Четыре демона

[Смятое письмо под половицей таверны Нижнего города] Малкольм, скажи мне, что та записка была просто шуткой, а ты сейчас уже сидишь в трюме корабля и плывешь подальше отсюда вместе с Лиандрой. Андрасте, кого я обманываю. Если нас еще не снаряжают в погоню, а лорд Амелл не переворачивает весь город в поисках соучастников побега его дочери, значит, ты и правда все еще здесь. К слову, ты видел плакаты? Как мне кажется, ты довольно неплохо на них получился, разве что нос большеват. «Разыскивается Малкольм Хоук, опасный отступник и маг крови. Любую информацию о нем немедленно сообщайте храмовникам, не пытайтесь захватить самостоятельно». За информацию о твоем местонахождении даже награду назначили, можешь себе представить? Так к чему это я? Ты понимаешь, какую охоту на тебя открыли? Если тебя поймают, то тут же усмирят, я даже не удивлюсь, если они сделают это по дороге в казематы (даже не спрашивай, как). Амелл в ярости, а из-за того, что ты сбежал из-под надзора храмовников, Гильян вынужден потакать его негодованию. И помимо того, что рыцарь-командор выделил людей для патруля в помощь городской страже, Аристид нанял головорезов, которых отправил за тобой, чтобы они нашли и передали тебя нам. Но я не уверен, что ты доберешься до нас живым. Амелл узнал, что Лиандра расторгла помолвку не просто так, а из-за связи с тобой, и о ее беременности. Они и меня допрашивали. Правда, моя причастность к твоему побегу не доказана, поэтому я обошелся малой кровью, если можно это так назвать. Я не знаю, где ты сейчас умудряешься прятаться, да и лучше мне не знать, но мой тебе совет — беги. Садись на корабль до Ферелдена и уплывай, пока тебя не поймали. Это, боюсь, уже лишь вопрос времени, за тебя действительно взялись серьезно. Оставь Лиандру, отец ей ничего не сделает. Она же твоя предначертанная — с предназначением не поспоришь, как бы порой многим аристократам ни хотелось изменить связь своих детей. Я сомневаюсь, что Лиандра позволит ему разорвать связующую нить. Пережди эту бурю, пусть Амелл остынет, а храмовники перестанут рыскать на каждом углу. Найди место, где можно осесть, затаись, а потом вернись за Лиандрой. Я постараюсь присмотреть за ней и все ей объяснить. Не дай себя поймать. М.К. [Старое письмо, спрятанное в Казематах] Здравствуй, дорогой друг. Боюсь, что последний корабль, идущий в Ферелден, отплыл пару часов назад, и я на него опоздал. Да, соглашусь с тобой, плакаты действительно хороши. Нос — не такая большая проблема, ведь художник очень удачно смог передать мои выдающиеся скулы. И награда, надо сказать, неплохая. Не хочешь немного подзаработать? Ты вроде всегда хотел себе небольшой домик на окраине, прелестный сад и милую жену. Этого вполне может хватить на два из трех! Но шутки в сторону. Да, я прекрасно понимаю, какую на меня открыли охоту. Если у меня хватило смекалки устроить побег из Круга, то и ума на понимание риска тоже должно остаться. Я видел этот патруль, вчера они заходили в таверну, расспрашивали про меня. Хорошо что обычные люди не чувствуют магических преобразований, иначе бы трактирщик точно меня сдал. Признаю, Гильян действительно не поскупился на качество людей, раз они почувствовали мои манипуляции с Завесой всего лишь пройдя мимо. Пришлось прятаться. Но если рядом с моим портретом появится рисунок темноволосой девицы, то не удивляйся — фантазия на превращение никогда не была моей сильной стороной. Спасибо тебе за твою помощь и заботу о моей жизни. О лучшем друге я не мог бы и мечтать, и благодарю Создателя за то, что он когда-то свел наши дороги. Но я не могу бросить Лиандру. Она, может, мне и простит, но я себе — никогда. Кем я буду, если брошу свою беременную жену с родней, которая презирает ее за нашу связь? Лиандра сильная, но я не хочу подвергать ее ненужным испытаниям. Я не брошу свою семью только ради своей безопасности. Да, она моя предначертанная, но скажи мне, как часто аристократы обращают на это внимание, когда их дети оказываются связаны с нищими или простолюдинами? Скольких таких бедняков убивают, чтобы разорвать нить судьбы, а детей все так же выдают за выгодную партию? Я не допущу, чтобы такое случилось с Лиандрой. Она заслуживает лучшего с собой обращения. Не беспокойся, у меня уже есть идея, как нам сбежать. И тебе больше не придется подставляться из-за меня. Ко мне пришел человек, готовый оказать в этом содействие за небольшую услугу. Я ненадолго покину Киркволл и не смогу отвечать на письма, так что лучше пока не испытывай судьбу и наивность Гильяна, не пиши. И это тоже оставь без ответа. Я уезжаю уже завтра. Постараюсь вернуться как можно быстрее. Береги себя, друг мой. М.Х. * * * Впервые на моей памяти у меня трясутся руки и сухостью сводит горло. Даже во время Истязаний я был тверд и уверен в себе. Во время бегства я не колебался ни секунды, прячась в Клоаке и тайно переписываясь с храмовником я был свободен от страха, запечатывая огромное порождение тьмы магией крови я не нервничал. Но сейчас… Перо предательски дрожит. Уже третий лист испорчен, а я так и не начал. Нужно взять себя в руки. Я делаю глубокий вдох, а воспоминание о кошмарах подкрепляет мою решимость. * * * Дорогая Лиандра. Я долго собирался с духом, чтобы сказать тебе это, но потом понял, что не смогу. А если и смогу, то ты никогда не позволишь мне этого сделать. Сбежать, оставив после себя лишь письмо, — удел трусов, но пусть лучше я буду трижды трусом, чем позволю пострадать тебе или детям. Я много в жизни ошибался. Но кто из нас не совершал ошибок? Мы все принимаем неверные решения, а потом расплачиваемся за них. Боюсь, за мое неверное решение пришлось бы заплатить нам всем. Ты знаешь, что больше всего на свете я желал быть с тобой. Ради этого я совершил много безумств: сбежал из Круга, подговорил храмовника поспособствовать моему побегу — и это только одни из самых ярких. Ты много раз спрашивала меня, как я смог уговорить Серых Стражей помочь, но, боюсь, даже сейчас я не могу рассказать тебе всего. Именно из-за этой тайны я вынужден вас покинуть. Серые Стражи действительно помогли мне сбежать вместе с тобой из Киркволла, но никакая помощь не оказывается просто так. Я сделал для них кое-что взамен, кое-что, чем давно перестал гордиться. Я думал, что это будет лучшим выходом — в их сопровождении нас не остановят ни храмовники, ни стражники, ни твой отец. Если бы я знал, к чему это приведет, я бы нашел другой выход. Но я не знал. Много лет я не вспоминал о той услуге, что оказал им, но последние годы все не могу о ней забыть. Мне снятся кошмары о том, что будет, демоны рвутся из Тени, наперебой напевая мне будущее, предлагают помощь, просят позволить им спасти всех нас. Мне казалось, что я укрыл нас достаточно хорошо от всех: от храмовников, от Стражей, от магии внутри нас, от самих нас. Но с каждым днем уверенность угасает, и нарастает беспокойная мысль, что за мной придут. Серых Стражей зовут героями. Возможно, когда-то они ими были, но сейчас это совсем не так. Они не гнушаются пользоваться методами, которыми не пристало пользоваться героям. Шантажируют, убивают, используют магию крови. И будь я проклят, если они не вернутся за мной, ведь они были довольны моей работой, рыцарь-командор прямо-таки светился от счастья. Я все больше убеждаюсь в том, что этот день рано или поздно настанет. Им снова понадобится кто-то, чтобы прибрать за ними или чтобы провести еще один эксперимент — я не знаю, что может прийти в голову этим людям. Им не ведомы законы и правила, никто не стоит над ними, чтобы натянуть поводья, если они перейдут грань. И тогда они вспомнят про меня. Я не хочу подвергать вас опасности, потому что они способны на все. Я уйду и уведу их за собой. Когда ты это прочтешь, то наша связующая нить уже будет разорвана. Я не знаю, сможешь ли ты простить мне, что я обрек тебя на вечное одиночество, но лучше так, чем дать умереть тебе и детям. Или еще хуже — отдать вас им. Прости меня, милая. С любовью, Малкольм. * * * Я нашла письмо отца, адресованное матери, после его смерти. Сначала я хотела отдать его ей, но что-то дернуло меня его прочесть. И все оставшиеся годы я не могла простить отца за то, что он хотел нас бросить. В моей голове не укладывалось, что такого ужасного он сделал, за что за ним могли начать охоту. И почему мы не могли сбежать вместе. Мама была убита горем, поэтому я не хотела расстраивать ее еще сильнее. Лишь когда мы по воле судьбы спустились вглубь Виммарских гор, я поняла, чего он так боялся. И только тогда смогла простить. Я хотела рассказать все матери, когда мы вернемся, показать ей письмо. Но, видимо, у Создателя были другие планы на этот счет. Я не успела ни спасти ее, ни рассказать ей правду. Я стояла и смотрела, как ее тело осторожно пеленают жрицы перед тем, как предать огню. Отец всегда любил ее. И он делал все, чтобы обезопасить ее от невзгод. Я привлекла внимание жриц к себе и попросила их остановиться. Присев рядом с матерью, я осторожно вложила в ее окоченевшие пальцы пожелтевшее от времени письмо отца, а затем отошла, позволив сестрам закончить свое дело. — Прости, мам. Наверное, следовало отдать его тебе гораздо раньше.