Мой солнечный лучик

Стэн окинул встревоженную девочку сомнительным взглядом. -Кэтрин, что-то случилось? Та вздрогнула и улыбнулась. -Всё нормально, просто без друзей как-то скучно стало, мне же из-за этого кадехо стало хуже и я в школу не пошла.-задумчиво пробормотала она. -Ребёнок, который любит школу. Нонсенс.-Стэн усмехнулся. Чёрт, у этой девчушки просто невероятное сходство с его братом. Разве бывают подобные совпадения? Может, по каким-то непонятным стечениям обстоятельств Стэнфорд и окажется её настоящим отцом? -«Да, Стэнли. Сочинять всякий бред — точно твоё истинное призвание.»-Стэн тихо посмеялся над своими собственными мыслями. -Ладно, давай так. Если завтра кашель пройдёт, уже без всяких там придирок пойдёшь в школу. -Идёт.-улыбка на лице Кэтрин стала шире. Словно решив поиздеваться над Кэт, день, начавшийся с вафель и чашки ароматного какао с сахаром и сливками, в этот раз тянулся неимоверно долго. От нахлынувшей скуки не спасали ни игра в карты ни звонки друзей и пожелания о скорейшем выздоровлении. Помогало разве что решение разнообразных математических задачек из небольшого старенького сборника с пожелтевшими страницами, который девочка нашла в одном из ящиков стоящего в углу её комнаты старомодного комода. И почему она раньше не заглядывала туда? -Зачем такое папе? -хмыкнула Кэтрин, медленно перелистывая одну страницу за другой. Странно, ведь Стэн никогда особо не увлекался математикой или чем-то подобным. Но особенно Кэтрин удивляли страницы с задачками по геометрии: каждый треугольник без исключения был перечёркнут красной пастой и почти на каждой странице под фигурами были нарисованы глаза с вертикальными зрачками и выведены какие-то бессмысленные наборы букв. -Пап! -воскликнула девочка, быстро спускаясь вниз в обнимку со сборником. -В чём дело, детка? -донеслось из гостиной. Стэн стоял перед зеркалом, поправляя свой галстук. Кэтрин протянула ему учебник. -Математика? -Стэн удивлённо вскинул брови.-Тебе там непонятно что-то, или что? -Нет-нет, -Кэт живо открыла находку.-чьё это? -Это? -Стэнли хмыкнул и взял в руки задачник, перелистывая страницы. -«Что ж ты сотворил с собой, шестипалый?»-чуть слышно вздохнул он, глазами изучая непонятные строки. -Твой? -голос резко вырвал его из размышлений. Стэн медленно перевернул лист, вглядываясь в нарисованный зачёркнутый глаз посередине страницы. Неужели его брат действительно постепенно терял свой рассудок? При таком раскладе не сложно было объяснить его поведение при их последней встрече. Пайнс устало потёр шею и покачал головой: -Нет, не мой. -Но чей тогда? -разочарованно вздохнула Кэт. -Ну, понимаешь, эта хижина не всегда была моим домом. Ведь до меня здесь тоже жил… кто-то. Кэтрин посмотрела вначале на Стэна, затем на книгу. -…этот кто-то точно не любил геометрию…-наконец произнесла она, вглядываясь в перечёркнутые треугольники. Глядя на неё, Стэнли не смог подавить смешок.-а может он просто был сумасшедшим? Стэнли вздрогнул, по телу прошла мерзкая дрожь. А вдруг?.. Как можно быстрее отбрасывая от себя подобные мысли он натянул на лицо прежнюю мягкую улыбку и предложил свой вариант: -Возможно. А может быть это шифр. -Шифр? -в глазах девочки появился яркий огонёк интереса.-А как это расшифровать? -Ну, надо подумать и…-Стэн так и не договорил: его отвлёк звук торможения колёс. Туристический автобус припарковался рядом с хижиной чудес. -Давай мы расшифруем всё это чуть позже, вечером, ладно? -обратился Пайнс к Кэтрин, положив сборник на стол. -А как же…-хотела было возразить та, но Стэн её перебил: -Экскурсии не ждут.-он подмигнул и направился ко входу в музей. Кэт грустно улыбнулась, услышав уже выученную фразу, которую её отец повторял из раза в раз в начале любой экскурсии: «Приветствую вас в хижине чудес и волшебства!» Схватив сборник, девочка поспешила обратно в свою комнату.

***

Как Стэн и обещал, стоило последней туристической группе покинуть хижину, Пайнс с двумя чашками горячего душистого чая и какой-то старой книжкой направился на чердак. -Ну ты там как? Не уснула ещё? -улыбнулся он, глядя на девочку, которая, сидя на полу комнаты, всё с таким же рвением и интересом изучала страницы сборника.-Держи.-Стэнли сел рядом и протянул ей одну чашку, а из второй отпил сам. -Снова чай? -вздохнула Кэтрин. -Твой кашель.-тут же напомнил ей Пайнс. Девочка кивнула и, нехотя, но приняла напиток. -А я тут уже кое-что поняла.-улыбнулась она и указала на бессмысленный набор цифр. А бессмысленный ли? Стэн вгляделся в код и перевёл взгляд на дочку: -Что? Кэт улыбнулась шире. Не убирая руки, она принялась разъяснять. -Здесь всё очень просто, цифры в этом случае означают номера букв в алфавите. На этой странице цифрами написано «Нельзя верить». Пока Ли слушал её объяснения, его брови сами собой поползли наверх. Вот же сообразительная попалась. А ведь только во втором классе учится… -А остальное я пока что не знаю, как перевести.-призналась Кэтрин и грустно вздохнула. Стэнли мягко погладил её по голове и усмехнулся: -Не-а, грустить тут не надо. Смотри, что у меня есть? -он протянул девочке книгу. -«Книжный шифр»…-прочитала Кэтрин её название.-Ух ты… откуда у тебя такое? -Ну… шифры — это интересно, согласись.-быстро увернулся Стэн. Отогнав печальные мысли и набрав в лёгкие побольше воздуха он продолжил: -Давай-ка посмотрим, что тут у нас. Спус­тя все­го пол­ча­са кни­га уже бы­ла на­пич­ка­на раз­но­об­разны­ми зак­ладка­ми, а её стра­ницы бы­ли заг­ну­ты чуть ли не на каж­дой но­вой гла­ве. -Кук­ло­вод…-в оче­ред­ной раз спра­вилась с шиф­ром Кэт­рин. Так стран­но… ко­го же Форд на­зыва­ет кук­ло­водом? И… о ком он го­ворил тог­да, двад­цать че­тыре го­да на­зад? «Я дол­жен убе­дить­ся, что ты не… не­важ­но.» Ведь он так и не наз­вал имя то­го че­лове­ка. Сто­ило Стэ­ну вспом­нить эти сло­ва, как в па­мяти всплы­ли и дру­гие: «Вре­мени ос­та­лось ма­ло. Я на­ломал дров и те­перь не знаю, ко­му те­перь мож­но до­верять.» Не­уже­ли Стэн­форд го­ворил имен­но о том кук­ло­воде? По­чему сра­зу не рас­ска­зал всё Стэ­ну, по­чему не наз­вал имя сво­его обид­чи­ка? Воз­можно свя­зал­ся с ка­ким-то опас­ным че­лове­ком, ко­торый и зас­та­вил его пос­тро­ить эту чёр­то­ву ды­ру меж­ду ми­рами? Или ещё ху­же, не­уже­ли он свя­зал­ся с це­лой ор­га­низа­ци­ей по­доб­ных лю­дей? Он ведь так из­ме­нил­ся за те де­сять лет… что они с ним де­лали? Уг­ро­жали ему? Пы­тали? Воз­можно, шан­та­жиро­вали? Мед­ленно, но му­читель­но, по кру­пицам сво­дили его с ума? Стэн при­кусил боль­шой па­лец сво­бод­ной ру­ки так, что он по­белел. Лип­кий ком под­сту­пил к гор­лу, на лбу мед­ленно на­чали про­яв­лять­ся ка­пель­ки хо­лод­но­го по­та. Ох, Форд-Форд, что же ты умол­чал о сво­их стра­хах, по­чему не рас­ска­зал всё с са­мого на­чала? -Пап? Всё в по­ряд­ке? -ма­лень­кая тёп­лая ру­ка лег­ла на ла­донь Пай­нса, от­че­го тот вздрог­нул и быс­тро пос­мотрел на Кэт­рин. -Что?.. -У те­бя взгляд зас­текля­нел…-ти­хо по­яс­ни­ла де­воч­ка. Стэн нас­ко­ро пот­ряс го­ловой и улыб­нулся. -Хо­рошо, а здесь ка­кой шифр? -он быс­тро при­нял­ся пе­релис­ты­вать стра­ницы и на­конец ткнул паль­цем на за­голо­вок.-Как ду­ма­ешь, мо­жет это то­же шифр Це­заря? Кэт­рин сра­зу же пе­рек­лю­чилась на сбор­ник, вни­матель­но пог­ля­дела на при­мер из кни­ги, за­тем на за­шиф­ро­ван­ное сло­во. -М-м-м… нет, Це­зарь тут не под­хо­дит. Мо­жет Ат­баш бу­дет бли­же? -на­конец от­ве­тила она, так и не от­ры­вая глаз от сбор­ни­ка. Стэн ус­мехнул­ся и быс­тро пе­релис­тнул стра­ницы кни­ги на нуж­ную гла­ву. -Тог­да по­луча­ет­ся, что т — это м, я — это а…-про­бор­мо­тала Кэт­рин, пе­рево­дя ука­затель­ный па­лец с бук­вы на бук­ву. Стэн­ли хмык­нул: дей­стви­тель­но боль­ше по­ходит на прав­ду. -По­луча­ет­ся сло­во «ма­ри­онет­ка».-удов­летво­рён­но за­кон­чи­ла Кэт.-Это ведь та­кие кук­лы, ко­торы­ми уп­равля­ют при по­мощи ни­ток, да? -Вер­но.-за­дум­чи­во от­ве­тил Стэн, поч­ти что не ус­лы­шав са­мого воп­ро­са. Его взгляд был при­кован к оче­ред­но­му раз­ри­сован­но­му тре­уголь­ни­ку. С че­го бы Стэн­форду ри­совать по­доб­ное? Да, он с детс­тва ув­ле­кал­ся мис­ти­кой, но… ор­га­низа­ция, свя­зан­ная с ил­лю­мина­тами? Да, ко­неч­но Форд и ка­зал­ся бе­зум­ным, но он не был нас­толь­ко не­нор­маль­ным, что­бы всту­пить в неч­то по­доб­ное. Хо­тя… что, ес­ли всё так, как он пред­по­лага­ет? Что, ес­ли Форд был бо­лен и вер­нётся из пор­та­ла пол­ностью обе­зумев­шим?.. -Бред…-ти­хо фыр­кнул Стэн­ли. Он пе­редёр­нулся от собс­твен­ных мыс­лей. -У те­бя сно­ва взгляд стек­лянный.-ус­лы­шал он род­ной го­лос. Кэт­рин оза­бочен­но смот­ре­ла на от­ца. Ког­да бы­ло раз­га­дано пер­вое сло­во, Стэ­на в один миг слов­но под­ме­нили, да и сам он весь как-то по­тус­кнел. И да­же ес­ли сна­чала Кэт­рин не ви­дела, она это чувс­тво­вала. Не­уж­то всё из-за этой ду­рац­кой ма­тема­тичес­кой кни­жон­ки? -Пап, что с то­бой та­кое? -на­конец раз­ру­шила нак­рывший их ку­пол мол­ча­ния Кэт. -А что та­кое? -быс­тро пе­рес­про­сил у неё Пай­нс. -По­чему ты грус­тишь? -Я? Гру­щу? Ну что ты? -Стэн вя­ло зас­ме­ял­ся, но осо­бого впе­чат­ле­ния на де­воч­ку ни его сло­ва ни этот фаль­ши­вый смех не про­из­ве­ли. -Да, я не знаю по­чему, но ты грус­тный. Всё из-за это­го сбор­ни­ка? Да? -Вов­се нет, с че­го ты… -Ты ведь зна­ешь, кто всё это на­писал?  -З-знаю? -Ду­маю, да, но по­чему ты не го­воришь мне? Стэн­ли за­молк на по­лус­ло­ве и пос­мотрел на де­воч­ку ок­руглён­ны­ми гла­зами. Что? Да по­чему она во­об­ще спро­сила что-то по­доб­ное? По­яви­лось не­кое стран­ное ощу­щение, слов­но Пай­нс рез­ко по­давил­ся воз­ду­хом и те­перь всё, что он мог из се­бя вы­жить — это вне­зап­ный глу­хой ка­шель. Кэт­рин с со­вер­шенно не­пони­ма­ющим взгля­дом смот­ре­ла, как он бь­ёт се­бя ку­лаком в грудь. Что та­кого пло­хого она спро­сила? -П-по­чему… ты так ре­шила?..-еле-еле от­ды­шав­шись про­бор­мо­тал Стэн. -Прос­то ты так смот­рел на все эти ри­сун­ки…-не­уве­рен­но по­яс­ни­ла Кэт. Он вздрог­нул: -Что ри­сун­ки? -Слов­но тот, кто ри­совал это... он был ва­жен для те­бя. И-и я как-то по­дума­ла… мне это по­каза­лось нас­толь­ко оче­вид­ным… Она за­мол­кла, но всё же не удер­жа­лась и ти­хо спро­сила: -…так зна­чит, ты не знал это­го че­лове­ка? -Нет.-как-то рез­ко от­ве­тил на это Стэн­ли.- И да­же ес­ли да, это уже моё де­ло. А ты за­будь об этом. -О чём? -Обо всём. И об этом глу­пом сбор­ни­ке и о его вла­дель­це.-Пай­нс быс­тро встал на но­ги и под­нял с по­ла обе кни­ги. -Но, а как же…-хо­тела бы­ло воз­ра­зить Кэт, но за­мол­кла тут же, сто­ило Стэ­ну по­вер­нуть­ся к ней ли­цом и сер­ди­то нах­му­рить­ся. -Я же ска­зал, за­будь.-от­ре­зал он. Кэт­рин вздрог­ну­ла от его го­лоса. Да, ко­неч­но бы­вали та­кие мо­мен­ты, ког­да Стэн мог рас­сердить­ся на неё, но… он ни­ког­да не де­лал это­го всерь­ёз. Обыч­но и двух ми­нут не про­ходи­ло, как всё ста­нови­лось на свои мес­та. А сей­час? Сей­час ни его взгляд ни его тон ни на й­оту не ка­зались шу­точ­ны­ми. По­хоже, что и сам Стэн­ли не ожи­дал от се­бя че­го-то по­доб­но­го. Он глу­боко вздох­нул и при­бавил: -Уже поз­дно. Ло­жись спать. За­гадок на се­год­ня хва­тит.-пос­ле этих слов он вык­лю­чил свет, вы­шел из ком­на­ты и прик­рыл за со­бой дверь, че­рез ко­торую на чер­дак про­никал то­нень­кий лу­чик све­та, но вско­ре и он угас в неп­рогляд­ной тем­но­те но­чи.  -Что ты с со­бой сот­во­рил, Стэн­форд?-го­лос от­тол­кнул­ся от сталь­ных стен под­ва­ла, уно­сясь в пус­то­ту. Стэн­ли из­му­чен­но упал на стул пе­ред па­нелью уп­равле­ния, при­жимая к гру­ди тот са­мый сбор­ник и пер­вый днев­ник.-По­чему? По­чему ты обо всём умол­чал? Я бы мог по­мочь те­бе... Он за­мер, но слух ре­зала от­вра­титель­ная ти­шина. Ка­залось, слов­но она про­ника­ла глу­боко внутрь са­мого Стэ­на и мед­ленно око­выва­ла со­бой сер­дце.  -Ес­ли бы ты не от­тол­кнул ме­ня тог­да... всё бы­ло бы ина­че!-вне­зап­но Стэн вско­чил, сме­тая с па­нели всё: за­рисов­ки, те­оре­мы, кни­ги. А ка­кая к чёр­ту раз­ни­ца? Всё рав­но всё без тол­ку.  -По­чему?-зак­ри­чал он, вгля­дыва­ясь в про­пасть зак­рывшей­ся во­рон­ки пор­та­ла. Под­сту­па­ющая го­речь пос­те­пен­но зах­ва­тыва­ла всё те­ло, а слё­зы мед­ленно за­пол­ня­ли гла­за. Стэн всхлип­нул. Он сел на хо­лод­ный пол и прис­ло­нил­ся го­ловой к ме­тал­ли­чес­кой сте­не.  -Что я де­лаю?-про­шеп­тал он, прик­ры­вая ве­ки.-Это без­на­дёж­но...