Но бывают времена...

Орбита Фероса. Десантный отсек крейсера "Веллингтон".       Явик видел много высадок. И почти все они были до тошноты одинаковы. Бесконечный шум работающего оборудования, тарахтение работающей техники, визг прогревающихся двигателей посадочных челноков, шаттлов или МДК, бряцанье снаряжения солдат, нескончаемые матюги сержантов и старшин, громкие команды лейтенантов - все это складывалось в один единый невообразимый звуковой коктейль. Подготовка к высадке у герильерос выгодно отличалась от всего, виденного протеанином ранее. Четкие движения, резкие, немногословные команды - ни единого лишнего слова или шага. Герильерос казались роботами - до того их движения были... отточены. И все, же несмотря на это не очень приятное для Явика сходство, ему нравилось с ними работать. Белошлемники не обладали одним, очень типичным для людей и крайне нежелательным для Явика, качеством - они не были любопытны.       Когда Ренар привел к ним протеанина, и сообщил, что он - специалист по нераспространенным инопланетным формам жизни, майор "Черепов" лишь коротко пожал плечами и спросил, где расположить Явика. А вот протеанина неожиданно пробрало на смех. "Специалист по нераспространенным инопланетным формам жизни". Ну, если считать все расы протеанского цикла нераспространенными по причине их вымирания, то тогда да - он определенно по ним специалист. - Пять минут до высадки, - пронесся по ангару сухим порывом ветра металлический голос ВИ "Веллингтона". - Занять места в челноках! - раздалась команда майора череполиких - Августа Тангустино.       Явик, кинув последний взгляд на док корабля, зашел внутрь "Херувима". Он, как сторонний специалист, занимал место не с рядовыми бойцами, а с командиром группы в его же транспорте. Внешне "Херувим" Тангустино ничем не отличался от остальных аппаратов, как, впрочем, и внутри.       Протеанин прошел по салону и сел на свое место, напротив еще одного "приглашенного" специалиста. Женщина-человек, прибывшая на "Веллингтон" вместе со Старшим Псионом и его командой. Они прекрасно вписались в ряды череполиких - с мертвенно-бледной кожей, пепельными волосами и ярко горящими фиолетовым светом глазами. Демоны из преисподней, как выражались иногда люди. Явику же больше они казались мертвецами. Каюты, которые отдали на постой псионикам, всегда были залиты неестественным пурпурным и фиолетовым сиянием, а мертвенная, гробовая тишина правила там бал. Экипаж корабля, хоть и имел псионические способности, но все же предпочитал держаться подальше от полноценных "головолезов". И Явик их прекрасно понимал. Рядом с псиониками было некомфортно находиться. Будто голову окунул в ледяную прорубь, а тебя сзади толкнули в неё целиком.       И сейчас протеанин испытывал точно такие же ощущения. Сидящая перед ним женщина не двигалась, держа двумя руками перед собой посох и смотря только на него, даже не мигая. От того в воздухе расплывалось слабое фиолетовое свечение, придающее и так почти алебастровой коже псионика нездоровый, могильный оттенок. Явика посетила внезапная мысль - а не являются ли псиониками действительно мертвецами? Такие холодные, потусторонние - настоящие выходцы из могилы... - Нет, я не мертва, - вдруг раздался голос.       На протеанина пристально смотрели два глаза с фиолетовыми зрачками. За те несколько секунд, на время которых специалист ушел в себя, женщина оторвалась от созерцания своего посоха и, положив его на колени, полностью переключила свое внимание на протеанина. - Читаешь мои мысли, колдунья? - огрызнулся Явик, даже не попытавшись сохранить хоть какую-то видимость приличий. Все равно бесполезно - псионики читают нутро человека, как открытую книгу. - Обычно не имею такой привычки, - осталась женщина невозмутимой, - но ты думаешь слишком громко. Будто кричишь на ухо. - Объясни. - Твои мысли, - женщина на секунду умолкла, подбирая слова и прищелкнула пальцами, - слишком явные, видные, выставленные, будто на показ. Как горящая щепка, плывущая по воде. Их сможет без труда прочесть любой инициат. - А ты? - вопросительно протянул Явик. - Я волхв, - женщина натянула капюшон на голову и откинулась назад в сиденье, - Волхв Анита. И не стоит говорить эту фразу, я её уже прочитала.       Явик, только собиравшийся сказать, что ему не нужны знакомства среди псиоников и чтобы женщина держалась подальше от него, изумленно поперхнулся и возмущенно уставился на Аниту. Та лишь убрала посох в подставку рядом и, сложив руки на груди, полностью отрешилась от происходящего. Лишь когда протеанин закрепился в кресле и откинул голову назад, собираясь с мыслями, на лице у Аниты заиграла слабая ухмылка. Тангустино в транспорт зашел последним. Осмотрел всех пассажиров, скользнув равнодушным взглядом по Явику и Аните, занял свое место возле кабины пилотов и, пристегнувшись, дважды ударил кулаком в дверь. - Всем шаттлам - запуск! - проревел динамик голосом диспетчера и "Херувим", довольно взревев двигателями, оторвался от палубы.       Три десятка кораблей с включенными системами маскировки устремились вдаль, к столь призывно манящему диску небесного тела. - Стая вышла на охоту, - прокомментировал Розуэлл вылет Херувимов, - Пора и нам, - капитан оперся руками о стол с голографическими отметками, - Эскадра - малый ход вперед, построение полумесяцем, дистанция между кораблями - 200. Абордажным челнокам - полная готовность.       Повинуясь безмолвной команде, эскадра из семи кораблей начала неторопливо двигаться к флоту пиратов, рассыпаясь в боевой порядок - одним концом полумесяца к планете, вторым - от неё. Адам спокойно ждал момента, когда корабли выйдут на дистанцию уверенного поражения цели. Не дергаться, не рыпаться, только ждать. За четыре десятка лет своей службы на флоте, успев побывать не в одном десятке передряг и набравшись такого багажа опыта, что хватило бы за глаза паре других капитанов, Розуэлл понял всего две простых вещи. Те вещи, которые были гарантом любой успешной операции. Первая - не стоит суетиться попусту. Очень многие начавшиеся удачно операции были погублены излишне суетливыми командирами. И вторая - единственное отличие идеального командира от хорошего состоит в том, что идеальный знает, когда надо сесть в угол и заткнуться. Именно поэтому Адам только смотрел, как иконки его эскадры неспешно шли на сближение с эскадрой противника, с каждой секундой подходя все ближе и ближе к оранжевым отметкам - позициям для уверенной стрельбы. Только в тот момент, когда зеленые отметки эскадры наложились на оранжевые, он передал короткую мысль-команду, пронесшуюся по всем кораблям: - Стоп, эскадра. Навести орудия и осуществить прицеливание. Первоочередные цели - двигатели, комплексы связи и орудия. Приступить к разбору целей. Абордажные команды - приготовиться к атаке.       С кораблей послышались короткие команды-подтверждения, а их экипаж так же, без лишней суеты и толкотни, готовил к бою. Вольфрамовые болванки подавались на турели и вспомогательные орудия, лазеры и плазмы накачивались энергией для выстрела, операторы засели в томительном ожидании, всматриваясь в прицелы с наведенными координатами. Абордажные челноки, находящиеся позади основной группы кораблей, разбились на три группы по девять челноков в каждой, готовясь к молниеносному броску на свои цели. Адам еще раз оглядел карту, рассмотрев расположение своих кораблей и, оставшись доволен результатом, приказал стоящему рядом псионику: - Свяжись с десантом. Мы готовы.       Херувимы вошли в атмосферу планеты не выключая маскировки, прозрачными силуэтами проскользнув сквозь редкие облака и замерев над городом. Через несколько секунд сканирования, пилоты нашли места для посадки и аппараты один за другим начали снижаться. Еще пара мгновений - и, подняв небольшие облачки пыли, Херувимы опустили посадочные опоры, плотно утвердившись на грунте. Герильерос тут же высыпались через открывшиеся аппарели люков, разбегаясь вокруг шаттлов, подобно муравьям. - Псионики, сканирование и контроль, - распорядился Тангустино, надевая на голову шлем, украшенный традиционным для герильерос скалящимся белым черепом, - первый и второй взвод - разведка и уничтожение патрулей противника, северное и западное направление. Третий - занять высоты в секторе 9-А, работаете, как ПВО. Четвертый и пятый - юг и восток... - отдавая команды, Тангустино вышел из шаттла и подозвал к себе связиста, - Передай, что мы на земле и готовы к операции. Особая группа - вы с моим взводом. Не отставайте.       Особая группа была самым малочисленным отделением, задействованным в операции. В неё входили сам Явик, Ренар со своей хакершей, Анита и еще четыре псионика во главе с седовласым стариканом, который, насколько протеанин помнил, был лидером вообще всех псиоников людей. Такое количество важных шишек на одной миссии... нервировало. Задания с разумными, занимающие высокие посты, на памяти Явика всегда оканчивались бойней - Йсалех, Протус, десятки других мест. Жнецы всегда целились в лидеров и командиров, стремясь к их наибыстрейшему уничтожению и жатве деморализованных бойцов. И сил на это они не жалели. К счастью, как напомнил сам себе Явик, сегодня их противник - не Жнецы.       Вскоре все отряды, бывшие в распоряжении Тангустино, разошлись по своим местам, образуя боевой ордер и неторопливо двинулись вперед. - Космос передает - на позиции и готов к атаке, - произнес связист, идя рядом с Тангустино.       Тот остановился и чуть повернул голову к Ренару, безмолвно спрашивая его указаний. Мужчина коротко кивнул и Тангустино дал отмашку радисту. - Начать атаку, - произнес череполикий в миниатюрный приемопередатчик, одновременно адресуя эти слова и находящимся на недосягаемой высоте кораблям и зашедшему уже далеко вперед авангарду. - Принято, - раздались голоса из рации. - Приготовиться к залпу, - безэмоциональным, сухим голосом произнес Адам.       Впрочем, те, кто хорошо его знал и прослужил под его началом не один год, были в курсе, что во время боя Розуэлл превращается в робота с эмоциональным фоном, равным нулю. А все, кто сейчас был на Веллингтоне, как раз и относились к разряду таких ветеранов. - К залпу готовы! - отрапортовали операторы орудий кораблей, - Цели распределены.       Долгая, бесконечно долгая секунда, пока губы Розуэлла не выплюнули одно-единственное слово: - Залп.       Две операции были соединены в одну - снятие маскировки и одновременный залп всех семи кораблей. Пираты, даже если и смогли понять, что произошло, сделать все равно ничего не успели - зарядам эскадры потребовалось даже меньше секунды, чтобы найти свои цели. Рубиновые лучи лазеров перечеркнули гнезда немногочисленных турелей ПОИСК, болванки масс-драйверных орудий "с мясом" вырывали сопла двигателей и разрывали на куски комплексы связи. Три фрегата почти мгновенно стали немыми, неподвижными и беззубыми кусками металлолома. - Левое крыло - уничтожить шаттлы, псионики - оглушение. Абордажные команды - штурм, - так же сухо отдал приказы Адам, смотря на голопроектор.       Три корабля левого крыла - два корвета и фрегат, тут же плавно развернулись и начали безо всяких опасений расстреливать беззащитные шаттлы, у которых шансы удрать от огня преследователей равнялись практически нулю. Каждый выстрел прибавлял еще одно облачко космического мусора из обломков шаттла и тел пассажиров к зрелищу скудной панорамы орбиты планеты.       Псионики, тем временем, собравшись у антенны-усилителя, обрушили свою мощь на экипажи пиратских кораблей. Хорошо видные в Тени фиолетовые потоки энергии устремились к редким искоркам разумных на кораблях, буквально вминая их сознание в клетку из собственных кошмаров. Один из интендантов пиратов с ужасом увидел, как к нему идут призраки давно убитых им разумных и с неразборчивым криком открыл по ним огонь. Он не понимал, что стреляет по своим же товарищам, пока другой пират, оказавшийся во власти своего кошмара, не вогнал ему в грудь по самую рукоять устрашающего вида тесак. Еще один пират, зайдясь в приступе истеричного смеха, зашел в шлюз и открыл его в открытый космос. Другой внезапно упал на колени и со слезами смотрел в пустоту, постоянно повторяя, как мантру, одно и то же слово, третий просто вытащил гранату и подорвал её, унеся жизни еще десятка пиратов. Кто-то заходился в приступах безумного хохота и сквозь их смех можно было услышать редкое "Каос", кто-то просто падал на пол, исходя слюной и дергаясь в конвульсиях. Но были и те, кто отошел от псионической атаки сравнительно быстро и легко. Почти четыре десятка пиратов на всех трех фрегатах медленно вставали с пола, выкашливая из легких воздух и пытаясь избавиться от раздвоения и ряби в глазах. Кое-как придя в норму, они начали восстанавливать порядок среди подчиненных. Попытались, точнее.       Все шаттлы пристыковались прямо к обшивке, благо, магнитные присоски были у каждого. Потом в них раскрылись люки, через которые абордажники рассыпались по обшивке кораблей, неся с собой специальные резаки. Через несколько минут они рассредоточились у своих целей и включили аппараты, прорезая обшивку кораблей. Полминуты работы - и с негромким хлопком и последовавшим пронзительным свистом выходящего воздуха куски обшивки отлетели в стороны. Выждав короткую паузу, абордажники сноровисто попрыгали в импровизированные двери, не забыв перед этим закинуть туда по паре светошумовых гранат - ну так, на всякий случай. - Да блять! - раздался раздосадованный голос одного из абордажников. - Что такое? - Да, сука, приземлился на кого-то, - боец шмыгнул носом, - ботинки испачкал. - Он мертв? - командир группы спросил об этом, одновременно посылая взломщика к перекрывшей проход переборке. - Нуууу, - протянул абордажник, посмотрев на кровавую кашицу, из которой он уже вышел, - Теперь он точно мертв. - Хорошо. Надгробие, закрой проход.       Названный боец, возвышающийся над остальными на две головы, молча стянул со спины специальную пластину и вставил её вместо вырезанной ранее. Другой прошелся по её краям специальным клеем, намертво склеивая плиту с обшивкой. СЖО корабля, проанализировав обшивку, обнаружила, что в районе коридора она в целости и начала подачу воздуха в коридор, одновременно отпирая его. Для стоявших за ней пиратов это оказалось полной неожиданностью. Первые несколько секунд они изумленно смотрели на абордажников - пока восемь стволов не открыли по ним синхронно огонь. Когда абордажники уже перешагивали через дымящиеся останки невезунчиков, в наушниках у них раздался голос командира псиоников: - Внимание абордажной группе! Часть пиратов не пострадала от псионической атаки. Будьте готовы к сопротивлению! - Да что ты, блять, говоришь, - проворчал себе под нос абордажник-матершинник, - А то мы без тебя не догадались бы. Умник хуев. - Этикет, умолкни, - распорядился командир группы, - Боевой ордер, цель - мостик. Вперед!       Другая группа в это время тоже шла к мостику. Но по обшивке снаружи. Оказавшись возле него, абордажники с облегчением поняли, что резаки им не пригодятся - мостик щеголял рядом иллюминаторов, которые словно просились, чтобы их разбили хорошим зарядом взрывчатки. Что люди и сделали. Находящиеся на мостике немногочисленные дееспособные пираты с удивлением обернулись на стук в иллюминатор и увидели ехидно скалящегося абордажника, который весело помахал им ручкой, а потом прицепил на иллюминатор заряд направленной взрывчатки. Два его собрата повторили эту же операцию на других иллюминаторах и спустя секунду три мощных взрыва выбили их, позволив бойцам проникнуть внутрь. С большей частью пиратов не церемонились - выстрелы людей поставили точку в их бесславной карьере. Некоторых все же оставили в живых. В их число вошел и Саморо Гавели - рослый саларианец попытался скрыться за дверью мостика, где его поприветствовали удар прикладом в челюсть. - Аккуратнее, - произнес командир, обращаясь к "приласкавшему" пирата Этикету, - А то помрет еще. И в чем душа то держится? - задал сам себе вопрос абордажник, осматривая пленного пирата.       Гавели был одним из листени - специфичной группы саларианцев и батариан-изгоев, проживающих в Терминусе. Неожиданно рослый для представителей своей расы, но такой же щуплый, он производил бы откровенное жалкое впечатление, если бы не двойной ряд зубов и втягивающиеся когти на руках. Насколько знал командир, именно злоупотребление генной инженерией и стало причиной добровольно-принудительного изгнания листени из территорий ПЦ - "игру в богов" там не любили. - Плакальщица, - поприветствовал он предводительницу второй группы абордажников, которая коротко кивнула ему в ответ. - Виги. Какова добыча? - Четверо живых, два десятка мертвых. Ну, - Виги кивнул в сторону листени, - и этот. А у тебя?       Плакальщица обернулась и осмотрела мостик. - Все, кто тут. Я не считала. Коршун, Гавели взят, - произнесла она в микрофон, - потерь нет. - Принял вас. Зачистить корабль. - Пленные? - Стандартный протокол.       Это означало, что в живых оставались лишь добровольно сдавшиеся и командиры. Остальных ждала лишь быстрая смерть. И учитывая перспективы пленных, которые попадали прямиком в руки СКР, псиоников или научников, Виги склонялся к мнению, что мертвым в этом случае повезет больше, чем живым. - Ну что, Гавели, - обратился он к постепенно приходящему в себя саларианцу, - тебя ждет крайне интересная жизнь. Но недолгая. А это что?       Абордажник аккуратно подцепил стволом винтовки амулет, висевший на шее у листени. Простой металлический овал с выдолбленным внутри изображением какого-то четырехрукого... хрена. Несколько секунд Виги тупо смотрел на изображение, пока мозг услужливо не подсказал ему, кому оно принадлежит. - Коршун, это группа-три, - враз охрипшим голосом произнес абордажник, - Вам надо это увидеть.