По самому большому внутреннему двору Змиулана изредка проходили небольшие веселые компашки, естественно, пьяные, но всем было простительно. Празднование Нового года в замке пока не кончалось.
На календаре третье января. Первого Василиса провалялась в комнате, пытаясь переварить прошедший праздник, второго она все же выползла из своих четырех стен и бродила по замку. Уже вечером она обнаружила наличие широкого внутреннего двора, но решила снова прогуляться по нему, когда вокруг не будет такого большого количества веселых людей. И сегодня в девять часов утра она надеялась, что около фонтана Алого Цвета в это время никого не окажется, но раз в какое-то время сюда забредали небольшие компании. Раз Василиса ухватила взглядом брата – тот тоже ее увидел и вместо приветствия показал сестре язык. Василиса в долгу не осталась.
Вчера она была тут в сумерках, когда большая статуя фонтана казалась зловещей, как сам Змиулан, но при свете дня ни то, ни другое жутким не кажется. Только очень старинным, готическим, по своему красивым. Если долго вглядываться в шпили некоторых башней Змиулана, можно обнаружить, как сбивается дыхание – настолько захватывающим был вид масштабной, старой архитектуры. Интересно, насколько давно построен этот замок? И всегда ли он принадлежал Астрагору? Казалось, хозяин замка, на которого Василиса успешно наткнулась несколько раз только за вчерашний день, знал свои владения наизусть. От мысли, что и замок, и Астрагор ужасно стары, становилось совсем жутко. Но все еще захватывающе.
Фонтан достаточно широкий, находится он в самом центре двора. Легендарная статуя не больше нескольких метров в высоту: цветок с распустившимся бутоном, вокруг листьев которого вилась стрела. На первый взгляд ничего необычного, но Василиса уже настолько окунулась в атмосферу готики, что тут ей нравилось – эдакий застывший уголок природы посреди старинного замка.
Аккуратно присев на сухой бортик и поправив складки юбки, Василиса дотронулась кончиками пальцев до неровной глади фонтанной воды, которая оказалась ледяной. Кстати, о холоде. В Змиулане даже снега нет. Василиса думала, что сейчас где-то градусов… семнадцать тепла. Холод она почувствовала лишь однажды: в новогоднюю полночь на балконе.
Если вспомнить рассказы отца, то можно понять логику такой погодной аномалии. Астрагор, как все уже давно поняли, силен настолько, что может беспрерывно контролировать погоду в своих владениях. Холод он не любил, жару тоже не жаловал. Вот и было тут круглый год по-весеннему.
— Осторожней, затянет прямо в воду.
Василиса вздрогнула от неожиданности. На секунду показалось, что к ней обратился сам Астрагор. Но здесь только она и Фэш, который стоит неподалеку, сложив руки на груди, и наслаждается изумленным лицом Василисы.
— Не говори ерунды, — фыркнула она, но всё-таки спрыгнула с бортика.
— Ходит легенда, — пропустил мимо ушей ее реплику Драгоций и вразвалочку подошел ближе, — что статуя Алого Цвета является тюрьмой для некой блуждающей души, но ключ от неё давно утерян. Замок Змиулан был построен специально вокруг статуи, а когда хозяин замка, то есть Астрагор, будет умирать, бутон засветится ярко-красным, а вся фонтанная вода исчезнет, — закончив историю, Фэш остановился рядом с Василисой, пытаясь заглянуть ей в глаза.
— От…откуда ты это знаешь? — спросила она, пытаясь избежать пристального взгляда. Чувствовала она себя сейчас как минимум раздражённо. Василиса очень хотела расспросить его про все про это побольше, но из принципа не собиралась.
— Я вырос здесь, — с усмешкой ответил он, — я знаю много историй.
— Ну да, точно…
— Видел твоего друга, — оживленно сообщил Фэш. Видимо, уходить он не собирался, — Рознев, так, кажется, его фамилия? Я успел перекинуться с ним парой слов. И он попросил передать, что очень злится на тебя.
Ну, вот этого ещё не хватало. Вмешивать Драгоция в их с Лешкой разборки… и так тошно.
— Чего ты хочешь? — наконец, Василиса смело посмотрела в голубые глаза Фэша. Его донельзя пристальный взгляд пугал ее сегодня больше обычного.
— Я хотел поговорить.
— О чем же?
— О Мэри.
***
Сказать, что только что произошедший разговор удивил Василису, значит, ничего не сказать. Фэш понял.
Но понял недавно, в один момент. Какой — говорить отказался, впрочем, она догадывалась. Ей было очень интересно узнать мнение Фэша по поводу этого воспоминания. Как это получилось? И почему именно оно? И почему Василиса хоть убей не могла раньше вспомнить тот день? Хотя — больно надо знать его мнение. Она все еще очень хорошо помнила те слова, что он кричал ей в ее же комнате. Всего три дня прошло, ужас, и этот идиотский недопоцелуй… поскорее бы это все уже забыть...
От Драгоция не укрылась отстраненность Василисы. Она по лицу видела — он все прекрасно понимал и осознавал. В конце диалога Фэш, казалось, все хотел ей что-то сказать, но по итогу просто пробурчал себе под нос что-то по типу «потом» и спешно удалился. Да, сейчас точно не время как-то разбираться во всех этих сложных отношениях.
А еще он посоветовал Василисе не принимать какие-либо меры, а дождаться определенного момента, который наступит очень и очень скоро. Это он тоже отказался разъяснять. Василиса так устала от всего этого, что и ссорится лишний раз не стала. Черт с ним.
Но, несмотря на всю скомканность и недосказанность, Василиса приободрилась: она, конечно, на все сто была готова к разоблачению — осталось только ждать.
Опять.
Между тем, она пропустила завтрак, всё это время находясь около фонтана. Но после обеда назначили сборы, и Василиса поспешила в свою комнату, чтобы собраться.
Дорогу до своей комнаты она уже выучила. Коридор, направо, лестница, коридор, налево, комната. Народу, слава Богу, немного попадалось, и среди них не было ни одного знакомого лица. Разве что Марк высокомерно прошел мимо, сделав вид, что совершенно ее не заметил. И Василиса сделала такой же вид.
Она уже почти дошла до последнего коридора, как дорогу ее перебежал никто иной, как чёрный кот. В прямом смысле; в переносном перебежал уже давно.
Это чернющее создание понеслось вперед, пробегая нужную ей комнату. Василиса лишь изумленно наблюдала за ним. Откуда в Змиулане взяться коту?
Добежав до развилки коридоров, кот остановился и завертел ушами, будто бежал с кем-то и вдруг этот кто-то отстал. В следующую секунду он повернул к Василисе свою черную морду, и в полумраке коридоров мелькнул янтарного цвета глаз. Кот повернулся к ней всем телом и выжидающе смотрел.
Поддавшись какому-то внезапному порыву, Василиса медленно приблизилась к животному. Очень аккуратно, боясь спугнуть это заблудившееся создание. Не переставая задавать себе вопрос, что же он тут делает, Василиса подошла поближе. Гладкая чёрная шерсть поблескивала в лучиках света с соседнего коридора, большие ярко-желтые кошачьи глаза глядели… вполне дружелюбно. Она подошла ещё на шаг ближе и — большой котяра сорвался с места. Не долго думая, Василиса бросилась за ним, опасаясь, что может с котом сделать Астрагор, если заметит.
К семейству кошачьих она особой любви никогда не испытывала, спасибо Марте Михайловне за постоянное окружение пушистых. Но все же ее воображение уже разрисовало различные картины участи бедного животного. В Змиулане держат только мутировавших и опасных животных, типа луноптахов, тонкорогов и ящеров, и то в стойлах, ей Захарра рассказывала. К обычным относились… так себе и тут никогда не держали.
Между тем, кот не сбавлял ходу, а так как любое проявление способностей в Змиулане без разрешения карается наказанием, телепортироваться она не могла, поэтому приходится бежать.
Наконец, кот добежал до какой-то высокой золотой двери и...
Исчез.
Василиса останавливаюсь, пытаясь отдышаться, и удивленно огляделась по сторонам. Ну, не мог же он сквозь землю провалиться! А может, это просто еще один вид мутировавшего существа, который они не приходили на уроке зоологии? Конечно же, все может быть, но где он?
Ее тяжелый взгляд упал на огромную, в половину стены, золотистую дверь. Мелькнула мысль заглянуть туда, но… мало ли, что там может оказаться. Да и закрыта она, по крайней мере, должна быть…
Василиса осторожно коснулась ледяной металлической двери и тут же отдернула руку. Потому что дверь с громким скрипом отворилась.
Да, сегодня просто день открытий какой-то. Это же библиотека!
Огромная, с ровными полками блестящих корешков книг, которые тянулись вверх на метра три и доставали до потолка. Помимо множества стеллажей, здесь были еще два по-гротески маленьких столика и множества кресел. Тишина аж звенела в воздухе. Пусто. Никого, кроме Василисы и… черного кота, который сидел под одной из полок и внимательно оглядывал не званную сюда гостью. И тут Василиса запуталась окончательно.
— Какого черта? — злым шепотом негодовала она, забегая в библиотеку. — Что ты здесь делаешь? И как ты прошёл через дверь? И почему у тебя глаза другого цвета, ведь были же желтые? — и правда, глаза котика изменились. Теперь они были насыщенно-голубыми, прямо как у Фэша. И взгляд такой же нахальный.
Она устала присела на корточки, всё ещё не сводя глаз с этого странного существа. Постойте, так это же треугл! Как она сразу не заметила эти небольшие выступающие клычки? Но, насколько Василиса помнила, треуглы не могут проходить сквозь стены и уж тем более телепортироваться.
Наглый кот, между тем, лениво потянулся и, раскачивая высоко поднятым хвостом, пошел вдоль книжных полок. Так хотелось просто бросить его, но неизменно чувство любопытства и страха за животное повело ее за необычным треуглом.
Привел он ее к ещё одной двери в глубине библиотеки. Такая же золотая, как и на вход сюда, только намного меньше. Намертво закрытая. Может, это вход в какую-нибудь секретную секцию?.. Дверь странно поблескивала, как будто бы переливалась на свету. Василиса как завороженная коснулась этого странного металла, который оказался теплым и словно мягким. Она приложила ладонь и почувствовала, как ее рука немного провалилась вглубь… Это не было похоже на вещь мутанта, скорее на какое-то волшебство, о котором она не знала и которого не понимала. Она надавила еще сильнее, проталкивая почти всю ладонь в это пластилиновую дверь…
Как вдруг треугл, все время смиренно наблюдавший за махинациями Василисы, резко зашипел и отпрыгнул от нее. Василиса моментально и без труда вытащила руку.
— Да что опять…
Закончить мысль ей не дало появление в библиотеке… хозяина замка. Бесшумного, жуткого, подошедшего к соседнему стеллажу от нее.
— Господин Астрагор, — пыталась твердо поздороваться она, но от страха вышел какой-то сдавленный писк.
— Добрый день, Василиса Огнева, — скрипучим голосом поприветствовал ее Драгоций-старший, — мне очень любопытно, как вы открыли дверь в библиотеку? — сухо, но будто с ноткой любопытства, спросил он.
— Входная дверь была открыта, господин Астрагор, — на этот раз Василиса сказала уже тверже и смелее, — мне стало любопытно и… — она прикусила язык, понимая, что за такое-то может крепко влететь. Но если бы она свалила все на странного треугла, который, впрочем, снова куда-то запропастился, то ее бы быстро закинули в подземелье Змиулана.
— Занятно… очень занятно, — отстраненно прошептал Астрагор, скорее для себя, чем для гостьи, — вы любите читать?
— Что? …Да. Да, конечно, люблю…
— Книги — маленькие миры фантазий, развивающие воображение, мышление, они будоражат сознание, корректируют мировоззрение… — тянул Астрагор, не спеша прогуливаясь около стеллажей и поглаживая коричневые корешки книжек. Неожиданно его длинные морщинистые пальцы остановились на одной, ничем не отличающейся от других, книг.
«Этой девчонке не зачем здесь находиться. Но она смогла пройти сквозь барьер. А это о многом говорит…»
Голос Астрагора так неожиданно прозвучал в ее голове, что Василиса, дернувшись, больно ударилась спиной об один из стеллажей, и парочка книг повалились на пол вместе с ней.
Астрагор не мог послать ей эти мысли! Не послал бы их и самый бестактный мутант в мире… Но, выходит, Василиса сама прочитала мыли Астрагора? Бред какой-то!
— Осторожней, Василиса Огнева, — одним взмахом руки хозяина замка книги вмиг заняли исходные места, а перед Василисой оказалась эта самая рука.
С опаской схватившись за ледяную морщинистую ладонь, Василиса кое-как поднялась, подергивая плечами. Вроде бы не очень-то и больно. Просто жутко. Жутко страшно.
— Спасибо. Думаю, мне нужно идти собираться?
— И заскочите к лекарю…
***
Как только все вернулись обратно в Дом, Мэри тут же организовала вечеринку в честь наступления Нового Года. Естественно, никто из взрослых не был против. Никогда не был против. И, не менее естественно, туда сбежались все, кроме Ляхтича, который почти нигде не бывал, Маришки Резниковой, Огневой и Фэша. Под предлогом: «ещё не отошёл от праздника в Змиулане, отлежусь».
Но сейчас ему нужно срочно найти Огневу. По идее, то, что он собирался рассказать Василисе, он должен рассказать всем. Но чтобы ничего не сорвалось и не вызвало подозрения, знать должна только она.
Он нашел Огневу только тогда, когда она с шумом захлопнула дверь кабинета Нортона Огнева. Сначала из-за двери показался Нортон-старший, а за ним появилась рыжая макушка его дочери. Если бы нашлось сильнее слово, чем «изумленные», то оно бы идеально описало бы их лица.
Фэш ждал, пока кто-нибудь из них двинется. Старался не смотреть на Огнева и случайно кинул взгляд на Василису.
От него это переглядывание не укрылось. От него вообще, твою мать, ничего не укрывается. Глянув на дочь, будто видя её впервые, Огнев спешно удалился, что-то недовольно бубня себе под нос. Кажется, Фэш расслышал «дети» и «чертов Драгоций».
— Фэш? — вместо приветствия спросила Василиса. В руках её поблескивала её радужная игрушка, которую с натяжкой можно назвать мечом. Этот сувенирчик никогда не сравнился бы с СреброКлючом Фэша.
— Отец отдал, — пояснила на его недоумевающий взгляд Огнева. — Он был у него всё это время… — взгляд Фэша оставался таким же недоумевающим, — в качестве наказания за драку с Клаусом, отец забрал Иннис на месяц, но так как мне вот-вот сдавать экзамены я получила его обратно, все понятно? — раздраженно закончила она.
— Кстати, о том дне…
— Фэш, не сейчас, — качнула Огнева головой, — чего именно ты хотел на этот раз?
— Просто поболтать о том, о сём, — съязвил он в тон. Видя, как недособеседница пытается уйти, Фэш быстро и цепко схватил её за руку и рывком подтянул к себе.
— Сегодня ночью, — прошептал он, — легион чудовищ Астрагора заявится сюда. Так что игрушку далеко не убирай.
— Что…
— Тсс, — приложил он палец ко рту, — я подслушал разговор Шакла с Астрагором. Первобытные чудовища попытаются убить нас всех, и честно говоря, у меня много догадок, зачем они это сделают.
— Но почему ты говоришь об этом мне?\
— Потому, что это прекрасный способ вывести шпионов на чистую воду. И это сделаешь ты.
— Если ты сейчас же не расскажешь всем о том, что произойдет, это сделаю я! — злобно шикнула Огнева, заставляя руку Фэша дрогнуть.
— Я прекрасно понимаю, что это рискованно. Но многие поверят словам племянника Астрагора, как думаешь? Позволит ли
она им поверить? И, если мы все будем готовы к атаке, Астрагор поймет, что я его подслушал и долго мне не жить.
Василиса молча раздумывала какое-то время, глядя куда-то в пустоту. Руку она отдернула.
— Что от меня требуется? — дрожащим голосом спросила она. Фэшу вдруг снова стало жалко Василису. Не хотел бы он оказаться на ее месте…
— Не вздумай меня жалеть! — еще более злобно прошипела Огнева. — Просто скажи, что мне надо делать.
— Бен и Денис постараются спрятать Мэри, да и сами вероятно все переждут. У нас хватит сил держать оборону. Найди Резникову и сделай сама знаешь что на глазах у всех. Заставь ее всех прогнать. Тогда всё сразу прекратиться, это я тебе гарантирую. Ну, согласна?
— Ну, у меня нет выбора, — усмехнулась она.
— Отлично, — на другой ответ Фэш и не рассчитывал, — я буду защищать тебя по возможности.\
— Ну, уж нет. Мне не нужна твоя помощь, Драгоций.
— Да ну? — он саркастично выгнул бровь. — Ты, конечно, может и дерешься получше некоторых, но что ты будешь делать, когда стая каменных великанов будет гнаться за тобой по пятам, а?
— Просто защищай остальных, герой-самоучка, потому что если кто-то погибнет, — тише сказала Огнева, подойдя ближе, — это останется на твоей совести.
— Договорились, — усмехнулся он, — но я всё равно буду приглядывать за тобой.
— Спасибо, мамочка, — Огнева язва. — Будь готов, — и телепортировалась, как и всегда.
— И ты тоже, — тихо прошептал он, направляясь в свою комнату.
***
И ровно в полночь заревели сирены, оповещая о нападении.
