***
Прошло полтора часа. Принцесса с трудом поднялась с кушетки. Голова продолжала слегка кружиться, и присутствовало легкое ощущение тошноты, однако она смогла встать на ноги. Ее слегка шатало, но девушка добралась до двери, где ей на встречу выехал дроид: - Вам нельзя покидать это помещение. - Почему? - Вам необходим покой. - И сколько я пробуду здесь? - Не могу точно сказать. - У вас в соседней палате пациент, можно с ним встретиться? - Вам нельзя покидать помещение. Органа закатила глаза. Перспектива сидеть одной в палате, без возможности свободно передвигаться, её совсем не радовала.***
Люк проснулся поздним вечером, а вернее, ночью. Тело отдохнуло, а силы восстановились. Однако на краю сознания маячило что-то нехорошее. Что-то вроде предчувствия опасности, но расплывчатого. Поднявшись на ноги, он вышел из медотсека. Коридоры выглядели пустынными, необычно тихими и спокойными. Юноша спокойным шагом добрался до своей комнаты. Он медленно лег на кровать. Сила была спокойна, до определенного момента, а вернее, до семи часов утра, когда задремавшего Скайуокера из сна выдернуло резкое чувство негодования, пришедшее по связи с отцом. Он был взбешен и зол. Но чем?***
Вейдер стоял у транспаристилового окна, когда вошел Люк, однако спокойствие космоса не передавалось ситху, наоборот, Темный лорд был в ярости. Юноша остановился на полпути и вопросительно посмотрел на отца, стоящего к нему спиной. Раздался приглушённый бас: - Император хочет видеть тебя. - Что!? - опешил Люк, не ожидая услышать подобную новость, - Но мы же не можем полететь к нему, так? - Он объявит о предательстве. - Тогда начнём войну. - Мы не долго выстоим против их армии. Но он не получит тебя. Мы встретимся с ним. И либо это будет наш конец, либо его. - Но, что будет если он победит? - Конец. - А Лея? Что будет с ней? - Ничего. Она останется на корабле. - Вокруг Императора будет много стражи. Мы не справимся. - Тьму можно победить только тьмой. Помни это. Главное дождаться подходящего момента. - Хорошо, - кивнул юноша, - Ты давно готовил меня к этому бою. - Да прибудет с нами Сила, - произнес лорд давно забытое напутствие, которое чаще использовалось джедаями, чем ситхами. - Всегда.***
Сегодня был важный день. Они отправлялись на Корускант, но к удивлению Люка отец взял с собой весь флот. Они прибыли через два дня. Шаттл доставил их на поверхность. Это был огромный город. Юноша никогда здесь не был, и вид планеты-города его поразил. Множество свупов и каров носилось в небе. Город жил своей жизнью, а у Скайуокера было ощущение, что они идут на казнь. У входа в Императорский дворец стояла алая гвардия. Они расступились, увидев лорда, и пропустили их внутрь. Внутри дворец был таким же большим, как снаружи. Всё вокруг говорило о богатстве - высокие потолки, огромные залы, которые соединялись широкими коридорами... Вейдер хорошо ориентировался в этом огромном строении и уверенно шёл вперёд. Они остановились у больших дверей, которые вели в тронный зал. Они медленно отворились, впуская гостей внутрь. Этот зал тоже был огромен, но почти пуст, в отличие от остальных. Лишь в центре, на пьедестале, возвышался трон. На нем восседал Император. Скайуокер ощутил неприятную ауру, исходящую от Владыки ситхов. Это была тьма, но не такая, к какой он привык, а ледяная и беспощадная, вселяющая ужас... Из под капюшона смотрели жёлтые, почти змеиные глаза. - Подойдите, Лорд Вейдер, - раздался скрипучий старческий голос. Ситх подошёл и опустился на одно колено. Люк остался стоять в стороне. - Встаньте. Я хотел бы познакомиться с вашим сыном, - проскрипел голос, - Подойдите сюда, молодой человек, - обращаясь к Люку, сказал Император. Скайуокер подошёл на несколько шагов и остановился рядом с отцом. У него не было никакого желания находиться в одном помещении со старым ситхом, его аура, как будто обвивала и наровила задушить, в то время, как рядом с Вейдером он чувствовал себя уверенней, так как его аура, преграждала путь ледянной и пустой мгле. Змеиные глаза внимательно изучали юношу. Люк смотрел прямо перед собой. - Зачем же вы скрывали от меня такой потенциал, мой друг? - медленно прошипел ситх, - Он может стать великим ситхом при должном обучении. Ему будет доступно то, что упустили вы. Вейдер молчал. Тишину, повисшую в тронном зале, нарушало лишь механическое дыхание. - Мара рассказала о том, что вы уже начали его обучение, и его способности уже на должном уровне, - продолжал Император, - Жаль, что ты решил предать меня. - Это ложь, мастер. - Тогда объясни мне, почему я узнаю о том, что ты обучаешь мальчика только сейчас? Это нарушение правила Двух, их двое: ни больше, ни меньше, учитель и ученик. - Он может стать хорошим воином. Стоит ли терять такой потенциал? - проигнорировав вопрос Палпатина, сказал Вейдер. - Ты прав, мой ученик. Потенциал и правда велик, но мальчик слишком непокорен. - Он покорен. - Его глаза говорят об обратном. Хорошие щиты, молодой человек, - вновь обращаясь к Люку, сказал ситх, - Как же тебя зовут? - Люк, - с трудом выдавив из себя ответ, сказал Скайуокер. - Что ж, Люк Скайуокер, тебе незачем опасаться меня. Твой отец верно служит Империи, а значит и мне, - с нажимом произнес Палпатин, посмотрев на ученика, - Если ты будешь также верен, нет нужды испытывать страх. - С чего вы взяли, что я боюсь вас? - Мне прискорбно видеть, что ты, Повелитель Вейдер, решил свергнуть меня, - не обратив никакого внимания на вопрос Люка, продолжил ситх, - Но этого можно было ожидать. Я бы сказал, что это говорит о том, что вы истинный ситх, но это не так, у ситхов не может быть дорогих людей. А этот мальчик явно ваша слабость. Вы повторяете свои же ошибки, мой старый друг, и к сожалению, не учитесь на них. А я не прощаю ошибок, - сменив тон, произнес Сидиус, - Вы стали угрозой, а этот мальчик ваша опора. Однако, как я сказал, вы привязаны к нему. Он погостит у меня некоторое время. Но если вы ошибетесь, Лорд Вейдер, заплатите не своей жизнью. - Это ложь, учитель, - повторил Вейдер, - Он был нужен мне лишь для помощи на миссиях. Я не считал это обстоятельство настолько важным, чтобы сообщать вам. - Вы нашли сына, милорд. Разве это можно назвать неважным? Вы не политик, Лорд Вейдер, и никогда им не будете, - подвел итог ситх, - Люк останется у меня, как гарантия, что вы не взбунтуетесь. Если то, что вы сказали правда, вам нет нужды переживать. Мальчик будет жив. - И что вы намерены с ним делать? - Он всего лишь погостит у меня. Но будет глупо упускать такой шанс. Я дам ему возможность продолжать обучение. Вейдер еле сдерживал ярость. Но Император подготовился к их встрече, и милорд ощущал присутствие множества гвардейцев в тенях зала. Бой был бы неравным, и Люк мог погибнуть в случае проигрыша. Вейдер не мог позволить себе так рисковать, но и отдавать сына Палпатину он не хотел, совершенно не хотел. - Но вы сами говорили, что ситхов должно быть двое. Ни больше, ни меньше. - Не волнуйся, мой друг, пока ты остаёшься моим учеником. Не обязательно становиться чьим-то учителем, чтобы чему-то научить. Ваш сын будет жив, но Мара доложила о том, что у вас есть еще и дочь. Люк внутренне напрягся, так же, как и Вейдер. - Вы должны отказаться от того, что связывало вас с прошлой жизнью. Ваши привязанности непростительная роскошь, которую ситх себе не может позволить. Вы слишком долго держали их около себя. Убейте девушку, по словам Мары, в ней нет потенциала. Она всего лишь ваша слабость. - Думаю, Мара Джейд совершила грубую ошибку. Когда она проникла на мой корабль на борту находилась девушка-инквизитор, которая предала Империю. Я хотел, чтобы он тренировался с ней. - Но он защищал её. - Я не давал приказа убивать. А он исполняет все приказы и не позволяет себе своевольничать. - Она должна быть мертва, Лорд Вейдер. Вы должны убить её. - Она мертва, мой повелитель. Ранения нанесенные ей Марой Джейд были смертельными. - А она утверждала, что девушка была жива. - Она умерла через два часа, от внутреннего кровотечения. - Хорошо. Тогда вы будете не против, если Мара отправиться с вами и удостовериться в правдивости ваших слов. Вы, как никто другой, должны понимать насколько важна осторожность. - Как скажете, мастер. - Люк Скайуокер, подойди ближе, - Император перевёл взгляд на юношу, который застыл, не зная, как поступить, после чего сделал три шага вперёд. - Ближе, мой мальчик, тебе нечего бояться. Ты будешь гостем в моём дворце. У Люка похолодело в груди от этих слов. Ему не хотелось оставаться здесь больше ни секунды, но он был вынужден сделать еще три шага и оказался прямо перед постаментом, на котором стоял трон. - Лорд Вейдер, вы можете идти. Мара присоединится к вам через несколько секунд, - ситх несколько секунд не двигался с места. Он понимал, что терял связь с сыном на долгое время. Он просто мог потерять его! Но у Люка будет шанс убить Палпатина, если он будет рядом. Лорду ничего не оставалось, как покинуть тронный зал. Он ненавидел себя за то, что отдал Люка Палпатину. Он верил в его силу воли, но он также знал на что был способен Сидиус. И понимал, что с этого момента для сына начинается ад. Как только отец покинул зал, Люк почувствовал жуткую пустоту и одиночество. Он знал план отца. Они говорили о том, что такое развитие событий возможно, но юноша так же понимал, что вероятность удачного исхода крайне мала. Склизкий мрак окружал его со всех сторон. - Что ж, Люк Скайуокер, твой отец, наверно, рассказывал о том, что Тьма требует многого, но взамен даёт могущество и власть. Ты должен быть готов отдать ей то, что она потребует. Люк молчал. Ему не хотелось слушать то, что говорил Палпатин, теперь ему вспомнилась Лея, которая ни в какую не соглашалась слушать отца. Но Скайуокер тут же выкинул из головы ее образ. Он понимал насколько это было опасно. - Можешь не переживать за свою жизнь, пока твой отец покорен, - произнес ситх, - А сейчас, отведите его в его апартаменты, - обращаясь к одному из охраников, сказал старик, и, похоже, потерял интерес к пленнику. Скайуокер с радостью покинул тронный зал. Похоже, отныне его мечты будут сводиться к тому, чтобы покинуть это место или проткнуть Императора мечом.***
Люка вели по широким коридорам. Через пять минут ходьбы они достигли пункта назначения. Двери раскрылись, впуская их внутрь. Это была средних размеров комната. Но внешне она казалась довольно просторной. Светлые потолки и стены. Лампочки были вмонтированы в потолок. В центре стояла кровать, сбоку от неё - тумбочка. Маленький столик, рядом с ним - стул, а около стены стояло кресло. А в дверце шкафа можно было бы найти зеркало. Всё напоминало о том, что это дворец. Его оставили, перед этим забрав оружие.***
Лея находилась в медотсеке уже три дня. Оставалось совсем немного, до полного заживления руки. Сегодня девушке было не по себе. Как только она встала, по привычке просканировав корабль Силой, то не обнаружила на борту ни Люка, ни Вейдера, а выглянув в окно с ужасом увидела Корускант. Ее не поставили в известность и не сообщили о планах или же неожиданных трудностях, и принцесса мучилась от догадок. Дроиды сновали туда-сюда, но она не обращала на них внимания. Дверь в её палату резко распахнулась. На пороге стоял парень, это был один из адъютантов Вейдера. Юноша быстрым шагом подошёл к ней и, увидев непонимающий взгляд карих глаз, ответил: - Лорд Вейдер приказал мне проводить вас. - Куда? - Идите за мной. У нас очень мало времени, - и развернувшись, он вышел. Органа торопливо последовала за ним. Адъютант остановился у одного из столов, на котором стояла маленькая баночка с непонятным содержимым, после чего, взяв что-то, обернулся к девушке. В протянутой руке была белая таблетка: - Выпейте. - Зачем она? - насторожившись, спросила Лея. - Лорд Вейдер приказал вам принять её. Пейте. Девушка смотрела на него удивлёнными глазами, в которых читалось недоверие. - Поторопитесь, - произнёс юноша, не двигаясь с места. Скрепя сердцем она выпила таблетку. Было очевидно, что выбора у неё не было. - Теперь идите за мной, - сказал юноша, и резко развернувшись, направился в противоположную сторону. Они шли пять минут и остановились у дверей, ведущих в камеру. У Леи появилось неприятное чувство, и виной тому была не только Сила или предчувствие беды, но и физическое недомогание, слабость. Казалось, что ноги вот-вот подкосятся. Адъютант открыл дверь в одну из камер. Она зашла, не понимая ничего. Разум затуманивался, ноги становились ватными, а руки переставали слушаться. Медленно опустившись на койку, принцесса потеряла сознание.***
Вейдеру, в сопровождении Мары, понадобилось 15 минут, чтобы добраться до разрушителя. За это время милорд успел приказать своему адъютанту дать Лее таблетку, которая сымитирует её смерть. Даже через Силу трудно было распознать обман. Джейд шла за ним, желая увидеть подтверждение смерти девушки. Ситх отвёл её в камеру, в которой лежало бездыханное тело девушки. Мара смерила его оценивающим взглядом: - Зачем вы сохранили тело? - Я подозревал, что после твоего визита Император заинтересуется ей. Твои действия очень предсказуемы. - В этот раз у вас всё вышло гладко, милорд, - с издёвкой сказала девушка и вышла из камеры. - Даже, если ты любимая шавка Императора, тебе не позволено говорить со мной таким тоном, - остановил ее ситх. - Вы не тронете меня, милорд. И вы сами это знаете. Так что ваши угрозы пусты, - сказав это, она с гордо поднятой головой продолжила свой путь. Мара покинула корабль через 15 минут. Органа пришла в себя примерно через два часа. Голова неприятно ныла, а тело казалось ватным. "Что это была за таблетка? Что вообще происходит?" Но осмотревшись по сторонам, она поняла, что находится в своей комнате, а не в камере, в которую её отвел адъютант ситха. Вопросы роились, а отвечать на них никто не собирался...***
Императорский дворец был просто огромен. Широкие коридоры и комнаты с высокими потолками. Множество придворных, шныряющих туда-сюда. Жизнь кипела. Но Люк, как никогда, чувствовал себя лишним, и даже не знал радоваться этому или нет. Прошло два дня, а Палпатин более не появлялся. Конечно, он знал, что Император о нем не забыл, но предпочел бы еще как можно дольше его не видеть. Он оказался на месте Леи. В том месте, которое хочется как можно быстрее покинуть и рядом с человеком, которого ненавидел. Это была не столько его собственная ненависть, сколько ненависть его отца, но даже увидев Сидиуса лишь раз, Скайуокер утвердился в мысли о том, что такие люди жить не должны. Он был подобен змее или пауку, который плетет свою паутину и затягивает в неё всю Галактику, а потом дергает за ниточки. Всё в этом дворце было пропитано ложью. Парню не хотелось покидать этой комнаты или же разговаривать с кем-либо, если, конечно, этот кто-то не принесет весть о том, что он свободен. Но он понимал надобность своего нахождения здесь. Пусть он презирает всех, кто здесь живёт и желает им смерти, он должен оставаться здесь и ждать судьбоносного момента.***
Через день Лее соизволили объяснить сложившуюся ситуацию. Хотя Вейдера она не видела, проснувшись, она увидела лежащий на тумбочке датапад. Активировав его, она увидела сообщение. В нем говорилось о том, что Люк у Императора. А она по официальным данным мертва. Поэтому в ближайшее время ей предстоит оставаться в этой комнате. Она прочитала это и ужаснулась. Её брат у Палпатина! У этого тирана! Вот кто-кто, а он не выпускает свою добычу, если уже вцепился в неё. В душе вскипела злоба на Вейдера, за то, что он отдал ему Люка. Ей было плевать на обстоятельства, при которых это произошло. Главное сам факт. В этот момент она ясно поняла, что приняла Люка, как брата. И вновь её семью отбирали. И снова Вейдер, все вновь по его вине! Как предсказуемо! Теперь она осталась одна на этом корабле, наедине с этим монстром и извергом. Тем более, что он собирается делать дальше было непонятно. Девушка с раздражением ходила по комнате, борясь с чувством, что ее вот-вот окончательно выведут из игры. Люка, который мог заступиться за неё перед Вейдером, не было, а ситх не станет держать ее здесь, рискуя собственной жизнью. Так что была вероятность, что скоро она покинет этот корабль, вероятнее всего таким же образом, как и многие джедаи до неё - отправившись в Силу. Такая перспектива не радовала, обстоятельства требовали действий.***
Ночью Императорский дворец затихал. Периодически ночную тишину нарушали шаги солдат. Ночная пора была хорошим временем. Но сегодня, спустя четыре дня его пребывания здесь, к нему зашли. Это была уже знакомая ему рыжеволосая девушка. Она пришла посреди ночи, но Скайуокер не спал и потому встретил её внимательным изучающим взглядом. Она бросила взгляд на сидевшего на кровати юношу и прошла вперёд, остановившись у тумбочки. Она положила на неё какой-то предмет. Это была небольшая пирамидка. От предмета исходила тьма. Люк вопросительно посмотрел на девушку, но она никак не отреагировала. - Зачем он мне? - наконец озвучил он свой вопрос. - Император хочет, чтобы ты открыл его. - И с какой стати мне это делать? Она пожала плечами: - Можешь не делать, - сказав это, она вышла из комнаты. Скайуокер ненавидел эту девушку. Но сейчас это было неважно, ведь не она была его целью. Он медленно перевел взгляд на оставленный предмет. Скайуокер знал, что это ситхский голокрон. (Отец рассказывал о них.) Древние ситхи хранили в них свои знания. Некоторые из них могли скрывать в себе даже дух своего владельца... Но большинство являлись просто хранилищами информации, ценной для их последователей. Они хранили секреты темной стороны. Но открыть такой голокрон может только ситх или тот, кто думает, как он. Юноша повертел его в руках. Он не будет его открывать, по крайней мере сейчас. Но когда-нибудь ему понадобятся знания, которые в нём хранятся. Ведь, как сказал отец, тьму можно победить только тьмой. Но отдаваться ей полностью опасно. Она притягательна. И если ты погрузишься в неё с головой, мала вероятность выбраться. Но похоже скоро у него не останется выбора. Хотя, кто знает. Говорят, что выбор есть всегда.***
Лея мучилась кошмарами уже второй день. Ей снилось, что тьма клубится вокруг нее и простирает свои ледяные объятия, обвивая её. Она носилась вокруг неё и сочилась из всех щелей, окутывая все пространство... Не оставляя возможности дышать. Она заполняла всё, пробиралась через все преграды. Становилось холодно. Окружающее пространство постепенно становилось темнее, будто отключали свет. А потом она оставалась в кромешной темноте, не видя ничего дальше своего носа. Но потом, резко, перед ней открывались жёлтые змеиные глаза. Они были холодными и будто наполненные ядом. Постепенно они приближались. И кроме них ничего не было видно. Она отступала, но в конце концов падала, и шедшая за ней по пятам тень набрасывалась на неё. От этого девушка просыпалась в холодном поту. Второй день снился ей этот сон. После него она уже не могла заснуть.***
Вейдер не заходил к принцессе ни разу со времени прибытия с Корусканта. Смену его настроения заметил весь экипаж "Исполнителя". И все старались обходить ситха стороной, когда это было возможно. Лорд пребывал в отвратительном расположении духа и за последние три дня двое нерадивых членов экипажа лишились жизни за небольшие ошибки. Ситх знал, что если решит зайти к принцессе, на него обрушится шквал из обвинений и оскорблений, а скреплять это всё, как клей, будет ненависть. Но сейчас он был не в том настроении, чтобы терпеть это. Если это произойдёт, ситх не сможет поручиться за безопасность девушки. Сейчас нужно было решить, что с ней делать. Хотя здесь все было ясно. Он не выпустит её с корабля, по той же причине, что и раньше. Но теперь она обязана начать учиться или поплатится жизнью. У неё нет выбора. Слишком долго Лея трепала ему нервы, играя на них. Терпение иссякло, и девушка должна понять границы дозволенного. Но ему нельзя было ошибаться. Любая ошибка может отразиться на Люке. Так что, если Органа не усмирит свою заносчивость, она будет уничтожена. Лишний риск ни к чему.