Кракен и иной

Ворота замка неспешно открылись, пропуская вперёд жалкую процессию, едущую под флагом дома Сервин: в ней было около десяти всадников, не считая леди Сервин. Теон и Рамси стояли перед воротами, ожидая Джонелли, которая с большим трудом слезла с лошади, и они, наконец, имели честь лицезреть её пухлую фигуру: круглолицая, краснощекая леди Сервин обладала пышной грудью, большими карими глазами навыкате, была невысокой, на голову ниже Рамси Сноу, с чёрными волосами чуть длиннее, чем у Родрика. Теон вышел вперёд и чуть поклонился: — Добро пожаловать в Винтерфелл, леди Джонелли! Позвольте мне и моему товарищу сопроводить вас к новому хозяину Винтерфелла, Родрику Старку. Сервин не ответила, а лишь кивнула головой и протянула руку для поцелуя. Теон поцеловал руку и уступил место Сноу, который сделал то же самое. Грейджой заметил, с каким ужасом Джонелли смотрела на отрубленную руку бастарда. После этого они в полном составе вошли в Главный Чертог. В нём стояла тягостная тишина, было темно, по обеим сторонам прохода вплоть до кресла лорда Винтерфелла стоял безмолвный строй Упырей, сопровождавший их взглядами синих остекленевших глаз. Сказать, что всё это давило на психику — не сказать ничего. Они прошли мимо мёртвого строя, встав перед взглядом серо-голубых глаз лорда Винтерфелла, который принял свой истинный вид, Иного, хладного демона из древних легенд. Принц Ночи оставался неподвижным, и тут один из Упырей явил миру свою способность говорить, так, словно кто-то выдирал слова из его глотки: — Преклонитесь пред Королём Севера и Зимы, Владыкой Первых Людей, Ужасом из могилы, Демоном Льда и Принцем Ночи. Джонелли Сервин и её свита послушно склонились, не отрывая взгляда от сидящего на троне, а полу-Иной, получеловек поднялся на ноги, сделал несколько шагов к делегации Сервинов и, выдержав небольшую паузу, произнёс с чётко выраженным акцентом: — Поднимитесь и скажите: вы пришли тратить мое время или выразить свою преданность, присягнув мне? Леди Сервин, наконец-то, произнесла первые слова после приезда, от страха и удивления голос у нее был совсем тоненьким: — Да, милорд, я и мои подданные пришли присягнуть вам и выразить тем самым свою верность дому Старков. Старк медленно кивнул головой и сказал: — Хорошо, иди в богорощу, там ты принесёшь свою клятву. Все, кто был в зале, направились в богорощу. Родрик встал спиной к чардреву и внимательно слушал то, что говорила девица, по крайней мере, он хорошо играл свою роль и демонстрировал внимательность. Девушка же дрожащим от страха голосом начала: — Я, Джонелли из дома Сервинов, владелица замка Сервинов, клянусь жизнью своей и жизнями своих поданных пред ликами Старых Богов, Иных и Людей преданно служить Родрику, Королю Севера и Зимы, Владыке Первых Людей, Ужасу из могилы, Демону Льда, Принцу Ночи и его потомкам, сражаться за дом Старков до скончания веков в радости или несчастье, в бедности или богатстве, пока не рухнет мирозданье или не буду я свободна от клятвы, защищать жизнь его родичей, не причинять им вреда, сражаться с ним в его походах. Родрик ответил ей: — Пред ликом богов я беру тебя под своё покровительство, обязуюсь не причинять вред твоим слугам и родичам, защищать тебя от любого врага, воздавать почести тебе по заслугам и судить по справедливости, — а сам подумал: «Кто бы её от жратвы спас». Вслух он сказал поднявшейся девушке: — Сколько ты человек привела с собой в Винтерфелл? — Три сотни человек, значительная часть которых ранена и напугана событиями Битвы под Винтерфеллом, сто пятьдесят человек остались в замке на случай атаки. Родрик не успел ничего ответить, как старый мужчина в доспехах спросил его: — Милорд, как вы собираетесь противостоять Болтонам и каковы доказательства вашего родства с домом Старков, кроме слов предателей этого дома, жизнь которых зависит от вашего желания и цвета правой половины волос? Родрик удивлённо взглянул на невероятно смелого старика и, недолго думая, ответил: — Как я буду противостоять Красным Королям? Взгляни на меня, старик. Что ты видишь? Ты видишь человека, который в одиночку отбил Винтерфелл, ты видишь человека, который выглядит как древний Иной из легенд Севера. Ты думаешь, мертвецы, поднятые мною в этом замке, единственные? Каждый, чей труп ещё не стал прахом, станет в строй. Могут ли хвалённые золотые львы противостоять такой силе? Нет, а ведь без них Красные Короли слабы. В любом случае, выхода у тебя нет, леди Сервин уже присягнула мне на верность. Родрик закончил свою тираду, посвящённую Упырям, и просто слушал тишину, возникшую после неё, такими темпами ему нужно будет искать преданную гвардию, которую северяне не смогут убить. Только Иные могли стать таковой. Эта мысль вцепилась в его голову, как репей в собачий хвост. Только Дети Льда могли помочь ему вернуть корону Брандона, только они могли стать его верной опорой. На людей надежда плоха, даже без всяких высоких мыслей и рассуждений о человеческой природе, это было понятней некуда. Северяне просто-напросто боятся его, но вместе с тем восторгаются, на таких ни в коем случае нельзя положиться. Рамси Сноу ненавидит его и боится и при всём этом живёт только по его желанию. Грейджой имеет потенциал, но не слишком надёжен в плане верности, он уже предал людей, считавших своей семьей, из-за желания вырасти в глазах своего родного отца; единственное, что может удержать его от повторного предательства — долг за спасённую жизнь и желание хоть частично искупить свои грехи. Но как найти Иных и остался ли кто-то среди его друзей? Недолго подумав, он пришёл к одной мысли — Скакмат, вот кто может дать ответ, только ледяной дракон, который при первой встрече с Иными уже был стар как мир, вот кто действительно вечен и может дать ответ на любой вопрос. Родрик всё точно решил. Он оглядел всех присутствующих и медленно проговорил: — Сегодня начинается то, чего я ждал тысячи лет. Я начинаю свой поход за Медной Короной Зимы. Каждый из вас примет в нём участие и привнесёт свой вклад; первое, что вы сделаете — соберёте всех лордов, абсолютно всех, даже из самых задрипанных углов королевства! Теперь, леди Джонелли, вы можете занять покои, которые вам выделят в замке, а у меня есть неотложные дела. Старк направился к выходу из богорощи и позвал за собой Рамси и Теона, затем он сказал им обоим: — Итак, Уродец, Кракен и Принц Ночи добились неплохих результатов за короткий срок. Теперь мы сделаем ещё один важный шаг, мы отправимся к древнейшему и мудрейшему из ныне живущих существ, к ледяному дракону в Застенье. — Дракону? Ледяному? В Застенье? Он же, по твоим словам, должен ошиваться на Скейне, — удивлённо воскликнул молодой кракен. — За тысячи лет многое изменилось: в Вестеросе один король, а не несколько десятков, причём король Вестероса психанутый малец, убивающий шлюх, сидя на троне, который достался ему от не менее тронутого умом любителя огня из династии, которая вообще из Эссоса! Расскажи я это кому-то несколько тысячелетий назад, подумали бы, что я грибов с беленой объелся. Так что, Скакмат наверняка поменял место жительства, узнать, где он теперь обитает, занятие тяжёлое, есть только один способ — Рог Зимы, который должен находиться на Кулаке Первых Людей. — Перейдём к делам насущным, мы с Болтоном едем с тобой или для нас есть какие-то ещё задания? — спросил Теон. — Ты едешь со мной, а вот Лорд Бастардец возьмёт с собой Упырей и солдат Сервинов, отправится ко Рву Кейлин, выпнет железнорождённых из крепости и будет удерживать её от любого врага, пусть даже весь юг подойдёт к воротам замка. Всё понятно? — Да, почти, но что мне делать с пленными? — спросил Сноу голосом, полным нездорового интереса и неприкрыто улыбаясь от мыслей, что ждёт пленных, если их отдадут ему на откуп. Родрик удивился тому, как быстро унылое лицо молчаливого бастарда, выражающее полное безразличие к происходящему, сменилось улыбкой, теперь Старку открылось, то, что Красные Короли не меняются со временем. Даже несмотря на положение, в котором находится бастард, за ним понадобится внимательно следить, пока он рядом, когда же Родрик будет далеко, он наделит одного из Упырей разумом и пошлет вместе с Уродцем на юг. Обдумав весь этот момент, Родрик ответил так: — Чем важнее пленный, тем целее он должен быть, с простыми бойцами можешь делать, что угодно, однако жителей этой местности не трогай ни в коем случае, наоборот, привлеки их к обороне Рва. С тобой отправится человек, который проследит за всем этим. Родрик прикрыл глаза, мысленно глядя на поле боя за пределами замка, он выискивал своим невидимым взором командира этой армии, через некоторое время он нашёл его — это был уже старый человек с длинными и пышными белыми бакенбардами, лишённый одной руки, вдобавок его тело едва заметно тронуло разложение, к счастью, это не было проблемой. Родрик направил бурлящую в нём силу магии в этот полутруп. Глаза старика широко открылись и запылали небесной синевой, тело резко пришло в движение и подняло одноручный меч. Принц продолжил, и всё больше мертвецов вставало на ноги, всё больше горело на снежной равнине синих огней, их раны затягивались, конечности соединялись, а возрождённое сознание пронзало одно единственное желание — служить и убивать. Старк вошёл в сознание бывшего полководца и возродил частично способность мыслить рационально, дал ему инструкции и поручения и вернулся в реальный мир. В котором куча народу странно смотрела на него, до сих пор не привыкнув к подобным происшествиям. Проигнорировав это, полу-Иной лишь отправил Рамси собирать солдат Сервинов и готовиться самому. Сам же отправился вместе с Грейджоем в оружейную замка. Среди всего снаряжения ему особо приглянулись доспехи, выкованные явно для высокого и широкого в плечах человека и при этом они ни разу не использовались. Родрик подошёл к доспехам, они были великолепны: шлем в виде головы лютоволка, тяжёлый двуручный меч, стоявший рядом, кольчужная рубашка, стальные наплечники, наручи, плакарт, латная юбка и, наконец, нагрудник великолепной работы, будто созданный для него. Он подозвал прислугу — упырей, чтобы те надели на него все вооружение, а сам спросил у Теона: — Для кого здесь выковали такие большие доспехи? Теон, прищурившись, посмотрел на доспех и сказал с явным непониманием: — Утонувший его знает, всегда здесь стоял, говорят, его зачем-то приказал выковать лорд Рикард Старк. Интересно, что по размеру он подходит только тебе, кому-то из Амберов или здоровенному и слабоумному конюху Ходору, но ему такой доспех явно не подаришь. За прошедшие семнадцать лет он так и не был отправлен в Последний Очаг, кажется, я нихрена не понимаю в этой жизни. Смутное подозрение посетило Принца Ночи, не веря себе, он тщательно обдумал всё, что он знает и выдал всего лишь одно слово: — Древовидец. Теон в ответ спросил полным непонимания голосом: — А это что ещё за нахер? Родрик покачав головой, выдал своё предположение: — Винтерфелл явно посетил древовидец, могучий маг из Детей Леса или людей, обученных ими. Они могут перемещаться во времени и посещать сны людей, вкладывая таким образом в них знания. Соответственно, наличие доспехов я объяснить могу только их вмешательством и тем же я могу объяснить своё возвращение. Не понятно, что им нужно и кто руководит ими, но пока это мне удобно, я, пожалуй, воспользуюсь, — продолжал свои рассуждения Родрик. Теон, скривившись, сказал: — Я понял, что эти хрены опасные враги и что у них в голове — никто не знает. Теон самостоятельно напялил на себя бригантину, на которой был изображён золотой кракен его дома, в качестве оружия он взял лук, стрелы и одноручный стальной меч, для защиты — лёгкий шлем без забрала. Сам Родрик и вовсе решил оставить гротескный шлем в виде головы лютоволка. Теперь они, наконец-то, были готовы, во дворе замка их ждали десяток Упырей, восседавших на оживлённых конях, точно такие же были подготовлены для Родрика и Теона. Прощание вышло коротким, Джонелли молчала, не осмелясь даже поднять взгляда на Родрика, даже несмотря на то, что эффект небольшого заклятия, который делал его более похожим на Иного уже спал; старику, имя которого Старк так и не узнал, было глубоко фиолетово на происходящие, бастард Болтон где-то пропадал, только Лювин всё говорил без умолку: — Милорд, прошу вас, убедите ледяного дракона, чтобы он прилетел сюда, я просто обязан зафиксировать факт существования его вида и пообщаться с таким древним и мудрым существом, и если вы после возвращения найдёте время, опишите времена вашей молодости, желательно, с подробностями. И не могли бы вы назвать ваш точный возраст, раз ваш отец был не просто легендой, то будет преступлением не описать его реальную биографию, разумеется, ни в коем случае не забывая написать о вас и народе вашей матери! Родрик слегка улыбнулся, глядя на детское любопытство, проявленное стариком, и сказал: — Я прожил напрямую четыреста двадцать семь лет и тысячи лет пребывал в ином мире, семнадцать я провёл незримым духом в гробу. Развернувшись, он погнал своего коня галопом вперёд, через северные ворота замка…

***

Они скакали целыми днями напролёт, останавливаясь буквально на полчаса, несясь на север, Принц Ночи гнал их всех за собой, боясь опоздать. Совершенно выбился из сил только Грейджой, Родрик был куда более выносливым и вдобавок привычный к длинным и утомительным переходам: погруженный в свои мысли, он, казалось, не замечал ни снега, ни ветра, ни холода. Упыри не испытывали усталости в любом понимании этого слова, как и лошади, на которых они все ехали. Грейджоя удерживал от погружения в сон странный напиток, который ему давал выпить Родрик, по его словам, это была северянская водка с секретным ингредиентом от Старка. Через пять дней они остановились на продолжительный ночлег. Разбив лагерь и приготовив ужин, Упыри упали на землю, впадая в состояние ложного трупа, пародируя тела неоживлённых мертвецов. Родрик остался на страже, спать ему не хотелось, ужин он быстро съел, запив своим чудодейственным напитком. Прислонившись к дереву, стоящему на краю холма, на котором они разбили лагерь, Старк печально смотрел на замок, находившийся в миле к северу от них. Невероятно грустно было ему видеть родное для него место таким: опустошённым, разрушенным, покинутым и забытым. Всё это наводило на него невероятную меланхолию. За грустными мыслями он провёл примерно пару часов, когда услышал где-то в лесу странный звук. Мгновенно схватив меч, он направился в его сторону. Чуть углубившись в лес, он почуял тепло человеческого тела где-то совсем рядом. Он начал принюхиваться, вслушиваться и усиленно смотреть по сторонам, пока не заметил быстро промелькнувшмй чёрный плащ. Тогда он крикнул, чуть опуская клинок: — Братья Ночи, я не враг вам, выйдите на свет! Послышался шёпот, и из-за одного из деревьев вышел, сжимая в руках меч, Брат Ночи, толстый и неуклюжий, а за его спиной пряталась худая девчонка, державшая в руках ребёнка. Родрик заметил, что на поясе дозорного висел Рог Зимы. Прежде чем Родрик успел что-то сказать, земля содрогнулась и на миг их накрыла огромная тень. Старк поднял голову и увидел, как к ним спускалось гигантское создание, состоящее изо льда, с огромными белыми крыльями; при лунном свете исполин казался совсем прозрачным. Это был Скакмат, и он первым нашёл их.