Но бывают времена...

Новый Вавилон. - Это все осложнит. - Да уж понятно. Вот только ничего не отменяет. Нам нужны расы Цитадели. - После того, как мы стерли их флот в порошок, дружеских взаимоотношений добиться будет… сложно. - А когда было легко? – лениво зевнул Гарнье. - Я все равно не понимаю! – рявкнул Ткаченко, обрушив аугментированный кулак на лакированную поверхность стола. – Мы будем пожимать руки тем, кто стрелял в наши корабли? Какая с ними может быть дружба?! - Согласен. – ожидаемо произнес МакЛафли. – Они нужны как щит от Врага, а не друзья или союзники. А щит принесет больше пользы, если его постоянно поддерживать. – человек совершил неопределенное движение руками. – в тонусе. - И когда Враг будет повержен, они пойдут войной на нас? - Не слышал более глупых идей. – Радзинский рассеяно почесал ручкой лысую голову со старым следом ожога на ней. – Хотя нет, парочку все же слышал. - И даже принимал в них участие. – тихонько хихикнула Толохова. - Пойдут войной на нас? Это из-за чего? Посчитают нас и Врага союзниками? Ну не настолько же они тупы? - Недостаток сведений порождает ложные ответы. – заявил со своего места Абис-Куахал, теребя в руках суави(1). – Нам ведь не нужны такие ответы? - Основание для него уже есть. Целый флот не исчезает просто так. Не удивлюсь, если они сейчас в буквальном смысле слова роют галактику носом, пытаясь нас найти. - Без прыжковых двигателей могут рыть её хоть до скончания времен. - Это все, конечно, очень увлекательно. – Указывающий, сидевший в своем кресле все это время будто в полудреме, приоткрыл глаза и по-птичьи склонил голову набок. – Но боюсь, вы не поняли сути вопроса. Она заключается не в том, будем ли мы содействовать с обществом Цитадели, а в том, как именно мы будем это делать. Более того. – Указывающий поднял вверх руку, и приподнявшийся со своего места Ткаченко грузно рухнул обратно в кресло, клацнув челюстями. – определенные шаги в этом направлении уже были сделаны. Случившееся… происшествие в чем-то помогло этому, в чем-то нет. В целом наша задача не изменилась, разве что стала чуточку сложнее. - И не такое приходилось проворачивать. – подал голос Ренар. – Хоть и не часто. - К тому же. – продолжил Указывающий. – у нас прибавилось козырей. Мсье Леджер. – легкий кивок в сторону профессора. – прошу вас, представьте нам вашего… гостя. Кристиан слегка улыбнулся. - Дамы и господа. – человек встал и театральным жестом указал на двери. – Позвольте представить вам – Голос Мести давно павшей расы, один из её последних представителей – капитан протеанской имперской армии Явик Тарил. Двери почти беззвучно открылись и перед присутствующими предстал протеанин в красной броне с вставками из зеленоватого металла. Вышел из дверей, встал и кривовато ухмыльнулся. - Ну, здравствуйте, люди. Если центр Нового Вавилона и прилегающие к нему районы представляли собой лицо и гордость Единства, то Старый Город представлял собой его клоаку. Вопреки всем ожиданиям, эта часть города так и не стала его сердцем. Больше всего она походила на киберпанковый город из произведений фантастов прошлого – высоченные небоскребы, упирающиеся ввысь, с многочисленными мостами-переходами между ними, обвешанные проекторами голорекламы. Между зданий по высотным магистралям сновали колесные автомобили, а над ними кружили флайеры на антигравитационной подушке. Количество баннеров голорекламы резко уменьшалось по направлению от верхушки небоскребов к их подножию, из-за чего верхи Старого Города всегда сияли, а низы всегда находились в полутьме. Ситуация менялась только возле «Арго» - посадочного корабля первых колонистов, превращенного в один грандиозный музей. Сейчас он сиял яркими огнями фонарей, проблесковыми маячками магистральных трасс и не меньшим количеством рекламных баннеров, резко выделяясь из того царства полутьмы, которым был Старый Город. Благодаря всему этому сиянию, «Арго» был виден чуть ли не с каждого закоулка клоаки, в которую превратился район, словно напоминая о его былом великолепии. Но большинство жителей окраин не обращало на сияющего исполина ни капли внимания – у них были свои, требующие безотлагательного внимания, дела и заботы. Люди спешили куда-то по нешироким, всегда полумрачным улицам, кидая вороватые, опасливые взгляды по сторонам. Где-то яркими пятнами света виднелись разукрашенные ларьки и киоски, предлагающие все и недорого. Возле немногочисленных фонарей можно было увидеть представительниц древнейшей профессии, цепкими взглядами и хриплыми выкриками провожающих проходящих. Если же приглядеться, то в подворотнях и переулках, за пределами света, даваемого фонарями, можно было разглядеть другие фигуры, провожающих всех ленивыми взглядами. Порой к ним подходили другие люди и, немного пошептавшись о чем-то, быстро уходили, пряча что-то в карманах. Ренар отмечал все это мимоходом. За свою безопасность он совершенно не волновался – в лицо его знали хорошо, если под 4 десятка разумных в Единстве, и даже если бы кто-то из этих разумных был здесь, то Ренара бы просто не узнал – имитационная биомаска, надетая на лицо Директора Службы Разведки и КонтрРазведки, превращала его в совершенно другого человека. В случае же, если найдется глупец, решивший его ограбить, подготовка и снаряжение, навешанное сейчас на человека, не оставило бы случайному грабителю ни малейшего шанса. А если бы по каким-то причинам Луи это не удалось, то несколько теней, беззвучно скользивших по зданиям позади и поверху него, общими усилиями скрутили бы обидчика в бараний рог. Свернув в одну из подворотен, Ренар оперся спиной о стену, достал сигарету и флегматично закурив, посмотрел на часы. 22:17. До назначенного времени оставалось еще больше 20 минут, но Луи был уверен, что его собеседник явится раньше. Так и произошло. - Знаете, как вас еще можно выявить среди обитателей Окраины? – раздался мелодичный женский голос и, сделав небольшую паузу продолжил. – Никто здесь не курит такие сигареты, с натуральным табаком. - И я тоже рад вас видеть. – ответил Ренар своей собеседнице, медленно повернувшись и сделав затяжку. Сейчас он смог рассмотреть её внимательнее, хотя и разглядывать в принципе было нечего – так же, как и Луи, она стояла в стороне от падающего света. Кепка-уточка на голове, кожаное пальто, едва заметный имплантат левого глаза – вот и все, что удалось разглядеть Ренару. Естественно, что взяв с собой специальное оборудование, он смог бы увидеть даже мельчайшие морщинки на лице собеседницы, вот только именно его он и не взял, а его очки сейчас сиротливо выглядывали из нагрудного кармана куртки. Женщина лишь фыркнула в ответ на приветствие Луи и, скрестив руки на груди, продолжила: - Сразу к делу. Не испытываю ни малейшего удовольствия, разговаривая с таким как ты. - К делу, так к делу. – пожал плечами француз. – Я здесь, чтобы предложить вам и вашей… группе работу. - Ты? Нам? – Ренар почти увидел, как его собеседница иронично приподняла бровь. - И как ты это представляешь? - Очень просто. Как вы уже наверняка знаете, через 48 часов стартует проект «Хижина», главная цель которого – ввод в строй нового линкора Единства «Гром небесный». Но вот чего вы не знаете – так это того, что его запуск – лишь ширма, занавесь для настоящего проекта. Настоящая же цель объекта заключается несколько в ином. - Быть такого не может. – отрезала женщина. – Мы… - Да, да, я знаю – вы взломали сервера, которые мы специально приготовили для вас, и собрались все в одном месте, чтобы помешать нам по мере своих не слишком многочисленных сил, но куда больших возможностей. Какая предусмотрительная любезность с вашей стороны – даже не понадобилось выезжать из города, чтобы вас найти. Женщина несколько побледнела, но быстро справилась со своим волнением. - Я не думала, что мы является настолько большой занозой в вашей прокоррумпированной заднице, что убивать нас явится аж целый директор СКР. - Но-но-но. – погрозил Ренар пальцем собеседнице. – Не выражайтесь. К тому же, целый директор СКР явился к вам с выгодным предложением. - И каким же? Пашите на нас сейчас и сдохните потом? - Нет. – покачал головой Ренар. – полная амнистия всех преступлений, совершенных против Федерации и Единства. Освобождение всех заключенных «Ночного Ветра», содержащихся сейчас в тюрьмах. Значительная денежная плата. Возведение в ранг полного гражданина. Полное обеспечение на время работы в Единстве. Предоставление охраны после выхода на пенсию. Ну и, я полагаю, о такой мелочи, как подписка о неразглашении, говорить не нужно. - Ого. – присвистнула женщина. – Складно врешь. И что нам за такие барыши нужно сделать – взломать сеть Сатаны? - Нет. И большего не скажу, пока не услышу ответ. - А что будет, если я откажусь? Ренар несколько секунд смотрел на женщину, потом потушил сигарету и махнул собеседнице рукой: - Пойдемте за мной, прошу вас. – и толкнув незаметную дверцу в торце здания, вошел на узкую полутемную лестницу. Немного пройдя по ней, он толкнул еще одну дверь и вышел на крышу невысокого четырехэтажного здания, смотревшегося пигмеем среди холодно-отстраненных исполинов Старого Города. - Видите это все? – Ренар обвел рукой дома перед ним.- Этот… гнойник, фурункул на сияющем лике Единства. Он подобен язве, расползающейся на коже, гангрене, потихоньку грызущей руку. Мы одиннадцать лет терпели эту мерзость, но больше мы с ней мириться не намерены. Проект «Хижина» - это не запуск линкора и не сделка с вашей шайкой, нет, это нечто более…глобальное. Через 48 часов Старый Город… исчезнет. И на его месте мы построим кое-что получше. Настанет время новой жизни, для всех нас! - А что с теми, кто здесь живет? Сравняете с землей, как на Новой Бельгии и Гидерии? Ренар остался невозмутим. - Мисс Стилл, разве мы похожи на мясников? Вы не хуже меня знаете, что Ржавь – не наших рук дело. Женщина отшатнулась, как от пощечины. - Как? Откуда… откуда вы знаете мою фамилию? - Ну, не только вы умеете добывать информацию. У меня всегда есть пара козырей. А у вас только гипертрофированное чувство благородства, подкрепленное слепой яростью, после гибели одного вашего знакомого на Гидерии. Щелк! Одним резким, быстрым движением преодолев расстояние до Ренара, женщина влепила ему пощечину и тут же болезненно схватилась за руку. Луи же молниеносно поднял вверх руку – и дернувшиеся было тени так и остались на месте. После этого он неторопливо подошел к женщине и, подняв её подбородок на уровень своих глаз, негромко произнес: - Я понимаю ваши эмоции и чувства, но если вы еще раз попытаетесь провернуть подобное – умрете. Причем очень болезненно и мучительно. - Что и требовалось доказать, - прошипела Стилл, по-прежнему держась за руку и зло смотря в глаза Ренару. – Верная собачка Указывающего пришла поиграть. Что вы сделаете – сотрете меня в пыль вместе со всеми жителями Окраины? - Сотру в пыль? Это самое безобидное, что я могу сделать. Мне больше лет, чем вам, мисс Стилл, я видел и совершал поступки, от которых в буквальном смысле стыла кровь в жилах. Я защищал интересы человечества, когда даже не родились ваши родители. По моему приказу погибло столько людей, что одним больше, одним меньше – какая разница? Вы сейчас взорвались из-за упоминания о своем брате, смерть которого даже не видели, а я видел и убивал детей, которых Искаженные превратили в рабов. Расстреливал сектантов, поклоняющихся Врагу и предателей, сотрудничающих с Искаженными. Видел, как людей разрывало на куски выстрелами из тяжелых орудий и живьем перерабатывали в киборгов. И у меня есть всего один вопрос. – Ренар отпустил женщину и подошел к краю крыши. – Где были они. – Луи обвел рукой Старый Город. – и вы, когда шла война? Где вы отсиживались, позволяя другим погибать за вас? И я отвечу. – Луи подошел к Стилл в упор. – Вы прятались. Как крысы, почуявшие, что корабль скоро утонет, а выхода нет. Такие, как вы, недостойны жить. Но сегодня, я даю вам шанс. Шанс начать все с чистого листа. Только вам и вашим хакерам. Потому что вы нужны. Им. – кивок головой в сторону. – шанса я не предоставлю, а вам – да. Вы можете согласиться, а можете погибнуть в благородной и совершенно бесполезной попытке остановить ход истории. Но подумайте, Эвелин Стилл, стоит ли упускать такой шанс? Женщина наконец-то выпрямилась и потом нехотя произнесла: - Хорошо. – потом усмехнулась и поправила прядь черных волос, выбившихся из-под кепки. – Значит, правду говорят, что Луиджи Ренар все же человек, а не бездушная машина. - Все мы не идеальны. – в который раз за день пожал плечами француз. - Кровью где расписываться? - О, мы так уже не работаем, а то канцелярия быстро пропитывается запахом крови. - Куда идти? - Сквер Кларк, дом 7. Думаю, до послезавтра собрать всех своих единомышленников вы сумеете, мисс Стилл. Эвелин просто кивнула и, уже активируя оптическую маскировку, произнесла: - Я предпочитаю «Скай». Дождавшись, когда она уйдет, Ренар подошел к краю крыши и, закурив еще одну сигарету, усмехнулся. - Теперь ты моя верная собачка. Туманность Змеи. Цитадель. Станция бурлила. После случившегося полгода назад «инцидента» она напоминала рассерженный пчелиный улей. Насколько Трулок знал, турианцы смогли скрыть все в относительной тайне какое-то время, прикрывшись дикой сказкой о «Сверхдальнем перелете», пока парочка неизвестных не выложила в экстранет фотографии стоявших на приколе фрегатов, которые официально участвовали в этом самом перелете. На фотографиях были четко видны следы подпалин и чуть ли не сквозных дыр. Эти же «заботливые» хакеры выложили и видео открытия ретранслятора 077, где был хорошо виден уходящий через него флот Совета. После этого Цитадель, да и вся галактика стали напоминать бордель, ежели его, к примеру, поджечь. Азари загорелись жаждой новых открытий, турианцы спешно расчехляли оружие, а саларианцы… больше всего его раса сейчас напоминала детей, которым сказали, что вот там за поворотом есть бесхозный склад с игрушками – до того галдящими и недисциплинированными они были. Сам же Трулок был как всегда собран и холоднокровен, впрочем, иного от Советника и не ожидалось. Убрав в сторону одну из находок, доставленных с той стороны ретранслятора, он снял очки, отключил сканер и устало протер глаза. Бешеный темп, который приходилось поддерживать последние полгода, был испытанием даже для него. Саларианец подошел к креслу, по пути сняв и выкинув перчатки в утилизатор, грузно рухнул в него и потянулся к стакану с нассийской водой(2). Отхлебнув освежающего напитка, саларианец с наслаждением прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Несмотря на ощущение полной расслабленности, мозг саларианца работал как всегда на полную мощность. Итак, что мы имеем? А имеем мы разгромленный практически целиком флот Цитадели, причем разгромленный с применением нескольких видов оружия. Остатки приспособлений и технологий пришельцев, принадлежащих двум различным видам. Причем, флот разгромлен с помощью технологий второго вида, а вот гражданские суда, ободранные чуть ли не до голого костяка – с помощью технологий первого вида. Далее – образцы технологий первого вида были просто выдраны, судя по всему с уничтоженных кораблей – об этом свидетельствуют многочисленные отметины, разрывы и подпалины, а вот образы второго – аккуратно демонтированы и оставлены. Что это – аналог извинения или подачка? Больше походит на первое. Далее – выжившие пленные с гражданских кораблей, которых оставили на планете с включенными маяками и кое-каким запасами, а сами координаты вбили на бортовые компьютеры всех девяти обездвиженных кораблей. Сами же корабли были еще одной загадкой для саларианца. А он вопреки мнению о своей расе ненавидел загадки. Каким оружием можно одновременно вырубить весь экипаж корабля, игнорируя щиты и броню? А потом заставить одного-единственного разумного говорить то, что нужно тебе и в итоге свернуть самому себе шею. К тому же не слишком умное поведение адмирала турианского флота он тоже задним числом списал на воздействие этого оружия. Из всего перечисленного мозг Трулока составил неутешительную картину – жителей Пространства Цитадели похитили представители первого вида, к которым потом прилетели на огонек представители второго, к которым в свою очередь прилетел турианский флот, приготовившийся надрать задницу первым. И он, как это не печально признавать, просто-напросто попал под раздачу. Но все же вторые одумались и, ввалив турианцам по первое число, отпустили отступающий флот, а после закончив свои дела, даже позаботились о пленниках и слиняли из системы. Вот только, как и куда? Они не воспользовались ретранслятором! Не на веслах же они уплыли, в самом-то деле? При этом, похоже, все то же «X» оружие они применили и на пленниках – последние месяц-два из их памяти просто исчезли. На все это у них ушло около недели – заявившиеся туда во всеоружии ажно целых четыре турианских флота нашли только те самые образцы, пленников, гражданские суда, остатки своего флота и километровый кратер на месте предположительной базы первых пришельцев. Пленники, естественно, были не все. После беглого просмотра реестров кораблей на орбите планеты, оказалось, что их должно быть примерно полторы тысячи. Оказалось же их около семи сотен, а это еще не учитывая те корабли, которые просто исчезли в последнюю пару месяцев в Терминусе. Причем сама ирония была в том, что разумной, ради которой и затевалась вся шумиха, среди спасенных нет. Лиара Т`Сони просто исчезла, как и еще около восьми сотен разумных, о судьбе которых Трулок даже не решался думать. И теперь Бенезия Т`Сони осаждала пороги всех ведомств Цитадели, пытаясь найти дочурку, которую уже заочно внесли в списки пропавших без вести. Матриарх азари отказывалась это признавать, но на последнем заседании Трулок взглянул в её глаза и понял, что Бенезия прекрасно понимает, о чем ей не говорят и живет фантомной, с каждым днем все более и более тающей, надеждой. С сожалением Трулок открыл глаза и, вновь отхлебнув из стакана, встал с кресла. Подцепил по пути новую пару перчаток и вновь зашел в лабораторию. Ему предстояло еще много работы. По поводу своего текущего начальника Руми могла сказать только одно – «Идиот». Этот долбаный турианец решил, что волнение, которым сейчас наполнена Цитадель – отличный повод, чтобы отменить все отпуска и заставить работать весь персонал СБЦ по графику сутки через сутки. В результате, Руми и Тела стояли у лифта в Башню Совета уже ТРЕТИЙ! РАЗ! ЗА! ЭТУ! ДОЛБАНУЮ! НЕДЕЛЮ! - Я тут скоро мхом покроюсь. – пожаловалась Руми напарнице. - Могу баллончик с краской принести, будешь разноцветной кучкой мха. – ответила Тела, играя во что-то на омнитуле. – Мелкий грызун, пять букв? - Пыжак. - Нет. - Кликт(3). - Нет. - Роуст(4). –раздался незнакомый голос. Подняв головы, обе азари увидели стоящего рядом турианца в старенькой потрепанной и перелатанной черно-красной броне. Серые, с прищуром глаза, незнакомая фиолетовая клановая отметина в форме трикветра на лице, узкий шрам через все лицо. - Вам что - то нужно? – вежливо осведомилась Руми, как бы невзначай опуская руку на приклад табельного пистолета. - Да. Я бы хотел передать это Советнику Трулоку. – турианец указал на небольшой кейс, который сейчас держал в руках. - Положите сюда. – мгновенно насторожилась Тела. – Три шага назад. – Сама подошла к кейсу и провела над ним омнитулом. - Ну и? – спросила у нее Руми. - Сомневаюсь, чтобы у вас присутствовала в аппарате функция глубокого сканирования. – как можно нейтральнее произнес турианец. – поэтому, полагаю, вам лучше вызвать того, у кого есть такой сканер. Это если, вы конечно не поверите мне, что там нет ничего такого, что угрожало бы жизни Советника. Тела подозрительно уставилась на нежеланного гостя и, не отводя взгляда, набрала по омнитулу номер. - 2-17 – Главному, возможен 0-42, нужен сканер, сапер и команда задержания. - Три минуты. – отчеканили ей по связи. - Ты. – Тела навела на турианца пистолет. – руки на затылок, встать на … - Знаю, знаю – встать на колени, у вас есть право хранить молчание, все, что вы скажете, будет использовано против вас. – пробурчал турианец, выполняя вышеуказанное действие. – Потом еще благодарить меня за этот кейс будете. Трулок уставился через стекло на турианца. Тот сейчас занимался самым увлекательным занятием на свете – играл в гляделки со следователем. - Что мы о нем знаем? - Коррет Мостин, бывший военнослужащий Иерархии, 2087 года рождения. Биотических способностей нет, был кандидатом на прием в ряды «Черной Стражи». В 2117 разжалован и с позором уволен из рядов вооруженных сил. Через полгода покинул Палавен и исчез в неизвестном направлении. В 2119г. замечен среди команды Галтога Райаса, одного из вольных каперов Терминуса. Предположительно там и находился до исчезновения корабля семь месяцев назад. - Что за корабль? - «Кар`гуун». Один из… - помощник Трулока неопределенно махнул головой. – тех. - Интересно. – Трулок подпер рукой подбородок. – То есть, у нас тут сидит покойник? Что за символ? - Проверили клановые отметки всех планет и поселений, как в Иерархии, так и за её пределами. Совпадений не нашли. - Что было в кейсе? - Что-то вроде запчастей. Для чего – не имеем ни малейшего понятия. - Еще интересней. Что у него было с собой? - Вот. – саларианец указал рукой на разложенные на столе предметы. Трулок всмотрелся в них. Стандартный омнитул, несколько чипов-флэшек, электронная газета, простой боевой нож – и все. - Все проверили? – осведомился Советник, беря в руки нож. - Да, ничего интересного. - Скопируйте и отправьте одну копию мне, вторую – в ГОР. А с ним – Трулок ткнул лезвием ножа в стекло камеры. – Я сам поговорю. - Но, Советник, разумно ли это? - Хотел бы он меня убить – напичкал бы себя взрывчаткой и прямо сейчас нас бы отскребали от стен пожарные. Коррет внимательно посмотрел на сидящего напротив турианца. Тот сидел неподвижно, скрестив руки на груди и смотря на Мостина исподлобья. Тогда Коррет немного повернул голову и подергал левым глазом. Ноль внимания. Повторил ту же операцию с правым глазом. То же самое. И тут Коррет усмехнулся. Как там говорил тот забавный человек в тренировочном центре? - Ты знаешь. – турианец склонился над столом и легонько ткнул рукой в следователя. – что такое безумие? Безумие – это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом, в надежде на изменение. Это есть безумие. Когда впервые я это услышал, не помню, кто сказал эту хрень, я, бум, убил его. Смысл в том, окей, он был прав. И тогда я стал видеть это везде. Везде, куда ни глянь – эти болваны. Куда ни глянь, делают точно одно и то же, снова, снова, снова и снова. И думают: «Сейчас все изменится. Не-не-не, прошу. Сейчас все будет иначе. Прости. Мне не … Монолог Коррета прервал звук открывающейся двери и короткое: - Благодарю вас, офицер, но сейчас оставьте нас. Следователь молча встал и вышел, а к его стулу подошел саларианец в темно-коричневом одеянии. - Коррет Мостин. Я Советник Трулок. Мне сказали, что вы хотели меня видеть. - Я – нет. Видеть вас хочет кое-кто другой, а я лишь … курьер. - И этот кое-кто надеется, что я соглашусь на встречу после гибели от их рук целого флота? - Кое-кто верит, что вы благоразумны и из оставленной вам информации смогли выжать максимум и понять, что произошедший инцидент – это всего лишь инцидент. И этот же кое-кто надеется уладить все разногласия, появившиеся из-за него миром. - И как он себе это представляет? - Вы называете время и место встречи, «кое-кто» прибывает туда на одном корабле со строго установленным числом разумных на борту. - Вы же понимаете, что просите слишком много? - А чем вы рискуете? – вопросом на вопрос ответил Коррет. - Что будет, если мы откажемся? Турианец внезапно склонился над Трулоком и начал говорить короткими, отрывистыми словами, вкладывая в них столько смысла, сколько мог. - Хотели бы они нас уничтожить – уже бы это сделали. Но они нам не враг. Я видел Врага, и поверьте мне, нам не выстоять против него в одиночку. Может, я и не состою в Иерархии, но я все еще турианец, патриот своего народа, и поверьте мне, я сделаю все, что потребуется, что бы он выжил в грядущей мясорубке. А без их помощи, это будет даже не мясорубка, а истребление. Этому врагу ни кроганы, ни рахни не ровня. Вы не задавались вопросом, почему у тех выживших стерты воспоминания? Это не воздействие с целью скрыть что-то, нет, это милосердие. Они на собственной шкуре и собственными глазами увидели, что ждет нас в случае проигрыша, и поверьте мне, в этой войне будет лучше проиграть и погибнуть, чем проиграть и выжить. Ибо есть вещи, куда хуже, чем смерть. И если вы откажетесь – мы найдем того, кто согласится. Трулок холодно посмотрел на турианца, а потом поднял обе руки и пару раз размеренно хлопнул в ладоши. - Браво. Передайте мой комплимент вашему учителю по театральному мастерству. Но перейдем к делу – что у вас в кейсе? - Составные части ручного лазера. Мои работодатели презентовали вам это в качестве извинений за случившееся, а также в надежде на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Если Советника это как-то и удивило, то виду он не подал. Посидел какое-то время неподвижно, потом встал и, уходя, коротко бросил: - Скоро вы услышите ответ. Туманность Змеи. На борту фрегата «Афанасий Никитин». - Ну и? - Они согласны. Туманность Полумесяца, Люсарна, на орбите Зейоста, через 2 недели. - Хорошо. Вылетай с Цитадели, мы тебя подберем. - Принято. Курьер-1, конец связи. Крайтвелл, сцепив руки в замок и подперев ими подбородок, чуть подалась вперед. - Что с Курьером-2? - Пока ничего. – ответила ей Скай, рассеянно хрустя чем-то. - Держи меня в курсе. – Крайтвелл откинулась назад в кресло. Цитадель. Лин искренне ненавидел это место. Ненавидел той тихой ненавистью дрелла, родившегося и выросшего в стерильном куполе на поверхности Кахье. Этот стерильный запах, отдающий пустотой, глухой и безразличной к мольбам, перебивавший любые другие запахи, был ему отвратителен. От него нельзя было избавиться, он с легкостью проникал через любые щели. Его не останавливали даже дезинфицирующие процедуры. Но сегодня к этому запаху примешивался другой – едва уловимый смрад гниения разложившихся тел, приправленный налетом отчаяния и ужаса. Дрелл прекрасно знал, что это не более чем плоды его разыгравшегося воображения, но легче ему от этого не становилось. Все это вкупе с той новостью, которую ему предстояло сообщить сегодня, так и вообще опускало его настрой до уровня неудавшегося суицидника. Поглощенный такими невеселыми мыслями, Лин подошел к двери одного из номеров и мягко постучал в неё. Фешенебельный отель «Роза Ветров» был типично азарийским заведением – мягкие изогнутые линии, легкие, светлые тона, море зелени и донельзя учтивый персонал. Все это, ровно как и то, что отелем владела давняя знакомая и сторонница матриарха Т`Сони и привело к тому, что Бенезия остановилась именно здесь. Дрелл был только всеми конечностями «за» такую идею, так как она невероятно облегчала его задачу. - Кто там? – раздалось спустя несколько секунд после стука. - СПЕКТР. Новости насчет вашей дочери. По ощущениям дрелла, дверь раскрылась еще раньше, чем он успел договорить. - Можете говорить что хотите. – матриарх буквально пылала гневом. – но мне плевать! Моя дочь жива и никто меня в этом не переубедит! Вместо ответа Лин молча показал два заранее заготовленных предмета – старенькую фотокарточку и ожерелье. Азари только набрала воздуха в грудь для очередной гневной тирады, когда её взгляд упал на них. Упал и тут же буквально налился кровью. - ГДЕ?! – прорычала азари, посылая в дрелла сгусток деформации. Еще полгода назад Лин не был бы уверен, что сможет уклониться от биотического заряда, пущенного с такой дистанции с такой силой и скоростью. Но сейчас же, для его организма, который чуть ли не по крупицам разобрали и собрали люди, по пути улучшив все, что только можно было, это не составило труда. По-прежнему держа карточку и ожерелье одной рукой, дрелл изящным и практически неуловимым для глаза движением ушел в сторону, легонько ткнув в шею взбешенной азари свободной рукой. Подхватил обмякшее тело и занес в номер. Сознание вернулось быстро, одним рывком. Бенезия едва открыла глаза и тут же буквально взлетела с кровати. - Не заставляйте меня проделывать этот трюк еще раз. – от окна раздался хрипловатый голос. – Я тогда буду не столь мягок. Бенезия резко повернула голову и увидела дрелла, вольготно расположившегося у окна. - Кто ты? - Это не суть важно. Что важно, так это вести, которые я принес и от кого они. - Моя дочь. – взгляд матриарха упал на лежащие на столике ожерелье и фотокарточку. – Что с ней? Она жива? Где она? Отвечай мне! – сорвалась она на крик. Дрелл несколько бесконечно долгих секунд смотрел на азари и только потом проговорил, внимательно следя за тональностью голоса: - Мне очень жаль, матриарх. Я сомневаюсь, что слова смогут утешить ваше горе, но все же – она погибла с честью. Бенезия надолго замолчала, а потом медленно протянула руку и взяла со столика старую, потрепанную фотокарточку. Взяла и внимательно всмотрелась в неё. Лин прекрасно знал, кто там изображен – сама Бенезия, лет так на сорок помоложе и еще совсем маленькая азари – Лиара. - Кахххк. – Бенезия замолчала, но потом все же справилась с собой. – Как это произошло? Дрелл внимательно посмотрел на азари, потом пожал плечами. - Она погибла в бою. Её убил приспешник Жнецов. - Жнецов? – Бенезия вскинула на Лина глаза с двумя стекающими струйками влаги. – Я хочу знать о них все. Они лишили меня дочери, я лишу их жизней. Не демонстрируя это внешне Лин, тем не менее, мысленно себе похлопал. Этот этап прошел значительно легче, чем он думал, без душещипательных разговоров. А бывший ассасин ненавидел такие разговоры. Новый Вавилон. - Каковы итоги? – осведомился Ренар у голограммы Скай. - Почти так же, как ты и думал. Все согласились. Эта Бенезия готова рвать и метать, а остальные одновременно и испуганны, и заинтригованы. - Как и должно быть. Держите меня в курсе, мисс Стилл. Ренар отключил голограмму и на пару секунд о чем-то задумался. Потом тряхнул головой и, выйдя на балкон, налил в бокал вина. Легонько встряхнул фужер и отсалютовав заходящему солнцу, произнес: - За новые свершения. – пригубил вина. – И пусть они будут только благими.