Добрые мертвецы приходят перед рассветом

27.06.2022 Наконец-то нормальная человеческая жизнь! Я уже стал забывать, какая она бывает. Вчера я нечаянно устроил небольшой переполох: проснулся пораньше и, включив мобильник, отправился во двор ловить связь. Для этого надо забраться повыше, вот я и залез на детскую горку, торчавщую в высоком сухостое. В это время во двор вышел пацан лет семи и затопал к сортиру. Увидев меня, простирающего телефон в небеса, он ойкнул и бросился обратно в школу с воплем: — Мисс Гидди! Там во дворе какой-то дядька! На помощь явилась юная мисс в компании сонного Джо, которого она позвала на помощь. Джо крякнул и обошел вокруг горки, сверля меня сердитым взглядом. Лиза шепотом спросила его: — Чего этоон делает? — Чокнулся, — буркнул Джо. Я возмутился и ответил, что вообще-то пытаюсь позвонить своей девушке. — Связи нет, хоть взлети, придурок! — кипятился внизу Джо. Сразу видно, что ни он, ни Лиза никогда не гостили в деревне у моего деда. Оттуда позвонить можно было только забравшись на крышу. Мне не повезло, но я не теряю надежды связаться с Мартой. Она ждет меня, я в этом совершенно уверен. После завтрака нам представили фронт работ. Все, что нужно было прибить, перетащить, починить, было прибито, починено и перетащено, куда надо. Лиза, в общем, неплохо все устроила и вела свои дела весьма рачительно. Чарли в тот же день подружился с другими мальчишками, и они целыми днями играли в пиратов. А младшему Лиза принесла «Остров сокровищ» Стивенсона. — Спасибо, не знаю, как вас и благодарить, — рассыпался в благодарностях Джо. — Это из школьной библиотеки. — Можно мне туда заглянуть? — в глазах Джо вспыхнул алчный огонек, — Мои книги все сгорели в том году вместе с домом. Осталась одна, но ее не больно-то детям почитаешь, Мирча Элиаде «Аспекты мифа». Это мне Ник подарил, когда я поступил в университет, так и ношу ее с собой как талисман. — Вы учились в университете? — удивилась Лиза. — Я тоже хотела поступать. И еще хотела телефон, как у Ника. Отец даже обещал купить, но потом стало не до того. Нам всем в один момент всем стало не до того. Глядя на себя зеркало, мы едва можем узнать в отражении тех людей, которым было дело до айфонов последней модели или жарких срачей в фейсбуке. Нас тогда волновали такие неважные вещи, даже смешно вспомнить. Смотришь на себя прежнего с усмешкой — какие мы были идиоты. Переживали из-за пустяков, занимались ерундой, тратили драгоценное время попусту. С другой стороны, вся эта житейская чепуха и есть самая суть жизни. Ее важность понимаешь только тогда, когда уже безвозвратно ее потерял. На следующий день сломалась ограда курятника, который Лиза устроила в старом сарае. Солнце палило нещадно. Было, наверное, градусов тридцать пять. Дети все попрятались в школе. Только я, несчастный, жарился на солнышке с молотком в руках и гвоздями в зубах. Джо ленился в тени неподалеку. Лиза с Чарли кормили цыплят. — Кур держала старая миссис Роджерс, — рассказывала мне Лиза, — а когда она умерла, я их себе взяла. Они хорошо несутся, и даже, вот, цыплята есть. Чарли с визгом бегал вокруг, но вдруг ойкнул и протянул ей цыпленка, зажатого в кулачке. — Мисс Гидди, что это с ним?! Почему он такой стал? Он что мертвый? — Да, Чарли. Ты сжал его слишком сильно. — Я нечаянно. — Надо быть осторожнее. У нас каждый цыпленок на счету. Она вдруг выпрямилась и побледнела. В высокой траве на краю двора маячили две бейсболки: синяя и красная. Бейсболки прикрывали две бородатые бандитские рожи. Хотя мы с Джо, вероятно, выглядели не намного лучше, когда пришли город. — Они вернулись, — прошептала Лиза, прижимая к себе Чарли. — Крутились тут, украли курицу, а потом приставали к Хельге, мне даже пришлось выстрелить из ружья. Они ушли, но пригрозили, что вернутся, и тогда мне не поздоровится. Джо поднялся. — Ах, вон оно что, — протянул он, — Ну сейчас разберемся, кому не поздоровится. Он покрутил в руке нож и решительно направился к чужакам. Они занервничали и крикнули ему: — А ну стоять! У нас пушка! — А какая? — хохотнул Джо. — Мне бы пригодилась запасная. Раздался выстрел. Я метнулся к толстовке, под которой прятал ствол, и успел уложить синюю бейсболку в тот момент, когда Джо дошел до красной. В траве заверещали и затихли. Сжимая в руках дохлого цыпленка, на меня восхищенно таращился Чарли. Джо вернулся и, вытерев лезвие ножа о штаны, спросил: — Их было только двое? Лиза поспешно кивнула, не сводя с него глаз. А я, оказывается, не лишен дара предвидения, — в этот момент Лиза однозначно и бесповоротно втрескалась в Джо. — Вы не ранены? — дрогнувшим голосом спросила она. Он безмятежно улыбнулся: — Все хорошо. Больше они вас не побеспокоят. Ник, зацени ствол. Я повертел еще теплую пушку в руках. — Кольт Анаконда… Это для дешевых позеров. Тяжеловат, и промазать из него легко. Эти лузеры, похоже, грабанули охотничий магазин… — Джо, — перебила меня Лиза, — зачем вы бросились на него?! Он же мог вас убить. — Он берсерк. Это были в древности такие воины, впадавшие в священную ярость во время боя, совершенно неуязвимые для любого оружия. Правда, они для этого жрали мухоморы, а Джо ничего не жрет, он такой от природы. — Не надо смеяться! Я так испугалась! — Надо прикопать этих красавцев, пока не завоняли. — Джо сунул кольт за пояс. — У вас найдется в хозяйстве пара лопат? Мы зарыли их на краю местного кладбища. Тут много свежих могил. Мы добавили еще одну. У синей бейсболки в кармане рубашки оказалась пачка Парламента. На обратном пути, Джо спросил: — Как думаешь, что бы сказала Лиза, если бы узнала про то, как именно мы прорвались через кордоны? 10.07.2022 Со времени последней записи положение наше очень сильно изменилось. Запишу все по порядку, пока не забыл. Итак, каждый день я забирался повыше и включал телефон. И вот 30.06 мне наконец удалось поймать сигнал — слабенький, но он был. Дрожащей рукой я набрал номер и, наконец, услышал дребезжащий прерывистый гудок, а потом голос Марты: — Ник, это ты? Где ты сейчас?! Я начал объяснять. Но тут связь снова стала прерываться «Ники, мы ед… Не уходи. Скажи…» Шуршание сменилось тишиной. Сигнал пропал. Я спрыгнул с лестницы и во весь дух помчался к Джо. Он сидел в нашем классе с книгой, но не читал, а внимательно смотрел на Младшего. К моим новостям он отнесся без всякого энтузиазма. — Уверен, она ничего не поняла. Сам же сказал, что слышно было плохо. Нет, она не сможет нас найти. Младший завозился и зевнул. Он был вялый еще вчера вечером, а сегодня совсем сник. — Малыш, ты как? — Живот болит, но совсем немножко. Младший частенько прихварывал и обычно старался не жаловаться, но Джо всегда был начеку. Он потрогал его лоб и помрачнел. — Да у тебя жар. — Папочка, не волнуйся, мне уже совсем хорошо, только голова болит. — пробормотал Младший, который теперь тоже испугался. — Ты же говорил — живот! — Я не понял сразу, а теперь чувствую, что голова. — Что ты мне врешь! — заорал Джо и выскочил из класса, хлобыстнув дверью так, что штукатурка с потолка посыпалась. Через минуту он вернулся с Лизой, которая сжимала в руках аптечку. Они долго перебирали лекарства, но ничего подходящего не нашли. Все либо было просроченное, либо не годилось Младшему. Джо почернел лицом и готов был удариться в панику. Младший тяжело дышал и молчал, лоб его покрылся испариной. В класс заглянул Чарли: — Папа, смотри, что я нарисовал! Это пиратская ка… — Не до тебя сейчас, Чарли, твой брат заболел. — Опять… — надулся Чарли. — Он всегда болеет. — А ну тихо! — рявкнул на него Джо. Чарли часто-часто заморгал и громко засопел носом, готовясь зареветь. — Эй, капитан, покажи-ка свою карту мне! — я осторожно взял его за плечо и притянул к себе. — Думаю, вместе мы сможем разобраться, где спрятаны сокровища. Джо с Лизой напряженно смотрели друг на друга. Нас с Чарли они, не слышали. Решено было поискать лекарство в брошенных домах. Джо и Лиза ушли, а я остался с Младшим. К вечеру ему стало хуже. Он весь горел, и уже почти не отвечал мне. А нужных лекарств Джо с Лизой нашли очень немного. Было часа два ночи — самое прохладное время суток. Младший заснул и мы втроем вышли посидеть на крыльцо. Далеко на юге что-то грохотало, но непонятно, гром это был или удары орудий. У меня осталась последняя сигарета из пачки синей бейсболки. Вязкий и наэлектризованный воздух застревал в горле вместе с сигаретным дымом. — … В свидетельстве о рождении совсем другое имя записано. — руки Джо терзали пустой блистер из-под таблеток, — Жена, когда узнала, чуть не убила на месте. Я назвал его Corpus Collossus. — Странное имя… — Это латынь. Значит «Великий телом». Я тогда подумал: вдруг это поможет ему вырасти. Древние верили, что имя может изменить судьбу человека. Младшему нравится его волшебное имя. Но Дженни сказала: человеку нужно нормальное человеческое имя, а не это заклинание. Мол, он тебе не игрушка. Так что теперь он Джо Мур Младший. — Джо… — Лиза накрыла своей маленькой ладошкой его руку. — Он обязательно поправится. Она не верила в то, что говорила, но очень старалась его утешить. В воздухе что-то изменилось: в тишину вплелась вибрация и далекий едва уловимый шум. Я потушил окурок о ступеньку и спросил: — Вы слышите? Похоже на звук мотора. Хорошенькое личико мисс Гидди сразу вытянулось: — Тут никто не ездит. Бензина ни у кого нет. Я прошел через двор и остановился в воротах. За ними было немного темнее и прохладнее. В сухой траве стрекотали цикады. Пахло пылью и сухой листвой. Ночное небо наваливалось сверху мерцающей бездной. Ткань бытия сейчас была тонка, как никогда. Вот-вот она треснет, и я увижу новый, неизведанный мир, что-то, чего и представить себе нельзя. Мне стало жутко и одновременно очень любопытно. Шум сделался отчетливее. Я пошел по дороге, стараясь держаться поближе к кустам и сняв пистолет с предохранителя. Кто, в самом деле, мог тут разъезжать по ночам? Судя по звуку, машин было несколько. И вот я, наконец, смог их разглядеть: пять грузовиков, и три джипа. В самом первом сидела Марта — моя богиня с огненными волосами, самое прекрасное и умное создание на земле. Она все-таки нас нашла. Надо было видеть физиономии Джо и Лизы, когда мы въехали во двор! Все вопили от восторга и обнимались. Дали пару очередей в воздух. Лиза сказала, что это испугает детей. Дети выскочили во двор и принялись вопить от радости вместе с нами. — Кто это? — пытаясь перекричать шум, спросила Лиза. — Это наши ребята! Наша часть, понимаешь? То, что от нее осталось. Они нашли нас! Сзади на меня навалилось что-то огромное и сжало так, что кости хрустнули. — Калашников, сукин сын! Вот ты где! — Медведь, — просипел я, — Пусти, задушишь… — Ничего с ним не сделается, — пророкотал Медведь, обращаясь к Лизе, еще сильнее прижимая меня к широкой груди, — Он у нас крепкий парень! Она посмотрела на нас, строго сжав губы. — А вы, значит, русский? — Как видите! Вот же я обнимаюсь с Медведем, а балалайку дома забыл, извините. Лиза смутилась и отошла в сторону, бормоча: «Интересно, чем теперь всех кормить». — А у нас все с собой! — рассмеялся Медведь. Через пятнадцать минут Марта сделала Младшему укол, и жар постепенно стал спадать. До середины следующего дня мы пребывали в эйфории от встречи и не думали о том, что будем делать дальше. Младший шел на поправку. Джо завалился спать. Все было прекрасно, но после 16.00 мы увидели, как с юга на нас ползет облако бурого дыма, потом появился и огонь, очень быстро пожиравший сухую траву. Деревья загорались, как свечки. Скоро стало понятно, что огонь не остановить. Спешно собрав детей, пожитки, кур и распихав все это по машинам, мы уже готовы были дать деру, когда на пороге появился Джо. — Всем стоять! — заревел он. — На втором этаже библиотека — слушай мою команду! Быстро выносим все книги! Хотя крыша уже тлела, никто не посмел его ослушаться. Джо усердно сам таскал стопки с книгами, которые заняли полкузова. Больше вытащить не успели. Мы долго ехали, держа курс на восток. Вечером, когда остановились на привал, на юге что-то бабахнуло, так, что нас тряхнуло, как при землетрясении. Всю ночь мы наблюдали, как толстые лиловые молнии били в землю. Было тихо: то ли удары грома не достигали нашего слуха, то ли их вовсе не было. Я заметил, что мой компас взбесился. А Джо достал старенького «гейгера» и всю ночь следил за показаниями, натянув на Чарли с Младшим по противогазу. Они оба были очень напуганы и не протестовали. С тех пор мы пытаемся идти на восток. По пути встречаются пустые города, но все реже и реже. Дороги засыпаны песком. Запасы провизии и еды тают. Нам поскорее нужно найти надежное укрытие или сгинуть без следа.