Акт 2. Решения и последствия.
Общественность проявляет обеспокоенность возросшей экспансивностью Пространства Цитадели. Напоминаем, что только за последние пять лет было открыто свыше десяти новых ретрансляторов и основано около двадцати новых колоний. Хотя Совет Цитадели и уверяет, что возросшие в численности войска Иерархии и Республик смогут защитить интересы Цитадели в любом месте галактики и предназначены в первую очередь для этого, Батарианская Гегемония и расы Терминуса уже выдали ноту протеста против такого усиления армии и флота.Выпуск «Галактического Вестника» от 13.04.2138г.
На борту фрегата «Рубикон». - Скоро мы будем на месте, Указывающий. – произнес-подумал слуга-сектоид, стоя у человека за спиной на почтительном расстоянии. - Хорошо. Иди. – Указывающий даже не шелохнулся, тело не изменило своего положения ни на йоту, но мысль-слово неожиданно громко, подобно грому посреди ясного неба, ударила по сознанию, заставив сектоида вздрогнуть. Пришелец развернулся и, переходя с обычного шага на четвереньки, шустро двинулся к выходу. Дойдя до него, сектоид ускользнул через специальную дверцу и направился к мостику судна. Из-за своих габаритов «Рубикон» вполне мог претендовать на звание если не среднего крейсера, то уж легкого точно, а вот по огневой мощи и защищенности мог на равных потягаться с тяжелым. Вот только, несмотря на это, он обходился стандартной командой для фрегата – двести с лишним разумных, все недостающие места комплектовались продвинутой системой ВИ. Из-за соотношения всех этих факторов, фрегат всегда казался полупустым и на своем пути бледный пришелец не встретил практически никого. - Ну как? – капитан Валленштайн, несмотря на свои псионические способности и находящийся рядом усилитель пси-связи, предпочитал общаться посредством голоса, что некоторых раздражало. Но капитану личного фрегата Указывающего на это было абсолютно начхать, а сектоида о его интересах никто и не спрашивал. - Он в хорошем настроении. – пришелец остановился и снизу вверх преданно посмотрел на хозяина. - Это отлично. – Валленштайн протянул руку. – Залезай, малыш. Сектоид шустро забрался по руке и устроился на бронированном наплече брони капитана. Алиша удивленно приподняла бровь. Она на корабле была в первый раз, и потому ко многим странностям капитана была не готова. Одно дело попугай или мартышка в качестве питомца, но, черт возьми – сектоид?! - Привыкай. – раздался негромкий голос. – Ты теперь часто будешь его видеть. Женщина посмотрела на говорившего. Трой Маллет был оператором радарной системы корабля, а по совместительству – и одним из немногих, кого она знала на корабле. Невысокий, щуплый, светловолосый, с хитрыми бегающими глазами, он производил не слишком хорошее впечатление при первой встрече – на что и строился его расчет. Уроженец бывшего Старого Города, несмотря на то, что покинул его почти двадцать лет назад, редко с кем сближался, а доверял еще меньшему количеству людей. Тем более странным казалось то, что он достаточно быстро стал если не другом, то хорошим знакомым Алиши. На вопрос самой девушки о нахождении на корабле Маллета, Указывающий усмехнулся и заявил, что «у каждого есть право на второй шанс, не так ли, дитя?». Алиша после этого надолго умолкла – еще свежа была память о первой встрече с Указывающим. Это случилось шестнадцать лет назад во время «зачистки» Старого Города, когда одна из бесчисленных сирот этой клоаки одной только силой мысли выпотрошила один из карательных отрядов. Отклик этой мысли чувствовался в Тени столь ярко и четко, что им заинтересовался сам Указывающий и лично отправился в Старый Город, дабы найти её обладательницу. И нашел. Маленькую девочку, испуганно сжавшуюся в клубок и заплаканными глазами смотрящую на залитую кровью улицу. Поодаль переминались с ноги на ногу и со страхом смотрели на неё вышколенные мутоны, один на один уделывающие МЭК. И была причина для их страха – разорванные в клочья тела их товарищей, перекрученный остов МЭКа и лишенные плоти дымящиеся кости двух псиоников неудачливого отряда, лежащие на залитой кровью улице, но более всего устрашало густое фиолетовое варево Разлома, негромко потрескивающее рядом с заплаканной девятилетней девочкой. Сил стоявших рядом двух с лишним десятков псиоников хватало только на то, чтобы Разлом не распространился дальше, но ликвидировать его они были не в состоянии. В состоянии оказался Указывающий – просто вошел в Разлом и вышел с девочкой на руках. О разговоре, который там произошел, не знал никто, кроме их двоих, но Алиша до сих пор помнила его до мельчайших деталей. - Не подходите ко мне! Я не хочу причинить никому вреда! - Успокойся. Мне ты и не повредишь. - Нет. Нет. НЕТ! Не подходи! – она сорвалась на истошный крик, боясь увидеть, как Разлом с воем разорвет и изломает очередную жертву, перекрутит каждую косточку в теле и сожжет плоть человека, оставив только залитые кровью дымящиеся останки. Но этого не случилось. Мужчина, покрытый фиолетовой скорлупкой, спокойно прошел через смертельную карусель и, оказавшись рядом с девочкой, присел на корточки. - Я ведь говорил. - Ты. – Алиша всхлипнула. – Ты – Указывающий Путь. Я видела на голограммах. - Да. – мужчина кивнул головой. - Вы пришли забрать меня? Все говорили, что вы забираете тех, кто хорошо себя ведет в Небесный Город, это правда? Но я плохо себя вела! Я. – взгляд Алиши опять упал на останки мутонов и она просто всхлипнув, заревела. - Ну-ну. – Указывающий протянул руки и поднял невесомую девочку. – Ты не вела себя плохо. Ты сделала ровно то, что и должна была. А сейчас идем – тебе пора покинуть это место. Из воспоминаний Алишу вырвал слабый писк устройства связи: - Рубикон, это Медея-3, мы предупреждены о вашем появлении. Курс 2-0-9, док 1. Рады вас видеть. - Медея-3, это Рубикон, есть курс 2-0-9, док-1. Аналогично, диспетчер. Малыш, позови его. - Нет нужды. – Указывающий появился на мостике как всегда неожиданно, не издав практически никаких звуков. – Капитан, пришвартуйтесь и ждите нас. Полагаю, мы вернемся через несколько часов. Алиша – ты со мной. Медея-3 была одной из ИЛВР – исследовательских лабораторий высокого риска. Вскоре после прихода Указывающего к власти он распорядился большую часть исследований, могущих привести к большим человеческим жертвам, проводить или в космосе или на поверхности необитаемых планет – а Медея как нельзя лучше подходила для этой цели. После сражения, развернувшегося на поверхности планеты и в космосе рядом с ней, на самой Медее остались проживать лишь несколько тысяч ученых да их охрана, остальное население эвакуировали. Сейчас на планете располагались крупнейшие в Единстве научные комплексы, в которых проводились изыскания, слишком опасные для прочих мест. Медея-3, как и несколько других комплексов, принадлежала генетическому отделу, а сама лаборатория-комплекс являлась вотчиной Ирины Рузановой – бессменного руководителя отдела. И именно по её приглашению-просьбе Указывающий вместе со своей ученицей прибыл сюда. Рузанова стояла, как и всегда живым олицетворением строгости и серьезности – ни единой эмоции на резком, будто вырубленном из камня лице, идеальная прическа, ни единого движения, строгая, простая одежда по формату «белый верх – темный низ» без единой соринки. Все, как и всегда, за одним исключением – мисс Изваяние ждала возле самого корабля – а это был не очень хороший знак, как могла судить Алиша. - Указывающий, мисс Куртц.- Рузанова поочередно склонила голову в знак приветствия. – Хорошо, что вы так быстро прибыли, дело не требует отлагательств. Указывающий лишь склонил голову по-птичьи и после секундной паузы произнес: - Тогда ведите, доктор. Мы доверяем вашему профессионализму. Рузанова круто развернулась – Алиша даже удивилась, что не услышала звука рассекаемого ей воздуха – и, цокая каблуками, направилась в лабораторию. - Как вы знаете. – доктор тщательно проговаривала каждое слово, ведя спутников по освещенным коридорами риск-лаборатории. – В ходе операции «Поручни» нами впервые было замечено, что Искаженные используют генераторы пси-подавляющего поля, они же пси-глушилки. Изначально мы думали, что это полностью механическое устройство, и,вынуждена признать, около десяти лет продвигались не в том направлении. - Что это значит? - Генератор не создает волны подавляющего поля, он лишь их конвертирует и усиливает. Прошу. – встав на желтый прямоугольник определения личности и дождавшись, пока система её опознает, Рузанова приглашающе указала рукой на дверь. Дождавшись, когда псионики пройдут, женщина продолжила. – Сами волны создаются биологическими существами, конкретнее – гибридизацией нервной системы кроганов и азари. И вот тут у нас опять возникли проблемы. Троица зашла в небольшой зал над тестовой площадкой. Площадка была практически пуста, лишь посередине виднелся подъемный люк капсул-баков, сейчас пустой. Зал же был заставлен разнообразной аппаратурой – светились терминалы компьютеров с нанесенными на них различными графиками, схемами, таблицами и диаграммами, по полу змеились десятки кабелей, по сторонам, занимая все стены, стояли контуры охладителей и аппаратные блоки ВИ, а посередине всего этого хаоса стояла подставка со светящимся желтоватым светом изгоем. Рядом с ним, держа в нижней паре рук планшет и верхней делая в нем какие-то пометки, стоял одетый в причудливый медицинский халат конструктор, негромко обсуждая что-то с одним из сидящих за терминалом людей. Увидев Рузанову со спутниками, конструктор повернулся к Указывающему и молча прислонил обе левых руки к груди, склоняя голову, остальные же попытались вытянуться по стойке «смирно». Человек просто махнул рукой: - Сидите. Доктор? - Начинайте, Лебовски. – по-прежнему четко проговаривая каждое слово, распорядилась Рузанова. Человек кивнул и ткнул в пару голографических переключателей на терминале. В тестовой камере включился свет, из специального люка посередине выехала капсула с помещенной внутрь азари. В помещение вошли двое псиоников и встали по сторонам от капсулы. На многочисленных камерах Алиша видела камеру с различных ракурсов, но больше всего внимания она уделила азари. Даже через толстое стекло капсулы и физраствор можно было увидеть некогда прекрасное лицо, сейчас покрытое густой сетью шрамов и проводов. Над спиной выступали катушки пси-подавляющего генератора, врезанные прямо в плоть. - Она еще жива? - Да. – Рузанова чуть склонила голову. – Мы, к сожалению, не можем повторить операцию Искаженных полностью, поэтому пришлось ограничиваться тем, что есть. Включайте, Лебовски. Ассистент молча ткнул в пару голографических иконок на терминале и пси-генератор на спине пришельца тут же негромко загудел. Кабели негромко засияли, циркулируя какую-то жидкость, а тело самой азари выгнулось дугой. Пальцы хаотично начали сжиматься и разжиматься, глаза чуть не выкатилась из орбит, а рот судорожно пытался открыться в крике, чему мешал вставленный в него шланг подачи питательных веществ. - Как вы видите. – Рузанова продолжила, как ни в чем не бывало. – в качестве начальных образцов мы использовали вид пришельцев с самоназванием «азари», но это нам ничего не принесло. Поэтому. – повинуясь жесту Рузановой, Лебовски парой щелчков заставил генератор на спине азари выключиться, а саму капсулу уехать. – мы перешли на вид с самоназванием «кроганы». – через люк поднялась новая камера, с ящероподобным пришельцем. - Здесь нам пришлось повозиться – продолжила женщина, когда включился пси-генератор. – Как оказалось, у кроганов не только система органов, но и нервная дублируются. Это привело к определенным сложностям, но, в конце концов, мы их преодолели. Правда, ожидаемого результата мы не добились ни с физически здоровыми, ни с зараженными генофагом особями, из-за чего нам пришлось. – капсула с кроганом опустилась, а её место заняла еще одна. – пойти по стопам Искаженных. При взгляде на неё Алиша едва заметно содрогнулась и передернула плечами. Хоть она и видела голограммы того, что удалось убить силам XCOM на Горизонте, и получила весьма неплохой жизненный опыт за неполные три десятка лет своей жизни, но все же это … существо было истинной мерзостью. Огромное, непропорционально большое туловище, когда-то бывшее кроганом, к которому был пришит какой-то кусок азари, стоящее на непропорционально коротких, толстых ногах и со столь же маленькими руками. Девушка полуприкрыла глаза, самым краем сознания входя в Тень, и повернула голову, осматривая помещение. Указывающий даже в фиолетовом мареве виднелся ярким сгустком сияющего света, с легкостью затмевая всех остальных. Впрочем, их было не так много – конструктор в Тени виднелся лишь серым, холодным пятном – как и все непсионики, впрочем. Рузанова сияла немного ярче, чем её ассистенты, которые так и вообще были лишь едва заметными искорками на фоне подернутого бесконечным фиолетовым маревом помещения. На месте изгоя вообще виделись пустое, белеющее место – Тень «отказывалась» признавать ВИ. За стеклом сияли два небольших огонька – псионики в тестовой камере. «Пятерки, не выше» - отметила про себя Алиша. Потом взглянула на капсулу с крогано-азари внутри. - Лучший способ преодолеть свои страхи – это взглянуть им в глаза, так? – хмыкнула Алиша, глядя на уродца внутри, который сейчас судорожно дергался от включенного устройства на спине. В разум гибрида вопреки ожиданиям девушки залезть не удалось – просто потому что, разума, как такового, уже не было, только разрозненные обрывки мыслей, эмоций и образов. Но одна из мыслей все же прослеживалась особенно ярко, четко выделяясь из общего кома мусора того, что некогда было разумом двух существ. - «Не могу терпеть». Указывающий, не переставая слушать Рузанову, едва заметно улыбнулся – его подопечная делала все большие и большие успехи. - Но, как вы видите. – продолжала доктор, даже не смотря на дергающееся в конвульсиях тело гибрида. – успехов мы не достигли. Было перепробовано множество комбинаций, но результат ничем не отличался от того, что было достигнуто с предыдущими образцами – то есть равнялся нулю. Признаюсь, это на какое-то время поставило нас в тупик, пока мы не узнали об одной очень интересной особенности азари. - Демоны ночных ветров. - «Прекрати…» - Да, или как их называют сами чужие – «ардат-якши». Собственно, потому я вас и вызвала. Мы провели повторный анализ генома останков существа с Горизонта и сравнили его с геномом созданных нами гибридов. Геном азари в первичном гибриде имеет несколько мелких, но существенных отличий, что позволяет с уверенностью сказать, что для создания полноценного гибрида-источника пси-подавляющего поля требуется азари с этим заболеванием. К сожалению, проверить это мы не можем, поскольку ни одной ардат-якши в нашем распоряжении нет. - Насколько я помню, число ардат-якши среди обычных азари очень невелико? - Да, где-то около процента от общей численности расы – примерно 2 -2,3 миллиарда особей. И скрывают их существование примерно так же, как мы «Иволгу». - И охраняют их, как я понимаю, соответствующе? - «…Эту боль». - Да. Иногда они все же сбегают, но их ловят. Когда-то быстро, когда-то не очень, но ловят. - Это, смотря, куда сбегут. Терминус – опасное место. Нередко целые корабли исчезают без следа. - «Прекрати!» - Особенно в последнее время. – очнувшись от транса, произнесла Алиша. – Скажите, доктор, вам очень нужна эта… это существо? - Нет, мы выяснили все, что хотели. - Тогда, я полагаю, вы не будете возражать. – Алиша вскинула голову и пронизывающим взглядом всмотрелась прямо на гибрида. – Я исполняю твою просьбу. – в голос девушки добавились какие-то рычаще-свистящие нотки, сделав его похожим на демонический. Сам гибрид, каким-то чудом вырвав шланг изо рта, пронзительно полузакричал – полузаревел, дергаясь еще сильнее. - Показатели зашкаливают. – крикнул Лебовски, что-то колдуя над терминалом. – Отключаю генератор! - Не успеете. – проговорил Указывающий буквально за мгновение до того, как обе головы гибрида взорвались, обдавая капсулу дождем из крови, остатков мозгов и костей. - Грязная работа. – осуждающе покачала головой Рузанова. – Газ в капсулах сделал бы все гораздо чище. - Но медленнее, и не факт, что безболезненнее. – парировала Алиша, поправляя капюшон. - А нам-то что с этого? – Рузанова даже, кажется, слегка удивилась. Шаньси. - Ну и чем вы меня сегодня порадуете, док? – прокричал Святослав, едва появившись в дверях. Мохан чуть заметно нахмурился и, поправив очки, вышел навстречу. - Четвертый десяток разменял, а все такой же бестолочь. И как ты офицером СП стал? - Стреляли. – пожал плечами Святослав. - Привел? - А то! Маруся, залетай. – Святослав жестом позвал Привратника в помещение, что тот и сделал, сверкая каким-то огоньками и чуть слышно гудя. - Маруся? – Мохан приподнял бровь. - Ну да. А то всё Колобки, Мячики да Блестяшки. А у меня – Маруся! – с показной гордостью произнес мужчина. Мохан сокрушенно покачал головой. - Где ж тебя такого выкопали? – пробормотал он себе под нос, идя к одному из столов. – Смотри. – индус снял с трупа одеяло. - И? – выдержав небольшую паузу спросил Святослав. – Труп, как труп. Лежит тихо, есть не просит – в чем проблемы? - В этом. – Мохан указал на три отверстия в теле и, забрав планшет с изголовья столика, начал зачитывать. – Неизвестный белый мужчина в возрасте от 25 до 35 лет, найден сегодня в 00:37 рядом с магистральной трассой М12 водителем грузового флайера, который и вызвал медиков и СП. Причина смерти – три сквозных ранения в область грудной клетки, нанесенных предположительно острыми предметами естественного происхождения – найдены частички чужеродной органики в ранах. Диаметр ранений – 4-5 см, возможная длина орудий убийства – около 35-40 см, рост нападавшего – около трех метров. Время смерти – 22:25 – 22:55, время нанесения ранений – за пятнадцать минут до этого. - Стоп, стоп, погоди. – Святослав выставил перед собой руки. – Три метра? Зарубил когтями? Что-то я не помню, чтобы на Шаньси водились зверюги такого размера и с полуметровыми когтями в придачу. Не тушканы же его зарезали? Святослав тут был прав. Планета имела индекс опасности проживания в «девятку» из возможных десяти. Мягкий климат и практически неагрессивная по отношению к человеку внешняя среда делали её сущим раем среди звезд. Самые большие хищники здесь имели размер со старого земного тушканчика и на людей никогда не нападали – видимо, признавая разницу в габаритах. - Я говорю, то что есть. – развел руками Мохан. – А есть у нас труп человека, зарезанного природными когтями какого-то нечто. Далее. – патологоанатом опять начал читать с планшета. – ранения нанесены спереди – об этом указывает их наклон и следы крови. Перед смертью пострадавший оказывал сопротивление – под ногтями найдены частички той же органики. Запрос на пси-реанимацию отправлен сегодня в 9:32. Одобри. – Мохан протянул планшет Святославу. Тот приложил к планшету значок офицера Сил Правопорядка – скрещенные на щите пистолет, меч и посох. Значок приветливо мигнул золотистым светом, одобряя операцию, и Святослав тут же прикрепил его обратно к куртке. - Твой ход, Маруся. Привратник, еще раз мигнув всеми огоньками, подплыл к лежащему телу и бережно приобнял его. Щупальца тут же налились фиолетовым свечением, а тело начало судорожно дергаться и спустя несколько секунд резко открыло глаза и рывком встало. - Ты меня слышишь, парень? – произнес Святослав, на всякий случай, положив руку на рукоять табельного масс-пистолета. Реанимированный резко повернул голову. - Да. – голос поднятого из мертвых буквально отдавал могильной пустотой и безнадежностью. – Мне холодно. - Что тебя убило? - Тварь. Безликая тварь. Они схватили остальных. Я убежал. Оно бежало за мной. Потом отстало. Я думал, что сбежал. Но это было не так. Он притворился. Спрятался. Поменял лицо. – реанимированный замолк и потом спросил. – Он убил меня? - Да. – не стал кривить душой Святослав. - Вы найдете его? И остальных? - Каких остальных? - Мою семью. И тех, кто их забрал. Они были похожи на людей. Но это не люди. Мы поняли это слишком поздно. - Да. Но тебе надо нам помочь. - Я готов. - Где все произошло? Сколько их было? Хотя нет, черт возьми, я совсем забыл – как тебя звали? - Рэймонд Харпер. Мы с семьей пошли на пикник. На природу. Есть место. Хорошее. Недалеко от города, в лесу. Его называют Речная Поляна. Мы отдыхали там. А потом пришли они. Много. Забрали семью. - Так ладно, а теперь поподробнее. – Святослав потер переносицу и чертыхнулся про себя – день обещал быть долгим. – Где конкретно это место?