Sometimes they come closer

- Ты что, преследуешь меня? – Скорчив недовольную гримаску, спросил парень. - Вот ещё, делать мне больше нечего,- швыряя подушку обратно в противника, ответила я. Тот поймал её налету и, как ни в чём ни бывало, сделал большой глоток алкоголя. Я поморщилась. - Надо же, - в комнату, кряхтя, вошёл Джереми, - я думал, сумок у тебя будет гораздо больше. О… - он остановился в дверях. - О? – Изогнул бровь по-хозяйски рассевшийся на диване гость. – Это всё, что ты хотел сказать, маленький Гилберт? Джереми поставил сумку на пол и озадаченно почесал в затылке. - Лил, знакомься, это Деймон С… - Мы уже почти знакомы, - практически свирепо прервала его я. – Меня больше интересует вопрос, какого хрена эта наглая задница тут делает? - Эээ… - Джереми! – Не давая моему кузену опомниться, всплеснул руками нарушитель моего душевного равновесия. – А помнишь, я тебе рассказывал про одну полоумную, которая сегодня вечером сбила меня прямо посреди дороги? - Эээ, нет… - Ну и ладно, - отмахнулся тот, - так вот, меня сегодня сбила машина. Всё ужасно, у меня теперь куча душевных травм и фобий. Я боюсь дождя, машин, собак и ненормальных женщин. А вот это, к слову, и есть та полоумная. Есть предположение, что где-то неподалёку бродит и её собака. Будь осторожен. - Эй! – Возмутилась я. – Ты сам виноват! - Нет, это всё ты! Я вообще не понимаю, какой идиотский кретинизм так промахнулся, что выдал тебе права?! Ты же со своей колымагой опасна для общества! - А ты опасен для него и без машины, придурок! И не смей называть моего малыша колымагой! - Да заткнитесь вы оба! – Не выдержал, наконец, Джереми. – Деймон, прекрати орать на мою сестру! Деймон недоумённо вылупил глаза. - Чего? Джереми сокрушённо потёр переносицу. - Если бы вы не стали сходу орать друга на друга и дали мне возможность представить вас друг другу как полагается, этих вопросов сейчас вообще не возникало! И я не совсем понял, что именно успело между вами произойти и как вы вообще встретились, но дайте, наконец, сказать! В комнате повисла тишина. - Ну-у, - протянул Деймон, - И-и-и? - Так вот, - сделав глубокий вдох, сказал Джер, - Лили, как я уже сказал, это Деймон. Он… друг. Тот, в свою очередь, престранно покосился на Гилберта. Не обращая внимания на его взгляды, Джереми продолжил: - Деймон, это Лилиан Стрим, моя двоюродная сестра. Она приехала, чтобы… - Да, я понял, - оборвал его Деймон, резко поднялся на ноги и, поставив на стол пустой стакан, заторопился к выходу. Всю его надменность как рукой сняло. Меня это, признаться, даже как-то выбило из колеи. - Приятно познакомиться, Лилиан, - нарочито выделяя моё имя, сказал он и вышел из комнаты. – Я загляну завтра, маленький Гилберт, - послышался из холла его голос, и я услышала, как захлопнулась входная дверь. *** - Я не знаю, что у вас тут происходит, - делая большой глоток горячего шоколада, протянула я, - но совершенно очевидно, что некоторые обитатели этого городка имеют обширный ушиб головного мозга. Джереми усмехнулся. После ухода этого странного субъекта, я рухнула на диван в гостиной, а Джереми тут же предложил выпить горячего шоколада. Я с большой охотой согласилась и только тогда поняла, насколько сильно устала от долгого пути. - Просто не обращай на него внимания, - присаживаясь на диван рядом со мной, сказал Джер. -Он… несколько необычный человек. - Уж это я заметила, - фыркнула я. - Хорошо, но что всё-таки произошло между вами на дороге? – Спохватился вдруг он. Я вкратце пересказала историю нашего головокружительного во всех смыслах знакомства с Деймоном, активно жестикулируя и выплёскивая весь свой праведный гнев. К сожалению, вместе с гневом на мои джинсы выплеснулся и горячий шоколад. - Твою ж мать! – Заорала я, подскакивая с дивана. Джереми от неожиданности на секунду впал в ступор, глядя на мои джинсы, стремительно приобретающие шоколадный цвет. Я поспешно отставила чашку от греха подальше. - Эээ, Джер, я, конечно, не придираюсь, но ты, может, поможешь мне? - А? – Его глаза снова приняли осмысленное выражение. – Да, конечно. Он быстро встал с дивана и метнулся на кухню. Буквально через несколько секунд он вернулся, неся влажное полотенце. - Сейчас-сейчас, - младший Гилберт принялся промокать джинсы полотенцем. Я изумлённо приподняла брови. - Я, безусловно, благодарна тебе за помощь, но давай здесь уж я сама, - ласково сказал я, вытягивая полотенце из его рук. - О… - его щёки вдруг начал заливать густой румянец. – Извини… я не подумал. - Брось, - я ткнула его кулаком в плечо и принялась спасать свои ноги. Джинсы, естественно, оказались безнадёжно испорчены. Моя мама сейчас бы упала в обморок, увидев это безобразие. Кстати о маме. Я вдруг спохватилась, вспомнив, что обещала позвонить ей, как только доберусь до Мистик Фоллс. И, кажется, мои, полные раскаяния мысли были услышаны, потому что буквально через секунду в кухне раздалась пронзительная трель. Я поморщилась и, откинув холодное мокрое полотенце, которое прикладывала к обожженной коже, вышла из ванной. - Я возьму! – Крикнула я Джеру, который после нашего неудачного чаепития поспешил ретироваться в свою комнату. - Алло! – Рявкнула я в трубку. – Дом Гилбертов. - Эээ… - на том конце провода послышался уставший мужской голос. – Прошу прощения, я… хотел бы поговорить с Джереми. - Кто его спрашивает? – Нахмурилась я. - Я отвечу! – Спускаясь по лестнице в наушниках, крикнул Джереми. Я не успела вернуть трубку к уху, как заметила замершего у подножия лестницы кузена. Тот встал как вкопанный, затем неуклюже развернулся, запутался в собственных ногах и рухнул на ступеньки. Я недоумённо посмотрела на него, бросила в трубку какое-то извинение и, повесив её, поспешила на помощь своему чересчур рослому брату, который, по-видимому, ещё не разобрался в управлении взрослым телом. - Джер, ты в порядке? Стащив с него наушники, я помогла ему встать. Тот смущённо кивнул, отчаянно отводя глаза. - Ты уверен, что всё хорошо? – Ловя его взгляд, настойчиво спрашивала я. - Да, Лил, уверен. Ради Бога, извини. Я не знал, что ты будешь здесь. Я думал… Я совсем растерялась. - Да что не так-то?! Джереми многозначительно кивнул на нижнюю часть моего тела. Я проследила за его взглядом и чуть сквозь землю не провалилась. Дырявая башка! Я совершенно забыла о том, что сняла джинсы и теперь стою перед своим несовершеннолетним двоюродным братом с симпатичных красных трусах. - О. Чёрт. Джер, извини, - я принялась рассеянно натягивать футболку на бёдра. – Я же сказала, что возьму трубку. - Так я… не слышал, - Джереми потёр переносицу, затем стянул с себя толстовку и протянул мне, продолжая отводить взгляд. Я, мысленно ругая себя на все корки, взяла толстовку и обмотала её вокруг пояса. Как я сейчас выглядела, я старалась не представлять. - Ещё раз извини, - буркнул Джереми и повернулся, чтобы уйти. - Звонил какой-то мужчина, - очень вовремя вспомнила я. – Хотел с тобой поговорить. Он пожал плечами. - А он представился? Я покачала головой. - Ну, он, наверно, сказал что-то, но я… ээм, уже не услышала. Джереми снова вспыхнул. - О, ну… тогда, я думаю, он перезвонит, - сказал он, поднимаясь по ступенькам. Я закусила губу, глядя на его сгорбленную фигуру. - Джер… - Ммм? – Хрипло отозвался он, не оборачиваясь. Я задумалась на секунду. Хотелось сказать ему что-нибудь подбадривающее, но, как назло, ничего путного не приходило в голову. - Я позвоню маме. Передам от тебя привет, - мягко улыбаясь, сказала вслух я. Он снова пожал плечами и, буркнув что-то типа «спасибо», скрылся за углом. Я сделала несколько глубоких вдохов и, ощущая себя полнейшей идиоткой, вернулась к телефонному аппарату. *** Мамин голос, как и следовало ожидать, дрожал от подступающих слёз. - Как он там? – Изо всех сил стараясь не разрыдаться, спросила она. - Ну, - я замешкалась, - держится. Он сильный, мам. Мы с этим справимся. Как и всегда. В трубке послышались всхлипывания. - Мам? – Я крепко зажмурилась. Никогда не могла видеть или слышать её слёз. Слишком ценная влага. - Мам? – Хрипло повторила я. - Да… - из трубки снова послышался дрожащий голос. - Мам, ты обещала. - Да, прости, детка. Я просто… - Я знаю, ты переживаешь. Но мы обязательно с этим справимся. - Да, конечно. – Безжизненно отозвалась она. – Я хочу отправить цветы. - Не нужно, мам. Я уже заказала букет от нашей семьи. Завтра утром всё доставят. - Ты такая умница, милая, - её голос снова начал срываться, и я поняла, что надо заканчивать разговор. - Я знаю, мам. Поэтому не думай о формальностях. Лучше приляг, отдохни. Я же знаю, что ты не спала всю ночь. Она лишь вздохнула в ответ. - Я люблю тебя, мам. Завтра позвоню. - И я тебя люблю, доченька. Только умоляю, не забудь. И передай Джереми… Я изо всех сил закусила губу и тут же почувствовала на языке солоноватый привкус крови. Чёрт. - Я знаю. Всё сделаю, мам. Добрых снов. *** Повесив трубку, я первым делом тут же открыла ежедневник, в котором подробно было расписано завтрашнее… мероприятие. Служба была назначена на одиннадцать утра. Я легко могла представить, как всё это будет выглядеть. Видела. Не раз. Церемония погребения – на час дня. А далее Кэрол Локвуд, мэр города, приглашала всех в свой дом на скромный обед. Скромный, как же. По её меркам. Ну что ж, придётся напялить платье и весь день делать вид, что я верю сочувствующим взглядам и дежурным фразам, которые завтра шквалом обрушатся на наши с Джереми головы. Оставалось лишь надеяться на то, что он выдержит всё это снова. Устало потерев виски, я отложила в сторону книжечку в твёрдой терракотовой обложке и решила выпить на ночь чашку чая. Учитывая, что мне так и не удалось насладиться горячим шоколадом, идея о чаепитии была очень даже кстати. Заварив ароматный напиток, я добавила в чашку мёда и мяты и направилась к дивану в гостиной. Из-за входной двери вдруг раздались странные звуки. Я даже не сразу поняла, что это было. А потом вдруг вспомнила. Хорошая же я хозяйка. Следом за царапающими звуками последовал жалобный скулёж. Я подтянула свою импровизированную юбку, подошла к двери и, удостоверившись, что в дом ломится мой пёс, впустила его в холл. Тот, уставший, но довольный, вломился сразу в гостиную и улёгся возле дивана. - Осторожнее, Бак, не снеси тут ничего, - прошипела я и, ухватив его за ошейник, потащила на кухню. – Голоден, обормот? Пёс преданно заглянул мне в глаза и лизнул мою щиколотку. - Понятно, - пробормотала я и принялась исследовать кухонные шкафчики. Бесполезное занятие. Я знала, что у Гилбертов нет собаки. Из-за всех произошедших событий я совершенно забыла позаботиться о такой мелочи, как собачий корм. Пришлось кормить несчастного пса первым попавшимся под руку съестным продуктом. На нижней полке нашёлся кошачий корм. Я озадаченно уставилась на упаковку. Похоже, в доме обитает потенциальный враг моего питомца. Голодный Бак, тем не менее, с удовольствием слопал предложенное угощение и, довольно фыркая, поплёлся обратно в гостиную. - Ну, хоть кто-то счастлив, - пробормотала я и вернулась к остывающему чаю. *** Похоже, я прикорнула на диване, убаюканная тёплым чаем, пледом и мерным посапыванием Бака, устроившегося у меня в ногах. Взглянув на часы, я, кряхтя, поднялась с дивана, укрыла пса пледом и поплелась наверх. Джереми отвёл для меня комнату, находящуюся по соседству с комнатой Елены. Я была благодарна уже за это. Было бы гораздо хуже, предложи он мне остановиться в её комнате. Поднявшись на второй этаж, я на цыпочках прошмыгнула к своей комнате, однако, уже практически стоя на пороге, вдруг остановилась. Сделав пару шагов назад, я остановилась возле комнаты Джереми и прислушалась. Тишина. Наверно, он уже давно спит. Или нет. В любом случае, я решила не беспокоить его. Войдя в свою комнату, я тут же поспешила к сумке с вещами. Сколько ж можно рассекать по дому в толстовке Джереми, как в набедренной повязке? Сначала я достала чистую одежду, а потом до меня вдруг дошло, что неплохо было бы и душ принять. Приготовив всё необходимое, я выскользнула из комнаты и поспешила ванную. Вода, как и всегда, помогла. Встав под тяжёлые тугие струи, я облокотилась рукой о стену и прикрыла глаза. Кажется, люди порой недооценивают целебную силу горячего душа. Я проторчала в ванной добрых полчаса, прежде чем надеть свой стандартный «джентльменский набор» для сна и выскользнуть обратно в коридор. Проходя мимо комнаты Джереми во второй раз, я невольно испытала чувство дежавю. Только в этот раз дверь оказалась приоткрытой. Я тихонько подошла к ней вплотную и бросила быстрый взгляд внутрь. В комнате царил полумрак, однако разглядеть очертания мебели и одиноко стоящий у окна силуэт не составило никакого труда. Сначала я перепугалась, подумав, что в комнате спящего Джереми стоит какой-то чужак и только потом сообразила, что это он. Видимо, не может уснуть. Я его отлично понимала и уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг половица под моей ногой предательски скрипнула. - Входи, Лил, - тихо сказал Джереми, не оборачиваясь. - Извини, не хотела мешать, - хрипло буркнула я, повернув к нему голову. – Думала, ты спишь. - Не могу уснуть, - устало ответил он и присел на кровать. Я подошла поближе к нему и сокрушённо вздохнула. - Понимаю, но тебе завтра пригодятся силы. - Знаю, но… я просто не могу. Он склонил голову и замолчал. Я подошла к нему совсем вплотную и положила руку на его волосы. Сначала он вздрогнул, а потом вдруг обхватил меня руками за талию, притянул к себе и уткнулся лицом в мой живот. Я почувствовала, как его плечи сотрясаются от беззвучного плача, и у меня чуть не разорвалось сердце. - Здесь стало совсем пусто, - глухо прошептал он. Я присела на кровать и обняла его. Он положил голову мне на колени и крепко прижался ко мне всем телом. Его колотила нервная дрожь. Мой бедный маленький брат. Весь вечер он держался. Совсем чуть-чуть не хватило сил. Но это было к лучшему. Я хотела, чтобы он выплеснул эту боль. - Я не понимаю, почему это со мной происходит, - сквозь слёзы выдавил из себя он. – Почему все, кого я люблю, уходят от меня? Почему они бросают меня? Я даже не нашлась, что сказать в ответ. - Мне так её не хватает, Лил… - Я знаю, - только и смогла сказать я, - я знаю, Джер. Через полчаса он уснул, сжимая рукой мою коленку. Крепко. Словно боялся, что и я его покину. *** Мне ещё никогда не было так трудно открыть глаза утром. Не потому что я не хотела вставать, а потому, что я боялась даже представить себе, что обрушится на меня сегодня, стоит мне спустить ногу с кровати. Кажется, Джер разделял мою точку зрения на этот счёт, потому что, когда я, сделав над собой титаническое усилие, наконец, поднялась на ноги и прошла в ванную, в его комнате стояла тишина, нарушаемая лишь мерным сопением моего брата. С одной стороны, я подумала, что это даже хорошо. Страшно было вспомнить, как накануне ночью он, беспокойный, лежал рядом со мной и сотрясался от душивших его слёз. Я помотала головой, отгоняя непрошенные образы, и поспешила залезть под горячий душ. Нужно было привести в порядок мысли и собраться с силами. Сейчас я должна быть сильной. Иначе это сломает всю нашу семью. Ну, точнее, то, что от неё осталось. Как оказалось, это требовало куда больше времени. Я проторчала в ванной около сорока минут и, возможно, осталась бы там навсегда, если бы не пронзительная трель звонка, донёсшаяся снизу. Я вдруг спохватилась. Лучше открою сама, пока Джер не проснулся. И кто это решил припереться в такую рань? Наскоро промокнув тело полотенцем, я накинула футболку и шорты и спешно сбежала вниз по лестнице. - Кто там? – Подлетев к входной двери, настороженно спросила я. За дверью кто-то замешкался. - Будьте добры, откройте, пожалуйста, дверь, - после короткого молчания ответил с той стороны мужской голос. Странно, но он показался мне знакомым. Я аккуратно приоткрыла дверь и выглянула наружу. На пороге стоял молодой парень в безупречном чёрном костюме и такой же чёрной рубашке. У меня очень некстати сложилось впечатление, что все парни в этом городе сошли с обложек журналов. Слишком много красавцев на квадратный метр пространства. Как будто их тут на специальной ферме разводят. Янтарные глаза взглянули на меня с удивлением. Парень выглядел очень уставшим и, казалось, совсем позабыл, зачем пришёл. - Извините, - сказал он, рассеянно проводя рукой по тёмно-русым волосам, - мне нужен Джереми Гилберт. И до меня внезапно дошло. Кажется, именно он звонил вчера вечером, когда произошёл страшный конфуз с моими отсутствующими джинсами. Я на секунду закусила губу, разглядывая его ботинки. - Он ведь ещё дома? – Голос вырвал меня из раздумий. - Ммм? А… эээ… да. – Прочистив горло, ответила я. – Но он ещё спит. - О, вот как, - парень переминался с ноги на ногу. Я вдруг спохватилась. - Эм, может…? – Я ткнула пальцем в сторону гостиной. - Да, если можно. - Конечно, входите, - я пожала плечами и пропустила его внутрь. - Спасибо, - он мягко улыбнулся и вошёл в дом. - Кофе? - Да, пожалуйста. Мы вместе прошли на кухню, и я принялась варить кофе. Первые пару минут мы провели в неловком молчании. - А Вы… - нарушив тишину, начал он. - Я Лилиан, двоюродная сестра Джереми. – Не дав ему договорить, ответила я, орудуя туркой. - О, так Вы приехали, чтобы… - Да. Я поставила перед ним чашку с кофе и присела напротив. - А Вы? - Меня зовут Стефан, я… мы с Еленой были… близки. Я понимающе кивнула и сделала глоток ароматного напитка. - Вы пришли, чтобы поговорить с Джереми о чём-то? - Не совсем. Просто подумал, что отправиться вместе в церковь будет сподручнее. Я сделала ещё глоток кофе и притихла. - Я не знал, что у Елены есть сестра. Я пожала плечами и опустила взгляд. - Мы очень давно не виделись. В последний раз встречались на похоронах их родителей. Теперь снова встретимся там же. Только увидимся в последний раз. Не самые приятные поводы для родственных посиделок, а? На моё плечо вдруг легла холодная ладонь. Я встрепенулась и удивлённо уставилась на своего нового знакомого. - Вы ведь тоже её потеряли. – Сочувственно сказал он, и я с огромным трудом проглотила подступивший к горлу ком. - Да, - коротко ответила я и поднялась из-за стола. – Ну что ж, допивайте кофе, а я посмотрю, как там Джереми. Стефан кивнул и сделал большой глоток кофе. Я спешно поднялась по лестнице и тихонько заглянула в комнату Джереми. Он стоял у окна, одетый в чёрный костюм-двойку и безуспешно пытался завязать галстук. - Чёрт тебя дери! – Шипел он сквозь стиснутые зубы. Я осторожно постучала по приоткрытой двери, чтобы не застать его врасплох. - Доброе утро. Тебе помочь? – Мягко улыбаясь, спросила я. Джер оглянулся на меня и растерянно кивнул. Я подошла к нему и принялась завязывать узел. - Никогда не умел делать это. - Это ничего, Джер. А я на что? Вот сейчас и пригожусь. Джереми улыбнулся, глядя на меня сверху вниз. - Ты такая хорошая, Лил. – Хрипло сказал он. - Не перехвали меня, а то зазнаюсь, - ответила я и похлопала его ладонью по груди. – Ну вот, готово. Он ничего не ответил, только сгрёб меня в охапку и прижал к себе. - Спасибо. - Да… ладно. Подумаешь, галстук, - растерянно пробормотала я, когда он выпустил меня из объятий. Конечно, я знала, что галстук тут совсем не при чём. - Пришёл Стефан, ждёт тебя внизу. - О, так вы уже познакомились? – Удивлённо спросил он. - Судя по всему, наше знакомство произошло ещё вчера, когда он звонил. – Потирая шею, буркнула я. - Оу… - Джер, кажется, покраснел. - Ну, ты иди, а мне тоже нужно одеться. Нам скоро выходить. – Я подтолкнула его к выходу и сама выскочила в коридор. - Хорошо, тогда мы ждём тебя. Я коротко кивнула и скрылась за дверью своей временной обители. *** Я всегда любила чёрный цвет. Но в такие дни наоборот хотелось напялить на себя что-нибудь яркое и жизнерадостное, чтобы хоть кто-то улыбнулся и вспомнил, что мы ещё живы, и жизнь наша продолжается. Однако сегодня выбирать не приходилось. Я надела скромное чёрное платье, собрала непослушные тёмные волосы в хвост и обула лодочки без каблука. Вид странный, но для такого мероприятия самый подходящий. К тому же, это платье не раз сопровождало меня на последнюю встречу с очередным родственником. В последний раз окинув себя в зеркале беглым взглядом, я не нашла к чему придраться и, выйдя из комнаты, поспешила вниз. Джереми и Стефан о чём-то тихонько перешёптывались, и тут же умолкли, как только увидали меня у подножия лестницы Я с подозрением посмотрела на них. - Чего это вы тут шушукаетесь? – Спросила я, прищурившись. - Нет-нет, ничего. Отлично выглядишь, Лили, - поспешно выпалил Джер и, ухватив меня за руку, потащил за собой на улицу. Я удивилась ещё сильнее. - Постой, я не покормила Бака, - растерянно пробормотала я. - Ничего страшного, я уже покормил, - отмахнулся Джереми, - он гуляет в саду. - Но… - Пусть гуляет, Лил. С ним ничего не случится. Я угрюмо пожала плечами. Эти двое пытаются что-то от меня скрыть. Стефан молча последовал за нами. Я пошла, было, к своему малышу, но Джереми потянул меня в сторону другой машины. На подъездной аллее, рядом с моим Плимутом был припаркован большой чёрный Крайслер. Я изогнула бровь. - Твоя прелесть? – Вопрос был адресован Стефану. - Нет, одолжил у брата, - потирая затылок, ответил он. – Моя слишком… не вписывается. Я поджала губы и с неохотой полезла на заднее сиденье. Джереми предпочёл сесть рядом со мной. Видимо, родственные узы сейчас были для него гораздо важнее, чем дружеские. *** Этот город, кажется, совсем не изменился. Те же улочки. Те же здания. Те же люди. Ну, почти. Я не решилась спросить Стефана, когда он приехал в Мистик Фоллс. А в том, что он приезжий, я была уверена. В таком маленьком городке чужих людей вычисляешь на раз. Несмотря на то, что я не была здесь с шестнадцати лет, новых жителей за это время появилось отнюдь не много. И Стефан был одним из них. Равно как и тот полоумный, которого я так неудачно сшибла на ночной дороге. Кстати о полоумных. Я заметила его ещё до того, как Стефан заглушил мотор автомобиля. Он стоял рядом с Кэрол Локвуд и, судя по всему, что-то ей объяснял. Я очень надеялась на то, что мы не пересечёмся. Напрасно. Как только мы вышли из машины, он посмотрел в нашу сторону, окинул взглядом и задержал его на мне. Как будто оценивал. Мне стало как-то не по себе. Он ещё с минуту что-то говорил мэру, затем отвесил ей чопорный полупоклон и двинулся в нашу сторону. Я попыталась прирасти к спине Джереми. - Так-так, очень интересно. – Протянул он, приближаясь к нам. – Вижу, сегодня ты без машины. Значит, моему брату повезло больше, и ты не попыталась познакомиться с ним, переехав туда-обратно пару раз. Не знаю, что удивило меня больше: то, что Стефан оказался братом Деймона или то, с каким изумлением он посмотрел на меня. - Отстань от неё, Деймон, - закрывая меня собой, сказал Джереми. - А то что, маленький Гилберт? – Со злобной усмешкой спросил тот. – Ты меня отругаешь? - Хватит, Деймон, - строго сказал Стефан, - сейчас не время и не место для твоих глупых выкрутасов. Кажется, Деймон хотел ещё что-то сказать, но его прервал до боли знакомый блондинистый голос: - Лилиан! Слава Богу, ты здесь, - на моей шее повисла Кэролайн Форбс, закадычная подруга Елены. Признаться, мне всегда казалось, что она немного того, но на самом деле она была действительно хорошим другом. - Я тоже рада тебя видеть, Кэролайн, - прокряхтела я, пытаясь выплюнуть попавшие в рот блондинистые волосы. - Привет, Лилиан, - сзади послышался ещё один знакомый голос. Я обернулась и увидела Бонни Беннетт и Мэтта Донована. В памяти сразу всплыли все счастливые моменты, которые мы пережили вместе. Я и забыла, как соскучилась по всем этим людям. Бонни со слезами на глазах мягко обняла меня, а Мэтт, напротив, порывисто прижал меня к себе. Кэролайн уже размазывала по щекам тушь. Я предложила Бонни помочь ей с макияжем, а остальных пригласила в церковь. - Пора, ребята. Скоро начнётся. – Тихо сказала я. Даже Деймон не стал вставлять ехидных комментариев, а лишь кивнул и последовал за нами. *** Я, безусловно, знала, что многие любили Елену. Но я и представить себе не могла, что на её похороны придёт столько людей. В церкви было так людно, что я сначала даже не поняла, на похороны мы попали или на свадьбу. И, если бы не преобладающий чёрный цвет, я бы до конца церемонии продолжала сомневаться. В толпе я заметила ещё много знакомых лиц, среди которых был и Тайлер, которого я так удачно встретила вчера ночью. Он кивнул мне издалека и сел рядом с матерью. Постепенно все расселись, я нашла глазами всех своих друзей, сидящих неподалёку от меня, шёпот стих, и только тогда я увидела его. Гроб стоял на возвышении. Закрытый. Мне вдруг стало катастрофически не хватать воздуха. Сидящий рядом со мной Джереми заметно напрягся. - Джереми, - я тянула его за лацкан пиджака, - Джереми, почему он закрыт? Тот ничего не ответил и лишь переглянулся со Стефаном, который сидел рядом со мной с другой стороны. Я растерянно оглянулась на Стефана. - Так было нужно, Лилиан. Я сделала несколько глубоких вдохов и прикрыла глаза. На мои переплетённые пальцы легла горячая ладонь Джереми. Я сжала её, перевела дух и открыла глаза. Сейчас никак нельзя было давать волю чувствам. К трибуне вышел священник, и в церкви повисла благоговейная тишина. У меня же в голове роились тысячи мыслей. Они не только мешали спокойно слушать речь святого отца, но и больно жалили. Почему гроб закрыт? Что Джереми и Стефан от меня скрыли? Ещё один вопрос поразил меня больше всего. Я не заметила среди присутствующих Деймона, и мне вдруг отчаянно захотелось узнать, почему. Возникло странное ощущение, что все здесь сговорились и хотят дружно что-то скрыть от меня одной. В зале послышались осторожные аплодисменты. На трибуну поднялась мэр Локвуд. Я отвлеклась от своих мыслей и прислушалась. - Елена Гилберт была очень хорошим человеком, - начала она с очевидной для всех истины. – Это поистине страшная утрата. Не только для членов семьи, но и для всех нас. Мне горько видеть, как уходят люди. Ещё более горько видеть, как уходят из жизни дети. Такие молодые, искренние, любящие жизнь… Дальше она могла бы не продолжать. Я с презрением смотрела в её сторону. Уже слышала эту речь. Сначала от её мужа. Теперь и от неё самой. Искусственная. Заученная. Формальная. - … а теперь я предлагаю начать церемонию шествия и погребения. Не забывайте, что после я жду всех вас в своём доме на скромный ужин. - Стойте! – Я сама не заметила, как вскочила со скамьи. Все тут же обернулись в мою сторону. Я даже растерялась. - Да, моя дорогая? – С любопытством посмотрела на меня мэр. Очевидно, она не могла вспомнить, как меня зовут. Более того, она, кажется, и вовсе не знала, кто я такая. - Вы не задумывались, что, возможно, кто-то ещё хочет сказать пару слов? – Прищурившись, спросила я. - Но, я… - У Вас было прекрасное выступление, госпожа мэр, но знаете, у этой девушки, как ни странно, есть ещё семья, друзья и близкие, которым, о чудо, тоже есть, что сказать. – Я не желала уступать. - Милая, - кажется, мэр, почувствовала себя неловко. – Эм… - Лилиан. Лилиан Стрим. Двоюродная сестра покойной, которая с детства дружит с Вашим сыном, госпожа мэр. Очень приятно познакомиться. Люди в церкви смотрели на меня со смешанным чувством возмущения и благоговения. Я медленно вышла в проход между скамьями и вопросительно посмотрела в сторону миссис Локвуд. Та растерянно оглядела всех присутствующих и, снова нацепив на лицо вежливую улыбку, пролепетала: - Да, конечно, Лилиан, дорогая. Я оглянулась на Джереми, который смотрел на меня с разинутым ртом, поймала взгляд Стефана, который почему-то улыбался, заметила одобрительные взгляды друзей и, преисполненная сил, уверенно прошла по проходу к трибуне. *** - Я единственный ребёнок в семье, - взгляд я всё же опустила. Так было легче говорить. – Поэтому многие из вас могут подумать, что я ничего не смыслю в братско-сестринских узах. Но… мы росли вместе. Елена заменила мне родную сестру. И, хоть я очень любила её, принимала как должное. Просто никогда не задумывалась о том, что могу потерять её. Я помню, как по ночам мы мечтали о том, как вырастем и будем вместе путешествовать. Она хотела стать писательницей, а я воображала, что буду снимать кино. А потом начались потери. Так много. И вот уже совсем недавно я думала о том, что у меня осталось так мало родных. Сегодня я прощаюсь с ещё одной частью своей души. Знаю, Елена сейчас, что называется, в лучшем мире, но, хоть это прозвучит эгоистично, я бы очень хотела, чтобы она не покидала этот. Тем не менее… надеюсь, ей там хорошо. По церкви разнеслись судорожные всхлипы. Кэролайн Форбс разрыдалась, не в силах сдержаться. Я не проронила ни слезинки. *** Церемония погребения прошла ещё быстрее. После того, как слова были сказаны, остальное воспринималось уже как-то… обыденно. Видимо, я просто привыкла хоронить людей. Когда гроб опускали в могилу, я почти физически ощущала, как от меня отрывают часть чего-то очень важного. Я не видела смысла задерживаться там. Положив рядом одну-единственную белую розу, я вопросительно посмотрела на Джереми, который всюду следовал за мной, как привязанный. Он лишь помотал головой. Мы решили, что не пойдём на ужин к миссис Локвуд. Пусть другие наслаждаются её обществом, а я теперь, скорее всего, ещё и персона нон грата. Так что мы ничего не теряли. Наскоро попрощавшись с друзьями, мы с Джереми поспешили уйти с кладбища. Стефан последовал за нами. Как минимум потому, что он привёз нас сюда. Покидая территорию кладбища, я краем глаза заметила Деймона, который стоял вдали от её могилы. Кажется, он был там ещё до того, как началась церемония. Выходит, он попрощался с ней первым. *** - Я, пожалуй, пойду вздремну, - устало сказал Джереми, выбираясь из машины. - Конечно, - я кивнула, и он скрылся в дверном проёме. Стефан ненадолго заглушил мотор. - Спасибо, что привёз нас, - сказала я, выйдя из машины и остановившись возле его окна. - Спасибо, что позволили, - он кивнул и улыбнулся. Я выдавила из себя жалкое подобие улыбки и поспешила ретироваться к дому. - Лилиан, - он окликнул меня уже у двери. - Ммм? – Промычала я, не оборачиваясь. - Ты очень сильная. Я сжала зубы. - Но… если тебе понадобится моя помощь, не бойся попросить. Пришлось молча показать большой палец и захлопнуть за собой дверь. *** Не успела я устало повалиться на диван в гостиной, как ко мне в ноги тут же кинулся Бак. - Ох, детка, прости, совсем забыла про тебя, - я ласково потрепала пса за ушами. Кажется, придётся ехать в магазин за кормом для пса. И как бы мне ни хотелось сейчас просто накрыть голову подушкой и провалиться в забытье, а бросать бедное животное голодным было бы попросту бесчеловечно. Поэтому пришлось подняться наверх и переодеться. Не могла же я ехать в магазин… в этом. Бак внизу уже начинал нервничать. - Я иду, малыш! – Крикнула я, спускаясь вниз по лестнице. Пёс вёл себя как-то странно. Он стоял у входной двери и глухо рычал на неё. Я изогнула бровь и настороженно подкралась к двери. Странно, тишина. Но Бак продолжал настойчиво рычать. Решив действовать быстро, я резко распахнула дверь и удивлённо застыла на месте. На пороге стоял Деймон. Один. Совершенно пьяный. У меня чуть глаза не вылезли из орбит. - Что ты здесь делаешь?! – Раздражённо спросила я, оттаскивая пса, который только что чуть не набросился на него. - Просто пришёл в гости, нельзя? – Глядя на меня затуманенным взором, пробулькал Деймон. - Эээ, вообще-то нет, нельзя. Если ты ещё не заметил, тебе здесь не рады. - Ааа, - он вытянул передо мной указательный палец, - а вот Елена была бы рада мне. - Не смей говорить о ней, - злобно прорычала я. - А то что? Ты меня ударишь? Я презрительно прищурилась, глядя на него. - Нет, просто позвоню шерифу Форбс. - Сдаюсь, напугала, - он поднял вверх руки и засмеялся. - Боже, ты отвратителен, - я скривилась. - Да? А мне кажется, я тебе нравлюсь. - Пить меньше надо. Тогда не будет ничего казаться. - Ну впусти меня, - заныл он, - а то я сам войду. Упс, как двусмысленно звучит. И захихикал как идиот. У меня началась мигрень. - Деймон, ты пьян, уходи. - Но я не хочу. Не нужна компания. Он вытянул вперёд руки и навалился на меня. - Ммм, а ты вкусно пахнешь, - он уткнулся носом в мои волосы. – Сладенькая. - Отстань от меня, Деймон! Я силой отпихнула его от себя, и он упал навзничь. - Ох, ну что ты за идиот несчастный, - простонала я и наклонилась, пытаясь оттащить его с порога. Первым делом подумала уложить его в гостиной, но потом решила, что собственное спокойствие для меня важнее. Кое-как растолкав его, я помогла ему подняться и повела к машине. - Куда ты меня тащишь? - Домой, солнышко, домой. *** На такое я уж точно не подписывалась, но выбирать, видимо, не приходилось. Через полчаса я доставила это полудохлое тело по уже знакомому адресу. Дверь открыли с первого раза. На пороге стоял Стефан. Без рубашки. Я даже не сразу нашлась что сказать. - Ааа… эээ… - Лилиан? – Он обеспокоенно посмотрел на меня. – Что-то случилось? - Да, ко мне тут наведался твой братец. Он шумно вздохнул. Кажется, в их семье Деймон был той самой оторвой. - Он что-то натворил? – Настороженно спросил Стефан. Я отчаянно отводила взгляд, стараясь не пялиться на его идеальный торс. - Ну… он напился и пришёл в гости. - О Боже. Прости, Лилиан. Где он? - В машине, - я пожала плечами. Не дожидаясь других слов, Стефан ринулся к машине и рывком вытянул оттуда слабо сопротивляющегося Деймона. - Стефан! Братишка! – Заорал тот ему прямо в ухо. Я сочувственно посмотрела на Стефана. Он поспешно и как-то очень… легко затащил пьяного брата в дом и вернулся ко мне. Уже одетый. Я даже как-то расстроилась. - Ещё раз извини, Лилиан. Мне очень стыдно за него. - Да брось. Я всё равно собиралась проехаться. - Сюда? - Эээ… нет, - растерялась я. – Я… мне надо в магазин. Моему псу нужен корм. - Может, помочь? – Он, кажется, даже как-то умоляюще посмотрел на меня. Видимо, не хотел оставаться с этим пьянчугой. Я почесала в затылке. - Ну, если хочешь… - Да! – С готовностью крикнул он и захлопнул дверь. Я пожала плечами и поплелась к машине. - Красивый, - Стефан кивнул на Плимут. - Ага… Мы молча сели в машину, и я завела мотор. - Уверен, что хочешь помочь? – На всякий случай спросила я. - Абсолютно. *** Я даже обрадовалась, что взяла с собой Стефана. Утащить одной всё то, что я купила, было бы просто невозможно. А он нёс все пакеты с такой лёгкостью, будто они были наполнены пухом. Странно. - Может, хочешь выпить кофе? – В его голосе слышалась мольба. - Ну… я не знаю, Бак голодный. Мы можем выпить кофе дома. - Если можно. - Конечно. Второй раз за день. Кажется, у меня дежа вю. *** После того, как Бак был накормлен и отпущен на волю вольную, я сварила кофе, и мы устроились в гостиной. И вроде бы всё произошло так быстро, а день уже близился к завершению. Джереми не выходил из своей комнаты. Всё ещё спал. Я проверяла. И хорошо. Стефан заметил беспокойные взгляды, которые я то и дело бросала на лестницу. - Это хорошо, что у него есть ты, - сказал он тихо. - Ммм? – Хрипло отозвалась я. - Джереми не смог бы справиться со всем этим в одиночку. Поэтому хорошо, что у него есть ты. Так ему будет легче принять это. Я медленно кивнула. - А ты? Он непонимающе посмотрел на меня. - Что я? - Как ты с этим справляешься? Он отвёл взгляд. - Стефан, я ведь понимаю, что значило твоё «мы были близки». Ну, и, знаешь, интернет никто не отменял. Я знала, что у Елены был бойфренд. Просто я не знала, что это ты. Она много говорила о тебе, но всегда в общих чертах. Я даже имени твоего не знала. Он удивлённо вскинул брови. - Я… не знал, что она говорила обо мне. - Стефан, она же девушка. Влюблённые девушки без умолку говорят о своих бойфрендах. Это нормально. Он улыбнулся уголком рта. - Я уже говорил это. И скажу ещё раз. Ты очень сильная. Я очень рад, что у Елены есть такая сестра. И очень восхищён твоим поступком в церкви. Это было… мощно. Я усмехнулась и отставила чашку. Если бы он только знал, чего мне стоили все эти ужимки. Боль накатила с новой силой, и я предпочла сделать вид, что у меня болят глаза. Не успела я толком притвориться, как мимо меня пулей пронёсся прибежавший из сада Бак. И всё бы ничего, да только этот танк снёс хвостом мою чашку. Та упала на пол и с громким звоном разлетелась на части. - Чёрт! Бак! А ну марш отсюда! – Завопила я. Тот, тем временем, с интересом принюхивался к моему гостю. Стефан заметно напрягся. - Что такое? Ты боишься собак? - Н-нет, просто… ммм… - он замялся, - да, признаться, немного некомфортно себя чувствую. Я пожала плечами. - Не бойся. Он, конечно, однолюб, но без команды не тронет. Если тебя очень напрягает, я выведу его. - Ну… мне несколько неудобно. - Брось, - я отмахнулась от него и, схватив Бака за ошейник, вывела его из дома через заднюю дверь. - Посиди пока тут, малыш. Мы же не хотим пугать гостя, да? Пёс преданно лизнул меня в щёку и скрылся где-то в кустах. - Ну вот, - я вернулась и вспомнила про разбитую чашку. Но когда я хотела подобрать осколки, их там уже не оказалось. А Стефан, как ни в чём ни бывало, сидел на диване. - Эээ, - я озадаченно почесала в затылке. - О, я надеюсь, ты не против? Я убрал тут. – Стефан смущённо улыбнулся. - Эм, я… нет, не против. Спасибо. Продолжая удивляться скорости совершённого действия, я присела на диван и завопила, отдёрнув от пола ногу. Стефан округлил глаза. - Что случилось? Я подняла ногу и уставилась на щиколотку. На коже, с внешней стороны ступни образовался небольшой порез. Рядом на полу лежал миниатюрный осколок чашки. - Чёрт, - пробубнила я. – Извини, Стефан, я… Я посмотрела на него и отшатнулась. Стефан шумно вдыхал воздух сквозь стиснутые зубы. - Что с тобой? – Испуганно просила я. Он тут же отвернулся. - Прости, - глухо отозвался он.- Думаю, мне лучше уйти как можно скорее. Я не переношу вида крови. - Но тут же совсем маленькая царапинка. Пустяки. Я сейчас промою и наклею пластырь. Но он уже стоял у входной двери. - Я правда не могу, извини. – Выдавил из себя он, не оборачиваясь. – Если что-нибудь понадобится, позвони мне. Номер есть у Джереми. И ушёл. Я даже опешила. Надо же. Такой большой и мужественный, а крови боится. *** Странно, но после его ухода я почувствовала себя такой одинокой, что захотелось выть от обиды. Обработать моё «смертельное» ранение было проще простого. С этим я справилась за минуту. Но из головы никак не шёл образ паникующего Стефана. А в глазах у него читалась именно паника. Неужели он и правда так сильно боится вида крови? Тщательно проверив пол на наличие случайных осколков и убедившись в их отсутствии, я снова впустила Бака в дом и решила, наконец, подняться к себе в комнату. Солнце уже давно зашло за горизонт, и небо окрасилось в нежно-розовый цвет. Будет ветрено. Проходя мимо комнаты Джереми, я, уже скорее по привычке, прислушалась. Тихо. Либо спит, либо делает вид. Но очень тихо. Не стала его беспокоить. Хотела, было, уже пойти к себе, как вдруг обнаружила, что стою на пороге комнаты Елены. Здесь как будто ничего не изменилось за несколько лет. Те же обои. Та же мебель. Те же фото на стене. Только нет самого главного. Я медленно вошла в полутёмное помещение и прикрыла за собой дверь. Даже запах остался тот же. Присела на кровать. Провела рукой по покрывалу. Всё это было так знакомо, так близко и теперь безвозвратно утеряно. Моё сердце захлестнула такая волна боли, что я охнула от неожиданности. На глаза стали наворачиваться слёзы. Только теперь. После всего, через что я прошла. Я не плакала, когда умер отец. Не дождались слёз и мои дядя с тётей. И вот теперь, сидя в темноте здесь, в месте, потерявшем свой смысл, я, наконец, дала выход всей накопившейся боли. Барьер был сломан, и слёзы хлынули ручьём, горячим, почти обжигающим, а я лишь свернулась в пульсирующий клубок страданий и обняла себя руками, чтобы не разлететься на осколки, как кофейная чашка. *** Не знаю, сколько времени прошло, но, когда я открыла глаза, за окном было ещё темно. Глаза болели, и я чувствовала, что они опухли от обилия выплаканных слёз. Как назло, они снова начали подступать. Только теперь плакать хотелось не от боли, а от досады. Ведь я всегда была стойкой. А сегодня моя стена дала трещину. И я испугалась. За окном вдруг послышались какие-то звуки. То ли свист ветра, то ли жалобный писк. Я не сразу поняла, что это. Продолжая предаваться мрачным мыслям, медленно сползла с кровати и подошла к задёрнутым шторам. Звук не прекращался. Возможно, всё-таки ветер. Я открыла шторы и подняла оконную раму. Судя по всему, ещё глубокая ночь. Безветренная. Значит, это что-то другое. Я прислушалась и бездумно уставилась на растущий у окна клён. Его посадили как раз перед тем, как родилась Елена. Так, по крайней мере, говорила мама. Чёрт, совсем забыла позвонить ей! Но, надеюсь, она поймёт. Завтра обязательно сделаю это. И лучше бы послать ей букет цветов. Мои мысли снова прервал звук. Я беспомощно огляделась в поисках его источника и, наконец, наткнулась на него взглядом. На дереве сидел котёнок. Абсолютно белый. Он так сильно выделялся на фоне утопающей в ночи улицы, что я даже поразилась тому, что не сразу его заметила. Малыш пристально посмотрел на меня и повторил свой жалобный плач. До меня вдруг дошло. Кажется, это кот Джереми. Хотя, кот – это сильно сказано. В любом случае, нужно было срочно спасать этого маленького Маугли. Я наполовину высунулась в окно и позвала котёнка. - Эй, малыш, иди сюда, - ласково пробубнила я, глядя на него. Котёнок неуклюже перебирал лапками и продолжал жалобно мяукать. - Ох, ладно, сейчас. Я иду к тебе. По этому дереву было очень удобно выбираться из дома через окно. Отличный альтернативный выход на улицу. Я осторожно поставила ногу на большую, упругую ветку и медленно вылезла из окна. Так, теперь главное – не спугнуть несчастное животное. Пришлось осторожно, держась руками за ствол двигаться в сторону котёнка. Тот испуганно припустил по ветке вперёд. - Стой, твою мать! Но он, кажется, только сильнее испугался. Я аккуратно уселась на ветку, держась за неё одной рукой, а вторую протянула к котёнку. - Ну же, давай, не бойся. А говорят, коты - умные животные. Этот маленький балбес испуганно вылупил глазёнки и снова дал дёру, сбежав от меня почти на самый край ветки. - Иди же сюда, чёртов кот! – Прошипела я, хватая рукой воздух там, где только что мелькнул кошачий хвостик. Возможно, повозись я с ним ещё немного, мне бы всё-таки удалось поймать этого горе-скалолаза, да только вот моя рука, описав дугу, нарушила равновесие, которое я и так с трудом удерживала, поэтому, увлекаемая силой земного притяжения, я сорвалась и с криком полетела вниз. Пришлось сильно зажмуриться. Приземление предстояло то ещё. Во всём виновата моя гуманность и вечное желание всем помочь. Ну вот барахтался бы там себе этот кот, да слез бы когда-нибудь. Ну, или Джер снял бы его утром. Очнувшись от собственных досадных мыслей, я не совсем поняла, почему я ещё не на земле. Хотя дуновение встречного ветерка уже прекратилось. Я всё ещё боялась открыть глаза, чтобы проверить, в чём дело, и только считала время. Секунда… другая… а рокового приземления так и не произошло. Чьи-то сильные руки крепко сжимали моё тело, не позволяя мне поцеловать холодную твёрдую землю.