* * *
— Нас пригласили к Каге. Официально, но неофициально, — сообщила Нии Амайе, которая была дома, как раз вернувшись с короткой миссии. — Думаешь… это по поводу Кацу? — спросила Амайя. — Возможно, — задумчиво протянула Нии, разглядывая повзрослевшую дочь. Амайя выросла настоящей красавицей, на которую засматривались почти все парни. Умная, весёлая, сильная куноичи была хладнокровна когда требуется, но в то же время добра, внимательна и воспитана. Шии хвалил достижения Амайи и говорил, что та сможет превзойти его. Да и Даруи весьма высоко отзывался о способностях Амайи. Нии было чем гордиться, но в то же время она сожалела, что почти не давала дочери выбора, с самого её детства заведомо согласившись на предложение Четвёртого Райкаге Эя. — Каа-сан, — Амайя погладила Нии по волосам и улыбнулась, — ты какая-то невесёлая. Не переживай так. Со мной всё будет хорошо. — Ты… ты любишь Кацу? — Главное, что он любит меня, — хитро ухмыльнулась дочь. — И давно.* * *
Как и подозревала Нии, на встрече присутствовали не только Даруи, Мабуи и их сын, но и бывший Райкаге Эй с Кацу и старейшиной клана, одетым в одежды брачного советника — накодо. — Госпожа Югито, — поклонился Кацу, — я прошу руки вашей дочери — Амайи-чан. Тайная церемония, которая проходила в столь узком кругу, чтобы о помолвке не прознали раньше времени, закончилась заполночь. Свадьбу назначили почти через год — на следующую весну, чтобы жених и невеста побыли в этом статусе подольше, поближе узнали друг друга, да и свадьба наследника клана как бы не велит торопиться. Амайя настояла на своём участии в экзаменах, которые должны были начаться через полтора месяца, хотя оба Райкаге — прошлый и нынешний, готовы были выдать полевым патентом хоть дзёнина. Но Амайя сказала, что в оставшийся ей год свободы хочет побывать в как можно большем количестве мест, а также попросила не ограничивать её миссии. Бывший Райкаге высоко оценил будущую невестку, поэтому на такие условия согласился. Нии подумала, что через год, возможно, всё разрешится с угрозой из космоса, или уже никого не будут волновать обязательства о замужестве. Но ей бы не хотелось, чтобы дочь на момент нападений была глубоко беременна. В таком состоянии сложно защитить даже себя. — Пусть Кацу и мой сын проводят Амайю-чан до дома, нам ещё есть, что обсудить, — кивнул Даруи. Когда старейшина-накодо и дети ушли, Эй протянул Нии два браслета из странного чёрного металла с инкрустацией красных камней. — Этот артефакт передали мне из Конохи. Надень его, Нии-чан. — Артефакт? — Ещё когда Шии путешествовал на Луну вместе с остальными шиноби из Пятёрки Великих Стран, ему дали подобный артефакт. Его сделал Узумаки Наруто, тот самый парень, который когда-то выиграл экзамен на чуунина в далёком году Кота в седьмом цикле эпохи Скрытых деревень, семнадцать лет назад. Уже тогда у него были видны неплохие навыки фуиндзюцу, и мастерство с годами явно возросло. Этот парень является джинчуурики девятихвостого, — сказал Эй. — Этот артефакт способен удержать в тебе чакру хвостатой кошки. В Конохе считают, и я в целом согласен с их мнением, что джинчуурики могут первыми подвергнуться нападениям. Космические демоны собирают чакру, видят и чувствуют её, а биджуу — естественные источники силы. — Значит, возможно, что защитника на Луне будет недостаточно? — спросила Нии, принимая тяжёлый браслет. — Ооцуцуки Тонери один, он полукровка или даже скорее просто потомок. У него даже рогов нет, как у сыновей Кагуи. Он почти человек, с частицей демонической крови, — ответил Даруи. — Вряд ли он сможет серьёзно противостоять даже нескольким Ооцуцуки. Будет хорошо, если убьёт хотя бы одного. — В Конохе полагают, что космических демонов будет не более десятка. Они слишком прожорливы, — заметил Эй. — Кагуя одна поглотила всю чакру нашего мира. Опустошители миров должны ждать тысячи лет, чтобы собрать урожай для своего бессмертия. — А бессмертие ведёт к сокращению особей, — кивнула Нии. — Чем дольше живут, тем реже размножаются и желают продолжения, — кивнул Даруи. — А в условиях конкуренции и нехватки чакры на всех… Я тоже склоняюсь к мысли, что их будет немного, — Пятый Райкаге посмотрел на них и грустно улыбнулся. — Или нам попросту не выжить. — Би тоже получил свой артефакт, — кивнул на браслет Эй и оголил запястье, продемонстрировав, что у него тоже похожий браслет. — Чуть попроще достались сильнейшим шиноби, у которых много чакры и на которых могут выйти Ооцуцуки. — Союзники обещали, что в случае нападения или проявления активности космических демонов браслет сработает, чтобы об этом оповестить, в центре ладони появятся координаты нападения. Место и на кого напали. Мы должны будем прийти на помощь через какой-то портал, который будет организован. — Ого! — Нии новым взглядом посмотрела на свой браслет. — Похоже, что он неплохо заряжен чакрой. — Да, в Конохе здорово потрудились… — кивнул Даруи. — Кроме всего прочего, — кивнул Эй, — после того, как я оставил пост Райкаге, то присоединился к отряду по поиску информации по Кагуе. Нами был обнаружен тайный свиток в храме Кагуи в Стране Снега... Или в каком-то месте, похожем на эту страну. На месте его не могли прочесть, но на Луне последний Ооцуцуки смог перевести написанное на древнем языке их клана. — И что же там? — полюбопытствовала Нии. — Вот, — Даруи достал из-за пазухи свиток. — Это бесценная информация. Там было послание потомкам ещё до того, как Кагуя сошла с ума от переполнявшей ее силы. Она говорила о неких Урашики, Момошики и Кеншики, перечисляла их способности, как они выглядели и почему их стоило опасаться. — Да, — кивнул Эй. — Информация на самом деле бесценная. Получается, что противостоять им техниками ниндзюцу не только бесполезно, но и опасно. Они впитывают техники и возвращают в двойном размере. Но вот в техниках тайдзюцу и кендзюцу они слабы, так как полагаются на свою всесильность. Нии взяла свиток у Даруи и пробежалась по тактико-техническим характеристикам врагов. — Ками-сама! Это же… Как мы сможем победить таких монстров?! Они… творят что-то невероятное! — Так же, как смогли победить Кагую её сыновья: измотать, не давать поглощать чакру, разделить, запечатать, — ответил Даруи. — Ждать, пока они изловят и выпьют из нас чакру поодиночке, точно не стоит, — согласился Эй. Нии отметила, что с возрастом и неумолимым приближением конца бывший Райкаге стал гораздо спокойней. — У наших детей должно быть будущее, — словно подслушав её мысли, сказал ей двоюродный брат, положив тяжёлую руку на плечо. — Оно будет. Мы приложим к этому все силы. Би подружился с Наруто, когда мы вместе искали информацию, — продолжил Эй. — Мы когда-то очень давно сражались с его отцом, Четвёртым Хокаге… Мир меняется. И в какой-то степени я даже рад той угрозе, которая нас сплотила… Сделала товарищами. — Эй-сан, ты стал совсем сентиментальным под старость лет, — позволила себе вольность Нии. — Мой сын уже взрослый, у него есть прекрасная невеста. Нам осталось только дать им будущее, — усмехнулся Эй, не обидевшись на шутку.* * *
День рождения Амайи получился с привкусом предчувствия беды. Нии волновалась, постоянно рассматривая браслет, который, казалось, застыл на руке пригретой змеёй. Ожидание нападения — худшая вещь на свете. — Мам, в чём дело? Ты какая-то слишком задумчивая, — спросила её дочь. — И не съела ничего. — Прости, солнышко, я… — Нии посмотрела на тарелку со вкусностями, которые наготовила Амайя на свой праздник. — Я просто думаю о том, какая ты уже взрослая и самостоятельная… Ты отмечаешь с друзьями? — Да, попозже, вечером, — ответила Амайя. — А что у тебя за украшение? Я раньше не видела. Шии тоже обратил взгляд на браслет. — Это?.. — Мне подарил Эй-сан, в честь твоей помолвки с Кацу, — быстро сказала Нии. — Привёз из путешествия… — Красивый… Договорить дочь не успела, так как Нии вскрикнула: руку, на которой был браслет, словно окунуло в кипяток. На ладони загорелось имя «Би» и появилась чернота портала.