Жизнь, которую я изменю. Книга 3: Эпоха возрождения

       Конец четвёртого месяца в этом году снова был очень снежным. В последний буран намело огромные сугробы. Зима словно и слышать не слышала о том, что совсем скоро лето, так как белые завалы таять пока как будто и не намеревались. Но Хаку был рад и тому, что хотя бы начали проходить туманы, стало солнечно и ясно. Ветра не было, и деревья с пушистым блестящим инеем выглядели по-своему красиво. Хаку был уверен, что большинство шиноби в жизни не видели ничего подобного. Даже не верилось, что он пришёл в Оду всего лишь год назад, чтобы познакомиться с мальчиком, который стал его названым младшим братом и личным учеником. Сколько с той поры всего произошло, и не сосчитать! Буквально через пару месяцев после знакомства с Кано, летом, Хаку назначили главой Северо-восточного гарнизона. А осенью, как раз после того, как он, подчиняясь ещё одному приказу «о возрождении клана Юки», женился сразу на трёх девушках, Пятая Мидзукаге вместе с присланным подарком сообщила о своём решении устроить в Оде международные экзамены на чуунина. Свой приказ Тэруми Мэй даже пояснила тем, что Хаку, как и Чоуджуро с Суйгецу, которые были отправлены в гарнизон Оды ему на помощь, побывали на экзаменах в Конохе и видели, как там всё организовали. Им велели сделать приём не хуже, чем в Стране Огня, а по возможности ещё лучше. Так что Ода вот уже полгода готовилась к встрече чужаков, которые со дня на день должны были прибыть в Страну Воды. Хаку осматривал свои владения и раздавал последние команды шиноби гарнизона и местным гражданским: от Чоуджуро прибыл гонец, что первые корабли проплыли Самешидзиму и скоро прибудут к порту Тэрукоцу, который располагался через узкий пролив буквально в тридцати километрах от Оды и с недавнего времени сообщался с ними мостом. Страна Воды была морским государством и состояла из десяти островов, главным из которых был Хонто — самый крупный остров. На Хонто располагались столица Мизуто, западней неё — Киригакуре — деревня, скрытая в Тумане, а восточней — гарнизон, прикрывающий столицу со стороны группы стран «Большого Когтя» — Ода. Остров Коджима был самым маленьким, и с него начинали отсчёт островов Страны Воды. После Коджимы следовали «острова-близнецы»: Хитошима и Футашима, когда-то принадлежавшие кланам Каратачи и Кушимару. Западный морской торговый путь пролегал в проливе между этими островами и с юга огибал четвёртый остров Страны Воды, который по форме напоминал камбалу. Но из-за того, что там с незапамятных времён обитал клан Хошигаки, который не смогли уничтожить и в пору гражданской войны, четвёртый остров давным-давно стали называть «Самешидзима». Название намекало как на клановые способности охраны острова, так и на его нумерацию и опасность там находиться*. Два порта Страны Воды располагались на пятом острове Годжиме, который охранял клан Тэруми, и седьмом острове — «Острове костей» — Коцушиме, который теперь временно находился в составе гарнизона Оды. Порт Тэруми на Годжиме был в основном внутренним, сообщающим все острова страны. А вот порт Тэрукоцу на Коцушиме принимал корабли, которые приплывали с западного и восточного морских путей. Когда-то «Остров костей» был владениями истреблённого клана Кагуя, о существовании которого теперь напоминал лишь жутковатый белый маяк, облицованный черепами, в честь которого и назвали порт. Кто-то говорил, что это побеждённые враги, а кто-то, что это своеобразное архитектурное сооружение — клановый могильник, символизирующий, что Кагуя и после смерти «продолжали охранять страну». Седьмой остров был равноудалён от Воды и Страны Когтя, с которой была морская граница, и без клана-защитника Коготь начал потихоньку претендовать на Коцушиму. По крайней мере, были свидетельства, что их восточную границу постоянно нарушают. Жители Когтя ловили на их территории рыбу, но — самое главное — вырубали и воровали драгоценный корабельный лес, который рос только на Коцушиме. Леса в Стране Воды вообще имелись только на севере и востоке. Весь юг был в болотах (местами ядовитых), а на западе преобладали горы с чахлой растительностью. Так что в Оде, кроме всего прочего, строили корабли, и это был самый развитый и, можно сказать, единственный крупный торговый город Страны Воды. Кроме всего прочего, только в предместьях Оды была подходящая земля, чтобы выращивать рис и некоторые овощи для собственных нужд, в силу этого в Оде и её предместьях жила львиная доля всего гражданского населения страны. Собственно, как думал Хаку, в этом и крылись причины, отчего именно Оду Мидзукаге решила сделать центром приёма делегаций других стран. Народ тут выглядел побогаче, посытней, да и доступность простых людей к «зрелищам» снижала внутреннее напряжение в стране и популяризировала собственных шиноби, к которым после гражданской войны свои же люди всё ещё относились с большой опаской и недоверием. После кровопролитной гражданской войны, которая длилась почти десятилетие, шиноби Тумана осталось очень мало, а политика Ягуры распугала половину крестьян, которые худо-бедно обеспечивали пропитание регулярной армии, так что людей постоянно не хватало. Полгода назад приказом Мидзукаге Коцушима стал входить в Северо-восточный гарнизон, и Хаку приходилось выделять часть личного состава для охраны вверенной территории. Седьмой остров десятилетия пустовал: с кланом Кагуя не могли ужиться ни крестьяне, ни рыбаки, ни корабельщики, так что населённых пунктов, кроме небольшого посёлка «костяных демонов», сгинувших лет двадцать назад, там никогда не было. И даже после уничтожения Кагуя никто не спешил селиться на «Острове костей» с жутким маяком и призраками прошлого. Местные торговцы использовали Тэрукоцу в основном для ремонта кораблей и переправки паромом импортных товаров в Оду. Со времён Ягуры иностранцам было запрещено заплывать на территорию Страны Воды, и, хотя после вступления в должность Пятой Мидзукаге этот запрет был снят, торговцы Чая, Неба, Элементальных стран или стран «Большого Когтя» не спешили в «Кровавый Туман», «прославивший» себя жуткими расправами над своими и чужими. И при всём этом Страна Воды входила в Великую Пятёрку, и эту «великость» необходимо было спешно подтверждать: быстро восстановиться после гражданской войны, выстроить новые политические и экономические отношения, привлечь на работу крестьян и ремесленников. Всё это Хаку узнавал от отца Кано — Сейрю Шимизу, — который, оставив карьеру шиноби, занялся торговлей. Экзамен на чуунина мог переломить отношения к Стране Воды и восстановить экономические связи с другими странами. Участников экзамена было решено поселить на Коцушиме и при этом устроить там своеобразный «задел на будущее»: квартал гостиниц для дальнейшего размещения гостей и торговцев из других стран. Мидзукаге и новый даймё согласились с предложением развить Тэрукоцу, чтобы это был не просто маяк со стоянкой для кораблей, но и полноценный торгово-гостиничный городок наподобие интендантских городов Конохи или Суны. Пересечь пролив между Хонто и Коцушимой можно было на лодках или специальном пароме, но Забуза-сан предложил вложиться и построить полноценный мост. В дальнейшем такое сооружение могло значительно облегчить переправку товаров и людей из Тэрукоцу в Оду и наоборот. Хаку помнил их давнее задание в Стране Волн, на котором он встретил команду генинов Конохи. Как оказалось, о мостостроителе не забыл и Забуза-сан. Жизнь порой преподносит странные встречи и сюрпризы. Тазуна-сан оказался действительно прекрасным мостостроителем, и за четыре месяца напряжённой работы в проливе появился двухкилометровый разводной мост, створки которого по центру можно было поднимать механизмом, а при необходимости натягивать специальную цепь подобно защите на «островах-близнецах». Всю осень и зиму в Тэрукоцу, да и в Оде, строили гостиницы, кафе и торговые ряды, там поселилось несколько семей для обслуживания первых торговых караванов, участников и гостей экзамена. К середине весны слухи о готовящемся экзамене уже дошли до всех, иностранцев селили на Коцушиме, а местные начали стекаться в Оду, чтобы поглазеть на соревнования, которые обещали стать довольно зрелищными на всех этапах.

* * *

— Нии-сан, — окликнул Хаку детский голосок, и, обернувшись, он увидел улыбающегося Кано. — Мне отец разрешил посмотреть на шиноби, которые прибудут. Ты же к мосту идёшь? Можно с тобой? — Да, — согласился Хаку, зная, что, даже если откажет, мелкий пострелёнок всё равно найдёт способ попасть туда, куда хочет. В свои четыре года Кано был удивительно самостоятельным, сильным и ловким, а ещё смог в достаточной мере развить чакру. Как минимум для того, чтобы хорошо прятаться и скрываться от родителей. — Нии-сан, а ты участвовал на экзаменах чуунина? В смысле выступал где-то от нашей страны? — Да, было дело, — кивнул Хаку. — Лет шесть назад я был в Конохе на экзамене Элементальных стран. Там собралось множество генинов из Пятёрки Великих Стран, а также были участники из стран Травы, Дождя, Рисовых Полей, Водопада и многих других. Мы соревновались на разных этапах. В конце там устроили поединки на огромном стадионе. Там было порядка десяти тысяч зрителей, но самое главное, конечно, то, что бои смотрели все пять великих Каге. — Ух, круто! И ты победил? — спросил Кано. — Один бой победил, — вспомнил Хаку свой поединок с представителем клана Абураме. — А второй бой на выход в четвертьфинал проиграл. Правда, тот парень, который меня победил, кажется, выиграл финальный поединок. — Ты уже не помнишь, что ли? — Просто он меня сильно ранил, — потёр грудь Хаку. — А потом сам же и спас. — Это как? — удивился Кано. — Он умел лечить? — Не совсем. Он доставил меня к своей Хокаге и попросил её помочь, — усмехнулся Хаку. — Цунаде-сама — всемирно известный ирьёнин. Она буквально вытащила меня из Чистого мира. Кажется, Цунаде-сама была какой-то родственницей Наруто… Да, именно так его звали. Наруто. Как добавку к супу с пшеничной лапшой. Кажется, это блюдо называлось «рамен». Я ел его в Конохе в одной лавке и до этого несколько раз пробовал, только не такое вкусное. У нас я тоже видел что-то похожее на наруто, только называют это «камабоко» и едят просто так. — «Наруто», какое смешное имя, — хихикнул Кано, но тут же посерьёзнел: — Хорошо, что тебя спасли, иначе мы могли никогда не встретиться. Хаку хмыкнул, на миг погрузившись в воспоминания. Как оказалось, тот экзамен в Конохе был одним из самых ярких эпизодов его жизни в период возвращения в Страну Воды. Тогда Забуза-сан в последний раз коснулся его щеки, как в детстве, сказал напутственные слова, а потом несколько дней сидел подле него, ожидая, когда он поправится. Наруто оказал ему настоящую услугу, смертельно ранив на глазах наставника. — Да, были времена… — вздохнул Хаку. — Может, я увижу Наруто на экзамене? — спросил Кано, нетерпеливо дёргая Хаку за рукав. — Не знаю, ему точно уже присудили чуунина, — хмыкнул он. — Разве что он приведёт в Оду свою команду… — А как этот Наруто выглядит, чтобы я сразу его узнал? — Как выглядит? — задумался Хаку. — У него светлые волосы… Кажется, голубые глаза или какие-то синие. Тогда он был ещё ребёнком, а сейчас, наверное, немного подрос… — Голубые?.. — хмыкнул Кано. — А полоски на щеках есть? — Точно, есть полоски, — кивнул Хаку, вспоминая, что видел нечто похожее, когда Наруто тащил его к своей Хокаге. — Как ты догадался? — Не знаю, мне так подумалось, — пожал плечами Кано. — Но отчего-то я думаю, что я его увижу. — Будем надеяться, — улыбнулся Хаку. Они дошли до моста, на котором уже собралась приличная толпа, шагающая в Тэрукоцу, и их встретил Суйгецу. — Прибыли корабли из Конохи и из Суны. Я видел там того парня, который мне какую-то фигню подсыпал. Ну того, который ещё куклами управляет, — возбуждённо поглаживал свой молот Хозуки. — Успокойся, Суйгецу, — наморщился Хаку, — никаких выяснений отношений с гостями. Помнишь, что сказала Мэй-сама? — «Всё должно быть по высшему разряду», — кисло пробухтел Суйгецу. — Так вы тоже сражались на экзамене чуунина, сенпай? — вклинился в их разговор Кано. — И тоже проиграли? — Не напоминай, — вздохнул Суйгецу. — Я чувствую себя таким старым… Парни младше меня приехали с командами сильнейших генинов, которые выглядят такими крутыми. — Надо было тоже взять наставничество, — усмехнулся Хаку, — как Чоуджуро. — Да ну, — скривился Суйгецу, — возиться с малышнёй. Не все же такие сообразительные, сильные и умные, как Кано. Я лучше подожду, пока он подрастёт. Эй, мелкий, пойдёшь ко мне в команду? Свой вопрос Суйгецу сопроводил брызгами из «водяного пистолета», правда, без ускорения. Впрочем, хитрый ребёнок, увернувшись от водной струйки, смог сделать что-то вроде ледяного щита и отразить нападение. — Не балуйтесь, применение техник ниндзя в близости гражданского населения без серьёзного повода или разрешения запрещено, — сказал Хаку, и Кано под его строгим взглядом тут же присмирел. — Скоро должен прибыть и Забуза-сан. Ему поручили проведение первого этапа и официальную встречу гостей. — Вот так всегда: столько всего делаешь, а приезжает кто-то, кто забирает все лавры себе, — хмыкнул Суйгецу и поддразнил: — Наверное, ты слишком симпатичный для этого, Хаку-чан. Даже после того, как обрезал косы и завёл гарем, тебя можно спутать с девчонкой. — Не говори так о нии-сане, сенпай, — внезапно разозлился Кано. — Привыкай к этой шутке, мелкий, — оскалил треугольные зубы Суйгецу. — Вы очень похожи, так что тебя тоже ждут сомнения в твоей мужественности. — Что, правда? — в панике спросил Кано. — Что ж, — пожал плечами Хаку, — все, кто примет тебя за девочку, будут сами в этом виноваты. Они останутся в дураках. Ты тут будешь совершенно ни при чём, отото. Рассказать тебе, как Суйгецу упрямо считал, что я девушка, и даже пытался ко мне клеиться, когда мы встретились? При этом ему сказали, что я парень. — Ну и дурак, — хихикнул Кано, прикрывая рот ладошкой. — Хвастаясь, какой он крутой и сильный, он сразу мне выболтал про свои техники, — вкрадчиво продолжил Хаку. — Ну и дурак, — снова повторил Кано. — Зная его слабые места, ты смог бы уделать его одной левой. — Естественно, — кивнул Хаку. — Даже одним пальцем. — Да ладно уж, пальцем! — возмутился их диалогом Суйгецу. — Чё за развод пошёл? Хаку многозначительно улыбнулся и пожал плечами. — Терпеть не могу, когда ты так делаешь, — начал бухтеть Суйгецу. — В такие моменты ты правда становишься похож на женщин с этой их непонятной загадочностью. Кано задумчиво посмотрел на Хаку и кивнул, показав, что понял очередной урок. В такие моменты Хаку чувствовал себя как никогда живым.