Неизвестный мир

Когда Эдвард, наконец, вернулся, то выглядел совсем невесело. - Что случилось? – Спросила Мари. - Королева хочет видеть тебя. Она сама тебе всё расскажет. Всю дорогу до дворца Эдвард шёл молча, только изредка что-то бормоча себе под нос. Иногда мимо друзей пробегали грифоны, но в этот раз они не нападали. Дорога стала медленно спускаться вниз. И скоро они уже шли по зелёной густой траве. Кошку это очень удивило. - Я думала, что у вас все здания подняты над землёй, как и дороги. Мы спустились со стометровой высоты, чтобы попасть во дворец? - Да. Все большие здания, которые занимают много места, построены на земле. А здания поменьше подняты так же, как и дороги. Ко дворцу вела неширокая дорожка, вдоль которой были посажены цветы. Такие дорожки обычно ведут к небольшому деревенскому домику. Но когда Мари увидела сам дворец, ей стало немного страшно. Это было огромное здание с пятью башнями, одна в центре, остальные вокруг. Все стены этого сооружения были сделаны из камня, выкрашенного в жёлтый, оранжевый, розовый и сиреневый цвета, что выглядело устрашающе. На шпиле самой высокой башни развевался флаг, на котором пять разноцветных кошек держали карту королевства. Крыши башен были покрыты синей черепицей. Эдвард подошёл к огромным деревянным воротам и постучал. Ворота заскрипели, приоткрылись, и навстречу друзьям вышел манул(1). Он посмотрел на Мари так, что она даже отступила на два шага. Помолчав немного, он спросил: - Это и есть та кош-ш-шка, которую ждут во дворце? Кошку немного смутило злобное шипение и недружелюбный тон этого странного короткохвостого кота, ведь она никогда раньше не видела манулов, но друг её снова выручил. - Да, это кошка, которую ждут во дворце. И меня там тоже ждут. Ты пропустишь нас? Потом он наклонился к Мари и прошептал: - Не обращай внимания на шипение. Манулы всегда шипят и злятся, поэтому и работают только охранниками. Они ещё и тугодумы. Охранник постоял немного в раздумье, а потом сказал: - Ладно. Идём. Они прошли через ворота и оказались в огромном помещении. Стены были бледно- розовыми, а пол выложен голубым кафелем. На стенах висели знамёна. Из тронного зала на второй этаж вели две лестницы, покрытые красной ковровой дорожкой. Манул подвёл Мари и Эдварда к золотому трону, на котором сидела чёрная пушистая кошка с маленькой золотой короной на голове, одетая в защитный костюм. Мари заметила, что такие же костюмы носят все кошки, находившееся в зале, включая манула. Около трона стоял Лео. Кошка встала и подошла к Мари. - Здравствуй. Это тебя зовут Мари? Я очень рада, что ты пришла сюда. Ты пришла вовремя. - Вовремя?! Почему? И зачем вообще я должна была придти? Королева помолчала немного, а потом заговорила: - В нашей стране беда, кто-то уничтожает посевы, насылает пожары и бури, губит народ. Мы знаем, что это не природные явления. Многие видели виновника. Но его описывают по-разному. То он большой, то маленький, то летает, то плавает. Он управляет сознанием тех, кто встречается на его пути. Некоторые из тех, кто его видел, погибли, а других сочли сумасшедшими. В последнее время мои подданные жалуются, на то, что их друзья и родные вдруг резко меняются в характере и поступках, становятся злыми, могут ударить или обидеть. А когда проходит время, не помнят о том, что совершили. - Перед моим походом в Дальние Земли всё было плохо, но не так! – Воскликнул Эдвард. – Может быть, это слухи? Неужели Вы верите им? - Не знаю. Но если это только слухи, то почему из всех волшебников, которые охраняют наш город, остались лишь ты и твой наставник? Почему в горах исчезли драконы? На улицах появляются двойники, близнецы тех, у кого не было братьев, родственники кидаются друг на друга без причины. Кто-то управляет нами, точно куклами. Даже твой лучший друг теперь может оказаться лишь двойником, и нельзя понять, кто есть кто. Эдвард бросил взгляд на Лео. Дракон тяжело вздохнул и опустил голову. - Поэтому, - продолжала королева – мы решили найти кошку, живущую в мире людей, в Дальних Землях, и обучить её магии. Она сможет научиться гораздо большему, чем любой из нас, с детства имеющих представление о волшебстве. Она должна отправиться туда, куда ещё не смогла дойти опасность. - Получается, ты хочешь, чтобы Мари отвезли на остров!? – Закричал Лео. – Так не пойдёт! - Выбора нет. - Фыркнула королева. – Лодку возьмёте в башне. - Хорошо. Но тогда я поеду с ней! – Твёрдо сказал Эдвард. Королева молча кивнула. Мари и Эдвард тащились по улицам города в направлении к дому Розы, волоча за собой лодку. Им предстояло плыть на дикий остров, где среди непролазных, полных опасностей джунглей стоял полуразрушенный храм, построенный неизвестно кем и неизвестно когда. - Завтра мы должны быть на острове? – Спросила Мари. - Да. - Мы будем там одни? - Нет. Там живут мои друзья. Они нам помогут. - Это хорошо. Пошли. Надо сказать Розе, что мы завтра уходим. Лодку оставили около дома. Думая, что в доме никого, кроме Розы, нет, друзья ворвались в комнату, и тут только поняли, что у кошки гости. За маленьким столиком сидели и пили чай Роза и какая–то незнакомая кошка. Она была пушистая, а шерсть у неё была… лиловая! От неожиданности Мари даже забыла, что нужно поздороваться. А лиловая кошка глядела на Мари круглыми, зелёными, как изумруды, глазами. - Здравствуй. – Промурлыкала кошка – Меня зовут Линда. - Привет. – Мари не знала, как себя вести с гостьей. Лиловая шерсть притягивала взгляд. - Не удивляйся – ласково сказала Линда – раньше, когда я была котёнком, я была рыжей… но случилось одно происшествие. Мари тут же вспомнила то происшествие, до которого она тоже была рыжей. Похоже, ей повезло больше. - Однажды я шла по улице и вдруг увидела маленькую кошечку, совсем ещё котёнка. - сказала Роза. - Она стояла около продуктового магазина и плакала. Я спросила: «Ты одна? Где твои родители?», она ответила, что она совсем одна и не помнит своих родителей, помнит только имя. Я взяла Линду к себе домой. Вообще-то надо было сдать её в приют, так положено, но мне стало её жалко, да и своих котят у меня никогда не было. - И об этом никто не узнал? Ну, о том, что ты её взяла? - Об этом узнал весь город. Но тогда уже было поздно что-то менять. Королева согласилась, что это справедливо. Всё, что с нами случается - к лучшему. - Так что же случилось с твоей шерстью? - Авария в лаборатории – ответил Эдвард. – Когда мы шли по городу, ты видела огромное здание, похожее на пирамиду со срезанной верхушкой? - Да, видела. Там ещё два флигеля по бокам пристроены. - Всё здание поделено на четыре части. – Продолжал гепард. - В здании изучают археологию и биологию. Один флигель отдан палеонтологам, в другом находится медицинский центр. Работу каждой части регулирует компьютер. Он отмеряет и выдаёт необходимое количество препаратов и химических веществ для опытов. Однажды во флигеле палеонтологов проводили экскурсию для котят. Собственно, я их туда и привёл, и предложил Линде пойти вместе с нами. Всё было хорошо. Но какой-то шалун пробрался к компьютеру и переключил мощность. Конечно, случайно. Никто этого не заметил. Во время показательного химического эксперимента вдруг выключился свет, и из приборов посыпались искры. Все испугались и побежали к выходу, и учёные, и экскурсоводы, и котята. Я понял, что с компьютером что-то случилось, и побежал туда. Все были так напуганы, что никто не остановил меня, хотя к приборам чужих не пускают. У компьютера я увидел того котёнка, он был напуган и не знал, как выбраться. Я вытолкал его за дверь и выдернул провод из розетки. Вдруг со стороны флигеля палеонтологии раздался грохот. Я спустился по лестнице на первый этаж и увидел совсем рядом со ступеньками Линду. Она лежала, не шевелясь. Но шерсть у неё почему-то перекрасилась. А рядом сидел тот котёнок. - Я была напугана, - сказала Линда, - не понимала, что происходит. И вдруг прибежал тот хулиган и кричит: «Бежим!», и потащил меня к выходу. Когда мы бежали, я случайно опрокинула какую – то колбу, и немного жидкости из неё попало мне на мех. Мы бежали, бежали, а потом… потом я ничего не помню. Помню только, что очнулась уже здесь, дома. - Я принёс тебя домой, - ответил Эдвард, - а твоего приятеля отвёл к родителям. Ругать его не было смысла, ему и так досталось. Потом вернулся в лабораторию и узнал, что это была за жидкость. Оказалось, краситель, причём несмываемый и ужасно едкий. А какой экономичный! Одной капли хватило, чтобы выкрасить тебя целиком на генетическом уровне, ведь ты линяешь, а цвет не меняется. - Зато после этого случая королева решила, что за невольное тестирование нового препарата меня надо чем-то наградить. Я попросила, чтобы мне разрешили остаться с Розой, и после этого ей дали право воспитывать меня, как собственного котёнка. – Закончила Линда. - Я же говорила, что всё к лучшему. – Вступила в разговор Роза. В это время в дверь заскреблись. Роза открыла дверь. - Привет, Лео! Что-то случилось? - Ничего. Просто я тоже еду на остров. Решил переночевать здесь, у тебя. Ты не возражаешь? - Конечно, нет! Места хватит всем. Заходи. Дракон вошёл в комнату, поздоровался, подцепил со стола кусок ветчины, улёгся на коврик и сказал: - Чтобы быть на острове вовремя, придётся вставать в два часа ночи. Отсюда до пристани и так далеко, а нам ещё лодку тащить. Уже вечер, предлагаю лечь спать прямо сейчас. - Хорошая мысль, - согласилась Роза,- я хотела проводить вас к пристани. Эдвард улёгся прямо в гостиной, на диване. Лео заснул на мягком ковре, а Роза и Мари уместились на креслах. Только Линда сидела на кровати в спальне и смотрела в окно. На тёмном ночном небе было хорошо видно созвездие, похожее на два огромных кошачьих глаза, глядящих с неба на город. Это созвездие так и называлось – Кошачьи глаза. Линда смотрела в эти глаза огромного невидимого кота и тихо разговаривала сама с собой. - Они поедут на остров, а я останусь тут! Среди грифонов и перепуганных жителей! Что мне здесь делать? Ни-че-го! Колдуна я не боюсь. Завтра попрошу их взять меня с собой, а если они откажут, то поеду тайком. Не хочу дрожать здесь от страха! Роза не пропадёт, она умная, ей не страшны ни грифоны, ни колдуны. Она же сама говорит, что всё, что происходит к лучшему.