Будущее, прятки и попытка отыскать себя

– Что-то здесь не то, – подвел итог Део. Они вчетвером заставили Мирру ходить по кабинету из угла в угол, садиться и вставать, жестикулировать во время разговора. Все старались отыскать недочеты, по которым в голографическом костюме парня можно было определить скрывавшуюся внутри девушку. Инициатива исходила от Варлама, как всегда помешанного на вопросах конспирации. И вроде бы никаких серьезных ошибок в поведении Фланаган не нашли, но все равно что-то смущало и смазывало образ. – Походка! – щелкнула пальцами Мин Джи. – Все дело в походке. Азиатка стояла, прислонившись к столу. В руке она держала карандаш, проводя им по нижней губе в моменты задумчивости. Ее взгляд был серьезный и сосредоточенный, безо всякого стеснения пробегал от макушки до стоп и, казалось, проникал под голографическую картинку. Мирра поежилась. Наверное, так чувствует себя утка, которую хозяйка собирается разделывать для праздничного стола и примеряет, куда какая часть пойдет. – По-моему, нормальная у меня походка, – тут же воспротивилась Фланаган. – Я ведь не в туфлях хожу, а в ботинках, так какая разница? – Не в туфлях, зато от бедра, – заключила Мин Джи. – Я бы на твоем месте не пренебрегал советами Мин Джи, она у нас мастер в вопросах мужчин, – встрял Варлам, за что был награжден насмешливым, но в то же время гордым взглядом своей подчиненной. – Я что, должна ходить как ковбой, расставив ноги на ширину плеч? Повисла пауза. Озадаченные участники разговора уставились на Мирру, но объяснений так и не дождались. Удивленный и наивный Кевин даже принялся разглядывать свои ноги, пытаясь найти в них что-то ковбойское. – Странное у тебя представление о мужчинах. Део, иди сюда, – женщина решила взять все в свои руки. – Пройдись. А ты смотри и пытайся сделать так же. Ой, нет, стоп! – азиатка остановила сонного коллегу, который шаркающими шагами неторопливо прополз метров шесть. – Не пытайся, это плохой пример. Молодой парень с походкой дряхлого старика станет выделяться из толпы еще больше. «Шаман по вызову» совершенно не обиделся – даже лениво дернулся, что при наличии хорошей фантазии можно было расценивать как пожатие плечами. Да и вообще не модель он, придумали тут дефиле всякие – говорило выражение его лица. Казалось, для более выразительной мимики Део слишком вымотан, либо это просто не входило в список должностных обязанностей, а перерабатывать сверх меры он не собирался. Провозившись еще какое-то время и устроив для Фланаган показ сценической походки, где принимали участие попавшиеся под руку сотрудники соседнего отдела, Варлам удосужился закончить мучения и выпустить гостью наружу, в мир будущего. Естественно, не одну, а в компании Кевина. Последним указанием еврея было держаться начеку и вести себя так же, как сопровождающий стажер. То есть забыть женские повадки, не выделяться и не восторгаться слишком шумно. Насчет того, что гостья должна была восторгаться современному городу и его технологиям, сомнений у начальника возникало. Зато у гостьи их с лихвой хватило бы на два мешка и одно маленькое море. Как только закрылась дверь офиса, а через пару минут захлопнулись дверцы лифта, Мирра ощутила облегчение и нарастающее предвкушение приключения. Пугающие мысли о недругах и опасности в этот раз прошли мимо сознания. Нудный старикашка с бородкой и странными указаниями остался позади, ближайшие часы он не будет вмешиваться в ее действия и смотреть своим строгим взглядом. Впереди – знакомство с новым старым городом. По пути к выходу девушка захватила блокноты главного дизайнера с ежедневным расписанием дел. Часы в вестибюле показывали начало четвертого. Полдня пролетело впустую, так что «утренние» заведения можно было смело пропускать и попробовать наведаться в «вечерние». – Итак, господин босс, куда направимся? – шутливо спросил русый улыбающийся парень, также находящийся в предвкушении интересной прогулки. Если следовать порядку расписания, то ближайшим местом был спортклуб на 18:00. Однако внезапно Мирра почувствовала острое чувство голода, резкое и агрессивное, как вытащенный из спячки медведь. Когда она ела в последний раз, еще прошлым утром? Да, получается, последний раз она ела двадцать лет назад. От этой мысли девушка нервно улыбнулась. Пришлось отходить от задуманного плана и отыскивать в списке забегаловку с едой, желательно расположенную поблизости. – В «Морской еж», чем бы оно ни было. Кевин оказался энергичным спутником, способным болтать без умолку на любые поверхностные темы. Рассказал об уменьшении количества птиц в этом году, об ужасно переменчивой погоде в последние дни, о преимуществе старого зонта-трости, посетовал на неудобную модель ботинок, даже каким-то образом переключился на мартышек. Собеседник был ему не слишком нужен, чем и воспользовалась Фланаган. Она разглядывала улицы и дороги, дома и киоски, не забывая иногда поддакивать или издавать другие звуки заинтересованности. А смотреть было на что. Кусок городской панорамы, видневшийся из переулка, в котором очутилась троица на машине времени, и близко не отражал общую картину. Мир искрился и переливался, как один огромный иллюминированный Лас-Вегас. На каждом здании мерцали таблички и рекламные плакаты, кое-где полужидкие вывески неторопливо ползали от одного угла дома к другому, не всегда сохраняя свою форму и порядок букв в надписях. В витрине обувного магазина вращались голограммы женских сапог и мужских туфель. Над музыкальным салоном, где обычно располагается название, весело прыгали спроектированные полупрозрачные ноты, а глухую стену высокого здания превратили в громадный экран, по которому транслировали рекламу. В цветовой гамме чаще попадались желтые, малиновые и салатовые оттенки. Именно ними переливалась толпа горожан и проезжающий транспорт. Даже ошейник собаки не обошелся без встроенной неоновой подсветки. Мирра подметила интересную особенность: чем больше на прохожем цветов, пусть даже не сочетающихся между собой, тем он моднее и выше по социальному положению, если судить по напыщенному и важному виду. Что касается одежды, то мода разительно поменялась. Уже не было обтягивающих и прилегающих нарядов, которые пользовались популярностью пару десятков лет назад. Рукава современных кофт расширялись то к верху, то к низу, штанины могли быть асимметричны по длине или ширине, карманы находились в самых неожиданных местах, а с пояса свисали шнуры зарядных устройств, как некогда свисали цепи, ключи и пейджеры. Тем не менее, в толпе попадались жители, одетые нормально. В основном офисные работники. Фланаган хотела спросить про загадочные пояса и обнаружила, что Кевин все еще говорит. На этот раз про куртку, изображенную на одном из плакатов. – Хорошая и полезная вещь, очень популярна сейчас. Оснащена датчиком температур: когда человеку жарко – она расстегивается, когда холодно – застегивается. Причем может расстегиваться как полностью, так и на какую-то часть. Выставляешь приятную для себя температуру и все, больше не беспокоишься и не дергаешь постоянно застежку! Вдруг из-за угла вынырнул человек с большими и объемными очками на пол-лица, которые крепились к затылку толстым ремнем. Медленно пересек улицу и зашел в магазин. – А это что за киборг? – изумилась Мирра и невежливо ткнула пальцем. – Это слепой. – Да ну, как-то не похож. Он ходит слишком уверенно и без трости. И разве слепые носят очки? – Это особые очки, – воодушевленно начал пояснять Кевин, похоже воодушевить его могла любая тема. – Они позволяют незрячим видеть и самостоятельно передвигаться по улицам. – Ух ты, возвращают зрение? – Нет, не возвращают, – парень нахмурился на несколько секунд и почесал голову. – Электроимпульсы как-то воздействуют на мозг, и человек начинает различать очертания предметов перед собой. Не естественное зрение, конечно, но жизнь улучшает. Люди могут самостоятельно гулять или совершать покупки. А в одной фирме незрячий так вообще гендиректор! Правда, у него очки помощнее будут, он видит более четко и на целых пять метров вдаль! – он поймал недоверчивый взгляд Мирры и довольно улыбнулся. – Я мерял его очки, когда гендиректор приходил к нам по работе, вот и знаю. – Потрясающе, – впервые за два дня Фланаган была приятно удивлена будущему миру. – Мне казалось, вы начнете роботов-поводырей использовать или что-то в таком духе, но какие-то импульсы… – Да, их использовали, но идея провалилась. Роботы часто ломались из-за погоды или неаккуратных прохожих, или попадали под машину. Чинить их самостоятельно слепые люди не могут, а до сервисного центра еще как-то добраться нужно. Что очень проблематично, когда твой проводник вышел из строя. В первый год от несчастных случаев погибли около тысячи человек, так что роботов перестали выпускать. Дорогая игрушка, но бесполезная, – вздохнул и пожал плечами. – Вернулись к собакам-поводырям, а потом выпустили эти очки. Вдруг сзади раздался странный звук, напоминающий шум вентилятора, и в следующее мгновение рядом с Миррой пронесся человек на скейте, причем оторванный от земли метра на пол. Не успела девушка сообразить, как с такой же огромной скоростью по воздуху пролетели еще трое. Неожиданный громкий гул и необъяснимое зрелище напугало Фланаган, и лишь спустя минуту, когда воздушные хулиганы скрылись за поворотом, она обнаружила себя вцепившуюся в руку Кевина. Стандартная женская реакция, немного смущающая, но в общем обычная. И только взглянув мельком в зеркальную витрину, Мирра осознала, как это выглядит со стороны. Взрослый небритый парень с вытаращенными глазами и взъерошенными волосами (то ли ветер постарался, то ли так было задумано костюмом) крепко обнимает руку второго парня, да еще и полулежа опирается на него. – Кхем, прости, – смущение стало больше, Фланаган отпустила Кевина и с поднятыми руками отошла на два шага. – Я это случайно. – Да ничего, у нас такое в порядке вещей, – стажер все так же весело улыбался. – Гомосексуализм давно разрешен законом. Можем даже за руки взяться, если тебе страшно, – он протянул ладонь и шутливо пошевелил пальцами. Мирра скептически оглядела предложенную «длань помощи», откашлялась и гордо подняла свой щетинистый подбородок. Летающие скейты мигом забылись. – Да нет, спасибо, обойдусь. Только этого ей не хватало. Паренек был симпатичным, но изображать с ним однополую пару – да ни за что. Лишь бы Варламу эта идея в голову не пришла, маскировка-то получается отличнейшая и тут уж наверняка никто не узнает под личиной костюма младшую Мирру Фланаган. Но молодость в семнадцать лет только начинается и совершенно не хочется проживать дальнейшую жизнь с моральной травмой. Вот привыкнет изображать влюбленного мужчину и как ей потом отношения строить? Вместо женственной лани, порхающей по дорожке, на свидания придет брутальное заросшее (за неимением волос на лице придется отращивать их на ногах) нечто с ковбойской походкой, хлопнет бедного ошарашенного парня по спине и спросит низким голосом: «Ну ты чо, как? Есть хочу – же-есть. Пойдем заглотнем чего-нибудь?» Девушка передернулась от такой картины. – Ну как знаешь. Я всегда к твоим услугам, если передумаешь, – Кевин еще шире заулыбался и загадочно подмигнул, отчего собеседница снова поежилась. Впереди показалась большая голограмма тарелки, в ней лежала зажаренная рыба, которая махала хвостом и посылала воздушные поцелуи всем прохожим. Сверху находилась деревянная вывеска с надписью «Морской еж» и изображением тематического существа. Несмотря на то, что заведение располагалось возле оживленной улицы, без голографического указателя его невозможно было заметить – взгляд соскальзывал и цеплялся за более яркие витрины. – Ох, сегодня готовят жареную форель, – в голосе стажера заметно поубавилось радости. – Неудачно мы пришли. А ты как относишься к рыбе? Точно, зачем же я спрашиваю, – хлопнул себя по лбу и рассмеялся. – Конечно, хорошо относишься! Будущей тебе очень нравится это место. Чем ближе к двери, тем явственнее ощущался запах вкусных блюд, кляра и специй. Желудок встрепенулся и издал боевой клич. Он отодвинул мозг на задний план, взял борозды правления и потащил обессиленное тело к дверям заведения. В интерьере смешалась тематика моря с тематикой рыбацкого поселения: изящные деревянные столы отделялись друг от друга перегородками с рыбацкой сетью, на стенах висели картины с пиратскими кораблями и декоративные водоросли, из которых выглядывали муляжи морских обитателей. Стояло несколько аквариумов с разнообразными рыбешками и черепахами. Возле входа прицепили огромную акулью голову, в ее зубастый рот довольные посетители складывали чаевые. Мирра не удержалась и сунула палец, чтобы потрогать зубы. Они оказались острыми и определенно настоящими. После иллюминированной улицы ресторанчик выглядел по-домашнему уютно. Здесь не было ярких красок, а ослепительные огни сменились мягким освещением, что создавало спокойную доверительную обстановку. Несмотря на это отклонение от модных тенденций, посетители полностью заполонили заведение. На другой стороне зала находилось некое подобие бара с открытой кухней, с трех сторон огороженное стойками из широких лакированных досок. За ними с легкостью могли расположиться до пятнадцати человек. Свободные места остались только там, поэтому гости направились к бару. – Добро пожаловать, – радушно поприветствовал бармен и протянул меню. Мирра раскрыла меню, на обложке которого изображался морской еж с мультяшными глазами, и удивленно хмыкнула. – Ты угадал, сегодняшнее блюдо дня и правда жареная форель. – О, вы у нас в первый раз? – заинтересованно осведомился тот же бармен. – Ваш друг всего-навсего увидел рекламное предложение у входа. Каждому дню недели здесь соответствует свое блюдо, которое мы меняем каждый сезон. Вот завтра, например, будут рыбные клецки в сметано-чесночном соусе. Зима такая холодная, людям нужно больше горячей еды и больше калорий, чтобы появлялись силы жить дальше. Не находите? Человек, которого Фланаган приняла за работника бара, по-видимому был хозяином этого заведения. Слишком уж влюбленно рассказывал о ресторанчике и в перерывах раздавал указания официантам, и если второе также свойственно менеджерам и заместителям, то говорить о своем детище восхищенно и с любовью могут только создатели этого самого детища. Мужчина обладал приятной наружностью и совершенно лысой головой. Впрочем, растительность бесстыдно переползла на подбородок и образовала небольшую бороду. В отличие от Варлама, успевшего достать Мирру своей нудностью за последние сутки, этому человеку борода прибавляла шарма, а проступающая в ней седина – солидности. Расходящиеся глубокие морщины у глаз говорили о том, что их обладатель любит смеяться. Мужчина выглядел лет на пятьдесят, но был в хорошей физической форме. Широкие плечи и сильные руки делали его похожим на моряка в отставке. – Или агента спецслужб, который захотел отойти от дел, сменил внешность и залег на дно, – пронеслось в неспокойном мозгу девушки. Она продолжала смотреть, как хозяин ресторана вдохновленно рассказывает им о блюдах из меню, как приписывает интересные факты, исторические моменты и даже мифологию, и поймала себя на мысли, что начинает проникаться симпатией к этому месту и его владельцу. Стало понятно, почему в расписании главного дизайнера «Морской еж» встречается так часто. Милое местечко, увлекательные беседы и ненавязчивая обстановка – все, что требуется для отдыха любому утомленному работнику, особенно если его начальник похож на одного знакомого еврея. Желудок как яростный полководец издал боевой призывающий зов. Запахи и картинки еды давно распалили его пыл, он устроился в самой удобной позе и теперь недоумевал, по какой это причине к нему не поступает желанная пища? – Ох, так, я буду это. Вот это. Еще это. И пирог. С чувством выполненного долга Фланаган сделала заказ и повернулась к Кевину. Тот сидел с непривычно кислой миной и обреченно перелистывал страницы. Девушка относилась к морепродуктам положительно, некоторую рыбу каждый день могла бы есть, а вот стажер, судя по выражению лица, на дух их не переносил. Искренне. – Мне тогда бифштекс из говядины, – наконец изрек он. – А… разве это не «морской» ресторан? У вас и бифштексы есть? – У нас есть все, что можно выловить из моря, – с достоинством ответил хозяин. – Разве коров можно выловить из моря? – улыбнулась недавняя школьница и нынешняя студентка, она хорошо помнила уроки биологии. – Можно, если они там плавают, – бесстрастно сказал мужчина. – Почему это они там плавают? – Потому, что они туда упали, – все такой же спокойный бесстрастный тон. – Откуда упали? – удивление Мирры стало сильнее. – Вероятно, со скалы. На последней фразе Фланаган полностью запуталась и застыла с вытянутым лицом, пытаясь переварить услышанное. В этом странном будущем может происходить все что угодно, но падающие со скал коровы – это уж слишком. Первым не выдержал и расхохотался Кевин. Хозяин «Морского ежа» не так бурно выразил эмоции – он коротко рассмеялся. – Конечно же, у нас есть и обычные блюда, ведь не всем посетителям нравятся морепродукты. Нужно держать про запас пару-тройку рецептов для несчастных сопровождающих, таких как ваш друг, которые вынуждены ходить за компанию со своими приятелями или семьями. – Нет. Ну надо же, поверила! Какая наивность. Парень продолжал хохотать, улегшись щекой на барную стойку и с наслаждением закрыв глаза. Серьезно воспринимать такое зрелище трудно – уголки губ Мирры слегка дрогнули. – У вас красивая улыбка, – заметил хозяин заведения. – Вы случайно не моделью работаете? – Спа… Фланаган по привычке хотела поблагодарить за комплимент, но внезапно осеклась. Сейчас она не девушка, а помятого вида молодой человек, которого не комплиментами одаривать нужно, а гнать пинками в ванную и парикмахерскую. Сомнительно, что эту непримечательную неаккуратную голограмму кто-нибудь станет хвалить. Бросила быстрый взгляд на мужчину – так и есть, его слова были обращены к Кевину. – Спасибо, мне часто это говорят. Вот только я выбрал совсем другую профессию. Мирра немного расслабилась, никто не заметил ее осечку и неловкой ситуации удалось избежать. Однако легкий укол ревности испытала. Впервые при появлении на людях с парнем хвалить начали именно его, обычно все происходило наоборот. Хотя, если приглядеться, улыбка жизнерадостного и энергичного стажера и правда была привлекательной, так что глупо обижаться на комплимент, присланный не по тому адресу. За разговором время пролетело быстро, а хозяин ресторанчика успел стать чуть ли не близким знакомым. Наконец перед оголодавшими гостями поставили тарелки с едой и вручили столовые приборы. Вместе с жареной форелью перед юной особой встала проблема. Она все еще находилась в костюме и маска с устройством, изменяющим тембр голоса, была натянута на нижнюю половину лица. Ей необходимо каким-то образом осторожно снять маску, чтобы посторонние не увидели; а посторонних в зале чересчур много, они наверняка заметят непонятные манипуляции около рта. Фланаган наклонилась к Кевину и прошептала: – Слушай, а что мне с этой штукой делать? Парень успел запихнуть в рот большой кусок бифштекса, так что попытка объяснить на словах быстро провалилась. Вместо ответа он поднес руку к лицу Мирры и провел пальцем по щеке сверху вниз, будто стирал грязь. Затем оттопырил большой палец и удовлетворенно закивал. Девушка почувствовала, что маски на лице уже нет. Кевин услужливо сдвинул ее на шею. Такой простой и быстрый выход. Священный ритуал набивания живота стер из памяти остальные события, которые были не столь яркими и запоминающимися, как вкус свежих рыбных блюд после суток голодания. Фланаган очнулась и смогла здраво мыслить только на третьей тарелке. Владелец «Морского ежа» говорил правду: горячая еда в зимний период не только возвращает желание жить, но и заставляет мозг работать. Шарики вернулись к роликам, гостья вспомнила о цели своего визита. Точнее, изначальная цель была до ужаса банальной – просто поесть, но ведь ей необходимо также поискать зацепки, что могут вывести на след будущей себя. Взгляд пробежался по маленькому ресторану еще раз, уже более изучающе. Столы, декорации, аквариумы, изображения кораблей. Если каким-то образом интерьер должен навести на мысль о побеге, то он наводит на мысль о побеге в порт или на пиратское судно. Портов в городе нет, как нет и моря. Музей? Надежно спрятаться меж костей мамонта и стеллажей с черепками горшков не получится, да и сотрудники явно будут против сожителя, которому меньше нескольких сотен лет. Аквапарк? Тоже отметается, его посещает слишком много людей. Идеи с каждым разом становились все глупее и глупее. – А может ее, то есть меня, уже давно нет в городе и вообще в этой стране? – она спросила шепотом, чтобы не привлекать внимание к голосу, ставшему вновь женским. – Варлам уверен, что наш главный дизайнер прячется где-то в городе и его пределах. Сам не знаю почему. Наверное, у него свои достоверные источники. В результате поиски ничего полезного не принесли, но Фланаган заметила одну занимательную особенность. Заведение посещали люди среднего и старшего возраста. Кроме них с Кевином здесь совсем не было молодежи, подростков и даже пришедших с родителями детей. Обстановка ресторана не гналась за модными течениями и напоминала обычные забегаловки, процветающие в знакомом двадцатилетнем прошлом. Скорей всего «Морской еж» служил неким ностальгическим напоминанием тех времен. Студентка не сомневалась, что это была еще одна причина, по которой ей из будущего нравился данный ресторан. Хозяин забрал последнюю опустевшую тарелку и похвалил замечательный аппетит Мирры, свойственный настоящим здоровым мужчинам. Хрупкая девушка не стала его переубеждать и иронично оскалилась.