Страшные истории выживших.

Лиз и Джесс видели, как Дуайта поглотил лес. Но они не могли ощутить того, что творилось с ним далее. Деревья обступали его. Птичьи голоса и даже солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, нисколько не успокаивали парня. А, когда он вышел к небольшому пяточку, окружённому древесными стволами, то увидел на зелёной траве красные следы крови. Дуайту стало дурно. Хотя каким – то элементом сознания он понимал, что крови не так уж и много. Если из человека вытечет столько, то от потери крови он не умрёт. Во всяком случае, если не возникло внутренних травм в месте удара. Или, если раненного своевременно подлечить. Но, след из примятой травы вёл куда – то назад, к пепелищу, оставшемуся от усадьбы. Вряд ли сам Джеймс, находясь в сознании отправился туда. Не сложно предположить, что его тащили. Дальше след обрывался. Либо Джеймс шёл сам… Либо его просто взвалили на плечо. - Насколько же должен быть здоровым этот ублюдок, что вот так, запросто он потащил Джеймса? – Дуайт невольно вздрогнул. Хотя, быть может, это сам Джеймс полз спутав направление… В любом случае искать его нужно не тут. Придётся идти прямо усадьбе. Причём идти одному, от Лиз помощи будет немного, а от раненной девушки – тем более. Дуайт ещё немного оглядел место и, заприметил подходящую палку. Немного обработав деревяшку, он приладил нож, закрепив его скотчем. Получилось нечто вроде копья. Оставалось надеяться, что на один укол его точно хватит. Обратно он шёл куда быстрее. Хотя и понимал, что спешить не следует. - Дуайт? – Лиз выбралась из машины ещё до того, как он показался из кустов, - Что с Джеймсом? Ты его нашёл? Он жив? Где он? Почему у тебя в руках эта палка? Отвечай же быстрее, не тяни время! - Успокойся, - Дуайт попытался удержать девушку за руки – Его там небыло… - Ты уверен, что нашёл место? Давай вместе сходим туда ещё раз! – Лиз порывалась то бежать в лес, то выпытывать у Дуайта информацию. - Уверен. Я видел кровь на траве. Небольшая поляна, в паре сотен метров туда, - Джеймс показал направление рукой. - Да, да, - Лиз часто закивала, - Он оставался там! Там… - Его там нет, - ещё раз устало объяснил Дуайт – Либо смог уползти… Либо его забрал этот маньяк. - Ловушечник – поправила выглянувшая из машины Джесс. - Без разницы, как его называть! – Лиз чуть не срывалась – Этот недочеловек утащил Джеймса! - Я попытаюсь вернуть Джеймса обратно, - уверенно сказал Дуайт, хотя сам не ощущал и сотой доли той уверенности. – Но ты должна оставаться с Джесс. Оставлять её одну, всё равно что бросать… И, вот ещё… Пойду я надолго. Подыщите что ни будь на роль оружия. Дуайт, конечно, мог оставить и копьё, но девушек было двое, а маньяк забрал Джеймса и может даже не вернуться к машине. Самому же Дуайту оружие потребуется с куда большей вероятностью, ведь он идёт в логово маньяка практически с голыми руками. Лес неприветливо шелестел листвой, когда Дуайт пустился бегом в обратную сторону, к руинам поместья. Бежать по дороге было удобно, однако не преодолев и сотни метров Дуайт решил свернуть к обочине и двигаться параллельно с дорогой, по лесу. Конечно, пришлось снизить скорость, за то он не был заметен, словно на ладони. Следовало избегать открытых мест, равно как и шанса встретиться с опасным человеком, примерившим на себя личину зверя. Довольно быстро он выбрался к окраине пожарища. Однако из – под прикрытия деревьев выходить не спешил, оглядывая территорию. Если бы Дуайта спросили, в чём состоит его план, он вряд ли ответил. Одно он мог сказать точно, что это наиболее сумасбродная идея, наверное, из всех в его жизни. - Тише, тише парень, - тихонько прошептал Дуайт – Небось те хвалёные задиры из колледжа испугались до потери сознания в этой ситуации. Ну, а ты держишься. И может быть, покажешь чего стоишь… Укрытий и укромных мест в развалинах старинного дома было множество. Дуайт обходил старое пепелище, внимательно высматривая, где именно мог обустроить своё логово маньяк. Но, руины всё тянулись, а солнце начинало двигаться к закату. Времени же для поисков оставалось мало. Внезапно Дуайт заметил некую конструкцию, на самом краю пепелища. Это был огромный крюк. Грубо собранную из дерева и металла конструкцию, оплетённую верёвками, трудно было заметить со стороны дороги. Крюк тускло поблескивал в солнечных лучах, вызывая у Дуайта непроизвольную дрожь. Казалось, что он ожидает, пока не сможет вгрызться в чьё – то тело. Не вызывало сомнений, что этот крюк неким образом связан с маньяком. Вероятнее всего именно на него и подвешиваются жертвы. Дуайт не сомневался ни на минуту, что маньяк способен долго терзать попавших в его руки людей. Но крюк просто вселял страх простотой и самим своим видом. Дуайт тихонько прокрался мимо страшного сооружения. Бесцельно бродить по руинам не было смысла. Вокруг царила тишина и запустение. Лишь шум листьев, да крики птиц нарушали сложившийся тут порядок. Впрочем, порядок ли? Если тут обитает маньяк, то должны быть и следы его пребывания, кроме крюка. В частности те следы, которые ведут к его логову. Дуайт стал внимательно осматривать окрестности. Бросив взгляд под ноги, на одной из груд щебня он нашёл явные следы протектора. Свежая глина ещё не засохла. Схожий след вёл и дальше. Кое – где отпечаток ботинка оставлял чёрный след, видимо на него налипли частицы угля и золы. В общем, маньяк особо не скрывался. Похоже, что себя он считал единственным властителем этих мест. Видимо представители закона тут не появлялись годами, как и егеря. Следы не были случайными и, судя по всему, были свежими. Они вели в конкретное место: к полуразрушенному сооружению, через отсутствующие двери которого был виден спуск в подвал. Причём подвал был, похоже, основательным. Об этом можно было судить по тяжёлым, каменным ступеням, ведущим вниз. Вот оттуда уже были слышны какие – то звуки. Похоже, что внизу происходили некие события, на которые Дуайту в иное время не особенно хотелось бы смотреть. Дуайт начал спускаться вниз, осторожно ступая на истёртую временем каменную поверхность. В нос ударило непередаваемой вонью. Казалось, что подвал заполнили сотнями туш животных. Причём, туш смердящих и хранящихся тут уже не первую неделю. Запах уже не предвещал лёгкой прогулки. Внезапно, впереди забрезжил свет, и к звукам добавилось потрескивание факела. К смраду присоединился дым, скрадывающий вонь. Лестница закончилась неожиданно. Отсутствие света не позволило Дуайту рассмотреть пол и он с трудом сохранил равновесие, сойдя со ступени. Выглянув из – за угла Дуайт чуть не потерял дар речи от увиденного и даже попятился обратно. Логово выглядело страшно, даже в тусклом свете нескольких факелов. Тёмные стены образовывали четырёхугольник, в который вписывался пол, столь же неопределённого цвета и высокий потолок. В самой комнате, прямо по - середине размещалось монструозное сооружение, наподобие того крюка, который Дуайт видел раньше. Только сооружение это могло с лёгкостью «вместить» четыре персоны. Один из крюков не пустовал. На нём висело тело Джеймса. Во всяком случае, судя по общему контуру, Дуайт мог это предполагать. Но, в комнате был и ещё кто – то. Он неторопливо прохаживался у крюка. Дуайт точно понимал, что этот «некто» и есть маньяк. Дальше события развивались настолько стремительно, что Дуайт не успевал оценить ситуацию. Ловушечник развернулся и шагнул из тени в свет факелов. Хотя Дуайт готов был поклясться, что практически не издавал никаких звуков. Неужели маньяк как – то ощутил его присутствие? В темноте было плохо видно. Но того малого времени и скудного освещения Дуайту хватило, чтобы захотеть бежать быстро и как можно дальше. Из темноты подвала на него двинулась высокая, двухметровая фигура, увитая мускулами. Лицо фигуры заменял белый череп, глазные впадины которого светились недобрым огнём. Фигура двигалась быстро. Лишь потом Дуайт понял, что его спасла дистанция, давшая ему время взлететь вверх по каменным ступеням и развить скорость. Только он оказался на поверхности, как ринулся к лесу. Выгоревшие руины не могли послужить надёжной защитой, укрытием или убежищем. Оставалось надеяться на скорость и на то, что заросли скроют его от преследователя. Судя по звукам маньяк не отставал, преследуя жертву. Дуайт влетел в зелёную «стену» леса, слыша шелест листьев, ощущая тёплый, прогретый за день воздух. Здесь исчезла вонь. Оставались лишь запах хвои и сырого подлеска. Если бы не топот и шелест листвы за спиной, Дуайт бы остановился и долго простоял в этом месте, слушая тишину. Бежать пришлось быстро, время от времени оглядываясь. Парень старался следить за дыханием и скоростью бега. Также, нужно было смотреть под ноги. Любой корень мог заставить потерять скорость бега. А, если получится упасть, споткнувшись, то Дуайт окажется на одном из пустующих пока крюков. Невольно, парень радовался тому, что бег давался ему неплохо. Пожалуй, это была одна из тех дисциплин, в которых Дуайт не сильно уступал многим сверстникам своего колледжа. Он умело лавировал между деревьями и скоро заметил, что погоня отстала. Во всяком случае, топот и шелест сменила тишина. Однако, Дуайт не останавливался. Сначала он бежал прямо к машине, но потом решил сделать крюк, чтобы запутать преследователя и осмотреть местность.