Sometimes they come closer

- О Господи… - телефонная трубка выпала из маминых рук. Я неохотно оторвала голову от книги и устало посмотрела на неё. - Что такое, ма? Она вдруг побледнела, и я уже не на шутку перепугалась. Вскочив со стула, я пулей подлетела к ней. - Эй, что случилось, мам? Мама лишь судорожно кивнула в сторону кувшина с водой. Я метнулась к нему и, плеснув в стакан прозрачной жидкости, спешно протянула его маме. Через пару мгновений, показавшихся мне вечностью, она, наконец, перестала дрожать и бесцветным голосом пролепетала: - Звонила Бонни… Елена… - она запнулась. - Что? Что с Еленой, мам? - Елена попала в аварию. Я почувствовала, как с моих щёк сходит румянец. - Она сильно пострадала? – Ледяным тоном спросила я, наперёд зная ответ. Мама заглянула мне в глаза и едва заметно кивнула. Мне потребовалась парочка мгновений, чтобы сделать глубокий вдох. Она опустила голову, и её плечи стали сотрясаться от беззвучных рыданий. Я медленно сглотнула и приобняла её. Здесь стоит сделать небольшое лирическое отступление, чтобы можно было иметь представление о масштабах катастрофы. Дело в том, что для нашей семьи это была далеко не первая потеря. Моя мама, кажется, уже просто устала считать могилы на кладбище. Елена Гилберт, к слову, была моей кузиной. Несколько лет назад в автокатастрофе погибли её родители – мои дядя и тётя. Для мамы это стало страшным ударом, ведь дядя Грейсон был для неё не только братом, но и родственной душой, а за год до этого авария унесла и жизнь моего отца. Но погодите, это ещё не всё. Два года спустя погибла тётя Дженна, а после неё настала очередь дяди Джона. И угадайте, каким образом они погибли. Бинго! Автомобильная катастрофа. А теперь и Елена стала жертвой злого рока. Я всерьёз стала задумываться о том, что всю нашу семью преследует проклятие. Стоит ли говорить о том, что мама тщетно пыталась запретить мне садиться за руль? Даже если речь шла о велосипеде. Похороны были назначены на субботу, поэтому я рассчитала, что, если выехать в пятницу рано утром, у меня будет достаточно времени, чтобы к вечеру добраться до Мистик Фоллз, небольшого городка в штате Вирджиния, где жили Гилберты. Сами мы обитали в Бостоне, штат Массачусетс, поэтому, к своему стыду, скажу, что, не считая ежегодных летних каникул, которые я неизменно проводила в доме Гилбертов, нам не так уж и часто удавалось устраивать встречи родственничков. Однако теперь этого, в любом случае, требовали сложившиеся обстоятельства. Боль утраты была сильной, ведь я любила Елену как родную сестру, но я чувствовала, что маме гораздо тяжелее. *** - Лилиан, детка, ты уверена? – Кажется, уже в сотый раз спрашивала мама, пока я собирала сумку. Конечно, я не была уверена. Я вообще не хотела ехать в город, где погибло столько моих родных, но я знала наверняка лишь то, что маме это будет не под силу, поэтому решила, что уж лучше возьму на себя все хлопоты, чем взваливать это бремя на неё. - Да, мам, уверена, - произнесла вслух я, - к тому же, Джеру наверняка понадобится поддержка. Он ведь совсем один остался. Мама снова судорожно всхлипнула. - Но… а как же твоя работа? - Я уже позвонила в офис и взяла несколько отгулов. Они всё прекрасно понимают. - А Бак? - Я возьму его с собой. - Милая, это же лабрадор, ты уверена? - Да. Тебя он всё равно не слушается. - Хорошо… нужно подумать об опеке. - Я уже позвонила в органы. - Но, Лилиан… машина… - Перестань, мам. Ты знаешь, как я вожу, - отмахнулась я. - В том-то и дело… Я сделала несколько глубоких вдохов. - Всё будет хорошо, я справлюсь. Я родилась с рулём в руке, помнишь? Мамины глаза, которые и так уже покраснели и опухли за ночь, снова стали наполняться слезами. - Моя девочка… всего двадцать лет, а такая взрослая… - Мэрил-Энн Стрим, - строго сказала я, в упор глядя на неё. – Возьми себя в руки и не разводи тут сырости в моё отсутствие, поняла? - Х-хорошо, - растерянно пробормотала она, утирая слёзы тыльной стороной ладони. – А что же? Что сказали в органах опеки? – Спохватилась вдруг она. - Пока ничего. Они перезвонят мне, когда я буду на месте. - О, ладно, - прошелестела она. – Родная, ты точно уверена, что я не нужна тебе там? Я застегнула сумку, наскоро оглядела комнату, в поисках ещё чего бы то ни было необходимого, и, наконец, перевела взгляд на неё. - Нет, - покачала головой я, подходя и обнимая её за плечи, - но ты нужна мне здесь. Я хочу, чтобы ты ждала моего приезда, и, когда я вернусь, встретила меня со своей фирменной запеканкой и широкой улыбкой на лице. Ты поняла? Я чмокнула её в щёку и взяла в руки сумку. - Поняла, - с улыбкой и слезами на глазах ответила она. - Вот, так-то лучше. Только без слёз, идёт? Я люблю тебя. - Идёт, - пролепетала она, - я тебя тоже люблю, солнышко. *** Несмотря на столь ранний час, солнечные лучи уже настойчиво пробивались сквозь плотные занавески. Я решила, что выехать лучше пораньше, чтобы быть в городе до полуночи. Поэтому отъезд был назначен на шесть утра. Несусветная рань для меня, но выбирать не приходилось. Поэтому я, отчаянно зевая, спустилась вниз и позвала Бака. Через несколько мгновений в комнату, оглашая округу оглушительным лаем и сметая всё на своём пути, ворвался мой любимый пёс. Строго говоря, он был ещё щенком, но назвать его так попросту язык не поворачивался, ибо эта громадина больше смахивала на небольшого телёнка. Мамин подарок на Рождество. Уже через сутки после вручения она осознала, что совершила фатальную ошибку, ибо мой «подарочек» не слушался и не любил решительно никого, кроме меня. Кажется, она пожалела о своём опрометчивом выборе, но я была просто в восторге. И вот теперь, спустя четыре месяца, этот кабанчик уже был способен снести с ног целую компанию подростков. Те разлетались как кегли, а мой «шарик для боулинга» заливался счастливым, отнюдь не щенячьим, лаем. Сейчас он уверенно положил передние лапы мне на плечи и преданно лизнул в щёку. - Ах ты, проныра! – Я невольно расхохоталась. – Почуял предстоящую возможность попутешествовать? Тот лишь тявкнул в подтверждение моих слов. - Ладно, - сказала я, открывая дверь, - беги и жди меня у машины. Понял? Ждать! Бак послушно ринулся к припаркованному на подъездной аллее Плимуту «Барракуда» 1971 года выпуска, моему второму любимцу. А если уж начистоту, то Плимут был как раз таки на первом месте. Ведь это был подарок отца на моё шестнадцатилетие. Мама тогда здорово на него разозлилась, а моей радости не было предела. Я с самого детства копалась в авто вместе с ним. А теперь его не было рядом со мной, поэтому старина Плимут стал не просто подарком, а символом его любви ко мне. Я стряхнула невольно нахлынувшие воспоминания, нацепила на лицо улыбку и оглянулась на маму, которая неуклюже топталась у подножия лестницы. Ещё раз обняв её на прощание, я пошла к выходу и на пороге вдруг на секунду остановилась. - Всё в порядке, милая? – Обеспокоенно спросила мама. Я помотала головой. - Нет. В смысле, да, всё хорошо. Я позвоню тебе, когда доберусь. Береги себя! – Бодро сказала я и вышла за дверь. Садясь в машину, я не могла отделаться от охватившего меня на пороге ощущения тревоги. Казалось, будто переступив его, я открыла новую главу своей жизни. В мозгу засела едкая мысль: «Близится новое начало». И мне почему-то подумалось, что это не всегда к добру. *** Границу Мистик Фоллз я пересекла ровно в 22:00. Такая точность показалась даже пугающей. Ещё более знаковым стал дождь, который хлынул практически сразу же, стоило мне проехать мимо приветственного знака с надписью «Добро пожаловать в Мистик Фоллз». - Блеск, – протянула я, включая «дворники». Лобовое стекло тут же залили потоки воды, неистово хлещущей с небес. Похоже, назревает настоящая буря. Я оглянулась на лежащего за моей спиной Бака. Пёс поднял голову и с интересом посмотрел куда-то вдаль. - Ну что, дружок, похоже, нам понадобятся дождевики? – Я потрепала пса по голове, снова взглянула на дорогу и заорала как ненормальная. Прямо перед машиной, словно из ниоткуда, возник человек. Нога автоматически вдавила педаль тормоза в пол. Послышался глухой удар, и человек исчез из виду. Плимут замер, я пребольно ударилась лбом о руль, но, не обращая внимания на стекавшую по лбу горячую жидкость, спешно вывалилась из машины. Взволнованный Бак громко залаял. - Тише, мальчик, всё хорошо, - успокоила его я и, приказав сидеть на месте, захлопнула дверцу. Ливень, похоже, окончательно вступил в права, потому что из-за плотной стены воды я не видела решительно ничего дальше вытянутой руки. - Эй! – Громко позвала я, отчаянно щурясь и пытаясь найти хоть какие-то признаки присутствия пострадавшего горе-пешехода. – Эй! Есть кто живой?! До меня донеслись глухие стоны. Судя по звукам, моей жертвой стал мужчина. Пройдя на ощупь ещё пару шагов, я обо что-то споткнулась и, громко выругавшись, кулем рухнула на асфальт. Стараясь как можно скорее сориентироваться, я быстро приподнялась и осмотрелась. То, обо что я споткнулась, и оказалось моей жертвой. Присев на колени, я принялась внимательно осматривать лежавшего передо мной пострадавшего. Им оказался молодой парень умопомрачительной красоты. Это даже нечестно. И вообще, так не бывает. У него были чёткие, словно высеченные из камня черты лица, придававшие ему какой-то аристократический вид. Капли дождя падали на его иссиня-чёрные волосы и делали его вдобавок ещё и чертовски сексуальным. К тому же, его обтянутому мокрой одеждой телу мог позавидовать любой среднестатистический парень. Продолжать пялиться на него можно было бесконечно, и его красота, безусловно, сбила меня с толку, но, как только он открыл глаза и рот, мои глаза чуть не вылезли из орбит. Нет, его кристально-голубые глаза, собственно, как и бархатный голос, тоже были божественно красивы, но с таким же успехом можно любоваться белым тигром – красота неземная, а сожрать может в любой момент. - Очаровательно, - проворковал парень. – Ты не могла выбрать другое время и место для своей охоты на несчастных пешеходов, маленькая криворукая мисс Несчастье?! Я спешно принялась, было, извиняться, как вдруг меня словно током ударило. - Что?! – Возмущённо заорала я. – Да ты же сам выскочил прямо у меня перед носом, кретин! И здесь нет никакого пешеходного перехода! Надо смотреть, куда прёшь, идиот! Кто из нас должен по сторонам смотреть, я или ты?! - Ой-ой, только не верещи, умоляю тебя! – Он вытянул ладонь прямо перед моим изумлённым лицом. – И так голова трещит. Я чуть не задохнулась от праведного гнева. - Да как ты…?! - Тсс, - парень приложил палец к моим губам и, поморщившись, поднялся на ноги. Я ещё больше вытаращила глаза. По моим скромным подсчётам, судя по скорости, с которой я въехала в этот не самый вежливый объект, у него должна была быть сломана, как минимум, парочка рёбер. Или ещё чего похуже. А этот ничего, даже бодренький. Грубиян, как ни в чём ни бывало, оставил меня одну на дороге и прогулочным шагом пошёл в сторону моей машины. Захлопнув открытый от удивления рот, я торопливо поднялась на ноги и побежала следом. Когда я подошла к своей машине, его уже и след простыл. - Эй! – Громко крикнула я и огляделась. Как странно. Парень как в воду канул. Пожав плечами, я забралась в машину и заорала от неожиданности. На пассажирском месте восседал «потерпевший». - Господи Иисусе, ты всегда так орёшь, когда видишь людей? – Морщась, спросил он. - Нет! – С вызовом ответила я. – Только когда в мою машину без моего ведома забираются всякие придурки! - Не будь такой грубой и поехали уже. – Отмахнулся от меня тот. Я сделала глубокий вдох и завела мотор. В конце концов, он прав. Стоять на месте нет резона, и я всё же сбила его. И неважно, что этот кретин сам выскочил передо мной на дорогу без предупреждения. Плимут утробно заурчал и сорвался с места. Я напряжённо молчала и вглядывалась в мокрую дорогу. Ливень поутих, но так и не закончился, поэтому крупные капли продолжали барабанить по лобовому стеклу и крыше моего малыша. На заднем сидении зашевелился Бак. Подняв кверху морду и потянув носом воздух, он глухо зарычал. Я удивлённо посмотрела на него в зеркало заднего вида. - Бак, малыш, в чём дело? – Забыв про своего попутчика, спросила я. Парень проследил за моим взглядом и нахмурился. - Этого ещё не хватало… - пробубнил он. - Так, знаешь что, - возмутилась я, - это моя машина и мой пёс. Если тебе что-то не нравится, проваливай под дождь! - Ну уж нет, - скрестив руки на груди, ответил тот. – Ты сбила меня, ты и вези меня домой. Я запоздало спохватилась. - Ты уверен, что тебе не нужно в больницу? – Скептически оглядывая его, спросила я. - Сейчас я больше всего уверен в том, что, если ты не будешь смотреть на дорогу, к нам присоединится ещё один попутчик. И вот тогда точно придётся везти кого-нибудь в больницу. – Невозмутимо отозвался он. Я хотела, было, огрызнуться, но потом подумала, что он прав и уставилась на дорогу. - А куда ехать-то? – Раздражённо спросила я. - Пока прямо, - устало ответил он. Бак тем временем продолжал рычать. - Ну в чём дело? – Я снова покосилась на пса. - Смотри на дорогу, - оборвал меня парень и повернулся к Баку. В салоне автомобиля повисла странная гнетущая тишина. Мой пёс вдруг заскулил, и я ударила по тормозам. Машина замерла на обочине. - Да что с тобой не так, женщина?! – Заорал парень. Я бросила в его сторону гневный взгляд, затем перевела его на Бака, который, поджав хвост, испуганно смотрел на моего нежеланного спутника и отчаянно скулил. - А что ты сделал с моей собакой?! – Встала в оборонительную позу я. - Да ничего я с ней не сделал! - Ну конечно! А почему он тогда скулит?! - А я-то откуда знаю?! - Ты его пугаешь! - Это ты его пугаешь своей ездой, дура! - Сам идиот! И вообще, хватит оскорблять меня в моей же машине! Если ты по своей тупости попал под колёса, я не обязана перед тобой выслуживаться! – Выпалила я и резко нажала на газ. Плимут закряхтел и рванул с места. Парень изогнул бровь, но промолчал. Я потёрла лоб и почувствовала, как по нему снова начала стекать кровь. Дьявол! Совсем забыла об этом. Парень резко заёрзал на своём месте и отвернулся к окну. - Эй… - я забеспокоилась. – Ты в порядке? Парень шумно вдохнул. - В полном. – Сквозь зубы прошипел он. – Будь добра, езжай быстрее. - Я не знаю, куда ехать, - морщась от заново нахлынувшей головной боли, ответила я. - С милю прямо по дороге, затем сверни направо и езжай ещё полторы мили, никуда не сворачивая. Я кивнула в ответ и напряжённо вцепилась в руль. Остаток пути мы провели в полной тишине. Я думала о том, как умопомрачительно «весело» началось моё пребывание в Мистик Фоллз, Бак, наконец, успокоившись, уснул, положив морду на передние лапы, а мой злополучный попутчик угрюмо смотрел в окно. Ливень постепенно стихал. Вскоре, проехав полторы мили по лесной дороге, мой Плимут вырулил на небольшую поляну, посреди которой величественно возвышался большой старый особняк. К дому вела вымощенная камнем подъездная дорожка, а вокруг, насколько было видно в темноте моим уставшим глазам, простирался лес. Я присвистнула. - Ты здесь горничной работаешь? – Сорвалось с языка. - Очень смешно, - скривился парень и вывалился из машины. Обогнув её, он остановился перед моим окном и, наклонившись, постучал. Я опустила стекло и недоумённо посмотрела на него. - Чего тебе? Парень молча уставился мне в глаза и монотонно произнёс: - Спасибо, что подвезла меня. Ты спасла мне жизнь. А теперь забудь всё, что я тебе сказал и проваливай отсюда. Ты никогда не вспомнишь о том, что случилось этим вечером. Как только я отойду от машины, ты развернёшься и уедешь из города так быстро, как только сможешь. Я изогнула бровь и посмотрела на него, как на полоумного. - Ты что, совсем больно ударился? Парень растерянно моргнул и удивлённо посмотрел на меня. - Что…? Но… В смысле, забудь, я просто пошутил. А теперь действительно проваливай. Счёт за лечение я пришлю тебе по почте. - Но ты же даже не знаешь, как меня зовут. - Значит, не пришлю. – Удаляясь от машины в сторону дома, пропел он. - Идиот! – Прошипела я вслед и, ударив по педали газа, умчалась в ночь. *** К дому Гилбертов я подъехала уже за полночь. Дождь, наконец, прекратился, и я немного опустила стекло. В салон ворвался свежий, наполненный запахом озона, воздух. Я взглянула на себя в зеркало и чуть не вскрикнула. Волосы прилипли ко лбу, смешавшись с дождевой водой и запёкшейся кровью, тушь размазалась по щекам, глаза опухли от усталости. Неудивительно, что тот парень в последний момент так растерянно смотрел на меня. Бак храпел на заднем сидении, изредка подёргивая хвостом и порыкивая. Я бросила на него взгляд в зеркало заднего вида, наскоро привела себя в порядок и оглянулась на дом, с которым было связано немало воспоминаний. Прошло уже минут двадцать, а я всё никак не могла собраться с силами, чтобы выйти из машины и подойти к нему. В окошко вдруг кто-то постучал. Я встрепенулась, а натерпевшийся страху Бак, проснувшись, поднял лай на незнакомца, посмевшего прервать его безмятежный сон. Я поспешно опустила стекло до упора и вопросительно посмотрела в темноту. - Эээ… ау? – Недоумённо позвала я, почему-то подумав, что сейчас снова увижу лицо непутёвого пешехода. - Потерялись, мисс? – Из полумрака, придвинувшись почти вплотную к моему носу, вынырнуло лицо симпатичного парня. Я чуть не заорала от неожиданности, но потом присмотрела и облегчённо вздохнула. «Незнакомцем» оказался Тайлер Локвуд, одноклассник Елены. Тот, в свою очередь, удивлённо вскинул брови. - Лил? Лилиан Стрим? Это ты?! – Воскликнул он. Ответом ему послужил оглушительный лай Бака. - Бак! Фу! – Прикрикнула я и перевела взгляд на Локвуда. Тот, ощетинившись в каком-то страшном зверином оскале, глядел на моего пса. Кажется, я слишком утомилась. Совсем странные вещи мерещатся. Но всё же, такая реакция парня привела меня в некоторое замешательство. - Эээ, Тайлер, это Бак. И он тебя не съест, ему всего четыре месяца отроду. Локвуд, видимо, устыдившись своей неадекватной реакции, прокашлялся, потянул на себя ручку, и дверь с небольшим сопротивлением открылась. Я неуверенно вылезла наружу и поёжилась. После дождя на улице было довольно-таки прохладно. Не успела я брякнуть что-то типа «Привет», как оказалась стиснута в стальных объятиях старого друга. Чувства от этого нахлынули смешанные. С одной стороны, я помнила его хлипким подростком, считавшим себя центром Земли, с другой, попутно отмечая, что он вырос в крепкого красавца со стальными мускулами, почувствовала тепло и покой. Объятия придали мне уверенности, и я, кое-как отпихнув от себя этого громилу, прокряхтела: - И я рада тебя видеть, Тай. Столько времени прошло. - Конечно! – Кажется, это было праведное негодование. – И куда ты на столько лет пропала?! - Ну, знаешь, - задумчиво сказала я, - жила дома, потом училась в колледже, теперь вот на работу устроилась… - О… - озадаченно произнёс тот, - ну да… а ты…? Дальше он мог и не продолжать. Я лишь утвердительно кивнула. - Как Джер, держится? – Вопрос дался мне не самым лёгким образом. Тайлер пожал плечами. - Он многих потерял, Лил, - меланхолично отозвался он. – Иногда мне кажется, что сейчас он просто ведёт подсчёт мёртвых, живых и тех, кто находится под потенциальной угрозой. Я грустно кивнула, невольно проводя параллель между Джером и своей матерью. Возможно, они оба и правда тайно ведут подсчёт… - Хорошо, а что ты-то здесь делаешь? – Задала, наконец, резонный вопрос я. - Ну… - тот замялся. – Приходил узнать, как он. Я похлопала его по плечу. - И всё-таки ты вырос, Тайлер Локвуд, вопреки моим самым страшным прогнозам. Тайлер легонько ткнул меня кулаком в плечо. - Ты всегда останешься язвой. - А ты всегда останешься засранцем-Локвудом, - не осталась в долгу я. Маленький обмен колкостями сейчас был жизненно необходим для того, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Тот скривился и, ещё раз стиснув меня в крепких объятиях, скрылся в темноте. - Я рад, что ты приехала, - донеслось до меня с ветром. Моя же радость от повода для приезда попадала под сомнение. *** После ухода Тайлера я ещё с минуту неподвижно стояла на пронизывающем ночном ветру, погрузившись в собственные мысли и воспоминания. Тем не менее, дойти до дома и постучать в дверь когда-нибудь всё же пришлось бы, поэтому, собравшись, наконец, с духом и сделав несколько глубоких вдохов, я выпустила Бака из машины, дав ему свободу. Уставший после томительных часов взаперти, но совершенно счастливый пёс умчался куда-то за дом. Я коротко усмехнулась и, захлопнув дверцы машины, поспешила к хорошо знакомому крыльцу. Дверь открыли не с первого раза, а когда открыли, я усомнилась, в том, что попала по адресу. Вместо щуплого тринадцатилетнего мальчишки передо мной стоял высокий красивый парень с невероятными карими глазами, которые сейчас взирали на меня с недоверием. Впрочем, только благодаря им я и узнала их обладателя. - Эээ, чем могу? – Озадаченно спросил он, и в его голосе слышалась усталость, от которой у меня защемило сердце. - А ты вырос, малютка-Гилберт. Уж это прозвище должно было помочь ему узнать меня. Я дразнила его так лет с десяти. Джереми округлил глаза и удивлённо присмотрелся ко мне. - Лилиан Стрим?! – Просипел он, и я снова оказалась стиснута в крепких медвежьих объятиях. - Я тоже рада тебя видеть, - прохрипела я и хотела, было, отпустить ехидный комментарий по поводу нехватки кислорода, но вдруг спохватилась, подумав, что, в свете недавних событий, шутки про смерть едва ли уместны. Ему же, по-видимому, были жизненно необходимы крепкие объятия, потому что даже через гору мышц я ощутила нервную дрожь, которая сотрясала всё его тело. - Я так рад тебя видеть, - прошептал он, зарываясь носом в мои волосы, и у меня с новой силой заныло сердце. Кое-как обхватив его широченные плечи руками, я прижалась к нему ещё крепче. - Так приятно видеть родное лицо… - Как ты, Джер? – Спросила я, и тут же прикусила язык, чувствуя себя полной идиоткой за такой банальный праздный вопрос. Он лишь горько усмехнулся, выпуская меня из объятий. - Да, прости, идиотский вопрос, - я угрюмо почесала в затылке. С заднего двора донёсся оглушительный лай, и сквозь изгородь к нам вылетела испуганная ворона, подгоняемая нёсшимся оттуда Баком. Я закатила глаза, а Джереми недоумённо посмотрел сначала на пса, затем на меня, затем снова на пса. - Извини, я сейчас, - сконфуженно пробормотала я и ринулась навстречу своему любимцу. - Бак! Поганец! – Взревела я, направляясь в его сторону. – Кому я говорила, мы не гоняемся за птицами?! Джереми лишь удивлённо хлопал ресницами. Не обращая внимания на жалобный взгляд мохнатого преступника, я ухватила его за ошейник и, продолжая отчитывать, подвела к Джеру. - Знакомься, это Бак, - сказала я, ослабив хватку. Пёс тут же ринулся на Джереми с радостным повизгиванием. Тот инстинктивно отпрянул, но Бак, отчаянно размахивая хвостом, уже успел закинуть передние лапы ему на грудь и жизнерадостно затявкал. Я, безмерно удивляясь, посмотрела на него. После меня Джереми оказался единственным, кого признал Бак. Это был хороший знак. Растерянный младший Гилберт осторожно потрепал пса по голове и улыбнулся. Я невольно улыбнулась, глядя на его мальчишескую улыбку. Может, он и вырос в гигантского громилу, но я поняла, что в душе он всё тот же напуганный смертью родных мальчик. - Так, ладно, разбойник, отстань от него, - опомнилась я и, схватив Бака за ошейник, оттащила его от всё ещё потрясённого Джереми. Пёс, кажется, почувствовал себя как дома. - Пусть бегает, - мягко сказал Джер, глядя на моего жизнерадостного питомца. - Ну смотри, за язык тебя никто не тянул, - прищурилась я, отпуская Бака, - учти, что ты дал ему полный карт-бланш. - Ничего-ничего, - усмехнулся Гилберт, - ему полезно побегать. Я улыбнулась в ответ. - Ну что, ты, пожалуй, проходи, - Джер вспомнил об обязанностях хозяина, - а я возьму твои вещи. - Да я и сама справлюсь, - хотела, было, возразить я, но потом ещё раз окинула взглядом гору мышц и подумала, что нет ничего зазорного в том, чтобы слегка поэксплуатировать кузена. - Я знаю, что ты самостоятельная, Лили, но давай лучше я, - Джер слегка приобнял меня за плечи, и я отдала ему ключи от Плимута. - Проходи в дом, не стесняйся. - Хорошо, - растерянно ответила я и поплелась к двери. Та была приоткрыта. Я толкнула её и медленно вошла в дом. - Ты чего там так долго, маленький Гилберт? – Донеслось до меня из гостиной. Я не сразу даже поняла, чему удивляться сильнее: тому, что помимо Джера в доме был кто-то ещё или тому, что голос показался мне знакомым. Настороженно нахмурившись, я вошла в гостиную и тут же получила в голову подушкой. - Упс… Вытаращив глаза, я судорожно сжала в руках «снаряд» и чуть не уронила челюсть. Прямо передо мной, вальяжно раскинувшись на диване, сидел мой злополучный попутчик.