Брак под знаменем вольного ветра

В неводе из последних сил билось нечто. Длинное, скользкое и могучее, оно было изранено, но не сдавалось, а победитель его стоял поблизости, смеялся и вызывающе запрокидывал голову.  - Ты говорил, здесь непобедимые чудовища, верно, Эрн? - отдышавшись, прокричал он. - Сильные и опасные? Трижды "ха!", мой друг! Видишь? Скажи, скажи мне, видишь? Ты же видишь точно то же, что и я, а?  Эрн не отвечал. Он засунул руки в карманы; пальцы были ледяными, но он не хотел показывать, как греет руки.  - Ты же чувствуешь, что не прав, Эрн, дружище, - протянул спутник, торжествуя втайне и явно, - мы еще поборем их, подчиним их всех. Это всего лишь морские гады, посмотри! - Морские гады уничтожили половину команды, передушили людей, как мух, - парировал Эрн. - Ганс! Нам надо уходить отсюда. Ты столкнулся нос к носу только с водными змеями. А что впереди?  - О, твои лесные феи! - гоготнул Ганс. - Духи лесов! Что они могут мне сделать? Смотри, там лес! Почему ведьмы еще не выбежали и не атаковали меня? За мою-то дерзость! - опьянение победой брало верх над разумом, окутывало мысли горячими цепями.  "Тепло может быть приятно, но не тепло цепей", - решил для себя Эрн.  - Ты не подумал... - И не хочу! Лучше ты подумай, как приручить этого гада. И как вывести его на сушу. Из всех названных тобой существ только драконы опасны. Вот эта змеюка пригодится для того, чтобы их побороть! - он хлопнул по змеиной коже, но отклонился, ибо змей дернулся в своей сетке, судорожно забился, и мощнейший хвост порвал нити.  Еще два часа назад он поднимался, раздувал капюшон, бросался на моряков, обвивал их тела тугими кольцами, пока они не погибали от удушья; один из праотцов всех змеиных гадов, что ползали по земле - гигантских удавов, грозных гадюк и мелких ядовитых змеек, он знал, что мог побороть всю команду, расправиться с ней, как и с предыдущими, не учтя лишь только одного: в команде присутствовал специалист иного рода. Эрн изучал созданий, в которых не верили в других местах, собирал о них всю доступную информацию, искал по известным библиотекам и спрашивал старожил; церковь яростно преследовала его за странное увлечение, которое не соответствовало религиозным канонам по причинам, до конца не ясным. Тем не менее, увлечение стало не странным, а угодным Богу, сам Эрн стал не вероотступником, а праведником Божьим, когда выяснилось, что существует на свете некий материк, наполненный странными для обывательского глаза созданиями, но материк плодородный и богатый землей. А церкви земля бы точно не помешала.  Эрн не хотел никуда ехать, уверяя не без оснований, что там опасно и там земля не для людей и даже не для церкви; и все же денежные средства никогда никому не мешали - ему не мешали тоже. И Эрн согласился.  - Что ты знаешь о них? - в хвост змея вонзилось несколько мечей, и если змеи могут выть - то этот взвыл от боли, захрипел и ослаб.  - Я уже показал все слабые места змей. Да иначе ты бы и не поймал его! А жить они и так могут и в воде, и на суше. Но это не поможет, потому что я ничего не знаю толком про драконов. Они везде описаны по-разному. Некоторые говорят, что вот эти змеи - и есть драконы, но это сомнительно... Дриады - гораздо более интересный предмет обсуждения. И они много чего могут, они... - Мне не интересно слушать про лесных фей, - Ганс махнул рукой.  - Они не феи, они... - Ты выписал все, что знаешь? Не зная, что совершает ошибку, Эрн самоуверенно закивал. -  Конечно! Еще позавчера закончил работу над этим. В каюте осталось, в той книге, что ты мне дал... Ганс сделал заранее обговоренный между моряками и рыцарями жест, без особых раздумий и дополнительных обсуждений. Меч вышел ровно посередине грудной клетки, стоящий сзади мужчина ухмыльнулся; Эрн неловко выдохнул, захрипел, как захрипел предмет его изучения в неводе, полностью утыканном шипами; Ганс наклонился к умирающему и плюнул ему в лицо:  - Слишком слаб. Без тебя разберемся, - выпрямился и бросил в сторону: - Вызывай еще корабли. Скоро земля будет наша. Драконы будут собаками сидеть в наших клетках, а дриады будут танцевать нам на радость! Мы приручим змеюшек и все сделаем, что хотели, клянусь чертом! Мечи взмыли в воздух, тело Эрна стащили в воду, а змей уже не бился, а колыхался чуть слышно все в том же неводе.