Людям не так часто приходилось встречаться с чудом лицом к лицу. Но, кроме как чудом, произошедшее много лет назад событие назвать никак нельзя. Освобождение территории для застройки будущего Франклина вдруг резко прервалось, когда ничего не подозревавшие рабочие попытались убрать с пути многовековой дуб. Но, как они не старались, дерево срубить не удалось. Однако довольно сильное повреждение дереву смог нанести Стивен Роджерс, который не верил ни в какие чудеса, и к тому же являлся демоном. Он довольно скоро за это поплатился...<...> Но, как известно, повреждений на Священном дубе несколько. Одно из них принадлежит руке Кристиана Рассела. Собственно, он и являлся инициатором вырубке леса, и построить город — было именно его идеей. И когда он узнал, из-за чего остановился процесс, то решил сам доказать, что никакого чуда здесь нет: взял топор и со всей силы ударил по дереву. Пошёл дождь, а топор неожиданно оказался в теле самого Рассела. Мало кто знает, но Кристиан Рассел был архангелом. <...> С тех самых пор Священный дуб не желает подпускать к себе демонов. Но эту информацию и так знают все. Никто не берёт в расчёт историю Кристиана Рассела, ведь после того, как это случилось, самое ценное достояние Франклина отвергает не только тёмные сущности демонов, но также сильнейших архангелов...
По-моему, это какой-то бред. Можно ли доверять этой книге? Судя по всему, некоторые факты приукрашены. Ну, я так думаю. Мысли о том, что это может оказаться правдой заставляют меня даже немного развеселиться. Ага, я демон. Или ещё лучше: я архангел. Ха-ха-ха-ха. Но позже мне становится уже несмешно. А ведь меня и правда подозревали в том, что я демон. Как же так вышло? Или я всё-таки не демон? Тогда архангел? Это вызывает ещё больше вопросов. Да и звучит слишком невероятно. Я ведь так мало о них знаю. Что звучит более глупо: я архангел или я демон? Опять становится смешно. — У меня ничего, тут всё в общих чертах и без особых подробностей, — сообщает Джерард. — У меня тоже пусто, только какие-то чокнутые форумы, — говорит Билли, возвращаясь к нам за стол. — Алекс? — Есть кое-что... — тихо протягивает она, не отрываясь от книги. — Но сначала Сэм. — Ладно, — соглашаюсь я, но совсем не знаю, что говорить. — Ну-у-у, здесь сказано, что было несколько человек, нанёсших повреждение дереву. Один из них, собственно, демон, а второй... — Архангел, — заканчивает за меня подруга. — Кристиан Рассел. — Но я не думаю, что это правда. Тут написано, что это малоизвестный факт, следовательно, проверить мы это не можем, и это может быть простой придумкой для придания эффекта истории, — озвучиваю свои мысли я. Алекс немного хмурится. — Может, ты и права, — неохотно соглашается она. — Это действительно почти нигде не упоминается. — Чёрт, да мы вообще об этом не слышали! Нет, то есть мы знаем, кто такой Кристиан Рассел, но то, что он был архангелом... Откуда ты вообще об этом знаешь, Алекс? — Я просто увлекаюсь историей, — объясняет подруга, а парни грустно вздыхают, стараясь не начинать тираду о том, как они ненавидят этот предмет. — Ладно, пойдёмте, а я по дороге расскажу, что нашла. Мы решили вернуться в парк и позже устроились на той же лавочке, на которой мы сидели несколько часов назад. По-прежнему было тихо и безлюдно. Лекс с рассказом не спешила, видимо, не зная с чего начать. Так что мы все молчали, позволяя девушке собраться с мыслями. Говорить впустую не хотелось, но зато мне точно есть о чём подумать. И почему-то мысли были уже далеко от всяких демонов и архангелов. Хотелось размышлять лишь о фениксе, что держит меня за руку. Он красивый. Я поняла это ещё при первой встрече, но, чёрт, какой же он на самом деле прекрасный. Интересно, думает ли он обо мне также? Нравлюсь ли я ему также сильно, как и он мне? Влюблён ли он в меня? Потому что я влюбилась в него окончательно. И это хорошо. Это замечательно. Я чувствую себя счастливой и уверенной в том, что смогу пережить всё, что угодно, если он будет рядом. — В общем, эта книга оказалась очень познавательной, — начинает свой рассказ подруга. — Хотя об архангелах очень мало информации. Из неочевидных фактов могу выделить способность к регенерации, а также, что меня, конечно, безумно удивило, наличие крыльев. — Вау, серьёзно? Я бы хотел на это посмотреть. Наверное, то ещё зрелище, — восхищённо восклицает Билли. Да, это действительно интересно. Думаю, это очень красиво. Умеют ли они летать? Как же хочется всё это узнать! Это словно притягивает меня, и становится всё более и более любопытно. — Да, что ж, об этом никто не говорит, да и архангелов сейчас найти задача не из лёгких, — продолжает Алекс, становясь более напряжённой и неуверенной. Ох, не нравится мне это. — Об архангелах больше ничего полезного я не нашла, но есть ещё кое-что... Кое-что о демонах. — Это исключено, — достаточно грозно говорит Джерард, заметно напрягаясь. Защищает меня, это приятно. Настолько, что я даже улыбаюсь, довольно неуместно в этой ситуации. — Алекс, ты же сама ангел, неужели ты бы не заметила этого раньше? — Пожалуйста, дай мне закончить, — спокойно просит девушка. Джер соглашается и замолкает. — Раньше никогда об этом не слышала, но, оказывается, существуют "скрытые" демоны. Они не злые, не подлые, в общем, свою сущность никак не проявляют в плане поступков, характера и внешности, но зато у них есть демонские способности, хотя и проявляются они не у всех и обычно в более позднем возрасте. Эти люди по сути демоны, а на деле не совсем. Сразу скажу, я не утверждаю, что это наш случай. Просто один из вариантов. — Думаю, это один из самых вероятных вариантов, — немного подумав, всё-таки говорю я. Досадно, но звучит очень уж убедительно. Не хочется верить, что я оказалась в числе тех, кого так сильно ненавидела. Однако опровергнуть это будет также сложно, как и доказать. И что делать со всем этим я просто ума не приложу. — Это ещё надо доказать. Не расстраивайся раньше времени, — пытается успокоить меня Джерард. Я благодарна ему, правда, но не разочаровываться сейчас выше моих сил. — Не кисни, Сэм, мы любим тебя в любом случае, — подбадривает рыжий, приобнимая меня за плечи. Второй Уэй и Алекс присоединяются к нашим объятьям, а я благодарю Бога за таких прекрасных друзей. — Только, ребят, я не хочу сейчас ничего выяснять. Давайте пока оставим всё, как есть. Мне нужно время, — прошу я, а друзья молча со мной соглашаются.***
Когда мы с Алекс вернулись домой, то мы втроём с мамой очень здорово проводили время. Лекс нравится мама, а та, в свою очередь, просто без ума от девушки. Мама любит, когда хвалят её внешний вид, а подруга при каждой встрече говорила что-то вроде: "Антея, вы так чудесно выглядите! Мне так нравится ваша футболка!". И говорила она это не для того, чтобы понравится, а исключительно чтобы порадовать женщину. Именно поэтому они обожали друг друга, а я просто радовалась, что близкие мне люди легко нашли общий язык. Вечером Алекс решила прогуляться и хорошенько всё обдумать, поэтому мы с мамой остались одни. Хотелось поговорить, поделиться переживаниями, но что-то не давало мне начать разговор. За время, проведённое во Франклине, наши отношения действительно улучшились. Да и мама стала другой: перестала пропадать не пойми где, бросила пить и заводить бессмысленные и короткие романчики, в конце концов, стала интересоваться моей жизнью. И делала она это вполне искренне, не из чувства стыда, долга или жалости. Но почему-то мне было сложно ей довериться. Так не может продолжаться, нужно что-то сделать. — Сэмми, сделать тебе чай? Я вздрагиваю от неожиданности, когда мама появляется на кухне. Видимо, я задумалась так сильно, что немного выпала из реальности. Мама снова задаёт вопрос, так как она так и не получила ответ, а я киваю, понимая, что это лучший момент. Когда передо мной появляется большая кружка зелёного чая с жасмином, я всё-таки решаюсь. — Знаешь, мы сегодня кое-что узнали, — говорю я, взглянув на маму. Она выглядит заинтересовано, поэтому мне становится немного легче. Я рассказываю ей о странностях, произошедших утром, о Священном дубе, о последующем походе в библиотеку и, естественно, о его результатах. Мне тяжело, но недоверие пропало, как только я начала говорить. Мне было легко держать себя в руках при друзьях, но сейчас я чувствую, насколько слабой я являюсь, и от всего этого хочется плакать. Мама слушает, не перебивает, даёт мне выговориться, за что я очень ей благодарна. — Мне страшно, что я могу оказаться демоном, это ужасно, я этого не хочу! Я не знаю, что мне делать. А ещё я влюбилась. Ну вот, теперь мне значительно лучше, когда я наконец сбросила с себя весь этот груз. Мама садится рядом со мной и крепко меня обнимает, и мне становится так тепло, что я буквально готова зарыдать. Я так давно не чувствовала именно её любви, поэтому стараюсь запомнить этот момент на всю жизнь. Я не осознавала, насколько родным человеком она для меня является. И так было всегда. Были трудные времена для нас обеих, но сейчас мы вместе. Наконец-то. — Ох, милая, я могу представить, что ты чувствуешь. Оказаться демоном на самом деле дерьмово. Но ты — моя дочь. И останешься ей в любом случае. Мне не важно, да окажись ты хоть самим Дьяволом, это бы ничего не изменило. Я постараюсь тебе помочь принять себя, Сэмми, сделаю всё, что смогу. А влюблённость — это прекрасно. И я надеюсь, что это тоже тебе поможет. — Я люблю тебя, мам. — И я люблю тебя, Сэмми.