Темные времена

Берта стояла за тяжелой бархатной ширмой и украдкой поглядывала в зал. Там в блеске огней и нарядов кружились пары. В самом центре — Король домовых, как всегда, ослепительно красивый. Он смеялся, то и дело менял партнерш. Дамы, оказавшись в его объятьях, сразу же краснели и даже как-то стройнели. Король наклонял голову, при этом его длинные золотистые волосы касались плеча женщины, что-то говорил, затем снова смеялся.Так он не пропустил ни одну из барышень. «Говорят, он тот еще ходок, — вспомнила Берта. — Правда, сейчас вроде как гуляет меньше, чем раньше. Все из-за…» Кстати, а где его дама? Та женщина.Берта пробежалась взглядом по залу, и увидела ту женщину, танцующую в объятьях Тима, короля Альфара. Они весьма мило улыбались друг другу. Берта нахмурилась. «Чертова полукровка! — зло подумала она. — Чем ты отличаешься от меня? Ты — обычная девка с улицы, но почему-то именно ты спишь с Королем домовых, танцуешь сейчас на балу в роскошном платье и имеешь в жизни все то, чего я лишена! Что в тебе такого? Разве смешанная кровь делает тебя лучше меня? Нет! Это наоборот отвратительно, мерзко!» О том, что Король домовых — тоже полукровка, Берта в тот момент не думала. Она буравила взглядом ту женщину и призывала на ее голову всевозможные беды. «Когда-нибудь, — думала Берта, — я займу твое место в замке! А тебя, паскуда, вышвырну с голой задницей!» Наконец бал закончился, но мучения бедной Берты только расцветали, ведь им предстояло здесь переночевать. Завтра будут какие-то новые увеселения. Берта приехала сюда, в Альфар, на празднования совершеннолетия принцессы Марты в качестве горничной принцессы Лонглии, Амелии. Девице на балу аж три раза посчастливилось побывать в объятьях Короля домовых, о чем она посчитала нужным рассказать служанке, смакуя все подробности — какой у него одеколон, какие мягкие волосы, а какие сильные руки, и так далее, и тому подобное. Берта злилась и дергала расческой сильнее обычного. В конечном итоге дернула особенно сильно, за что Амелия ударила девушку веером и погнала прочь. Пыхтя от злости, Берта шла по коридорам дворца в комнату, где ей предстоит ночевать с другими горничными. Наверняка придётся слушать их сплетни относительно господ и, конечно же, Короля домовых! Как будто Берте мало того факта, что она сейчас находится с ним под одной крышей. — Стой! — внезапно окликнули ее. Берта развернулась, желая бросить колкость, но узнав говорившего, вовремя прикусила язычок, присела. — Ты всегда подсматриваешь за госпожой? — спросил он. — Или тебя интересовала не она? Берта промолчала — не нашла, что сказать. Вообще-то эльфы спокойно относились к тому, что слуги украдкой наблюдают за балом, но люди считали это дурным тоном. — Ты смотрела на короля, ведь так? — прозвучал вопрос. Берта опять не ответила, хотя прекрасно поняла, о каком короле идет речь. — Отвечай, когда тебя спрашивают! — говоривший сильными пальцами сжал подбородок Берты. — Ты пялилась на него? Девушка усердно закивала головой, желая только одного сейчас — убраться подальше или что бы кто-нибудь прошел мимо. Но дворец как будто вымер! Впрочем, ответ удовлетворил говорившего. Он отпустил Берту, чуть отошел. — И что вы, шлюхи, находите в этом плебее! — скривил он губы. — Он даже не благородного происхождения! Но вы все рветесь в его постель, как будто его член слаще члена любого мужика в Эльсидории! Берта опустила голову, задрожала. — А на что ты пойдешь, тварь, чтобы получить то, что хочешь? — спросили ее. «Что я хочу? — опешила Берта и даже вскинула голову, чтобы посмотреть в лицо говорившего. — Я хочу Короля домовых, разве ты можешь дать мне его?» — Я так и думал! — раздался негромкий смех. — Пойдем, я покажу тебе кое-что. Берта послушно пошла за ним следом. Они прошли мимо покоев принцессы Амелии, других господ. Навстречу им попался караул, они поклонились шедшему и с легким смешком проводили горничную. Берта раскраснелась: «Слухи же пойдут! Позорище!» Наконец, они остановились у чьих-то покоев. Спутник Берты надавил на какие-то кирпичи неподалеку от двери — открылась ниша. — Идем! — велел он и первым шагнул в темноту. Берта послушно юркнула следом. Тут же споткнулась и чуть не упала на спутника, тот грубо оттолкнул ее. — Я совсем забыл, что вы, людишки, слепы, как крысы! В темноте зашуршала одежда, и вскоре вспыхнул огонек — спутник достал и зажег огарок свечи. — Идем! Только веди себя тихо. Они сделали несколько шагов по тайному коридору, свернули и увидели большое прямоугольное стекло. — Это было сделано еще при старых королях, чтобы следить за гостями, — сказал спутник Берты. — Тебе ведь ничего не видно, так? — усмехнулся. Затем произнес какие-то звуки, как будто прожевал металл, — стекло засветилось, и комната стала видна так, как будто сейчас день, а не ночь. И там, в комнате, Берта увидела Короля домовых и ту женщину. Абсолютно обнаженные, они лежали в постели и ласкали друг друга. Щеки Берты заалели. Она прижалась носом к стеклу, чтобы получше разглядеть короля. Как он хорош! Даже лучше, чем девушка думала изначально. Злость накрыла поновой: почему, эта дрянь, наслаждается его телом, когда она может только украдкой смотреть? Спутник Берты коротко рассмеялся. — У меня есть зелье. Любовное. При этих словах Берта отпрянула от зеркала, жадно задышала. — Оно очень мощное! — спутник достал из кармана флакон с рубиновой жидкостью, не очень большой, можно спрятать в ладони. — Достаточно нанести одну каплю на губы, а потом поцеловать объект своего желания, и он будет три дня или даже неделю безумно влюблен. — Три дня? — ахнула Берта. — Или даже неделю, — подтвердил говоривший, — все зависит от сопротивляемости объекта. — Качнул флакон перед носом Берты. — Видишь, сколько здесь капель? Тебе надолго хватит! — Одна капля и поцеловать, — прошептала горничная. Протянула руку, чтобы схватить желанный предмет, но его тут же спрятали. — Не так просто! — рассмеялся спутник. — Это очень дорогое зелье. Его делают из желчи драконов, сама понимаешь, редкий ингредиент. Что получу я взамен? Берта облизнула губы. Бросила быстрый взгляд на стекло — там тела любовников уже переплетались в ярком оргазме. Берта рухнула на колени, подползла к мужчине, расстегнула ширинку и старательно заработала ртом. — Вот так, — прошептал он, кладя руку ей не голову. — Вот так… Он не сводил глаз с того, кого большего всего ненавидел — с Короля домовых. Улыбался. — Я воспользуюсь твоим методом, ублюдок! — прошептал он. — Я тебя сокрушу… * * * В тот раз ей не удалось воспользоваться зельем. Та женщина не отлипала от короля. Ничего! Настанет ее черед платить. За то, что спала с Королем домовых, за то, что Берте теперь приходится спать с этим ублюдком, давшем зелье. Он оказался садистом. Бил Берту, правда, так, чтобы потом не оставались синяки, называл грязными словами — она терпела. Понимала, что зелье рано или поздно закончится, что к Королю домовых надо еще подобраться и поцеловать, причем так, чтобы никто ничего не увидел. Вместе они составили план. — Я напишу тебе, когда он приедет сюда один, — сказал сообщник. — Они не всегда приезжают вместе. — Рассмеялся: Иногда ему хочется попортить местных шлюшек! Берта закивала: — Я сразу же приеду. Да, ради такого она бросит всё и приедет. Так и получилось. Где-то черед месяц после бала, уже в начале апреля, Берта получила короткую записку. Прочла — заалела, помчалась в Альфар. Долго ждала у дворца. К ней вышел какой-то юноша. — Ты Берта? — спросил он. Берта кивнула, а сама с неудовольствием подумала, что теперь придётся спать и с ним. Но юноша всего лишь провел девушку в сад дворца, велел ждать в беседке. Берта ждала долго. Наконец, услышала голоса — сообщника и его! Божественный голос Короля домовых. Они о чем-то говорили на эльфийском. Подойдя к беседке, сообщник громко сказал на общем языке: — Извините, я отлучусь на минутку. Изволите меня обождать? — Конечно! — ответил Король домовых. — Я буду здесь, чтобы ты меня не потерял. Берта услышала торопливые шаги. Время настало! Она быстро достала флакон, уронила одну каплю на губы — тут же закашлялась: ну и гадость! — Кто здесь? — услышала голос Короля домовых. Вот и он заглянул в беседку. Удивился, увидев Берту. — Ты чего здесь прячешься? Берта бросилась на него, словно разъяренная тигрица, впилась ртом в губы. Король кое-как отодрал ее. — Сдурела что ли! — зло воскликнул. Неужели не подействовало? Берта замерла. Неужели этот ублюдок соврал? Но тут вдруг король покачнулся. — Ты что отравила меня? — поразился он. — Чем! — схватил ее за руку. — Говори!.. — И рухнул на колени. Берта обхватила его голову, прижала к животу. Тяжело задышала. Так они стояли, как ей показалось, бесконечно долго! Король не шевелился. Берта боялась шелохнуться. Внезапно его руки поднялись, обхватили бедра девушки. Он глубоко вздохнул. Подействовало? — Ты любишь меня? — осторожно спросила Берта. Король рассмеялся, запрокинул голову. Его разноцветные глаза сияли, как звезды! — Что за вопрос, глупышка! Конечно! * * * Ночь она провела в его объятьях. Нежась, то и дело бросала взгляд на большое зеркало. И, действительно, в какой-то момент увидела в глубине стекла огонек. «Развлекись пока сам, ублюдок!» — зло подумала Берта и посильнее прижалась к груди короля. Теперь осталось освободить замок от той женщины. * * * Сказание начинается…