Неизвестный мир

На следующий день был выходной. Каждый занимался своим делом. Владимир смотрел телевизор, Светлана вязала, Аллочка играла на ковре, а Маша лежала на подоконнике и смотрела в окно. Вдруг кошка соскочила с подоконника, и убежала во двор, но скоро вернулась с письмом в зубах, влезла на диван и сунула письмо хозяину. Он вскрыл конверт, достал письмо и стал читать, а потом сказал: - Через неделю к нам приезжает мой брат. Маша вздрогнула. Брат Владимира Степанова и его жена очень не любили кошек. Просто терпеть не могли. А их семилетний сын кошек любил, но обращаться с ними совсем не умел. Кошечка выбежала во двор и нашла убежище в домике, который хозяева построили, чтобы она, возвращаясь из своих ночных путешествий, могла летом ночевать там. Дом был не достроен, и снаружи, да и внутри тоже, сильно напоминал собачью будку. Маша считала всех живущих в доме людей своими хозяевами, и теперь множество тревожных мыслей лезло ей в голову. - А вдруг теперь, когда приезжает брат хозяина, меня выгонят? Я же домашняя кошка! И охочусь плохо! Что я буду делать на улице? Окружённая этими мрачными мыслями, кошка улеглась на жёсткий коврик и заплакала. Через неделю приехал брат Владимира с семьёй. Как назло, у самого Владимира прибавилось работы. В зоопарке, где он работал, появилось много новых животных, они требовали много внимания и времени, и ему приходилось оставаться там допоздна. Его жена уехала в командировку, а Аллочка целыми днями пропадала в биологическом кружке Ботанического сада. Поэтому Маша целыми днями оставалась в квартире с новыми хозяевами. Брат хозяина не имел понятия о том, что кошке разрешалось в доме, запрещал точить когти о ковёр, рвать уже прочитанные газеты, валяться на кровати и постоянно забывал, где лежит кошачий корм. Поэтому кошечку стали наказывать чаще, а кормить…ну, если корм найдётся. Семилетний Ваня Машу жалел, но часто во время игр с ней ронял кошку или случайно на неё наступал (конечно, редко и не со зла, но жизнь от этого лучше не становилась). Работа Владимира позволяла ему брать с собой кошку, чтобы та не скучала, а в последнее время, видя её подавленное состояние, он стал брать её с собой почти каждый день. Пока Маша разгуливала по зоопарку, её хозяин чистил клетки и кормил животных. И вот, однажды, во время такой прогулки, ей вздумалось пойти к клеткам диких сородичей. Проходя по узкой дорожке между клетками, она вдруг услышала голос, который доносился из клетки: - Маша! Эй, Маша! Иди сюда! Кошка обернулась. В клетке сидел молодой гепард. Маша знала о нём лишь то, что он попал в зоопарк недавно, сторонился и людей, и зверей, а когда приходили чистить клетку, прятался. Кроме того, он почти ничего не ел и был страшно худым. Маша подошла поближе, и гепард заговорил с ней на языке, понятном каждой кошке. Язык был понятным, а произношение мешало. Речь его была слишком протяжной и мурлыкающей даже для самой ласковой кошки. - Здравствуй. Я знаю, тебе сейчас плохо, дела не клеятся, настроение плохое. Для меня это не тайна. Ты думаешь, я обычный гепард, какие живут в любом зоопарке. Это не так. Я не из вашего мира. Меня поймали, когда я переходил сюда из своего мира и привезли сюда. Это было месяц назад. И весь этот месяц я ломаю решётку, и уже почти сломал её, хотел уйти сегодня ночью, но узнал о тебе, и решил подождать. Если ты не боишься, пойдём со мной в мой мир, там много опасностей и волшебства. Но это наш мир. Там мы свободны и не принадлежим никому, кроме себя. Завтра ночью сообщи мне о своём решении. И если согласишься, то послезавтра мы убежим. А теперь иди, тебя уже хозяин ищет. Перед тем, как уйти, кошка взглянула на табличку рядом с клеткой. На табличке было написано: «Гепард пойман при странных обстоятельствах. Его внезапное появление сопровождалось странным свечением и колебаниями воздуха, видимо, поэтому его сначала приняли за человека. В район его поимки выслана экспедиция. Работники зоопарка дали ему кличку Тима».