – Маскировка ловушек превосходная. Все перешагнули растяжку и продолжили путь. Но внезапно сзади послышался хруст, и мы обернулись. На нас летело бревно с обернутой на нем колючей проволокой. Все прыгнули по сторонам. Мне, Питеру и Хейли повезло, а вот Томасу не очень – его нога попала в капкан. Тот громко выругался, но не успел он прийти в себя, как в него полетела стрела. Томас еле смог увернуться. Затем на землю упала дымовая шашка и область накрыто туманом. - Я иду освобождать Тома, - крикнула Хейли и побежала в центр тумана. - Стой за мной. Спиной к спине и вслушивайся, - приказал Питер и направил пистолет в пустоту. Я обнажила кинжал и стала ждать. Это ее местность и ее стратегия лучше нашей. Но мной, как и Питером, владело сильное желание схватить ее, потому что от этого зависели не только наши жизни, но жизни наших близких. Послышался свист пули. Мы ринулись в разные стороны и это было глупым решением. Если бы я была оборотнем, то последовала за вожаком, а не действовала сама по себе. В итоге, выстрел был отвлекающим маневром, а сама Охотница напала на Питера. Ее одежда почти сливалась с цветом тумана, а маска прикрывала лицо. Она ловко выбила пистолет из его руки и хотела всадить пулю в сердце. Хорошо, что Питер двигался быстрее. Пуля лишь поцарапала плечо. Я забежала к ней сзади и хотела повалить на землю, но реакция у нее была отменная. Она сбила меня с ног, но я успела поцарапать ее кинжалом по животу. Одежда порвалась и на ней выступила кровь. У меня появилось странное чувство, что я уже ощущала этот запах. Он был таким до боли знакомым… Охотница тоже оцепенела, увидев мое лицо. Она могла выстрелить в меня, но почему-то передумала. Вместо этого она побежала в сторону дороги, предусмотрительно нажав на кнопку пульта в руке. Я успела это заметить, поэтому покатилась в сторону. Сеть миновала меня, но попала в Питера. Дым рассеялся, я услышала крики Томаса и Хейли, которые тоже попали в сеть. Одна я избежала ловушки. - Бет, помоги мне выбраться, - закричал Питер. Если я начну помогать оборотням, Охотница сбежит. Мне надо следовать за ней – другого шанса не будет. - Бет! – Повторил Питер. - Мы не должны упустить ее. Я вернусь, как только догоню Охотницу. - Ты с ума сошла?! Не иди одна! Мы должны… Но я уже рванула вперед, не дослушав ответа. В моих висках пульсировала кровь. Это мой шанс найти Гаррета Смита. Мой шанс доказать себе и остальным, что я не бесполезна. Все или ничего. Я выбежала к дороге с машинами и последовала за свежим шлейфом крови, тянущимся к северу. Уже окончательно потемнело, поэтому передвигаться она будет медленнее обычного. Фонарик включать нельзя, чтобы я ее не заметила. Она бежала к городу, петляя между машинами, равно как и я. О чем она сейчас думает? Как заманить меня в очередную ловушку? А вот я точно знала, о чем думать – о всех жертвах Смита к которым я стала причастной: Джил и Алан, Люк и Зои, мой отец и куча других вампиров и оборотней – все они страдали по моей вине, так как я не убила этого сукиного сына, пока была возможность! Я помню, как он пытал меня, как сидел в метре от моего ослабленного тела. Кто знал, что убийство одного человека могло спасти столько жизней? Жажда мести и поиск справедливости придавали моему организму невиданную мощь. Я была сильнее, быстрее и мой разум был абсолютно чист. Становясь хищником, преследующим жертву, все мое существо сводилось к первобытным инстинктам. И я наслаждалась этим. Если бы кто-то видел меня со стороны – не поверили, что это я. "Да, они бы сказали, что это Табити" – пронеслось у меня в голове. Я резко остановилась. Машины закончились, дальше дорога была открытой. Начинался пригород Филадельфии. Низенькие домишки, заброшенная заправка и ветхая закусочная. В которой, на удивление, горел свет. Подойдя поближе, я почувствовала присутствие одного человека. Но это был мужчина. Однако запах Охотницы привел меня сюда. Стоит войти? Попробуем рискнуть. Зайдя внутрь, над дверью прозвенел колокольчик. Тучный мужчина за стойкой протирал бокалы. Помещение было в полутьме и только одна яркая лампа горела над ним. Я оглянулась – никого, кроме мужчины в закусочной не было. - А, вот и посетитель! Я уж думал, состарюсь, пока не увижу хоть одно привлекательное лицо за ближайшие месяцы. Добро пожаловать в закусочную "Ваффлс-Паффлс" – лучшие вафли штата Пенсильвания! Хотите попробовать наши фирменные вафли? - Нет, я тут проездом. Ищу одну девушку. - Откуда Вы едете? – поинтересовался мужчина, сверкая маслянистым лицом. - Из лагеря "Дровосек". - О, слыхал, слыхал. Видимо, Вы идете пешком, учитывая грязь на ваших ботинках. Хотите совет? Обвязывайте обувь целлофановыми пакетами – так ботинки будут чище и служить дольше. Я начала раздражаться. - Я ищу девушку в сером костюме и с маской. Она точно сюда не заходила? Мужчина улыбнулся. - Не поймите меня неправильно, но если хотите информации, то вы должны у меня что-то заказать. Все еще не хотите вафлю? У меня нет на это времени! - Если закажу воду – пойдет? Вода – единственное, что я могу пить без последствий. - Пойдет. Но не бесплатно. Я кивнула. Надо быть настороже. Выглядит это место подозрительно. Мужчина налил мне в стакан. - Пейте, это прекрасная чистая вода – не в каждом лагере такое могут себе позволить. Я сделала глоток и протянула десять баксов – все, что у меня было в кармане джинсов. - Где девушка? – отчеканила я. Мужчина обнажил зубы. - Как на вкус? Мы не просто добавляем серебряные украшения для очистки, но обогащаем ее специальными фильтрами. Горло начало жечь. Я без остановки кашляла. Дверь в закусочную распахнулась, и в помещение ворвалась дюжина солдат в бронежилетах и в масках. На меня сверху кто-то спрыгнул. Это была Охотница. Она прижала мое горло к полу прикладом винтовки. - Если это правда та, о которой мы думаем, Смит нас озолотит, - сказал один из солдат. - Ты точно не перепутала ее с кем-нибудь? – Обратился другой к Охотнице. - Как я могу ее перепутать, - ответила Охотница, снимая маску, - она ведь моя сестра. Я не поверила своим глазам, но на меня смотрела повзрослевшая Кейт. Те же русые волосы и зеленые глаза. И запах… тот же запах, который я вздыхала в нашу последнюю встречу. Как я могла его забыть? Кейт замахнулась и точным ударом вырубила меня прикладом. Голоса стихли и все потемнело.